__12__

Жизнь намного сложнее, чем видим, и намного проще, чем думаем

NN

Я проснулась от того, что кто-то ласково гладил меня по спине и изредка почёсывал за ушком.

Хотя почему кто-то?

Хозяину не спится!

Приоткрыв один глаз, я бросила быстрый взгляд на ставни. Было ещё темно, по ощущениям я поспала всего несколько часов. Значит, сейчас уже хозяину вставать. Вот и не спит.

Поймав мой вопросительный взгляд, человек улыбнулся и перевалил меня на бок, принявшись гладить мой живот. Я зажмурилась от блаженства, но к его тихому голосу прислушалась:

— Ты, наверно, сейчас думаешь, и чего этому ненормальному не спиться? – я фыркнула. Ну… почти что так. – А у меня сна ни в одном глазу. Я пришёл незадолго до тебя – ещё одно нападение, — я навострила уши, замерев, даже звук урчания уменьшила. – В этот раз обычная горожанка, но зато рядом с «Лунным Рогом». Хотя это никакой погоды нам не сделало. Этот гад опять ушёл, не оставив никаких следов. А нам только и осталось, что ругаться себе под нос, да терпеть выговор от начальства. А что мы сделать можем? Мы не всемогущи! И в конце концов, пора уже ищеек вызывать! – на последнее я недоумённо нахмурилась.

Если ресторан «Лунный Рог» я знала и раньше частенько там бывала, то кто такие «ищейки» не поняла. Нет, конечно, я знаю, что есть такая порода собак, но вряд ли хозяин имел ввиду их.

— Ищейки, Ёжик, это такое специальное отделением при службе безопасности столицы. Это маги, которые специализируются именно на поиске. Зачастую они даже защищаться не могут, зато все силы идут на поиск. Их довольно-таки мало, я имею ввиду настоящих ищеек – редкий дар.    

Хм… интересно…. Как много, оказывается, видов магического дара.

Но если ищейки такие отличные поисковики, то почему сразу их не вызвать, и не ждать, что ночью маньяк найдёт свою очередную жертву?

— Почему их не вызвали сразу? – спросил хозяин, видно, увидев что-то в моих глазах. – Потому что это дорогое удовольствие. Помимо ищейки прибудет целый отряд, защищающий этого мага. А их нужно где-то разместить, заплатить, устроить полный пансион. Власти города считают, что мы справимся сами.

Но это глупо! Как можно оценивать жизни и судьбы других каким-то блестящим металлом?! Это ведь не что-то! Деньги – дело наживное. Сегодня они есть – завтра их нет, и наоборот. А жизни… да даже я, обычная кошка, прожившая всю свою жизнь на улице, понимаю, что жизнь каждого – это чудо! А люди… это ведь такие потери! Зачем убивать обычных людей?! Я понимаю – преступники там, сумасшедшие и остальные! Но обычные люди! Они то чем помешали?

— Эх… Ежевика… Ёжик ты мой! – грустно улыбнулся хозяин. – Поверь мне, то, что есть сейчас, будет всегда. Большинство людей всегда на первое место ставят именно деньги. И это никак не изменить…… Ладно, — вздохнул он, — я пойду, чего тут лежать.

Хозяин переложил меня на кровать и встал, начав собираться. Я же думала. Вспоминала все моменты, когда я видела деньги. В принципе, мне часто приходилось наблюдать, как люди обменивают деньги на товары – покупают. Также мне приходилось видеть то, как кто-то отбирал деньги других – всё-таки у меня на территории много тёмных подворотен. А однажды я видела, как одного мужчину убили и вытащили у него из карманов все деньги, а также ещё кое-какие вещи. Да что я тут думаю! Вон, хозяина недавно обокрали! И ведь вору, наверно, хорошо заплатили за такое дельце!

Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Какие же люди глупые всё-таки, а! И не только люди! И остальные «разумные расы», как они себя называют, тоже!!!    

— Пока, Ёж!

Я махнула Олеро хвостом и потянулась. После чего привычно собрала одежду хозяина на стул и сунулась в свою миску. Есть хотелось до жути, а пить и подавно. Просто вчера… точнее сегодня, когда я вернулась, сил не было ни на что, только доползти до кровати хозяина и отрубиться.

Кстати!

Я замерла и прислушалась к себе. Ничего не болело. Даже как-то подозрительно.

Но потом вспомнила, что руки хозяина светились, когда он поглаживал меня по животу и спине.

Вот же… шельмец, а! Никогда не думала, что так скажу про кого-то, но вот махинатор! Сам выглядит неважно, а меня лечит!

Покачав головой, я вымылась и выползла на улицу.

А там… мелкий противный дождик! Что ж мне так не везёт!

Но возвращаться не стала. Потопала по крышам обходить территорию. Заодно решила заскочить в «Синюю Жабу» — давненько меня там не было. Надеюсь, Навок ещё жив и там, и его не пырнули ножиком в очередной драке. А то жалко его будет. Парень он хороший – кошек любит.

В итоге к заведению со странным названием я добралась к полудню. И, знаете, там было чересчур людно. Народу было много больше, чем обычно в это время. Раньше такого оживление в дневное время я не наблюдала.

Прошмыгнув под один из пустующих столов поближе к выходу, я принялась высматривать знакомых. Ну… как понять знакомых. Тех, кого я знаю наглядно. А вот и один из них!

Имени не знаю, кличут его вроде Зайцем. Он собирает сплетни, причём сплетни качественные, информация у него всегда достоверна. По крайней мере никто ещё не жаловался, наоборот приносили остаток уговоренной платы. Неприятный тип с маслянистыми глазами. Я, если б была человеком, ни за что к нему бы не обратилась, и не посмотрела бы на «хорошую» репутацию в определённых кругах.

Потом был ещё один мужчина, от которого за версту несло сухой полевой травой и ковылём. А ещё частенько кровью. Это наёмный убийца. Я один раз видела его при исполнении, так сказать. Хорошо работает. И я удивляюсь, как его ещё не замели – ведь источает вокруг себя весьма характерные запахи!

Было ещё пять посетителей, но их я не знала. Возможно, и видела раньше, но особо страшного за ними не замечала, поэтому не стала запоминать.

Был и ещё один. Жекой зовут. Парень, совсем ещё сопля… на вид. Но от него шёл лёгкий запах ландышей и ещё чего-то, чего я никогда не чувствовала ранее. Так что этот «мальчишка» — эльф. Хоть уши у него и нормальные. Но я никогда не ошибалась ещё! Он был вором. А ещё информатором. Вором подрабатывал редко, но всегда брался только за очень дорогие заказы. И репутация у него хорошая.

На данный момент он разговаривал с каким-то непонятным и неизвестным мне типом, явно выкладывая что-нибудь интересненькое.

Хм… послушаем.

Тенью промелькнув по грязному полу, я оказалась незамеченной прямо под их столом. Прижавшись к деревянной ножке, затаилась, стараясь ничем себя не выдать.

Тааак-с… что тут у нас?..

-…след, — говорил странный эльф.

— Какой-такой след?

— Обычный!

— И как? Нашёл?

— В том-то и дело, что нет. Представляешь? А я готов был поклясться, что он творил какое-то колдовство! И хоть тонкий шлейф, но должен был остаться! А здесь – ничего! Пусто!

— И никак?

— Никак! – с досады Жека стукнул кулаком по столу. – Да и что я могу? Только крысы, наверно, знают, куда он девается! – слегка нервно хохотнул он. – Тут нужен толковый маг. И то вряд ли у него что-нибудь выйдет.

— Почему ты так думаешь?

— Да за этим ловкачом все штатные маги города уже который месяц бегают! Облавы устраивают! А он от них ускользает!

— Ну, тоже мне, нашёл по кому судить! Эти маги и гроша ломаного не стоят!

— Не скажи! Есть там пара светлых голов, которые и столичных магов за пояс заткнут. Взять хотя бы этого Ремо! У него потенциал такой, что если бы не сдерживающий амулет, его бы за милю почуять можно было!

Я задержала дыхание, поняв, что Ремо – это мой хозяин. Ну-ка, ну-ка!

— Откуда знаешь?

— Видел я его как-то! Меня чуть не вывернуло от силы, некромант, чтоб его! Я вообще не понимаю, почему он здесь, а не в столице! Как его могли проморгать!

— Может, провинился.

— Ага! Тогда б они его просто убрали! А он сидит здесь уже который год безвылазно! Да и проверял я, не работал он в столице никогда! После того, как окончил обучение, кстати, обучался он индивидуально у какого-то иностранного мага, приехал сюда, вроде как по рекомендации. Его и взяли на стажировку. А потом перевели в штат. Вот и всё!

— Странные дела нынче творятся….

— И не говори. Предчувствие у меня нехорошее что-то!..

Дальше разговор прервался, так как вошёл ещё один мужчина… пахло от него тоже кровью, но больше палёной шерстью. Так пахнут все оборотни.

Подойдя к столику, он пожал руки эльфу и его соседу, после чего все трое вышли прочь из заведения.

Я осторожно выбралась за ними, но следить не стала.

Не связываюсь я с оборотнями. Они ух какие! Ещё учует меня и всё! Крантец мне! Ведь оборотни имеют частичное представление о том, кто такие мы – звери.

Забравшись на крышу, глянула на небо – облака медленно плелись за горизонт. Мелкая морось даже не собиралась заканчиваться.

Передёрнув усами, припустила к дому: нечего по такой погоде с моими не до конца зажившими костями шляться!

Пока шла, размышляла над услышанным в «Синей Жабе».

То, что Жека не врал – это ясно. Но вот зачем ему такая информация о моём хозяине? Сам узнавал, наткнувшись на интересные факты или же для кого-то? И если второе, то для кого именно? Не хотелось бы мне в один далеко не прекрасный день лишиться хозяина – я к нему привязалась, да и не заслуживает он смерти, несмотря на то, что некромант. Кстати! Оказывается, хозяин, не снимая, носит какую-то вещицу, которая скрывает его истинную силу. Надо будет обнюхать его как-нибудь! Авось чего найду, а то интересно ведь! Да и можно мне – я его кошка, и выдавать никому сей секрет не собираюсь!

Послышались удары городского колокола.

Вздрогнув, потопала дальше. А мысли о хозяине плавно перетекли в мысли о маньяке.

Что ж это за тварь такая, что его найти никто не может? Ни хозяин с другими городскими магами, ни Жека. А уж он то спец по слежке! Да ещё и рассказы хозяина вспомнились.

Ну должна же быть у этого гада какая-то слабость. Должен он был где-то просчитаться! Не бывает идеальных преступлений! Нужно просто уметь искать! Должен был маньяк хоть что-то не учесть….

И тут, как гром среди ясного неба, грянула идея.

А ведь Жека правильно сказал!..

— Вот ты где, Шельма! Наконец-то! – Сайс появился прямо из-под земли, до жути напугав меня, далеко нырнувшую в свои мысли.

— Ух, ну Сайс, ну ты гад! – прошипела я, неосознанно водя хвостом из стороны в сторону. – Нельзя так ко мне подкрадываться! По морде в следующий раз съезжу когтями! Ясно?

— Хорошо, я понял, — отмахнулся от меня кот. – Я чего тебя ищу-то! Тебя там… Лиарре в общем ждёт!

— Что? – тут же насторожилась я. – Зачем я ему нужна, говорил?

— Ты смеёшься? – обиженно посмотрел на меня Сайс. – Он меня клоуном считает. А с клоунами разговаривать? Велел найти тебя и сказать, что ждёт тебя на восточной границе. И срочно!

— Хм… — нахмурившись, я перебирала лапами, двинувшись в сторону восточной границы своей территории.

Что это, интересно, Лиарре от меня понадобилось?

Узнать что-нибудь о моей причастности к смерти Графа он не мог… хотя…. По отношению к Лиарре ни в чём нельзя быть полностью уверенной. Этот не понять, каким образом, но откопает интересующую его информацию. А это не есть хорошо….

— Он мог что-нибудь узнать? – настороженно водил ушами Сайс, поглядывая на меня.

— Не думаю, — мотнула головой. – В любом случае, я об этом первая узнаю.

— Не радужная перспектива….

— Да, — бросив быстрый взгляд на кота, я остановилась. Тем более что мы почти пришли. – Знаешь что, Сайс… — пробормотала я, вглядываясь в крыши домов, пытаясь рассмотреть Лиарре, но он серый, так что я никого не увидела. – Топай-ка ты к моему дому и жди меня там. А с Лиарре я одна поговорю – нечего тебе там делать, глаза ему мозолить. Ясно?

— Ты точно не хочешь, чтобы я был рядом? – уточнил кот, в упор глядя на меня.

— Если Лиарре пришёл со мной разбираться, то ты ничего не сделаешь. А рвать когти сподручнее одной. Иди, — махнула хвостом и проследила за тем, как Сайс удалялся по крышам.

Ну что ж….

— Вперёд, подружка, что будет, то будет! – сказала сама себе и отправилась в нужную сторону.

Лиарре сидел за какой-то постройкой на крыше, разглядывая что-то вдалеке. Кончик его хвоста мелко подёргивался – не любит он долго ждать исполнения своих приказов.

— Лиарре, — кивнула я, присаживаясь рядом с ним.

Серый кот медленно повернул ко мне голову, и наши взгляды встретились. Несколько минут кот ждал, видимо, что я опущу глаза, но я не сдавалась. Пусть мне есть, что скрывать, но я уверена в своей правоте. Значит, была в своём праве…. Даже кошкам присуще чувство мести.

— Шельма, здравствуй, — наконец, медленно кивнул он, смягчая взгляд. Кот обернул хвост вокруг лап и слегка поморщился, когда особо крупная капля попала ему на нос. Я тоже передёрнула ушами.

— Зачем ты меня искал? – осторожно поинтересовалась я.

— Где ты была в то время, когда убили Графа?

— Хм… — я даже опешила от такой прямоты. Уж от кого-кого, а от Лиарре я такого не ожидала. Но нужно отвечать. – У дома, присматривала за щенком.

— Щенком? – скептически переспросил кот, и я поняла – не поверил.

— Да, за щенком, — кивнула я. – Ты меня знаешь, Лиарре, я детей не трогаю. А это ребёнок.

— Хорошо, допустим, — вздохнул кот. – Кто это подтвердит?

— Да кто угодно, — хмыкнула я. – Мои все, по-моему, знали, что белого щенка трогать нельзя, иначе огребут от меня по полной.

— А где он сейчас?

— Хозяин отдал его своему другу – ему самому некогда возиться с малышней. Если хочешь, могу показать.

— Нет, не нужно, — нахмурился кот. Видимо, только что развалилась на части хорошая такая теория о моей виновности.

— С чего ты взял, что это я решила свести счёты с Графом таким способом? – на пробу спросила я, внутренне замирая, но внешне не позволяя себе даже показать моей заинтересованности в этом вопросе.

— Тебя не было довольно-таки долго, — пояснил кот, отодвигаясь ближе к постройке, чтоб на него не капало. Я последовала его примеру – дождь усилился. – А потом ты появилась в таком виде, будто тебя дикая свора потрепала. Ты до сих пор хромаешь. Вот я и подумал, а что если вы с Графом что-то не поделили? – и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Нда… логично. Только ты не учёл одного – с Графом у меня отродясь дел не было. Я даже не отрицаю, что я его не переносила и презирала. Но… НО! Не до такой степени! А то, что я в таком виде, ты прости конечно, но тебе ли не знать, что такое дикие, заблудшие на территорию? Просто никого из моих в этот момент рядом не было, как выяснилось, была ещё одна банда. Пришлось разбираться самой. И они меня изрядно потрепали – признаю! Собственно, именно в этом щенок мне и помог, — и ведь почти не соврала. Так, кое-что умолчала, чуть-чуть приукрасила. И вот!

Во время моего рассказа Лиарре внимательно за мной следил, а потом кивнул.

— Нда….

— Кстати, ни у одной меня непрезентабельный вид. Вон, Пепел тоже разгуливает с царапинами на морде и прихрамывает заметно! – это я сказала не чтобы перевести стрелки, а чтоб выведать, может Лиарре знает по какой причине подрались Пепел с Сайсом, да и дрались ли они вообще. Может, каждый по отдельности во что-нибудь влип, а это просто совпадение. Но что-то мне в это плохо вериться.   

— Пепел нашёл приключения на свою шкуру перед самым Советом, — махнул  хвостом Лиарре. Ну, положим, это я и сама знала. – Кстати, — кот посмотрел на меня. – Подрался он, как мне удалось выяснить, с твоим шутом – Сайсом. Неужели ты не знала?

— Я, конечно, заметила их общий потрёпанный вид, но не придала этому значения, — как можно равнодушнее произнесла я, внутренне ликуя – эх, не потеряла ещё сноровку и могу связать несколько вещей воедино! – Мало ли где каждый из них схлопотал по шкуре когтями. И уж тем более я не стала допытываться у Сайса, каким образом он заработал себе эти царапины, — ага! Не стала! Времени не было, а так бы рассказал, как миленький! Собственно, ещё расскажет! Я решительно настроена и отступать не собираюсь. Выложит мне сегодня всё!

— Поговаривают, они кого-то не поделили, — как бы между прочим подметил Лиарре. Я усилием воли сдержала хвост и не дала ему дёрнуться. Так-так-так….

— Мало ли, что говорят, — пренебрежительно фыркнула я. – Да и мало мне вериться, что эти двое по такой причине могли подраться. Скорее уж – реши бы миром. Я ведь хорошо знаю Сайса, да и с Пеплом у нас дружеские отношения.

— Когда дело касается кошки, оно решается только дракой, — заметил кот и грустно улыбнулся. – Тебе этого не понять, Шельма, всё-таки, ты кошка.

— Да, ты прав, мне не понять, — кивнула я, стараясь не выдать своего волнения.

И кого же не поделили эти двое? Мне вот просто интересно, какая кошка смогла окрутить и Пепла, и Сайса, да ещё к тому же и стравить их. Тут талант нужен!

— Что ж, Шельма, я пойду, есть ещё дела, — прервал установившуюся тишину Лиарре, вставая.

— До свиданья, — попрощалась я.

Кот махнул мне хвостом и исчез на другой крыше. А я покосилась на тучи, которые и не думали уходить, и, плюнув на дождь, отправилась к дому.   

Сайс, как и было велено, послушно меня ждал, сидя под выступом и хмуро разглядывая стену дома. Изредка он дёргал усами, ещё реже чихал.

— Простудился что ли? – спросила я, устраиваясь рядом с ним и отряхивая влагу с шерсти.

— Замёрз слегка, — буркнул кот, поморщился, когда стряхиваемые мною капли воды попали на него, а потом вопросительно посмотрел на меня:

— Что от тебя хотел Лиарре?

— Он выясняет, кто где был во время убийства Графа, — ответила я. – Лиарре не дурак, иначе бы не занимал своё место в Совете. И он вполне закономерно связал мой потрёпанный вид и недавнее происшествие, предположив, что мы с Графом элементарно чего-то не поделили, в результате чего я его и порешила.

— А что ты? – напрягся кот, кончик его хвоста ощутимо подрагивал, а зрачки расширились.

Ишь ты, волнуется! Приятно, однако!

— Как видишь, я здесь, цела и невредима, — фыркнула я, выдержав положенную паузу. – А Лиарре понял, что его теория провалилась.

— Как тебе это удалось? – выдохнул Сайс, расплываясь в довольной улыбке.

— Почти удалось, — поправила я. – Победу будем праздновать, когда об этом забудут. А как я это сделала… это моя профессиональная тайна, — и ласково ему улыбнулась, чуть наклоняя голову, чтоб получилось, что я смотрю на него исподлобья.

— Шельма, ты обещала, — с опаской покосившись на меня, пробормотал Сайс.

— Ответь-ка мне, сокол мой сизокрылый, — хищно оскалилась я, чуть подаваясь вперёд. Сейчас главное не перегнуть палку, а то потеряю верного кота, — что вы не поделили с Пеплом? И почему я узнаю, что мой подчинённый подрался с одним из сильнейших баронов, последней и не от тебя!

— Это всего лишь драка… — попытался уйти от ответа кот, но я его перебила.

— Это была бы всего лишь драка, если бы Пепел не был бароном! А так… да ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы ты его покалечил?! Это же скандал! – тут я, честно говоря, погорячилась.

Чтобы Сайс покалечил Пепла, последний уже должен быть в полумёртвом состоянии. А так Пепел способен скрутить любого с моей территории в бараний рог, не поморщившись.

Но Сайс этого не заметил. Ещё бы! Я же знаю, как я выгляжу, когда в такой позе! У большинства тут же появляется желание закопаться поглубже. Не зря я жила в лесу!

— Ничего непоправимого не произошло, — прошипел Сайс, очнувшись. – Мы выясняли отношения. Всё!

— Два идиота! – в сердцах воскликнула я, словно бы злясь на двух котов, но на самом же деле я злилась из-за того, что Сайс быстро очнулся.

Вот же… зараза! Теперь я от него ничего не добьюсь! А ещё раз давить ему на психику не стоит – мы просто подерёмся! И кот будет драться в полную силу, а калечить его я не хочу. Не приносить же после этого Сайса домой и не просить хозяина и его тоже лечить! Эту наглость человек вряд ли простит.

— До встречи, Шельма, — рыкнул Сайс и спрыгнул прямо под дождь.

Я проводила его тяжёлым взглядом, костеря себя на чём свет стоит.

Всё-таки дура я! Переборщила немного. Теперь, если хочу вернуть Сайса назад, придётся находить его и мириться.

Рыкнув на свою бестолковость, я отправилась домой. А то не хватало мне только для полного счастья ещё и Пепла сегодня встретить. И хоть дождь, но, судя по тому, как мне сегодня везёт, это будет вполне логичным завершением дня.