V ГЛАВА

V ГЛАВА

Подвальная сырость поступательно захватывала здание башни, расползаясь темными щупальцами по стенам Твердыни Умра. Звуки шлепающих ног, обутых в сандалии с медными бляшками на ремнях, разносились по пустым коридорам крепости. Вокруг только пугающая тишина мертвых стен. Ещё не так давно извилистые тоннели и лестничные марши Твердыни были переполнены кирувитами, которые сновали вдоль овальных дверей, старательно организуя работу огромной государственной системы Ситуст-Ры. И вот на эти стены навалилась глухая, непроницаемая тишина — последствие череды кровопролитных событий, как явное свидетельство краха некогда могучего государственного образования — Ситуст-Ры.

Ситих-Май-ока торопливо семинил по сырым ступеням, поднимаясь из подвального помещения Твердыни Умра. Этот неказистый руфит являлся младшим послушником исследовательского корпуса Иту-Иоланды по делам внешнего мира (Дэл-Ор). Ситих очень торопился. Сумки, которыми он обвешался со всех сторон, сильно затрудняли передвижение по узким коридорам крепости, но он очень старался. Все, что удалось собрать — очень ценно и подлежит немедленной архивации.

— Все здесь, все здесь! Вроде ничего не забыл. Главное не растерять по пути! Все здесь.

Услышав призывный звук сиронзу, означавший всеобщий сбор, он заторопился, походные сумки качнуло в сторону на повороте, и руфит упал, выронив драгоценные свитки из рук.

— Ах, ты ж, темные руты! Ах, ты ж, ах, ты ж!

Послушник начал быстро собирать свитки, хаотично раскидывая их по походным сумкам. Сейчас не до порядка, придется разбираться с наследием таронгов на месте. Ремни от сумок сползли с панциря, скрытого под плащом. Портупея расстегнулась в самый неподходящий момент, и все что на ней крепилось, с грохотом рухнуло на сырой пол. Кристалл в серебряной оправе слетел на пол и, падая, Ситих чуть не раздавил его. Маленькие пальчики, схватили прибор и вернули на место, прикрепив к кожаному колпаку на голове, какие обычно носили послушники Дель-Ора.

— Ах, ты ж!

Ситих, поправил кристалл, сползший на один глаз, и принялся застегивать портупею, пришлось вынуть сюрикен, чтобы, хоть немного, осветить коридор. Нужно все тщательно осмотреть. Могут возникнуть серьёзные проблемы, если даже случайно забыть какой-нибудь инструмент.

Прозвучал третий сигнал. Все!

— Ух, ты ж, ах, ты ж, Ух ты ж!

Послушник застегнул последний ремень, ещё раз осмотрелся вокруг, после чего бросился, сломя голову в соседний коридор, впопыхах, закинув сюрикен в одну из сумок. С этим можно и на месте разобраться, а вот если ворота закроют, придется очень долго ждать следующего пришествия. А на подобный эксперимент Ситих пойти не готов, слишком много его ожидало за стенами Твердыни Умра.

Руфит, быстро перебирая маленькими колоннообразными ножками, на ходу поправляя свитки, торчащие во все стороны, несся по коридорам. Поворот, поворот, ещё один. Вверх, по ступеням, теперь вниз, ещё поворот. Поворот, поворот, ступени. Он тонко чувствовал маршрут. Благодаря превосходной памяти легко его воспроизводил, но вот физическая подготовка невысокого от природы руфита оставляла желать лучшего. Эти властители Изу-Урмина не были подготовлены для таких длительных переходов, скачкам по лестничным маршам Твердыни Умра или переправам через реки пещерных лабиринтов. Но тяга к знаниям и открытиям вселенского масштаба заставляла Ситиха-Май-ока идти и не на такие жертвы.

Послушник на мгновение задержался напротив круглого оконного переплета. В дали межу токами показались всадники на топорисках.

— Ах, ты ж, темные руты! Только этого мне не хватало! Не везет, так не везет!

Руфит ускорился из последних сил, пробежал с десяток хелей, повернул в следующий коридор и, наконец, оказался перед заветной дверью. Быстро открыл, затворил за собой, опустил засов и опрометью помчался вниз по лестнице. Настолько быстро насколько ему позволяло его грузное тело и огромный панцирь, который совершенно не располагал к столь затяжному марш-броску с разгрузкой из свитков наперевес.

— Ах, ты ж! Ух, ты ж! — разлеталось по коридорам Твердыни Умра.

Прибыл! Теперь все позади! В темном коридоре, освещенном факельной чашей показался стройный силуэт оцтока. Да, выправке карателей можно только позавидовать!

— Уф! — едва держась на ногах, выдавил из себя Ситих, забежав в освещенное помещение, где столпились каратели и несколько послушников-руфитов. Отар ожидавший появления Ситиха, быстро затворил за ним дверь.

— Очень не осмотрительно с вашей стороны так рисковать, Ситих-Май-ока, — с недовольным тоном проговорил старший каратель группы. — Ратха-Ми-ока будет вами весьма недоволен.

Ситих поправил синий колпак на голове, в форме усеченного конуса с белыми вставками по бокам. Отщелкнул крепление кристалла сиреневого цвета, надвинул на левый глаз. Именно так он любил его носить, чтобы придавать себе большей важности, и с видом большого ученого, ответил:

— Это некоторым образом не должно вас беспокоить, уважаемый отар. Вы, насколько мне помниться, откомандированы обеспечить безопасность лично мне и остальным послушникам, так и займитесь своими прямыми обязанностями. Почему прозвучал третий сигнал, а дверь до сих пор не открыта. Чего ждем? Появления сиронгов? Хотите всю операцию поставить под угрозу? Чего молчите, отар? То-то и оно!

Оцток презрительно фыркнул, не удостоив маленького руфита ответом. По военному, развернулся на месте и пошел к двери, чтобы помочь открыть проход в поземный лабиринт Твердыни Умра.

— Вот-вот! Знаю я вас! — самодовольно хмыкнул Ситих, а затем с важным видом победителя, посмотрел на товарищей, через сиреневый цвет кристалла, в серебряной оправе. Пусть видят, как нужно ставить на место этих синебрюхих! Выждал паузу, наслаждаясь, заслуженной славой. После чего поднял кристалл вверх, так как сейчас в нем не было особой необходимости, и провел осмотр того, что принесли младшие послушники, пока оцтоки возились с дверью, вводя правильную комбинацию камней.

— Ну, вы там скоро? — поинтересовался Ситих, когда тщательный осмотр был проведен, и руфиты начали скучать.

— Если бы кое-кто не сдвинул камни и не перепутал комбинацию, мы бы уже были на полпути к Изу-Урмину, — зло рявкнул каратель, выведенный из себя назойливостью послушника. Сколько лишней напыщенности в этих умниках Иту-Иоланды!

— Ах, ты ж!

Май-ока попятился назад, не желая связываться с разгневанным оцтоком. Ситих тонко чувствовал, когда ему угрожала опасность: выведенный из себя каратель вполне мог применить физическую силу, а это недопустимо по отношению к нему. Голова и то, что он в ней носил, не должна подвергаться внешнему воздействию, а учитывая, как сыны Каб-Анадры любят размахивать руками, подобного эксцесса не избежать. И тут не поможет даже способность ловко прятать голову в панцирь.

Наконец дверь подалась усилиям карателей, оборвав тираду недовольства готовую сорваться с языка Ситиха-Май-оки. Руфит надеялся на «реванш» когда понял, что приступ бешенства прошел и отар готов адекватно воспринимать информацию. Но разговор пришлось на время отложить.

Послушники быстро проскочили в проем и только когда помещение полностью освободилось, Ситих заметил лежащего за одной из лавочек кирувита. Сиронг едва дышал. С пробитой грудью и большой гематомой на пол лица, он все ещё оставался жив.

— Так-так, а это что, отар?

— Кирувит нас видел, пришлось притащить с собой. До вашего распоряжения. Заметили его, когда вскрыли склеп, прятался за ширмой.

Вот оно! Пора! Ситих набрал воздуха в легкие.

— А почему сразу не разобраться? К чему он мне? Отар, вы совсем выжили из ума? Вы бы его ещё в Изу-Урмин отвели, на экскурсию, так сказать! Ну, это уж, слишком. Хочу, чтобы вы знали уважаемый, разговора с начальством Каб-Анадры вам теперь точно не избежать. Ответите и за это и за то, что тут устроили при остальных членах группы. Распустились! А ну, уберите его с глаз моих!

Каратель нагнулся над стонавшим от боли и ран кирувитом, с кинжалом в руке.

— Хотя, подождите, отар. Стоп! Ну, ка, ну, ка.

Ситих, присел на колени, накинул на глаз кристалл и стал увлечённо наблюдать, затем достал из поясного подсумка табличку и принялся что-то выводить на ней костяным стилусом.

— Ну, ка! Подождите-подождите. Так-так!

Отар едва сдерживал себя, чтобы не дать волю рукам, и не положить рядом этот говорящий панцирь.

— Можно.

Каратель нагнулся, однако руфит не поднялся, как предполагалось, а наоборот придвинулся ещё ближе, и стал с любопытством наблюдать за кирувитом бившимся в предсмертной агонии. Вот же, паразит! Отар, вытер кинжал об одежду сиронга, презрительно фыркнув, пошел к двери. Ситих-Май-ока стоял на коленях, продолжая что-то торопливо записывать. В коридоре послышался гул голосов.

— Может пора уже? — резко спросил каратель. Он терпеть не мог походы в эти скучные научные экспедиции возглавляемые послушниками Дэл-Ора. Воин искренне считал, что начальство специально каждый раз отправляет его во внешний мир в качестве наказания. Так как, имея весьма крутой нрав, даже для оцтока, он то и дело с ними конфликтовал. И вот опять его ждет непростой разговор с руководством по вине этого нерасторопного маленького руфита.

Ситих дописал, убрал в подсумок дощечку с закрепленным на нем свитком, снял оправу с кристаллом и, посмотрев на карателя, виновато улыбнулся.

— Вот теперь все, можем отправляться. Только не забудьте прихватить и его. У местных могут возникнуть вопросы. Впрочем, не мне вам объяснять.

Послушник поднялся, перешагнул через тело мертвого кирувита, ещё раз осмотрелся вокруг, чтобы убедиться что они не оставили после себя никаких следов и прошмыгнул в дверной проем. Отар вышел следом, жестом приказал двум воинам зачистить помещение, после чего набрал комбинацию камней, приложил сюрикен, стена со скрипом встала на свое место. Воин опустил рычаг, зафиксировав ее положение, и направился вслед за семенившим по коридору руфитом.

Ситих-май-ока младший послушник исследовательского корпуса Иту-Иоланды по делам внешнего мира, поднимался по винтовой лестнице, крепко сжимая под мышкой необходимые для доклада свитки. Когда до подиума оставалось буквально несколько ступеней Ситих замер на месте, желая успокоить дыхание, и настроится на предстоящую речь.

— Ситих! — нетерпеливо прошипел сверху наставник Ратха-Ми-ока.

Руфит спешно поднялся. Они оказались на просторном подиуме для публичных выступлений перед Советом трех монтитахов. Высший «свет» Изу-Урмина, лучшие умы и просветленные деятели подводного мира собрались заслушать доклад руководителей главного корпуса по научным исследованиям — Дель-Ор.

Ситих испуганно осмотрелся. Он пока еще не мог чувствовать себя достаточно комфортно, выступая перед столь почтенной и многочисленной публикой, поэтому ужасно нервничал. Послушник посмотрел на Ратху-Ми-оку. Всем своим видом, он излучал уверенность. Серебряная диадема наставника, колпак руфита, красная мантия в пол, с ослепительно белыми вставками и отворотами на рукавах, риклон члена совета — все подчёркивало высокий статус Ратхи. Да, и что, в принципе, ему особенно волноваться? Вся ответственность, если что-то пойдет не так, ляжет на Ситиха. Руфит вспомнил контрольную комиссию Иту-Иоланды и ощутил, как мерзкий холодок пробежал по телу, засев где-то в глубине мощного панциря. Что б, тебя! Только этого не хватало!

— Ну же, смелей или может мне за тебя выступить?

Наставник подтолкнул топтавшегося на месте послушника к трибуне. Ситих оперся на выступ из белого мрамора, выдохнул. Пора, сейчас или никогда. Он прекрасно понимал, что от того как он себя проявит и насколько уверенно выступит, будет зависеть его карьера, а также будущее в корпусе Дель-Ор. Это его первый поход и первое выступление, как кандидата на наставничество и руководство корпусом, по результатам которого ему, возможно, будет дозволено управлять собственным исследовательским отделом, с множеством сотрудников, охраной и местом в малом Совете монтитаха. Не жизнь, а сказка!

Ситих разложил перед собой свитки, дрожащими руками закрепил кристалл и начал доклад. Подробно рассказав обо всех перипетиях похода, схватке с муравьями и свирепым скорпионом, он перешел к результатам экспедиции и конечным выводам. Очень быстро неуверенность отступила, особенно когда дело дошло до самого основного аспекта его исследований. Послушник активно жестикулировал, размахивая руками, он старался передать в красках все опасности экспедиции, не забыв упомянуть о собственном вкладе в её благополучное завершение.

Сколько себя помнил, Ситих всегда занимался изучением био-структуры живых организмов населявших Изу-Урмин. И вот теперь, после долгого обучения, ему, наконец, доверили проведение исследований на биоматериале, поставляемом проектом Ситутс-Ра. Выведенный отделом Ситиха экстракт активно использовался для получения сыворотки на основе, которой разрабатывалась рума — единственное, что имело ценность на просторах водного мира. И этот важный для всей цивилизации вопрос доверили курировать именно ему — Ситиху-Май-оки.

Рума в первую очередь оказывала влияние на кровеносную и лимфатическую систему организма, замедляя его естественное старение. Прием начинали после достижения определённого возраста, когда все органы оказывались на этапе своего максимального развития, и требовалась лишь их «фиксация» в данном состоянии. Сам по себе разовый прием румы никак не мог повлиять на течение физиологических процессов, чтобы замедлить старение клеток требовалось систематическое вливание концентрированного экстракта. Поэтому общество Изу-Урмина было довольно не однородным по возрастным показателям. Обеспеченное население, имевшее хороший доход, выглядело намного моложе своих сверстников, перебивавшихся случайными заработками. Особенно тех из них, кто уже достиг преклонного возраста и не являлся трудоспособным.

Однако только узкий круг посвящённых лиц знал истинное происхождение румы. Для остальных членов Совета трех монтитахов и тем более для населения Изу-Урмина, проект Ситуст-Ра был всего лишь социальным экспериментом никак не связанным с их долголетием и процветанием. Поэтому перед Ситихом стояла не простая задача — решить вопрос по Ситуст-Ре, но при этом не выдать истинного положения вещей.

— По завершении моих исследований готов вам сообщить, уважаемые члены Совета трех монтитахов, что проект Ситуст-Ра очень скоро будет само ликвидирован. Он как раз сейчас на этой стадии, как не прискорбно вам сообщить. В результате последних социальных потрясении кирувиты Твердыни Умра, именуемые исурамбу-таронгами, не смогли разрешить этих противоречий. Причем ни на одном уровне, что печально. Мной было принято решение изъять все свитки с техническим описанием устройства пресловутого Ока-Ра. Увы, наши с вами ожидания не оправдались, данная модель не работает, скорее она убыточна и нереализуема.

Ситих прервал доклад, так как по залу прошел ропот не одобрения. Он посмотрел на присутствующих поверх кристалла. Шум усилился, полетели возгласы недоумения и вопросы. Обстановка напряжена, как никогда. О катастрофическом положении сложившимся на просторах внешнего мира члены Совета мало, что знали, а потому эффект речи Май-оки был феноменальным. Никогда ещё зал съезда Советов не испытывал такого сильного внутреннего напряжения.

— Так вот. По моим наблюдениям и регулярным докладам групп карательного корпуса: Социально-ориентированная модель построенной нами системы не смогла разрешить психологических противоречий внутри себя. Проще говоря — наш эксперимент, уважаемый Совет, не удался. Природный эгоизм присущий, как оказалось, каждому живому существу, искоренить не удалось, несмотря на все старания вышеназванных мною таронгов. Полный провал, уважаемые члены Совета. Полный! Это конец Ситуст-Ры. Прискорбно, конечно, но это факт — проект провалился! Модель построения развитого общества требует серьезной доработки, а значит значительного вливания средств, как физических, так и материальных, а на это у Иту-Иоланды нет ни сил, ни возможностей. Даже, если подключить ресурсы всего Изу-Урмина. Слишком ресурсно — затратно! Скажу я вам! Таких мощностей у нас просто нет, их не откуда взять. Проект проще закрыть, к чему я вас, уважаемый Совет, и призываю.

Зал охватил небывалый для его стен шум. Члены Совета трех монтитахов переглядывались.

— Я предлагаю …мне кажется …

— Ну же, Ситих — подбодрил послушника Ратха-Ми-ока, — Смелее!

— Мне кажется, есть надежда на то, что удастся справиться с этим недугом, если можно так выразиться, на этапе формирования эмбриона, ещё до поступления его в цобо. Мы сможем избавиться от подобных «противоречии», если будем отбраковывать биоматериал при сортировке и закладке на сохранение. Так как корпус формирования потомства — Квит-Ор, уже давно занимается контролем над популяцией, есть предложение об употреблении специальной выжимки румы будущими родителями, для снижения «брака», если можно так выразиться. Я…я заявляю с полной уверенностью, что одной, даже идеально сформированной, социальной средой мы никогда не выведем общество из тупика и не избавим от пороков. Требуется экстренное операционное вмешательство, и чем раньше мы с вами к этому придем, тем лучше для нас и светлого будущего всего Изу-Урмина.

— Возражаю! — раздался громкий голос из зала. — Чушь! Я возражаю! Нет, вы подумайте, что он тут нам наговорил!

Ратха-Ми-ока поднял вверх руку.

— Ара-Кед-оси, у вас ещё будет возможность высказаться. Призываю Совет к тишине! Не нарушайте регламент. Тишина!

Руфит крупного телосложения, в оранжевом одеянии и тремя риклонами на груди вскочил со своего места.

— Чушь и вздор! Хватит с нас этих бредней! Я не могу больше слушать ересь старшего послушника и не собираюсь вам потакать, уважаемый Ратху-Ми-ока! Требую от членов Совета трех монтитахов прервать выступление Ситих-Май-оки и перенести прения на другой рассвет.

Ситих открыл рот от неожиданности. Кристалл съехал ему на нос, а в глазах стоял первобытный ужас. Это провал! Полный и оглушительный! Провал! Сам Ару-Кед-оси выразил ему недоверие, чего ещё ждать? Он не успел изложить и третьей части заготовленного, а его так грубо прервали, да ещё заткнули рот наставнику.

Ах, ты ж, темные руты!

— Мы принимаем возражение, уважаемого Ара-Кед-оси. Съезд Совета трех монтитахов состоится с наступлением следующего рассвета. Во избежание недопонимания. А вам, уважаемый Ратха-Ми-ока, я бы порекомендовал впредь интересоваться, с какой информацией выходит к нам ваш послушник. На этом все, расходимся! — закончил заседание председатель Совета и поднялся со своего места.

Следом поднялись все члены Совета и покинули зал, продолжая на ходу бурно обсуждать услышанное. Очень скоро в помещении остался один Ситих. Руфит продолжал стоять на помосте, вцепившись в мраморную трибуну, не в силах сдвинуться с места. А он-то, наивный, ожидал всеобщего призвания, поздравлений и оваций, а тут такое фиаско. Видимо действительно, стоило лучше готовиться, что-то он сказал не то. Речь явно требует серьезной доработки. Сухой констатацией факта тут не обойдешься.

Улыбка выступила на лице Ситиха. А ведь он прав! Вот оно! Даже здесь, в святая — святых Изу-Урмина, нельзя обойти стороной психологический момент! Эмоции превалируют над разумом: ущемленное самолюбие Ара-Кед-оси, до последнего момента, курировавшего проект Ситуст-Ра, оказалось не настолько гибким, чтобы принять факт поражения и пересмотреть свое отношение к происходящему.

Ещё очень много работы, очень много!

Довольный собой, руфит схватил свитки. Грубо сунул их за отворот накидки члена Совета трех монтитахов, и поспешил вниз вслед за наставником.

Как только Ситих покинул зал, дежурный отар опустил рычаг и очень быстро все лампы расположенные по периметру овального зала съезда Советов потухли, оставшись без доступа кислорода.

Заседание окончено.