56

— Итак, фройляйн.

В глухом кабинете за толстыми стенами всё стояло, застыв. Все предметы как бы приросли к своим местам, чтобы сдвинуть или переставить их было невозможно.

Рита подняла глаза на него: ну конечно. Разве можно было ожидать, что допрашивать её будет кто-то другой. Раз уж она среди высокого начальства, то как было не столкнуться с ним — давним и ненавистным врагом. Рита смерила его взглядом сквозь насмешливый прищур, слегка усмехнулась. Отвечать словами пока было незачем.

— Какая встреча, однако, — Эрлин лениво откинулся на спинку стула и как бы нехотя посматривал на Риту. — А вы совсем не изменились со школы.

Слово «школа» бомбой взорвалось в её мозгу, едва не снеся ко всем чертям сложную систему контроля над своими словами и действиями, но Рита вовремя взяла себя в руки.

— А ты-то, Кира, — рассмеялась она. — Как был списывальщиком, так и остался. Только списываешь теперь у других. Ах да, и маскируешь свою бездарность лучше, стоит признать.

Эрлин — официально безупречный в своём чёрном деловом костюме — только холодно улыбнулся в ответ.

— Тактика маскировки довольно часто оказывается полезна. Вам бы стоило поучиться у меня, фройляйн. Властвуют всегда те, кто умеет подстраиваться под существующие реалии и преподносить себя наиболее подходящим образом.

— Чушь собачья, — бросила Рита.

— Больше аргументов не будет?

— Аргументов? — она приподняла бровь. — К чему? И так всем понятно, что это чушь.

Эрлин покивал:

— Ну да, ну да. Фройляйн Рита всегда против, как это я мог забыть. Скажешь ей, что Земля вращается вокруг Солнца, она и это станет оспаривать. Видимо, компенсируя детство прилежной ученицы?

Риту бросило в жар.

— Кира! — она бросилась вперёд, припав к столу. — Ещё раз ты скажешь мне что-то про школьное время… — Рита замолчала, вдруг поняв, как глупо будет звучать в её положении какая бы то ни было угроза. Поэтому, сделав вид, что сказала всё, что хотела, а остальное подразумевается, она снова села ровно с самым спокойным выражением лица.

Эрлин молча пронаблюдал за всеми её метаморфозами, снисходительно покачал головой.

— Что такое, прошлое не удалось? Не уживается с героическим образом? — последние два слова он произнёс с иронией в голосе.

Рита скользнула глазами по субъекту напротив: бесстрастное лицо, чёрные волосы в тон костюму, холодный лаковый глянец во всём облике. Соревноваться с ним в остроумии, пожалуй, было бесполезно.

— Ты насмехаешься, потому что героизм никогда не был тебе доступен, — медленно произнесла Рита. — Это слово отсутствует в твоём словаре, не так ли? Ты скорее разобьёшь башку об стенку, чем поймёшь его значение.

Эрлин пожал плечами:

— Слова, слова… Слова ничего не стоят, их легко заменить другими, а выдумать новый смысл проще простого. Возьмём тот же «героизм», и что же? Это слово обозначает ровно то, что им хотят обозначить. Скажем, для тебя героизм — это одно из экстремальных игрищ, нужных, когда скуку уж никак не побороть…

— Хочешь сказать, я устроила митинг от скуки? — Рита резко повысила тон и подалась вперёд.

— Хочешь сказать, это не так? — откликнулся Эрлин. — Хорошо, тогда давай будем отвечать для протокола, у нас всё-таки допрос. Рита, зачем ты устроила митинг? Тебе же по фигу, кто сейчас у власти.

— Мне? По фигу?! — она задохнулась от возмущения. — Я ненавижу теперешнюю власть! Я отдала бы жизнь за то, чтобы свергли идола!

— Ну, это несерьёзно, — Эрлин отмахнулся. Рита, ошарашенная его репликой, замолчала. Эрлин, глядя даже как будто немного печально, заговорил:

— Вы не цените свою жизнь, фройляйн. И отдадите её за что угодно при первом удобном случае. А если вы до сих пор не покончили с собой, то только потому, что это противоречило бы какому-то из ваших принципов.

Рита не нашлась, что ответить. Вообще говоря, да, всё это соответствовало правде. Но кто позволил этому человеку (ненавистному ей!) так запросто кидать правду ей в лицо? В поисках выхода — физического или морального — она ещё раз обозрела застывший в неподвижности кабинет: лакированный блестящий стол с царящим на нём безукоризненным порядком, дальнюю стенку с несколькими секретерами и сейфом, непроницаемые стены без окон. Молодого человека, сидящего по ту сторону стола: бывший одноклассник в доверенных людях у идола, просто смешно.

— Что ж, тогда удобный случай пожертвовать собой мне представился, — сказала наконец Рита. Она даже улыбнулась, широко и немного напряжённо: а что, хороший финал. — Я была против властей и я по-прежнему против властей. Своего мнения я не переменю в любом случае, что бы вы не предприняли. Так что, — она отвернулась и гордо подняла голову, — можете меня расстрелять.

— Ну зачем же сразу расстреливать? — невозмутимо отозвался Эрлин. — У нас демократическое государство. Свобода слова и всё такое. Ваша выходка на расстрел ну никак не потянет, — он проглядел пару листков из стопки на столе. — А вот ссылка за нарушение общественного порядка вам вполне пойдёт.

— Что? — Рита резко развернулась. — К-какая ссылка? Ку-куда?

— Обыкновенная ссылка, — Эрлин чуть улыбнулся. — Высылка за пределы столицы. Далеко отсюда, куда-нибудь в степи приозёрья, где уже давно околачивается ваш знакомый Лунев.

— Приозёрье, — шёпотом повторила Рита. Ей действительно это сказали? Как так? Её — и в приозёрье? Этого быть не может…

Подождав, не оборвётся ли её молчание чем-нибудь более осмысленным, Эрлин продолжил:

— Впрочем, есть другой вариант. Скажем так, поблажка с моей стороны давней знакомой.

— О чём речь? — Рита внимательно смотрела на него, чуя подвох. Её уже начинало нервно подёргивать.

Эрлин лукаво прищурился:

— Ты же не одна устраивала митинг, так? У тебя были сообщники.

— И? — хоть ей и никак не хотелось, она начинала понимать, куда он клонит.

— Их фамилии. Больше нам ничего не надо, — произнёс Эрлин самым невинным тоном.

— Фамилии? — медленно Рита осознавала, что ей только что предложили.

— Или ссылка, — Эрлин развёл руками.

Рита недоверчиво взглянула на него, отвела глаза. Будто от того, что она будет смотреть не на Киру, а на стену, что-то изменится. Нет, но это возмутительно: как он, как кто бы то ни было имеет право ставить её перед таким выбором? Это просто нечестно. Мы так не договаривались.

— Я не хочу в ссылку, — она посмотрела на Эрлина.

Тот подвинул к ней чистый листок бумаги и ручку.

— Список твоих сообщников — и иди на все четыре стороны. Я тебя отпускаю, легко.

Рита перевела взгляд на белый лист — и негодование захлестнуло её с головой, горячее бешеное негодование.

— Кира! — вне себя она вскочила со стула. — Ты… Ты вообще… Кем ты меня считаешь? Я не предательница!

Эрлин встал из-за стола, обошёл стул Риты.

— Сядь, — прихватив Риту за плечи, он усадил её обратно. Обошёл стол с другой стороны, сел. Эта методичность и изящность, с которой им совершалось любое движение, выводили из себя. Тем же тоном, в той же позе, будто и не вставал с места, Эрлин продолжил:

— Я это только для твоего блага предлагаю.

Рита с ненавистью смотрела на него.

— Всё равно их так или иначе поймают. Это вопрос времени, — произнёс он равнодушно. — Зато какая польза тебе от такой маленькой помощи следствию. Ты по-прежнему будешь жить в Ринордийске, сильно твоя жизнь не изменится. Своя квартира, толпы поклонников, танцы, веселье по вечерам… Всё, к чему ты привыкла. Соблазнительно, правда?

Правда, гадёныш, самая что ни на есть правда. Иную жизнь, чем жизнь в Ринордийске, в центре всеобщего внимания и вечного праздника, Рита не представляла. Как же ещё? Она не может иначе. Только вот останется ли всё по-прежнему, останется ли она сама фройляйн Ритой после того, что предлагает ей Кира? Вряд ли. Очень вряд ли.

— А там сейчас снег, — смотря ей в глаза, произнёс Эрлин. — Скоро вообще зима начнётся. Холодно, никаких домов, и людей почти нет, только степь, степь…

Рита поймала его намекающий взгляд, застыла. Всё застыло. Остановилось на тонком ребре. Молчание становилось критическим: оно требовало, чтобы его оборвали чем бы то ни было.

Решение?

Решение?

Зазвонил телефон. Эрлин вынул сотовый:

— Слушаю.

Через несколько секунд он встал и, не отрываясь от сотового, шагнул к двери: видимо, решил, что при разговоре посторонние не нужны.

— Подумайте, — бросил он Рите, мимоходом коснувшись её плеча, и вышел.

Как только позади захлопнулась дверь, Рита вышла из оцепенения и беспокойно задвигалась на стуле.

— Чёрт, — пробормотала она, судорожно прижав руки ко рту. — Чёрт, вот я влипла.

Оба варианта не просто плохи: они неприемлемы. Фройляйн Рита, предавшая своих друзей, — это, конечно, уже не фройляйн Рита. Но и фройляйн Рита в ссылке, посреди бескрайней заснеженной степи, — как мало это согласовывалось с её идеальным образом как она его видела. Это подмена, не та судьба, не тот спектакль. Да разве существует фройляйн Рита вне столичного шума и бега, вне вечерних огней и восторженной публики — или вне красивой драматичной смерти?

И никак теперь не прочертить линию, чтоб было как надо. Что ни сделать — неизбежное искажение, слишком сильное, чтобы рисунок остался всё тем же. А ведь до того всё складывалось так удачно, так ладно, почти идеально! Закончить бы представление сейчас, в этот момент, чтобы не портить всем последующим…

Нервно скачущим взглядом она пробежала по столу, ища что-нибудь подходящее.

«Пузырёк!»

Рита схватила его, сорвала крышку. Почти вплотную поднесла к носу, вдохнула. В ноздри ударил резкий неприятный запах ацетона.

«Растворитель. Наверно, если выпить, можно отравиться».

Она уже собралась глотнуть, но остановилась.

«А если это будет долго? Я боюсь. Ich habe Angst».

«Дура, не время сейчас об этом думать!»

Она запрокинула голову, собираясь выпить залпом, но в последний момент растворитель исчез из её пальцев. Рита опустила руку и с тоской смотрела, как спасительный пузырёк исчезает в глубине сейфа в дальней стене.

Эрлин закрыл сейф, положил ключ в карман и, как ни в чём не бывало, сел в своё кресло.

— Так что вы надумали, фройляйн?