Контакт

ТОДДСОН: Господин Мёрлинг, всё, что вы нам сейчас сказали, просим вас повторить под запись. Понимаете? Это для ЦУП, руководителей проекта «Райские яблоки» и, конечно, комиссия по контактам.

МЁРЛИНГ: Задавайте вопросы.

РОУЗ: Мы заметили мозговую активность особого рода. Назовем ее без заумных слов — это сновидения, которые невозможны при гиперсне. Также подобная активность замечена еще у двух человек из вашей смены: Бран и Вейл. Вы рассказали нам о своем сновидении, в котором важной деталью является упоминание о немонихах. Верно?

МЁРЛИНГ: Да.

РОУЗ: Что вы об этом думаете? Нам важны ваши ощущения. Вы пока единственный человек, который был внутри контакта.

МЁРЛИНГ: Госпожа Роуз, извините за официальность, но я не понимаю, к чему вы клоните? Немонихи? Да я знаю об этом, я знаю, что они контактировали с… (пауза). Да послушайте же, вы, ведь это был бред, в котором я играл отрицательную роль! Мой мозг сам выудил это воспоминание и нарисовал…

РОУЗ: Прекратите, лейтенант Мёрлинг. Капрал Кемпт?

КЕМПТ: Лейтенант, мы бы не обратили на ваш, как вы сказали, бред, если бы перед этим не получили сообщение от КОМКОНа. Из протокола заседаний комиссии последним пунктом идет особое мнение. Надеюсь, его не стоит полностью зачитывать? Вы догадались, что за особое мнение?

МЁРЛИНГ: Что? Простите? Это как понимать?

РОУЗ: Всё вполне серьезно. Мы не можем игнорировать особое мнение.

ТОДДСОН: Поэтому мы — экипаж «Фрашкарда» — не имеем права исключать возможности контакта с ОВП.

МЁРЛИНГ: Мне трудно в это поверить.

ТОДДСОН: Понимаю.

МЁРЛИНГ: Я знаю, что вы ответите на мой вопрос: а, может, ошибка и никакого контакта нет, и не было? Вы не скажите однозначно. «Да» и «нет» — это исключено, потому как нет доказательств наличия контакта, так и его отсутствия.

РОУЗ: Верно. Медики предполагают, что есть локальный сбой жизнеобеспечения трех капсул гиперсна, но они не знают, что данный сбой возможен при сбое в работе центрального ИИ.

МЁРЛИНГ: А принцип бритвы Оккама? Забыли? Предположим, что это была попытка выйти на контакт с человечеством. Этот мутант во сне. Его слова. Но не кажется ли вам, что это хитро вывернутый способ, не кажется, что немонихи все усложняют?

ТОДДСОН: Мы не знаем, какова материальность немонихов — это раз. Судя по рассказам андромедян, они не имеют телесности. Второе: мы не знаем ментальности этих пришельцев, и, если то, что нам кажется искусственно усложненным, для них является нормой, может, они лишь нащупывают почву и перестраховываются.

КЕМПТ: Лейтенант Роуз, можно слово?

РОУЗ: Да, капрал.

КЕМПТ: Все наши предположения эфемерны, поэтому предлагаю перейти к решению.

МЁРЛИНГ: К какому решению?

РОУЗ: Пробуждение Вейл и Брана.

***

— Что дальше? — спросила Вейл.

— Покинуть «Фрашкард», — ответил Бран.

Он кинулся к панели.

— Как? Что ты делаешь?

— Запускаю капсулы. Некогда объяснять.

«1211 капсул функционируют нормально» — ответила система.

— Катапультируем тех, кто еще спит.

— С ума сошел! Они погибнут от перепада давления.

— Они в любом случае погибнут. А так есть шанс. Отлично. Теперь в капсулу Мёрлинга.

Вейл и Бран протиснулись в капсулу гиперсна.

Несколько мощных ударов и дверь, ведущая на мостик, деформировавшись, поднялась. Монстр стал протискиваться в дозорную рубку. Поток воды быстро затоплял помещение.

Бран нажал на катапультирование.

Часть воды попала в капсулу прежде, чем бронестекло опустилось.

Мутант по колено в воде стал пробираться к ним.

Воды по пояс чудовищу.

Воды по грудь.

— Я не хочу так умирать! — испугалась Вейл.

— Мы не умрем! — крикнул Бран, надев кислородную маску на лицо девушке. — Дыши!

Мутная вода полностью затопила рубку. Монстр ударил по бронестеклу, но вода смазала удар. Еще удар. Вода в капсуле начала медленно прибывать. Капсулу сильно тряхнуло — сработал реактивный заряд, и двух людей выплюнуло из помещения.

Тысяча с лишним капсул последовали за Вейл и Браном.

Скорость движения оказалась не такой быстрой. Стало трудно дышать. Капрал взял дыхательную маску. Сделав пару глубоких вдохов, вернул ее Вейл. В голове зашумело. Девушка отключилась. Бран закрыл глаза и ощущал, как капсула, вибрируя, пронзает толщу воды. «Наверно, мы слишком глубоко, слишком уж долго темно, Вейл права, она права», — путались мысли капрала. Он открыл глаза. Вокруг мрак. Капсула подсвечивалась тусклым зеленым светом, за бронестеклом сверху вниз быстро скользили пузырьки газа.

Капсула достигла поверхности океана. Ее, выплюнув как пробку из шампанского, развернуло в горизонтальное положение и ударило о гладь воды. Бронестекло отскочило и, плюхнувшись в воду, скрылось в глубине. Бран сделал глубокий вдох и сел. Голова закружилась, тело повело в сторону. Бран схватился за края капсулы. Вейл очнулась, облокотилась о край капсулы и сорвала маску.

Вокруг царила ночь. Небо Ашу было освещено только звездами. Отдышавшись, капрал понял, что сидит в воде, и что им повезло. На море стоял штиль, иначе бы их легко опрокинуло и пришлось бы плавать в воде. Бран, взяв маску, оторвал дыхательные трубки, судорожными и быстрыми движениями стал вычерпывать воду за борт. Вейл собирала воду пригоршнями.

Очень тихий всплеск. Затем еще. Значит, капсулы с пассажирами «Фрашкарда» выпрыгивали на поверхность где-то далеко.

Капрал замер, прислушиваясь, и выдохнул:

— Нам бы дожить утра.

Выкачав воду, Бран и Вейл, тяжело дыша, лежали в молчании. Они смотрели на небо, усыпанное чужими звездами. В темноте звучали крики проснувшихся пассажиров, но отвечать им не было сил. Да и не имело смысла. Наступит новый день и рано или поздно они все вспомнят.

Капрал закрыл глаза. Он захотел ненадолго забыться. Счастье в неведенье. Но, смежив веки, Бран не смог убежать от реальности. В памяти всплыла последняя сцена — поединок с Лжемёрлингом. Сцена прокручивалась в голове вновь и вновь с разной скоростью, рассыпалась на кадры, кадры менялись местами, путались и в какой-то момент капрал все-таки задремал. Он сквозь полусон услышал шепот чужого моря, почувствовал, как легкий ветер коснулся лица.

— Бран, — произнес Кемпт, — нам нужно найти своих жен.

— У меня нет жены. Я один.

— Да ладно, откуда такая уверенность? Я видел ее только что. Она зашла на капитанский мостик.

Капрал как в тумане подошел к двери, закрывающей доступ на мостик, коснулся сенсорной панели. Дверь мягко поднялась. Мостик был ярко освещен. Бран обернулся. Лжемёрлинг смотрел на него сосредоточенно, в его глазах явно читалось: иди, она ждет тебя, не стоит медлить. Капрал заметил женскую фигуру, сидящую в кресле. Он сделал шаг к креслу, но оно опустело. Бросил взгляд на другие места. Они только что были свободны, но теперь за ними сидели: Тоддсон, Роуз и молодой Кемпт. Кемпт занимал то самое кресло, за которым Бран заметил свою девушку. Вся тройка глядела вперед. Железные жалюзи убраны с бронестекла. За ним непроглядный мрак. Плавали морские животные, привлеченные светом. Кемпт обратил взгляд на Брана и улыбнулся. Капрал отпрянул. Было что-то нечеловеческое в этой улыбке. Что-то за гранью нормальности.

— Теперь это твое королевство, — произнес Кемпт и мягко опустил руку на плечо капрала.

Бран дернулся, выставив перед собой энергокопье.

— Спокойно, это я, — ответила Вейл.

— А где она?

— Кто?

— Девушка. Здесь была девушка.

— Как ее зовут?

— Я не помню. Не помню. Ничего не помню, — в отчаянии прошептал Бран.

— Чш-ш… Успокойся. Все будет хорошо.

— Нет! Ничего не будет…

— Успокойся, — Вейл положила руку на плечо капрала.

Капрал дернулся во сне и проснулся.

Вейл тормошила Брана, приговаривая:

— Просыпайся, Бран.

— В чем дело? — вяло проговорил капрал.

Он сощурился от яркого солнца.

— Я чертовски устал. Я бы еще вздремнул.

— У нас гости, — шепнула Вейл и указала взглядом в сторону.

Бран, приподнявшись, сел и осмотрелся. Их капсулу прибило к берегу, а на берегу стояли люди, но это были не пассажиры «Фрашкарда». В следующее мгновение Бран понял, что ошибся. Это были не люди. Приглядевшись, он постепенно выловил детали, которые не встретишь не у одной из человеческих рас.

Кажется, простой овал лица, но пропорции иные и непривычные. Широко расставлены глаза, но, они миндалевидные, они большие, а еще эти странные зрачки, что вытянуты вертикально. Нос прямой, но не крупный, он потерялся на лице. Две незаметные точки ноздрей. Губы — бледные и узкие решительно сжаты. Ушей Бран не смог разглядеть, так как они скрывались за темными прядями волос, спадающих до плеч. О фигурах нет возможности судить. Они были скрыты за свободными одеждами.

В сознании Брана молнией пронеслись все знания, которые он получил на Земле. Видимо, из-за ожидания неизвестности, из-за страха перед ней саднящей занозой побеспокоила мысль: «Их зрачки вертикально вытянуты, следовательно, животные предки их были хищниками». Травоядные на планете Земля в основном имели горизонтально вытянутый зрачок, что увеличивало обзор по горизонту, а, кроме того, глаза посажены по обе стороны головы так, что травоядное животное смотрело почти на все триста шестьдесят градусов. Так лучше засечь хищника. У хищника же наоборот был вертикальный зрачок, дающий «туннельное» зрение и глаза в одной плоскости. Щель зрачка отсекала всю лишнюю информацию, помогая сосредоточиться на жертве.

Вейл встала. Капсула качнулась. Оказалось, капсулу прибило к песчаному берегу, и металлический корпус взрыл желтый песок. Пятеро гуманоидов-аборигенов внимательно изучали колонистов.

— Бояться нас не стоит, — произнес абориген.

Вейл от неожиданности села в капсулу. Бран, преодолев первобытный страх, выбрался на берег.

— Вы знаете наш язык? — спросил капрал.

— Знаем. Да.

Абориген произносил слова без акцента, но путал их местами, отчего фразы, казалось, получались надуманными. Звуки натужны, словно тяжело ворочать языком незнакомые камни фраз.

«По крайне мере, в биологическом смысле, язык у них есть, — машинально сделал вывод Бран, — Не помню кто, но какой-то ученый-эволюционист утверждал, что прямоходящая особь, с зеркальной симметрией тела, с такими вот пропорциями, две руки, две ноги, голова одна и выше всего тела, плюс-минус на незначительные отклонения — есть универсальная форма. Венец биологической эволюции на любой планете. То есть, разумные пришельцы и жители других планет должны быть только гуманоидами».

Бран, подав руку Вейл, помог ей спуститься на берег.

— Я понял, почему вы знаете наш язык, — стараясь говорить непринужденно, произнес капрал. — Другие два наших корабля добрались до вашей планеты раньше.

Фраза прозвучала громоздко и намеренно искусственно.

Абориген кивнул — вполне земной жест.

— Да. Корабль, — ответил он.

— Корабли, — уточнил капрал. — Должно быть три корабля.

— Один корабль. И ваш. Всего два. — Гуманоид показал два пальца.

Только сейчас земляне заметили, что жители планеты четырехпалы, а фаланги костисты и заметно длиннее человеческих.

Значит, один из кораблей пропал, не достиг цели, двадцать тысяч человек исчезли в ледяной черноте космоса.

— Они рядом? — спросил Бран.

Абориген замешкался, затем всмотрелся в глаза капрала.

— Отсюда далеко. Второй корабль далеко.

— А сколько до него шагов.

— Это сейчас важно? — впервые фраза была эмоционально окрашена, и в голосе не оказалось недовольства или упрека, только удивление.

— Сейчас? — Пришла очередь удивиться капралу. — А почему…

— На другом материке они. Через океан.

«У них есть флот» — мелькнула мысль.

— Но флота у нас нет, — назидательно произнес абориген.

Бран не обратил внимания, решив, что это совпадение.

— Предлагаю, — продолжил без эмоций говорить абориген, — пойти к нам в селение. Меня зовут Леан.

— Ричард Бран.

— Вейл.

Второй абориген, стоящий рядом с Леаном, произнес вполголоса:

— Двойное имя?

Леан ничего не ответил, лишь удивленно посмотрел на соплеменника. Тот показал открытую ладонь. Леан, покачав головой, вымолвил:

— Идемте с нами. Вам надо отдохнуть. Вы устали. Здесь нечего опасаться.

Но Вейл и Бран ничего не боялись. Они решили, что хуже того, что случилось на «Фрашкарде», быть не может.

Пятеро аборигенов развернулись спиной, и пошли прочь от берега.

— Но кроме нас еще есть выжившие люди, — сказала Вейл, догоняя группу гуманоидов.

— Да, — не оборачиваясь и не останавливаясь, произнес Леан. — Течения капризны здесь. Их отнесло к другой части суши.

***

У Ричарда не было часов. Но имелись внутренние, которые сказали ему, что он проспал много времени. Да и потолок поведал тоже самое. Розовый свет чужого солнца бросал несимметричные блики наверх, они медленно ползли по некрашеному дереву. Значит, светило завершало свой путь по небосводу. Сейчас время заката. «Интересно, — сонно подумал Бран, — в какой части света у них восход? И куда заходит солнце?»

Землян разбудили гулкие шаги. Сон в чужом месте был хоть и глубоким, но чутким. Шаги затихли у двери. Дверь бесшумно и широко растворилась. Леан стоял на пороге. В левой руке он держал круглый поднос, на котором стоял небольшой кубической формы деревянный ящик. Сверху у него находилась ручка-кольцо.

— Вечер добрый, — произнес абориген и, в молчании проследовав к круглому столу в углу комнаты, поставил на стол поднос, затем, взяв стул, расположился в центре комнаты.

Леан, сидя, осмотрел гостей, которые сидели на кроватях. Они ждали окончание молчаливой сцены.

— Хорошо, — продолжил Леан. — Следует откинуть притворство, потому как бесполезно скрывать от вас того, что мы, то есть жители этой планеты, которую вы называете Ашу, знаем о вас практически всё.

Бран удивился. Леан все также говорил без акцента, но теперь речь текла свободно, будто земной язык был для него родным.

— То есть как всё? — удивилась Вейл. — Хотя, конечно, другой «Фрашкард» вам рассказал.

— Не без этого, но, например, мы знаем, что конкретно вы, Вейл, обладаете слабым телекинезом.

— Откуда?

— Мы видим ваши мысли.

— Вы читаете чужие мысли? — спросил, насторожившись, Ричард.

— Не только я, но и все мы. Но мы их не читаем. Это очень примитивное представление о способности. У нас не звучат в головах чужие слова. Мы видим… — Леан задумался. — Эмоционально-визуальные образы. Кроме того, мы обладаем и другими способностями. Но речь сейчас не о них.

Первоначальное напряжение прошло, и Браном овладело любопытство:

— Но как вы развили в себе эту способность?

— Никак. Это следствие биологической эволюции нашего вида.

Леан, ощупывая свою одежду, продолжил:

— Так вот. Я, как говорят у вас, открыл вам карты. Теперь вы должны объяснить, откуда у вас данный предмет?

После этих слов Леан запустил руку под отворот одежды и достал перчатку. Так показалось в первое мгновение, что это перчатка. Она лежала на открытой ладони аборигена. Бран вспомнил, что забыл энергокопье в капсуле, а теперь жители Ашу нашли оружие и предъявили его как доказательство. Доказательство чего? Недружелюбия? Конкистадоры приплыли к берегам Нового Света не с пустыми руками и не с чистыми помыслами.

— Я знаю, что это оружие, — произнес Леан. — Использовать его здесь вы не сможете. Мы не допустим. Нас же до сих пор интересует одно: откуда в нем светокамень?

— N-кристалл? — удивился Ричард. — Но вы можете прочитать об этом в моей голове.

Леан, беспомощно улыбнувшись, вернул энергокопье под одежду.

— Ричард, то, что есть в голове, принадлежит только вам. Светокамень не с вашей планеты.

— Почему? Он с Земли. Я вспомнил. N-кристалл способен отклонять поток нейтрино. Это единственный минерал, который взаимодействует с такими частицами. Таким способом он накапливает энергию. Ее и использует оружие. А свечение — кристалл испускает часть энергии в виде света в синем видимом спектре.

— К сожалению, мы это знаем. — Леан встал, подошел к столу, поднял за кольцо ящик. — Вот вам еще n-кристалл. — Ящик оказался колпаком. На подносе лежал необработанный прозрачный минерал и светился холодным синим светом. — Кристалл, на самом деле, с нашей планеты.

— Но как это может быть? — удивилась Вейл. — Я тоже помню…

— То, что вы помните, не имеет значения. — Леан взял светокамень и, вернувшись, передал его девушке. — В памяти каждого пассажира «Фрашкарда» есть запрет. Вы бы назвали его ментальной блокировкой. То есть вы имеете неполное воспоминание. Вы знаете: светокамень с Земли. Но откуда он взялся на вашей планете? Мы не смогли увидеть. Блокировка настолько сильная, что ее нельзя пробить. Но есть шанс пробить изнутри.

— Как изнутри? — спросил Бран, рассматривая минерал.

— Месторождения светокамня есть по всей нашей планете. Особо богатые месторождения в разломах у подножия потухших вулканов. Туда мы и отправимся. Вдруг вы что-то вспомните, — произнес Леан, забирая минерал.