XIII ГЛАВА

XIII ГЛАВА

Тихий плеск воды заставлял аруту нервно вибрировать. Тускло мигала ракушка, напоминая оцтоку, что воздух заканчивается, и скоро придется полагаться исключительно на силу объемных легких. Айк бросил взгляд на безмолвный труп карателя. Мысли лихорадочно наскакивали одна на другую, мешая сосредоточиться. Кто мог предвидеть подобное? Казалось бы, задача проще не придумаешь, даже для заключенных — просто перевести стадо червей из одной рекреации корпуса в другую! А чем для него всё это обернулось?

Айк вспомнил мерзкое лицо погонщика и пообещал себе, что непременно посчитается с аморитом, если представиться такая возможность.

Эмоциональная речь эхлота вывела оцтока из равновесия. Что если действительно все они, включая этого самого Мако не такие уж маргинальные безумцы, какими их представляют власти? Может ли Иту-Иоланда лгать? В конце концов, в словах заключенного, все же имеется какое-никакое, а зерно истины. Ведь действительно: сколько Айк не старался, сколько не рисковал арату в непроходимых джунглях Периферии, охотясь за цобо дикарей, румы у него больше не становилось. Ее хватало разве, что на продление жизни и лечения ран, без которых не обходилась не одна вылазка. Ну, так, где же тот хиот верхнего яруса посреди лазурного букити, куда он так стремился попасть? Удлинять жизнь, чтобы постоянно работать, при этом не получая от процесса ни какой радости и удовлетворения, в чем здесь выгода? Каков смысл? И в конечном итоге кому больше пользы от такого существования? Ему или тем, кто управляет процессами Изу-Урмина?

Вопросы кружили вокруг рациональных ответов, но никак не получалось связать их воедино. Айк напрягал мозг, в то время как глаза не отрываясь, следили за телом погибшего оцтока. Больше всего охотнику сейчас хотелось, чтобы этот каратель оказался жив, тогда бы он смог избежать очень серьезных проблем с Каб-Анадрой. Однако тело оставалось неподвижным и совершенно равнодушным к чаяниям заключенного.

Интересно: о чем он думал в последние мгновения своей жизни?

Ракушка испустила тонкий протяжный писк и окончательно потухла. Теперь оцтока освещала единственная лампа, установленная практически у самого люка, через который он должен был выбраться. Айк, наконец, пришел в себя — нужно спешить! Не тратя зря время, он быстро осмотрел оцтока. Судя по следам на шее его удушили, быстро и практически безболезненно. Видимо эхлот пронес с собой прочную нить, которую используют для крепления элементов кожаной экипировки карателей или что-то похожее на тонкую веревку. Напал внезапно сзади, а после вогнал кинжал под латы пластинчатого доспеха, лишив возможности получать кислород.

Охотник стянул с карателя портупею — она вполне может пригодиться, а вот доспехи в воде будут только мешать. Оружия при нем не оказалось, об этом позаботился мерзавец — Клат!

Айк приложил ещё теплый труп спиной к стене и побежал по коридору. Вода стремительно прибывала, но он не обращал на это внимания. Хель за хелем, хель за хелем! Когда впереди показалась заветная дверь, через которую они прошли раньше, оилот с облегчением выдохнул. Он, верно, запомнил путь и свернул там, где надо! Ухватившись за колесо затвора, потянул на себя, а затем резко влево. Затвор натужно заскрипел. Однако вопреки ожиданиям не сдвинулся ни на миллиметр. Айк попробовал ещё раз — результат тот же. Навалился плечом, пытаясь сдвинуть с места дверь. Ничего! Здесь вода уже доходила ему до колен. Попробовал постучать — тишина! Крик также не помог. Все напрасно, слишком поздно! Видимо путь обратно — отрезан. А судя по еле различимому плеску воды, по сторону люка ее ещё больше.

Ах, ты ж, темные руты!

В коридоре начали, одна за другой, меркнуть лампы, испуская характерный свистящий звук, от которого внутри арату становилось довольно жутко. Кислород постепенно заканчивается. Айк почувствовал болезненную пульсацию в височной доле. Все идет совершенно не так! Но почему он раньше не покончил с эхлотом, почему не предвидел возможные последствия, когда каратель только выбрал Клата? А ведь мерзавец предупреждал его, обещав поквитаться!

Придётся искать иной выход. Но какой? Он в первый раз оказался здесь! Эта дверь оставалась последним шансом на спасение! Воин попытался припомнить, что проговаривал оцток, когда рассуждал о том, как им нужно выбираться наверх — ничего! Словно вместе с воздухом из головы Айка улетучились и все воспоминания. Ах, ты ж, темные руты! Он оказался в ловушке по вине этого безумца одержимого идеей какого-то там Мако! Насколько это вообще справедливо, когда бесполезный, для нужд общества, индивид остается жив, а два оцтока приносящих явную пользу Изу-Урмину, погибают по его вине? Гнев закипал внутри аруту Айка. Стоило ли так рисковать, чтобы в итоге сгнить в одном из подземных отсеков проклятого острова? Ради чего? Рума?! Так он ее так и не получил, а вот проблем теперь стало, как мух на дохлом куте!

А ведь он так был близок в своей давней мечте! Со временем Айк надеялся не только перебраться в новый хиот, но и получить надлежащий статус, со всеми вытекающим последствиями. Оилот искренне верил до этого рассвета, что рано или поздно деятельность внутри клана принесла бы свои плоды — новый просторный хиот с двумя ярусами и подведённой системой вентиляции, прекрасное букити, а также разрешение на длительные отношения со спутницей и конечно, право завести совместное потомство! Так нет же! Одна ошибка и все стремительно летит в пасть охноса.

Неожиданно его осенило. Перспектива весьма туманна, однако попробовать стоило. Айк развернулся на пятках, побежал назад к распред-отсеку. Вот он, тот самый люк, что вел на нижний ярус, почему не попробовать?! Да там вода, но и здесь ее скоро будет под самый потолок. Им нужен был воздух для наимитов, но теперь это уже не важно, так почему не рискнуть? Необходимо использовать любую возможность, чтобы выбраться наружу, включая затопленные тоннельные сети второго и первого яруса.

Когда Айк попал в распред-отсек, вода доходила уже до пояса, о погибшем карателе напоминал лишь резной гребень шлема, торчащий из воды. Оилот набрал полные легкие воздуха и погрузился на дно. Дождавшись, когда сердце успокоиться и ритм станет стабилен, открыл глаза. Слабый свет последней ракушки, практически не дотягивался до крышки люка. Пришлось полагаться только на руки. Замок оказался довольно сложной конструкции, на верхних ярусах их давно поменяли на совершенно новую модификацию, а до этого видимо очередь так и не дошла. Всегда у них так! После некоторых усилий, один из засовов все-таки подался, со вторым пришлось изрядно повозиться, но и он уступил упорству оцтока. А вот третий категорически отказывался реагировать на все потуги воина. Сколько Айк не старался, засов оставался на своем месте, не сдвинувшись даже на миллиметр.

Охотник то и дело поднимался наверх, чтобы сделать глоток воздуха, кислорода становилось все меньше и меньше. Его хватало буквально на несколько движений, а оилоту нужно беречь легкие — впереди непростой путь! Активная деятельность Айка создала внутри распред-отсека небольшие волны, отчего каратель пришел в движение, чем изрядно перепугал воина. Мертвый оцток завалился на бок, открыл рот, дразня заключённого распухшим бурым языком. Блеклые глаза уперлись в дверь отсека, словно пытались разглядеть что-то в непроницаемой темноте тоннеля. Легкий озноб пробежал по телу, от хвоста до самой макушки и вернулся обратно. Ах ты, темные руты!

Как же Айк ненавидел в этот момент Клата и всех эхлотов вместе взятых, включая неизвестного ему Мако!

Вода подступала к верхнему люку пятого яруса, оставляя минимальный зазор для воздуха. Больше подниматься, нужны нет. Айк набрал полные легкие кислорода и сделал последнюю попутку выбраться из несчастного распред-отсека, проклиная эхлотов, руму, а заодно и весь Изу-Урмин с его ценностями, в которых на данный момент он не видел никакого смысла. Его ожидала участь намного хуже той, что выпала карателю. Задохнуться внутри тоннеля не имея возможности спастись, осознавая полную беспомощность, что может быть хуже?

Айк, рывком, отстегнул клеммы от спинных щитков карателя. Снял с воина шлем, повернул пиками вниз, поддел одной из них скобу крепления засова, надавил что есть мочи. Не подействовало! Ещё раз собрался с силами. Просто так он не уступит! Оттолкнувшись ногами от стены, навалился всем весом на сферическую поверхность шлема. Наконец последний затвор подался и Айк смог откинуть крышку люка. Поток воды, хлынувший внутрь отсека и дожавший остатки воздуха, откинул оцтока к стене. Не в силах сопротивляться давлению, Айк налетел на одну их скоб и сильно ударился головой.

В глазах резко потемнело. Только поток ледяной воды, сковавший его со всех сторон, давал понять, что он все ещё жив.

Не обращая внимания на дикую боль, воин проскользнул в отверстие люка. Без света ориентироваться внутри тоннеля оказалось довольно сложно, но это все же лучше, чем дожидаться смерти рядом с карателем. Оставался небольшой шанс на спасение, и он должен им воспользоваться. Холод пробирал до костей, однако оилот не обращал на это внимание. Судя по тому, как щипало затылок, он серьезно повредил голову, возможно, распорол кожу или даже пробил череп. В воде не так-то просто с этим разобраться, а отсутствие света ещё больше усугубляло положение. Ясно одно — надолго его сил не хватит! Требовалось максимально увеличить скорость продвижения.

Пришлось двигаться на ощупь. Он постарался воспроизвести мысленно маршрут верхнего яруса, в надежде на то, что тот полностью повторяет конфигурацию четвёртого. Какого же было его удивление, когда проплыв, в полной темноте, около половины сикеля, оилот так и не обнаружил никакой двери распред-отсека, к тому же внутри тоннеля не оказалось не одного поворота, что удивило ещё больше. Это совершенно не походило на техников Каб-Анадры, с их тягой к строительству лабиринтов, везде, где только можно! Преодолев ещё пол сикеля, Айк понял, что на этот раз крупно просчитался в своих ожиданиях. А сил, как и запаса кислорода, на обратный путь уже не осталось. Да и что от этого измениться? Четвёртый ярус, как и все остальные, заполнен водой доверху! Помощи ждать не откуда.

Ах, ты ж, темные руты!

Волнение внутри аруту плохо поддавалось контролю. Казалось бы, на первый взгляд, неплохой план рассыпался на глазах. Ну и как ему поступить? Как преодолеть три яруса заполненных ледяной водой и не распрощаться с аруту? Порой сложная задача имеет довольно простое решение, если взять себя в руки и посмотреть на ситуацию со стороны. Не обязательно следовать навязанным правилам, особенно когда от этого зависит твоя жизнь. Айк твердо решил идти до конца, не оставаться же здесь? Он постарался взять себя в руки, задушив ростки паники на корню! Истерикой сейчас точно делу не поможешь! Воин собирался проплыть до конца тоннеля, каким бы протяженным он не оказался.

Жаль что этот мерзкий тип все-таки остался жив так и не получив по заслугам. А Клат не имеет права топтать земли их мира, какими бы «светлыми помыслами» он не руководствовался. Мерзкий эхлот, паразитирующий на теле Изу-Урмина, плодил вокруг себя насилие, обильно пропитанное кровью невинных жертв, а значит, заслуживал смерти! Именно из-за таких вот, как Клат-ми-оки, владыки трех монтитахов, до сих пор, не смогли построить процветающее общество всеобщего равенства, братства и благоденствия.

Противоречия раздирали Айка на части, но он по-прежнему оставался верен принципам, вложенным в него наставником. Слишком сильна вера в то, что упорством и преданной службой можно достичь всего, что только пожелаешь — главное не сдаваться и все получиться. А те реалии, с которыми ему пришлось столкнуться, единожды преступив закон, всего лишь досадное недоразумение. Срок мог бы закончиться, и общество Каб-Анадры вновь приняло бы его с распростертыми объятиями. А что теперь?! Оцток не знал чего хочет больше просто остаться живым, или выбраться, чтобы поквитаться за все с ненавистным эхлотом.

Воин энергично работал руками, не обращая внимания на боль в грудном отделе и постоянный гул в голове — все-таки удар не прошел для него бесследно. Нужно постараться выжить из себя все до последней капли жизни. Оилот твердо решил, что будет плыть, пока мозг ещё кое-как контролирует ситуацию, а конечности продолжают отвечать на его слабые сигналы. Хель за хелем, ещё, ещё и ещё! Тренированное тело оцтока пробивалось сквозь ледяную толщу.

Холод водных масс сковывал тело, туман в голове и отсутствие света, мешали координации, однако охотник продолжал движение вперед. С какой целью оцтоки понастроили этот лабиринт с бесчисленным количеством камер над его головой и почему здесь их так мало?! Возможно, Каб-Анадра вообще не имеет к ним никакого отношения, тогда кто? Иту-Иоланда? Древние затураты? Айк пытался отвлечь себя общими вопросами, чтобы перебороть тот первобытный страх неминуемой смерти, который сковал его аруту и не собирался отпускать.

Неожиданно воин запнулся о небольшой порожек, когда в очередной раз оттолкнулся от пола. Айк чуть не свернул себе шею о толстую изогнутую скобу, торчащую из двери. Только этого не хватало! Рука ухватилась за колесо замка, попробовала надавить — бесполезно! Последующие попытки проникнуть за дверь также не увенчались успехом. Нужно продолжать движение! Охотник выругался про себя и поплыл дальше.

Конфигурация тоннеля сильно изменилась, словно оцток попал на другой уровень.

Поворот, дверь, поворот! Поворот, поворот, поворот! Двери, двери, двери! Сколько их тут?! Казалось им, не будет числа. Или он просто кружит на месте? Айк остановился и постарался прийти в себя, чтобы сосредоточиться. Его не покидало ощущение, что он постепенно сходит с ума, а возможно это просто сказывалось жуткая нехватка кислорода! Все это время, он вертелся вокруг собственной оси, а бесчисленные двери отсеков всего лишь плод его перевозбужденного воображения. Где он и что вообще происходит? Воин обхватил руками голову и постарался успокоиться. Он действительно преодолел эти сикели или может это натруженное эмоциональными переживаниями воображение дает сбой, путая сознание? Да, кислорода явно не хватает! Айк старался гнать от себя мрачные мысли, которые мерзко нашептывали ему о скорой кончине, а осознание того, что он находиться на десятки хелей под землей, в тоннеле, заполненном водой до отказа, заставляло аруту покрываться ледяной коркой ужаса.

Воин с силой сжал голову, пытаясь противостоять безумию, охватившему его разум. Самое время позавидовать карателю оставшемуся, лежать на дне распред-отсека. Силы медленно, но верно покидали тренированное тело оцтока. Стало ломить виски, а затем боль разлилась по всей черепной коробке. Теперь можно было не сомневаться, на этом его земной путь окончен, шансов на спасение практически нет. С большим трудом охотник преодолел последний сикель. Он ненадолго замер, после того как уперся головой в дверь отсека. Беспорядочно двигая руками, при этом мало, что соображая, Айк попытался просто сдвинуть ее, тратя драгоценные остатки сил впустую. Легкие горели огнем. Закрыв глаза, оилот оттолкнулся от пола и попробовал дотянуться до поручней. Нащупал две скобы, но тут же сполз на пол. Все напрасно — сил не хватило даже на то, чтобы повернуть ручку, а там ещё три засова, которые наверняка не пожелают открыться, как и все предыдущие.

О чем он вообще думал? Не легче ли было остаться наверху рядом с мертвым карателем? Кто знает, может, к тому времени, как к нему пришла смерть, воду уже откачали? Ведь наверняка первым и вторым ярусом займутся в последнюю очередь. Зачем тогда обрекать себя на мучения и жуткие страдания?!

Сняв портупею с пояса, вялыми движениями, он протащил ее через поручни, просунул в отверстие колеса и пристегнул себя к нему. Так его, по крайней мере, не разорвёт на куски, когда сбросят воду, и она хлынет в нижние ярусы. Ничего нет хорошего в том, что его раздувшийся от избытка влаги труп будет мотаться по тоннелю, разлагаясь в ожидании, когда, наконец, дойдет очередь и до этого яруса. Айк не хотел, чтобы его нашли по частям, когда будут проводить зачистку поврежденных коммуникаций.

Воин постарался привести мысли в порядок насколько это возможно и успокоить сердце. Если уходить тропой предков, то без паники, оставаясь оилтом до конца, как их учил наставник. Каждый охотник готов расстаться с жизнью, чтобы избежать плена, и вписать себя в историю клана, но вот погибать как загнанный в силки кут, он не желал. Здесь нет ни чести, ни достоинства. Да и кто о нем вообще теперь вспомнит, кроме тех, кто пожелает прибрать к рукам его заросший водорослями хиот?

Очередной приступ паники с последующей галлюцинацией заставил сильно понервничать. Образ мертвого карателя стоящего над ним не шел из головы оцтока. Айк не мог заставить себя открыть глаза, боясь увидеть перед собой то, от чего помутиться разум.

Самое время оценить пройденный путь, хоть это и довольно не просто в такой ситуации. Вода медленно покачивала тело оцтока, слегка ударяя о дверные засовы. Однако Айк, к тому времени, практически не чувствовал боли, а потому не придавал этому никакого значения. Интересно сколько ещё его сознание будет активно сопротивляться неизбежному, прежде чем окончательно покинет тело?

Изрезанное мелкими шрамами одутловатое лицо Клата-ми-оки не шло у него из головы. Мако ответит на вопросы! Кто этот Мако и где его искать? Почему он раньше ничего о нем не слышал? Не потому ли, что эти морские эхлоты обитают на островах, не захваченных Каб-Анадрой, и занимаются пиратством, как мурги внешнего мира? Неужели руфиты действительно обладают таким влиянием, что их мировоззрение пропитало все общество, включая кланы оилотов, имевшие древнюю историю и стоявшие у самого основания единства Изу-Урмина?

Интересно, что напряженный ритм жизни оцтока, не позволял до сих пор задумываться над многими вещами, в том числе и над тем, как, а главное для чего, он живет? А, если это всего лишь тонкий ход, рассчитанный на то, чтобы никто, находясь в системе, не мог задавать подобные вопросы, просто не имея на это времени? А когда? Ведь нужно зарабатывать себе на жизнь! Рума! Все ради неё! И чем больше у тебя румы, тем краше и удобнее твоя жизнь! Сознание Айка на короткое мгновение вернулось к несбывшейся мечте, к букити, хиоту и спутнице на которую он, в силу возраста и отсутствия постоянного дохода, пока не имел права. Оилот почувствовал, как потеплело в области вокруг глаз.

А, что после жизни? Если там, что-то кроме темноты и тишины способной разорвать сознание на мелкие частицы бытия?

Оцток перестал ощущать холод воды, жалкие остатки тепла стремительно покидали тело.

Ну, вот и все!

«Я думал, будет намного хуже!»

Темнота.

Айк-а-ту-аси потерял сознание, сердце молодого оилота перестало биться на просторах Изу-Урмина.

Вода продолжала плавно покачивать тело воина, пробуя на прочность кожаный ремень портупеи. Где-то наверху раздавались глухие удары молота, но для Айка это уже не имело никакого значения.