_33_

Между строчек то, о чём не скажешь словами,

Между строчек понятный знак из трёх точек,

Между строчек то, о чём вы знаете сами...

Lumen "Между Строчек"

…Бежать было тяжело – лапы вязли в хлюпающей жиже, — в стороны летели комья земли и грязный снег. Да ещё и с неба валили белые хлопья, оседая пушистой шубой поверх моей шерсти и превращаясь в капли на носу.  Бежать было больно – мои лапы были сбиты и за мной тянулась череда кровавых следов, запах крови бил в нос. Бежать было необходимо – иначе кто-то очень страшный схватит меня…. А вокруг была ночь – тёмная, непроглядная. Темнота была осязаемой, вязкой, пугающей. В окружающей тишине глохли все звуки, даже моё хриплое сбитое дыхание, только чавкающий звук шагов эхом разносился по округе и возвращался обратно.

— Шельма…

Вздрогнув, я оступилась, оскользнулась и упала мордой в грязь, чувствуя как она забивается в нос и горчит на языке. Шаги, кажется, моей смерти, раздались совсем рядом. Дыхание – ледяное, отнимающее эмоции – коснулось загривка.

— Шельма!

Вскочив на лапы, попутно шибанув кого-то лбом, отскочила в сторону, в прыжке разворачиваясь и выпуская когти.

— Шельма? – на меня с недоумением смотрели знакомые глаза. – С тобой всё нормально?

— Да, — прохрипела я, прикрывая глаза, расслабляясь и садясь – лапы от перенапряжения дрожали и подкашивались.

Сон… всего лишь какой-то вшивый сон…

— Что с тобой? – кот сел рядом, подозрительно меня оглядывая. – Ты выглядишь неважно.

— Нехорошие сны, Сайс, все лишь сны, — выдохнула я, укладываясь на холодный пол. Жутко слипались глаза и лишь одно удерживало меня от того, чтобы не заснуть, — страх, что кошмар повториться.

— И что же такое тебе приснилось?

— Да что-то странное, — отмахнулась, не желая вспоминать. – А ты что здесь? – вопрос, а где собственно это здесь, я задавать не стала, чтоб не выставлять себя в дурном свете.

— Тебя ищу, что я ещё могу делать. В последнее время это вошло в привычку – носиться по окрестностям, разыскивая свою непосредственную начальницу, — усмехнулся он, смешно передёргивая усами.

— И зачем? – пришлось садиться.

Холодно, однако! И куда я забралась с помутнённым рассудком?

— Тебя Пепел хочет… видеть. Сидит на высокой крыше, как памятник самому себе, — я фыркнула. Угу, все коты показушники, что Рокс, что Пепел. – Уже часа три сидит – наши видели, но не подходили – меня искали. Я решил, что мне тоже подходить нет причины, и стал искать тебя. Ну?

— Что ну? – переспросила, раздумывая идти или нет. Если идти, то зачем? Если не идти, то какую причину  привести? Нет, если не пойду, буду трусливым котёнком, а я барон!

— Ты идёшь? Или пусть ещё подождёт? – кот злорадно ухмыльнулся.

— А ты то что злорадствуешь? – легонько заехала ему хвостом по ушам, поднявшись.

— А я что? Я ничего! – состроил щенячьи глазки этот прохвост.

— Ладно, сделаю вид, что поверила, — хмыкнула и потянулась. – Пошли до высокой крыши.

— Что, ты со мной пойдёшь? – непритворно удивился кот.

— Ты же мой помощник, ты должен быть в курсе дел территории. А если Пепел на высокой крыше, то это дела территории, — пояснила я, двигаясь к выходу – небольшому окошку, в которое влетали колючие снежинки.

И кого я обманываю? Сайса или себя? По-моему, себя. Сайс вон, с первого взгляда видно, что не поверил. Да причины, по которым кот ждёт меня на высокой крыше, очевидны! Просто это единственный гарантированный  способ увидеть меня, так как я не могу проигнорировать вызов на высокую крышу!

— Шельма, — кот меня догнал и заглянул в глаза, — перестань уже. Это не смешно.

— А что такого я сказала? – дёрнула ухом, останавливаясь.

— Да все знают, что вы с Пеплом ходите не в духе из-за того, что собачитесь другом с другом!

— Поясни! – холодно сказала, чувствуя, как медленно начинает подёргиваться кончик хвоста.

— Что пояснить? Что вы два идиота? Так ты ведь не поверишь мне! Или может, что причина, по которой вы показательно не смотрите друг на друга, просто несуразна и глупа? Может, мне нужно сказать, что вам пора одуматься, перестать валять дурака и просто поговорить?

Он говорил, а я смотрела и понимала, что всё, что он сейчас сказал, правда. Нам действительно нужно поговорить, отбросив гордость и забыв про колючки. Но… как я уже говорила, я первой подходить не стану, а Пепел и подавно. Вывод: мы два идиота.

— Извини, — Сайс опустил уши и поджал хвост, не глядя больше на меня. – Это не моё дело и не мне тебя учить.

— Ты всё правильно сказал, — грустно улыбнулась я, отворачиваясь. Кот встрепенулся. – Идём.

— Ты…

— Я упрямая и упёртая, — усмехнулась, оскаливая клыки, — старая покалеченная кошка. И у меня совсем нет мозгов. Так что пошли, — и выпрыгнула на улицу.

Видимо, мозгов у меня действительно нет. Потому что я тут же упала вниз, провалившись в сугроб.

Оказывается, я с дуру забралась на чердак одного из пустующих домов на своей территории, а окошко, из которого я «вышла», находилось сбоку, так что стоило мне выскочить на улицу не глядя, я рухнула прямо вниз. Ещё повезло, что снег здесь не убирают, и его приличная куча накопилась, а то это была бы глупая смерть.

Но зато в голове прояснилось.

Когда я, чихая и отфыркиваясь, выбралась из сугроба, Сайс во все глаза смотрел на меня, метя хвостом и без остановки дёргая ухом.

— Ты…

— Я в полном порядке! – заверила его и бодреньким шагом потопала в сторону высокой крыши.

Шла я по земле, глядя на всех исподлобья и порыкивая в ответ на приветствия. И если мои только шарахались и топали дальше, то встречающиеся нам псы уносили лапы, поджав хвосты и опустив уши. Правильно, нечего мне на глаза попадаться, когда я не в духе.

Подойдя к высокой крыше, остановилась и бросила быстрый взгляд на темнеющее небо, после чего обернулась к Сайсу.

— Можешь идти, но не исчезай на всякий случай, — и стала забираться наверх, попутно настраивая себя на предстоящий разговор.

Мне интересно, зачем он там? О чём хочет поговорить? И вообще, как мне то себя вести?!

Вопросы… вопросы… вопросы… Буду действовать как всегда, а там разберёмся.

Мышки полосатые, как же мне надоело с Пеплом действовать по ситуации! Вот всегда, как с ним общаюсь, приходиться угадывать, что будет, если я сделаю то, и как он себя поведёт! Ррррррр… у меня нервов на них не хватит! Рррррррррр!

Осталось сделать ещё один прыжок, но я не спешила. Уселась, прикрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Хвост перестал метаться из стороны в сторону, а ухо прекратило дёргаться.

Спокойно, Шельма, не накручивай себя раньше времени, может, он по делам территории пришёл. Было бы замечательно….

Только вот скажите, почему же мне отчаянно хочется, чтобы это было не так?

Вздохнув, открыла глаза и отряхнула с себя снежинки. Покосилась на соседнюю крышу, но отмела трусливые мысли сбежать.

Хватит бегать от него. А главное – от себя. Пора взрослеть, Шельма.

Пепел сидел неподвижно на открытой всем ветрам площадке — спина напряжена, уши торчком, слегка подрагивают, ловя каждый, даже самый незначительный звук, кончик хвоста мелко подёргивается.

Точно не по делам территории.

Ну, я пошла….

— Добрый вечер, Шельма.

И когда он успел повернуться ко мне?

— Добрый, Пепел, — одноглазый кот едко хмыкнул, услышав в моём голосе шипящие нотки раздражения. – Чем обязана твоему визиту?

— Поговорить нужно, — он приблизился.

Я села.

— Давай поговорим, — дёрнула усами. – О чём?

— Здесь? – скептически дёрнул ухом кот.

— А почему нет? Чем тебя крыша не устраивает?

— Своей высотой.

— А что так? – фыркнула, сжимая зубы и неимоверным усилием удерживая хвост от подёргивания – меня этот взгляд голубых глаз просто выбивал из равновесия.

— Шельма, я прошу тебя о разговоре один на один, — после короткой паузы произнёс он, и в голосе его ясно слышалось глухое раздражение с налётом злости.

Вот интересно, а если я сейчас и дальше продолжу строить из себя дуру, не понимающую намёков, он меня зашибёт или просто, выругавшись, уйдёт?

И что за мысли в моей голове?!

— Идём, — решила прекратить строить из себя не известно что.

Но далеко мы всё равно не ушли – всего то до свободного чердака.

— И? – я уселась у дальней стены, которая не была внешней, а была просто перегородкой, так что у неё было более-менее тепло. Да и снег не долетал.

Пепел остановился в  нескольких шагах напротив, усевшись и обвив лапы хвостом. Он молчал.

Хорошо, помолчим! Я же терпеливая, меня на всех хватит и ещё останется! И нервы у меня стальные!..

Кончик хвоста стал мелко дрожать. Я передёрнула ушами.

— Не нервничай, — усмехнулся кот.

— А кто нервничает? – дёрнула усами и обернула хвост вокруг лап с другой стороны.

Кот поднялся, подошёл ко мне и легонько ткнулся носом в моё ухо.

Я замерла.

— А почему у тебя хвост дёргается? – его дыхание щекотало ухо.

— Не люблю ждать, — хрипло рыкнула, чувствуя, что сознание «плывёт».

Кот только фыркнул, отчего от макушки по всей спине до кончика хвоста пробежали мурашки, а шерсть на загривке стала дыбом. Втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, посмотрела в голубые глаза, стоящего напротив кота, стараясь убедить себя, что всё, происходящее сейчас, не выходит за рамки… но….

Он слишком близко!

— Ещё раз говорю, не нервничай, — прошептал кот. – Я ведь ничего не делаю.

Крысы с крыльями, этот запах….

Он наклонил голову и… и заурчал, едва касаясь моей щеки своим лбом. Тихонько, но так нежно. У меня просто все мысли, что толпились до этого в голове, пропали. Раз – и пусто. И только ощущение чего-то тёплого, разливающегося по телу.

Глаза закрылись сами собой, и я с ужасом поняла, что теряю голову.

Надо прекращать это безобразие! Немедленно!

Подумать легко, а вот сделать…. Тело не хотело слушаться, впрочем, тут не только тело виновато. Головой то я понимала, что нужно что-то делать, а вот сердце….

Пепел, Пепел, где ж ты был раньше, года два назад, когда я ещё не умела владеть собой….

А сейчас: усилие воли – и я всё-таки встряхнулась, сбрасывая с себя липкую паутину очарования.

— А не оборзел ли ты, друг мой? – спросила, стараясь прогнать из глаз тоску.

И что мне стоило сейчас поддаться ему?..

— Неужели, наконец-то вернулась та Шельма, которую я знаю, а не глупая кошечка с амбициями капризной домашней блондинки? – усмехнулся Пепел, отступая на шаг и усаживаясь, при этом в его глазах потух странный непонятный мне огонёк.

— То есть это всё было представлением?

— Отчасти. А то ты после Графа и Ганса стала туго соображать и не понять как себя вести. К тому же это твоё рвение помочь человеку не улучшает твоего состояния.

— И откуда же ты обо всём знаешь?

— А я вообще догадливый.

Мы сидели напротив друг друга и просто смотрели, а на улице уже окончательно стемнело, и выла метель. А потом на мою морду выползла улыбка. Пепел тоже улыбался – скупо, но так… так породному. И стало легко, будто тяжёлая гора свалилась с холки.

— Знаешь, что я тебе скажу, наглая твоя морда, — произнесла я, поднимаясь и приближаясь к коту настолько, что почти уткнулась в его нос.

— Что-что? Что моя шоковая терапия подействовала, — шкодно ухмыльнулся он, не собираясь отодвигаться.

— Подействовала, — хмыкнула и, подумав, всё-таки ткнулась в его нос своим. – Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — фыркнул он.

Наверное, нужно было что-то сказать… а может и нет. Слов не было. Да и не нужны они были. Так мы и молчали, а потом также молча разошлись, полностью довольные друг другом.

— Ну что? – Сайс всё-таки ждал меня у дома хозяина, ёжась от злого пробирающего до костей ветра.

— Поговорили, — уселась рядом с ним, глядя на дальние крыши и улыбаясь до ушей.

— Он хоть жив?

— А ты проверь.

Мне вот что интересно: сколько мы будем… нет, сколько мы СМОЖЕМ ходить вокруг да около?..

— Спокойной ночи, Сайс.