XIV ГЛАВА

XIV ГЛАВА

Тьма опустилась на земли за Перевалом, поглотив один горный хребет за другим. Сам-Ру почувствовал запах жертвенных костров и покинул обитель, намереваясь получить кочевую дань кровью невинных.

Яркий свет пламени освещал лагерь хизов. Комары, скрипучим роем, вились над горбатыми спинами гураму, изрядно докучая животным. Огромные пестрые шатры торговцев перемежались с тусклыми кочали ремесленников. Караван Асам Ги-Рапида встал на постой между двух холмов на берегу реки. Пахло жареным мясом кута, лепешками из собранной спельты, с запечёнными плодами солота. То тут, то там раздавался звук ремесленных молотков, лязг бронзовых цепей и медных заготовок, злобно шипел раскаленный докрасна железный прут, соприкасаясь с водой. Привычно ворчали гураму, толкаясь в загоне, сооруженном из свежесрубленных стеблей бамбука. Раздавались громкие голоса кузнецов и заливистый смех подмастерьев. Весь этот шум лагеря заполнял темноту долины, разлетаясь на многие сикели вокруг. Хороший заказ всегда радовал руки, поэтому работы велись от рассвета до заката.

Вдоль лагеря разъезжали мурги, нанятые торговцем для охраны каравана. После случая с нападением Тура, Асам Ги-Рапид предпочитал окружить себя наемниками, чем рисковать головой. Несмотря на суровые времена, наступившие на просторах Периферии, дела хиза шли вполне успешно, а связь с мургами обеспечивала защиту от непрошеных гостей. А всего-то нужно было задобрить сладкими посулами одного из главарей кланов. Трой Риз настолько расщедрился, что отрядил Ги-Рапиду своих лучших воинов из племени ртупов, желая угодить торговцу. Наемники оцепили лагерь и охраняли покой хизов так, как иные тога не защищали своё кочевье. Трой обещал лично разобраться с каждым, кто нарушит слово данное Асам Ги-Рапиду.

Требование главы клана выполнялось беспрекословно, что серьезно усложняло задачу Аглакайе.

Девушка, прячась по кустам, выслеживала Ги-Рапида уже не первый рассвет. Мурги все время оказывались рядом в самый неподходящий момент, и приходилось откладывать нападение. На этот раз она решила попытать удачу и все-таки довести задуманное до конца. Кисару точно знала, что торговец находился в одном из шатров, но где именно? Лишний раз без повода он наружу не показывался. Видно чует, что пришли за его аруту, мерзкий прихвостень Сам-Ру! Аглакайя следила за лагерем, укрывшись на ближайшем дереве. Она видела, как хиз сделал обход территории в сопровождении двух рослых ртупов Трой Риза, оценил объем выполненной работы и вернулся к себе. Так-то лучше! Теперь осталось дождаться, когда по завершении всех операции ремесленники разбредутся по своим шатрам, а наемники отправятся распрягать гураму.

Дозорные не являлись для нее какой-то большой проблемой, хотя проливать их кровь напрасно особого желания не было. Даже при том, что снести голову мургу для Аглакайи ничего не стоило, она так устала от вида крови, что решила на этот раз обойтись без лишнего шума. Хотя из-за этого пришлось потерять ужасно много драгоценного времени.

Гораздо больше её беспокоил топориск, которого держал при себе Асам Ги-Рапид, после неудачного покушения на него Аглакайи. Она не забыла ни бочек, ни предательства со стороны торговца! Рапид завел себе молодого ящера для охраны сразу после того как вернулся из-за Перевала. Больше рисковать головой он не собирался. Детеныш топориска подрос, освоился и не подпускал никого к Рапиду ближе, чем на пару хелей. Он превратился в мощного свирепого убийцу, готового расправиться с любым, кто будет угрожать хозяину. Хотя временами и сам Ги-Рапид побаивался находиться с ним рядом. До конца обуздать дикий нрав топорисков не получилось даже у сиронгов, не говоря уже о хизах. Однако пример Гухты, приручившего агато, вдохновил торговца, и он решил для начала отработать навыки дрессировщика на более мелком ящере. Агато слишком сильно повышал ставки, на такой шаг хиз не отважился.

Для него даже топориск стал непростым испытанием, как и для всего каравана ремесленников. Вот и для кисару, решившей расправиться с торговцем, хищник стал большой проблемой, с которой нужно было срочно что-то решать. Одно дело — расправиться с мургом, не поднимая лишнего шума, совсем другое — убить топориска в темном шатре, при том, что от-то тебя прекрасно видит и только ждет, чтобы впиться зубами в твое тело.

На этот случай Аглакайя подготовилась. Она поймала упитанного кута, после чего запихнула его в походный мешок. Пришлось заранее перетянуть лианами пасть ящера, спутать лапы, жестко зафиксировав хвост. Без этих манипуляции кут кричал, сучил ногами в разные стороны, норовя податься в бега. Оставалось, наедятся, что, по воле Великой Ра-Аам, лианы окажутся достаточно прочными и позволят девушке осуществить задуманное.

Как только основные костры потухли на рабочих местах ремесленников, а пламя жадно пожирая древесину, осталось гореть лишь на сторожевых постах, Аглакайя подползла к границе становища и начала медленно пробираться к шатру Ги-Рапида. Кисару осторожно подползла к пестрому пологу, осмотрелась, стараясь оставаться в тени шатра. Над головой девушки на тонком шесте повисло знамя торговца, которым он очень гордился. Две змеи, вписанные в треугольник на желтом фоне, Аглакайя запомнила на всю оставшуюся жизнь, после той злополучной встречи, когда Тур с Гухтой освободили ее из плена. При воспоминании о мурге, девушка ощутила неприятную тоску внутри аруту. Как она не старалась, но воин не шел из ее головы, особенно после известия о трагической гибели Литулу.

Аглакайя замерла, вслушиваясь в звуки по ту сторону полога. Тишина! Теперь главное не спешить, другого варианта ей может и не представиться. Шаги мурга обходившего территорию, заставили кисару буквально вжаться в землю, слившись с травой. Мышцы свело до предела, хвост девушки нервно вибрировал. Ах, ты ж, мерзкий фокуру! Какого кута, ты так долго осматриваешься?! Страж замер в нескольких шагах от того места где скрывалась Аглакайя. Девушка закрыла глаза, успокаивая аруту, лишнее волнение сейчас только мешает. Она обратилась к богине с мольбой о помощи.

Тут внезапно пришел в движение кут: ящер, видимо почувствовав поблизости топориска, решил выразить свое недовольство. Он начал активно двигаться, не желая попасть в лапы свирепого хищника. Лианы не выдержали такого напора, и темноту становища хизов нарушил надрывный крик кута. Вот же, фокуру! Только этого не хватало! Аглакайя почувствовала, как аруту сжалось до размеров песчинки Пояса Сам-Ру. Девушка вытянула саяк из ножен, понимая, что теперь она совершенно не контролирует ситуацию. Оставалось только полагаться на милость Великой Ра-Аам и везение кочевника.

Кут не унимался, предчувствуя скорую гибель. Стрекот поднялся такой, словно за шатром хиза собралась целая стая пронырливых ящеров. Ему вторил топориск, который также ощутил поблизости присутствие посторонних и уже предвкушал скорую смерть обреченных.

Аглакайя лихорадочно соображала, какую тропу выбрать — бежать или все же рискнуть аруту и довести начатое до конца? Да, бежать! Бежать, пока не поздно! И чем дальше, тем лучше! Иначе Ги-Рапид усилит охрану, и тогда до него уже точно не доберешься! Зачем она вообще связалась с этим стрекочущим недоразумением? Девушка вскочила на ноги, готовая броситься из-за всех ног в джунгли, как можно дальше от этого места, но быстрые шаги стража остановили кисару. Поздно! Она вновь опустилась в траву, дожидаясь подходящего момента. Ах, ты ж, охвостье кута!

Несколько сильных ударов рукоятью меча заставили ящера, наконец, замолчать. Оставалось надеяться на то, что мурги примут истошный крик кута за обычную разборку двух самцов, не поделивших самку. В брачный период куты особенно активны и голосисты. Быстрым движением руки она вспорола полог и закинула в шатер мешок, предварительно развязав узел. Это должно ненадолго отвлечь хищника, топориск не устроит перед соблазном поохотиться, пока кисару будет разбираться и Ги-Рапидом.

Внутри шатра раздалось рычание ящера, а затем звонкая трескотня перепуганного кута. Пора! Девушка вползла через прореху, вскочила на ноги, готовая пустить в дело саяк. И тут же, словно по команде, зажглись факельные чаши по всему периметру шатра. Ах, ты ж, прислужник Сам-Ру! Ну, кто бы мог подумать?! Такого приема Аглакайя точно не ожидала. Перед ней стояло несколько наемников с данаками. Натянутая до предела тетива не оставляла ей никаких шансов на спасение. Одно неверное движение и мурги превратят кисару в тренировочный столб для стрельбы. Топориск, терзавший окровавленное тельце отданного ему кута, грозно зарычал, уставившись на непрошеную гостью. По центру шатра на больших набитых тростником тюках, в доспехах из пластин и стеблей бамбука, сидел сам Ги-Рапид. Большое тело неслышно колыхалось от смеха. Рядом стоял, похожий на мрачную мумию, верный прислужник торговца — Баршид-ам-Катир.

Наконец хиз успокоился, справившись с приступом безудержного смеха. Слащавая ухмылка застыла на лице ртупа.

— Смотри-ка, Баршид, кто к нам пожаловал! А я уж думал, не явишься, чуть было не уснул. Давненько не виделись, Аглакайя! Все никак не угомонишься? Соскучилась по бочкам?

Баршид-ам-Катир широко улыбнулся, демонстрируя окружающим кривые, заточенные специальным образом, зубы. От чего его лицо приобрело ещё большую схожесть с ожившим мертвецом.

Вот же, мерзкие сыновья вопры и откета!

Девушка мгновенно сориентировалась в ситуации. Их явно предупредили о визите не прошеной гостьи, но с этим она разберётся позже, сейчас нужно подумать, как выпутаться из непростого положения. На этот раз Ги-Рапид просто так ее точно не отпустит.

Если у Аглакайи и получиться справится с охраной, то топориск уж точно закончит начатое мургами, а безоружной ей против ящера не выстоять.

— Да, вот решила навестить старого знакомого. Мало ли?! А ты смотрю — не спишь, все меня дожидаешься? Былые заслуги покоя не дают?

— Ха! Очень остроумно. Чего же не пришла с рассветом, как все честные кочевники? Или ты уже не тога, а подалась к мургам? Плохая тенденция намечается, как я погляжу — что не тога, то вожак мургов. Есть у нас с тобой такой знакомый верно, да не один?

Кривая ухмылка исказила большое лицо хиза. Стоявший рядом кисару зловеще оскалился.

Аглакайя проигнорировала упрек Ги-Рапида.

— Ну, да ладно. Давай ближе к сути, говори, зачем пришла?

— Ты сам прекрасно знаешь. Скажи, куда отправил мальчишку, которого продал тебе Прок Каматра?

Ртуп сделал уделённое выражение лица, хотя прекрасно знал через хизов, о том, что Митху сын Аглакайи и Мирта.

— А ты не плохо осведомлена, как погляжу, для дикой девки, полуголой скачущей по просторам Периферии. Дался тебе этот мальчишка? И ради такой мелочи стоило рисковать аруту или может ты решила, что Асам-Ги-Рапид позволит держать хизов в страхе? Думала, признавайся? А? Думала?

Аглакайя сверкнула глазами на собеседника. Как же ей хотелось пустить в дело саяк и перерезать жирную шею ртупа. Но она прекрасно понимала, что это будет напрасная жертва, которая никак не поможет Митху, а только ещё больше усугубит ситуацию.

— Мне нет интереса до твоих темных делишек, ну так и ты не лезь ко мне с расспросами. Просто скажи, где его искать кисару. И не отпирайся, я с тобой не шучу, Асам!

— Ух, ты! — вставил Баршид, — Какие мы грозные.

Кисару потянул за цепь топориска, чтобы немного оттащить ящера, который к тому времени уже разобрался с кутом и готов был накинуться на новую жертву. Хищник недовольно зарычал, но все же попятился назад к столбу, находясь под сильным давлением цепи. Баршид зацепил замок на кольцах так, чтобы топориск не смог добраться до Аглакайи, даже если очень сильно захочет это сделать.

— Я же торговец, а информация, за которой ты так бесцеремонно заявилась тоже, чего то да стоит. Согласна?

— Она стоит твоего спокойствия, продажный сын кута. Или забыл, как бегал от меня по кустам в прошлый раз? Могу повторить, если понадобиться и даже этот хвостатый прислужник Сам-Ру тебе не поможет.

— Ты сейчас про топориска, или про Баршида?

С костлявого лица кисару сползла самодовольная ухмылка.

— Тебе виднее. Лично для меня что тот, что другой не больше чем протухшая падаль, с которой даже охнос не станет связываться.

Баршид нахмурился и неразборчиво прорычал какую-то угрозу, сделав шаг по направлению к Аглакайи.

— Не дерзи нам, девчонка!

— К этому мы ещё вернемся, — примирительно замурлыкал Ги-Рапид, ему доставляло удовольствие, наблюдать, как кисару распаляет гнев Баршида, — Ты не в том положении, Аглакайя, чтобы угрожать нам! Не забывайся, девочка! Не забывайся. Тут тебе не джунгли, а мы не топориски.

— Увы! — Аглакайя выдержала паузу, а затем устало выдохнула, — Мне нечего тебе предложить кроме гураму.

Презрительная гримаса застыла на лице Ги-Рапида.

— Пф-ф, тоже мне удивила! У меня, что своих нет? Сам могу поделиться, если обещаешь покинуть эти земли, раз и навсегда.

Аглакайя продолжала настаивать.

— Сейчас гураму ценятся, как никогда, или может, не видишь, что стало с полями за Перевалом? А у меня товар, что надо. Бери.

Ги-Рапид отрицательно замотал головой, давая понять, что данное предложение его совершенно не интересует. Аглакайя и сама понимала — торговец, вряд ли согласиться на гураму. Чего-чего, а ворчливых ящеров у Рапида было больше, чем у любого племени кочевников по эту сторону от Перевала, да возможно и по всей Периферии. После ухода сиронгов, власть хиза значительно окрепла, а стада стали куда тучнее, чем у самого прижимистого вождя кисару.

Девушка тихо проговорила, понимая, что на этот раз победа осталась за хизом:

— Чего ты хочешь от меня, Рапид?

— Оставьте нас! — громко прорычал хиз. Он видел интерес к его предложению со стороны Аглакайи и понимал, что сейчас она точно не будет нападать. — Ты тоже, Баршид.

Все вышли, оставив, их наедине. Ги-Рапид тянул, прикидывая, стоит ли заключать с кисару договор или проще ее вздернуть на столбе, что он и собирался сделать, как только Аглакайя покинет его шатер. Однако теперь ситуация кардинально изменилась и Рапид пошел на риск.

— Мне нужна голова.

Аглакайя фыркнула.

— Это не ко мне, за головой иди к мургам.

— А какая разница, чья она — речного тахора или презренного кисару. Ведь аруту мальчишки того стоит, верно? Или я все же ошибаюсь и тебе плевать на его тропу?

Девушка задумалась. Какую выгоду преследует хиз, почему идет с ней на сговор?

— Но у меня нет гарантии, что ты скажешь правду и сдержишь обещание?

— Что верно, то верно — ни-ка-ких! Тут есть над чем подумать. Хотя без головы, тебе точно ничего не добиться, можешь убивать меня хоть сейчас.

Сказав это, Ги-Рапид подошёл почти вплотную к Аглакайе и направил острие ее клинка себе к горлу.

— Ну! Чего ждешь? Действуй, ведь за этим пришла. Убей и ты будешь гоняться за ним до черной кожи хвоста. Ну, где же та самая воительница, о которой племена кисару слагают легенды? Бей! — нарочито громко крикнул хиз.

Аглакайя попятилась назад. Девушка обескуражено смотрела на Асам Ги-Рапида. Ничего подобного от трусливого хиза она точно не ожидала, но судя по всему, Асам знал, на что шел. Интерес кисару значительно вырос, когда ставки были повышены. Во что, ты играешь, грязный пожиратель падали?

— Назови имя, — коротко предложила Аглакайя.

Торговец широко улыбнулся, явно наслаждаясь моментом и медленно протянул:

— Гух-та-а!

Девушка сделала ещё один шаг назад. Из-за спины кисару послышалось угрожающее рычание хищника.

Ах, ты ж, мерзкое охвостье кута!

Темный силуэт тога, укутанного в длинный походный плащ, прижался практически вплотную к пологу шатра. Глаза кисару округлились, а лицо вытянулось от всего услышанного. Как же хорошо, что жрец надоумил тога проследить за Аглакайей! Ной присел на четвереньки и осторожно пополз к зарослям палисомы, где стоял его запряженный гураму. Нужно срочно сообщить все новость Ракхе Сутону. Тога не знал радоваться ему или готовиться к худшему. Одно он решил точно, нужно, во что бы-то ни стало разрушить союз Аглакайи и Ги-Рапида. И помочь ему в этом мог даже не жрец с его молитвами, а тот самый Гухта, которого он презирал больше всего на свете и на которого только что Асам Ги-Рапид объявил охоту.

Гухта — единственный кто мог избавить тога от больших проблем, а то, что они возникнут, можно было даже не сомневаться. Лживый хиз, не так давно, уверявший его в дружбе и поддержке, заключил союз и тем самым нивелировал все их договоренности.

Вот же, грязь со стоп Сам-Ру!

Тога, вскочил на спину гураму, и погнал ящера с такой силой, что скорости ворчливого животного мог позавидовать любой топориск кочевых земель.