__5__

Жизнь — забавная зверюшка, но ладонь доверчиво ей лучше не протягивать.

Юрий Татаркин

Утро началось очень рано. Я, если честно, вначале подумала, что это просто продолжение сна – яростный стук в дверь. Но, как оказалось, нет.

Хозяин, как и я тут же проснувшийся, но всё ещё не понимающий, в чём собственно дело, внезапно подскочил на кровати, прижав мой хвост рукой. Я не заорала только из-за неожиданности, но когтями по руке садануть успела. Зашипев, человек озадаченно заморгал, глядя, как на краях пореза набухают алые капли крови, потом посмотрел на меня, прижимающую уши к голове и ждущую наказания. Но его не последовало. Олеро мимолётно потрепал меня между ушей, убрал руку с моего бедного хвоста и, нашёптывая что-то над раной от моих когтей, поплёлся к двери.

Стоило хозяину щёлкнуть замком, как в комнату влетел вихрь – больше никак ЭТО было не назвать. Существо металось по комнате, роняя стулья и заставляя дрожать полки на стенах и посуду в буфете. Я испуганно зарылась в одеяло и наблюдала за гостем из-под него, здраво рассудив, что мне соваться наружу пока не стоит в целях сбережения моей и так весьма побитой шкурки.

— Ира, хватит мельтешить, что произошло? – спросил хозяин, закрывая дверь и опираясь на неё спиной.

Существо, до этого исправно громившее комнату, замерло и через мгновение со всего маху плюхнулось на кровать. И ладно бы просто на кровать. Так угодило оно прямо на меня!

Слабо пискнув, я захрипела, машинально выпуская когти и закатывая глаза, в которых стремительно темнело.

Так и знала, что ничем хорошим эта затея с приобретением хозяина не закончиться! Вот, пожалуйста! Теперь я умру раздавленной! Хорошо хоть в постели! Но, блин, засмеют же! Меня, Шельму, раздавит какое-то непонятно существо! 

Но до смерти задавить меня не успели. Взвизгнув, существо скатилось с меня. Я так и осталась распластанной лежать под одеялом, благодаря неизвестно кого за такую щедрость, как сохранение моей жизни. Но прийти в себя до конца мне не дали. Просто нагло вытащили за шкирку наружу и оставили висеть в воздухе перед прищуренными глазами насыщенного зелёного цвета.

Как и у кошек, отметила я, поджимая хвост и прижимая уши к голове.

— А это ещё что такое? – прошипело нечто, оказавшееся на проверку худенькой девушкой, которая выглядела как человек, но вот пахла она… пахла она, словно бы весенний мёд и одновременно с этим цветущая сирень, из чего я сделала вывод, что меня разглядывает эльфка. – Олеро, что  в твоей постели делает эта драная кошка?

— Ира, — маг укоризненно покачал головой, после чего меня отобрали у эльфки и усадили на колени. Я вся сжалась, настороженно водя хвостом из стороны в сторону и прижав уши. – Ты зачем разбудила меня в такую рань?

Девушка с неприязнью на меня покосилась, впрочем, я ответила ей тем же. Тоже мне! Сама кошка драная!!! А у меня шкурка выглядит вполне ничего себе! Даже шрамов и рубцов не видно! Да и чистоплотная я!

— Атор созывает всех на экстренное совещание по поводу участившихся нападений. Сказал, что, цитирую «пока не придумаете ничего путного из моего кабинета не выйдете!» Конец цитаты, — произнесла она, складывая руки на груди и с превосходством поглядывая на моего хозяина. Он же задумчиво смотрел куда-то в стену, продолжая поглаживать меня по спине и чесать за ухом. Я же позволила себе замурлыкать и зажмуриться, впрочем, не забывая настороженно поглядывать на эльфку.   

— Помниться, ещё вчера вечером он говорил, что ничего неконтролируемого не происходит, — хмыкнул Олеро, не двинувшись с места.

— И вот в этом все некроманты! – рыкнула эльфка, вскакивая с места и начиная мерить комнату шагами. – Пока непосредственно вас это не коснётся, вы и палец о палец не ударите! Ну или пока вам хорошенько не заплатят!

— Давай отложим на потом прения о менталитете моём и моих коллег, — протянул хозяин, и в его голосе даже я уловила язвительные нотки. – Так что произошло этой ночью, что Атор так взбесился?

Ушастая девица бросила гневный взгляд на мужчину, меня попыталась испепелить, но, не преуспев в этом занятии, она вновь уселась на кровать, и заговорила:

— Сегодня ночью было совершено ещё два нападения. Одно – на дочку портного Жакуре, ты его знаешь, — хозяин кивнул, нахмурившись, — другое… второй жертвой стала Ютифь – дочь одного из самых влиятельных купцов, Эдгара Зати’рэннэ.

Пальцы, ласкающие меня, замерли поначалу, а потом продолжили свои движения, как ни в чём не бывало. Но я всё равно почувствовала, как мужчина напрягся.

— Как они? – спросил, и в его голосе послышалась ярость.

— Как-как?.. – проворчала эльфка и, подхватившись с кровати, подошла к окну, распахнула его и вдохнула холодный воздух.

Я же поёжилась и сильнее вжалась в хозяина, обернув хвост вокруг себя.  

— Элена в истерике бьётся… билась, пока её успокоительным и снотворным не напоили. А Ютифь рвёт и мечет, поливая маньяка такими словечками, что в её доме даже у охранников уши красные! Но это ещё ничего. Ты бы видел, как плевался ядом сам ‘рэннэ! – закрыв окно, она повернулась лицом к моему хозяину. – Говорил, что сотрёт в порошок всех! И маньяка и нас, если не найдём этого урода в ближайшее время!

Хозяин поморщился и потёр подбородок, прищурившись и явно о чём-то напряжённо размышляя. Я же смотрела на него, ожидая решения, как и эльфка. А он глянул на девицу, потом перевёл взгляд на меня и грустно улыбнулся, потрепав меня между ушей.

— Ну что, Ёж, видно, поспать мне сегодня не дадут! Так что ты тут за меня отоспись! – после этих слов он встал, положил меня на кровать, а сам принялся быстро натягивать одежду.

Эльфка же поначалу просто стояла с открытым ртом, а потом сдавленно хихикнула. Ещё раз. Под конец, расхохоталась в голос, сгибаясь от смеха.

— И как это понимать? – приподнял бровь хозяин, одевая куртку.

— Ёж…. кошка по имени Ёж! – выдавила она, плюхаясь на стул и вытирая слёзы, катящиеся из глаз.

Она, часом, не того… умом не тронулась? А то, я слышала, двуногие могут это!

Мы с хозяином переглянулись, обменявшись одинаковыми взглядами. После чего он молча вышёл из комнаты. Эльфка, ещё раз хохотнув и бросив на меня насмешливый взгляд, бросилась его догонять, захлопнув дверь. Щёлкнул замок. Раздались торопливые, отдаляющиеся шаги и просьба подождать. 

Зевнув и с удовольствием потянувшись всем телом, я осмотрелась, спрыгнула на пол и потопала к мискам, что стояли на полу. Одна – с молоком, другая – пустая. Глотнув молока, облизнувшись, я вспрыгнула на подоконник и, с лёгкостью выбив защёлку лапой, выскользнула наружу, несколько не беспокоясь о том, что окно останется незапертым. Ведь у хозяина защита стоит! А окно закрывается, просто чтобы комнату не выстудить.

Оглядевшись, вздохнула, поняв, что поход на работу к хозяину отменяется. Впрочем, я и так поняла уже, что работает в городском комитете безопасности (каких только словечек в «синей Жабе» не нахватаешься), судя по всему, штатным некромантом. И сейчас у них завал… наверное. Раз они маньяка ищут какого-то.

Я, если честно, ничего о нападениях не слышала, но ведь если я не слышала, не значит, что этого не было. Значит, нужно восполнять белые пятна в знаниях.

С такими мыслями я забралась на крышу и побежала в сторону ближайшего выезда из города. Предстояло преодолеть две чужих территории, но это не проблема, если наискось и по крышам. А там уж живёт один мой знакомый, который, насколько я его знаю, умудряется собирать все городские сплетни, не вылезая дальше своего квартала.

Так, никуда особо не спеша, я добралась до нужного мне дома за довольно-таки короткое время, не наткнувшись ни на кого. Только два раза по соседним крышам быстренько прошмыгнули три кота, о чём-то увлечённо споря. А так – всё.

Свесившись вниз, я осмотрела улицу на наличие собак и спрыгнула вниз, прошмыгнула через ажурную решётку и по стеночке добралась до крыльца. Забралась на перила и в упор посмотрела на окно. Там, естественно, видно ничего не было из-за занавески, но ткань как-то подозрительно дёрнулась, и через некоторое время на ступеньках появился довольно-таки упитанный кот цветастой окраски: можно сказать, чёрный, но с несколькими рыжими пятнами (одно почти на всю морду) и с несколькими же (поменьше, чем рыжие) белыми пятнами. Шерсть у него была длинная. Да и выглядел он пушисто и опрятно. Этакий меховой урчащий комочек. Подушка.

— Здравствуй, Шельма. Что же тебя ко мне привело в такую рань? – спросил он, садясь поближе к стенке и морщась от мороси, изредка до него долетавшей.

— Тебе тоже не кашлять, Сэм, — кивнула я и спрыгнула вниз, устроившись напротив кота. – Ты знаешь что-нибудь о недавних нападениях на человеческих девушек? – спросила в лоб, не размениваясь на мелочи.

Сэм поморщился, обернул хвост вокруг лап, внимательно на меня посмотрел, а потом медленно кивнул:

— Что-нибудь – знаю, — и замолчал.

— И что ты хочешь? – вздохнула я, прикидывая, что на этот раз за нужную мне информацию он потребует.

Не сказать, чтобы он уж очень капризным был, но загадки Сэм любит. И других порою порядочно озадачивает своими экзотичными запросами.

— Информация за информацию, — хитро прищурившись, мурлыкнул Сэм. – Ты отвечаешь на мой вопрос, я на твой.

— Хм, — я наклонила голову на бок и принялась думать.

Ну что такого важного могу знать я, чего не знает этот прохвост? Что он может спросить? Зачем ему это?

— Хорошо, — наконец, кивнула я.- Что ты хочешь знать?

— А… — Сэм странно замялся, потом пододвинулся ко мне ближе, склонился и зашептал, любопытно сверкая глазами:

— А правда, что маги могут себя сами лечить? Как мы раны зализываем, только во много раз быстрее? – и выжидательно уставился на меня, не мигая.

Я опешила, а потом еле сдержала смех.

Нда…. Любопытство сгубило не одну кошку и ни одного кота! Люди и все двуногие всегда были для нас интересны. И подробности их жизни в том числе. А уж маги…. Ведь нам, кошкам, это недоступно.

И вот, представьте себе, у меня теперь свободный и, можно сказать, безграничный доступ к их тайнам. Ведь по сути, бродячие и бездомные семейства кошачьих редко общаются, а уж делиться секретами… увольте! А самим следить за магами… эээ, нет! Любой нормальный хвостатый постарается оказаться как можно дальше от сего действа! У нас инстинкт самосохранения развит хорошо!

С превосходством глянув на Сэма, я встряхнулась и чинно кивнула:

— Да, правда, — и замолчала, ожидая ещё вопросов. Но их не последовало.

Сэм отстранился, нахмурившись и что-то соображая. Кончик его хвоста подрагивал, выдавая возбуждения хозяина, но кот на это никакого внимания не обратил.

— Что ж…. Уговор есть уговор, — встрепенулся Сэм, мотнув головой, словно у него на усах что-то висело. – Значит, маньяк…. Да, было действительно такое. Месяца три назад нашли первую жертву – это была молоденькая девочка в бессознательном состоянии и в разорванной одежде. Насильника не нашли….

— А это кто? – недоумённо спросила я.

— Кто? – не понял Сэм.

— Насильщик?

— Насильник? – нахмурившись, переспросил Сэм.

— Ну, да, — нетерпеливо кивнула я.

— Это тот, кто насильно заставляет тебя ложиться под себя, — пояснил он.

Таааак…. Переварив его слова, я зарычала.

Да это же… это же гадство просто! Нет, и среди наших такие есть, но ведь мы, кошки, можем дать достойный отпор! А вот люди…. Да у них даже когтей нет! И что их женщины могут сделать против мужчин?!!! Да ничего!!! И как такое вообще возможно?!!! Ведь они считают себя высшей расой! Разумной! А ведут себя, как… как… как звери!!!

— Шельма… — протянул Сэм. – Ты как?

— Продолжай! – рыкнула я, с глубоким вдохом втягивая назад когти и заставляя хвост обернуться вокруг лап, а не биться о пол.

— В общем… — подозрительно меня осмотрев и на всякий случай отодвинувшись, кот продолжил, — через две недели нашли ещё одно тело тоже девушки, но в другом конце города. Поначалу их не связали между собой, но потом через неделю нашли ещё, а на следующую ночь и ещё. Так что на настоящий момент жертв уже около десяти, а маньяк так и не найден. Насколько мне известно, люди даже предположить не могут, кто это.

— Ясно, — протянула я, глубоко дыша и силясь не сорваться на рык. – Спасибо, Сэм. Пока!

— Ээээ, Шельма, а зачем тебе это? – окликнул меня кот, тоже поднявшись, когда я уже подбегала к забору.

— Любопытство, — всё-таки рыкнула я и прошмыгнула меж прутьев, после чего вспрыгнула на кучу досок, с неё на выступ в стене, а потом на крышу.

Нда… жизнь она у всех не жареная рыба!

Добравшись до своей территории, я спрыгнула на землю и решительно потопала к дому. Нужно всё обдумать хорошенько без лишних глаз. И поразмышлять. Благо есть над чем! Ведь я теперь не успокоюсь, пока этот самый насильник не будет гнить в какой-нибудь канаве!!! Это ж надо! А?!

Увлечённая своими мыслями, я настолько ушла в себя, что не заметила, как на кого-то налетела, завернув за угол. Когда же поняла, что произошло и кто стоит на дороге, зашипела и отскочила, выгибая спину, выпуская когти и распушая хвост.

Белый пёс заскулил испуганно и тоже шарахнулся назад, глядя на меня огромными глазами.

Это ж надо было так, а?!

Пятясь назад на одном инстинкте выживания, я лихорадочно соображала, что же делать, пока, наконец, не вернулась способность мыслить. И только сейчас до меня дошло, что это что-то слишком уж мелковатая собачка-то! И точно, присмотревшись, я пришла к выводу, что передо мной всего лишь щенок. И пусть он больше меня! Да у него и зубов-то ещё нет! Что он мне сделать то может?!

Хмыкнув, я успокоилась и сделала шаг к напуганному щенку. Он прижал уши к голове и смотрел на меня, как заяц на лису.

Иэх….

Глухо зарычав и исподлобья глядя на щенка, я сделал выпад с расчетом лишь только припугнуть псинку – когти не достали до его носа, а лишь пролетели очень близко.

Взвыв, щенок отскочил ещё дальше и припустил со всех ног, не оглядываясь.

Хмыкнув, я вернула шерсть на место, опустила хвост… в общем, привела себя в порядок и двинулась своим путём. И ничуть мне его не жалко! Пусть спасибо скажет, что именно на меня наткнулся. Я ж ведь только пугаю, а попадаются и такие, которые, не поглядев, что это ещё щенок, набросятся и вцепятся когтями в глаза. Вот! На будущее ему – наука! Внимательнее будет, а то получит в следующий раз по полной программе….

И мне наука… тоже.

А если б это был не какой-то незнакомый щенок, а… Медведь?..

Похолодев от этой мысли, я решила, что думать буду либо на крыше, либо дома, а то рискую лишиться жизни! А я помирать не собираюсь!

Забравшись на подоконник, прошмыгнула в комнату, хлебнув немного молока из блюдца, уселась на стул с наваленной на нём одеждой и начала вылизываться, как в голову пришла мысль, что такого белого щенка я на своей территории ещё не видела. Да и на других тоже. А это… это не есть хорошо! Заблудший щенок! Катастрофа! Не хватало мне ещё, чтобы по моей территории собаки сворами бегали!

Рыкнув, я выпустила и втянула когти, после чего с тяжким вздохом выбралась на улицу под мелкую морось и отправилась разыскивать этого щенка. Правда, где и каким образом я его найду, я не представляла, ведь времени то уже порядочно прошло!

И почему иногда я так туго соображаю?!!

В итоге пробегала я довольно долго, пока не наткнулась на интересную сцену.

В неприглядном тупике котов десять наступали на того самого белого щенка, который сейчас белым не выглядел. Серым или скорее коричневым, но не белым. Да ещё и кровавые подтёки на боках были.

Нда…. Нехило!

А главное, знаете, что?! То, что на щенка нападали на моей территории, но не мои!!! А ведь по чужой территории без разрешения хозяина по земле ходить запрещено!

Зашипев, я спрыгнула с крыши прямо перед мордами обозлённых котов, загородив собой скулящего напуганного щенка.

Сволочи, а! Мало того, что на заведомого слабого нападают – на ребёнка! Так ещё и на чужую территорию не побоялись забраться!

— И как это понимать, мальчики? – спросила я, с большим трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

— Кого мы видим, — осклабился обычный, ничем не примечательный грязно-серый кот, — Шельма почтила нас своим вниманием!

— Ура! – саркастически поддакнули остальные, делая маленький шажок вперёд.

— Куда-то собрались? – предупреждающе рыкнула я, прижимая уши к голове и прищуриваясь. Щенок за моей спиной скулить перестал, но я слышала, как бешено колотится его сердце.

— Ага, — ухмыльнулся другой кот рыжей масти, до жути дохлый и в некоторых местах с лишаем. – Как говорится, на ловца и зверь бежит! – и в считанные секунды он оказался рядом, замахиваясь на меня.

Я успела отскочить, ощериваясь и выпуская когти. А кот вновь напал. Другие стали обходить меня с боков, окружая, но я вовремя додумалась чуть сдвинуться, так что теперь сзади был угол. Вот только щенок….

И тут один из котов мазнул по собачьему боку когтями – слабенько мазнул. Щенок взвыл и бросился прочь, не разбирая дороги. Что самое интересное, ему никто не помешал. Коты даже с дороги отошли. И именно это навело меня на определённого рода мысли. Только додумать мне эти мысли не дали.

Коты напали. Все разом. Причём, они не мешали друг другу, а такое обычно бывает, когда наваливаются скопом. А эти….

Будто тренировались долго….

Попала ты, подружка! Конкретно так попала! Против десяти котов, отлично знающих своё дело, ты не выстоишь! Ты же кошка, волчара тебя за ногу!!! Обычная кошка!!!

Взвыв от этой мысли, я полоснула по одному коту когтями, и он с шипением откатился, хватаясь за морду.

Так, один есть!

Остальные на мгновение замерли, посмотрели на сообщника и удвоили свои старания. Один из них почти достал до моего горла, но я оказалась быстрее, так что он стал неопасен. Но пока я возилась с ним, другой успел хорошенько расцарапать мне бок. За это получил задней лапой с выпущенными когтями в грудь, а потом я его ещё и «боднула», разбив челюсть. Кажется, я сломала ему несколько клыков. Времени уточнять не было. Противников было ещё слишком много, а сил у меня  уже нет.

Ёптель-моптель, почему именно сейчас мои шалопаи решили не вылазить из своих нор и отсидеться! Ведь обычно кто-нибудь, да шляется по улице! А сейчас ни души! Так бы у меня был хоть маленький, но шанс. А сейчас….  

Один из котов саданул мне по лапе, резво успев отскочить в сторону из-под моего замаха. Дугой полоснул мне по целому боку, кажется, достав до рёбер. Правда, его я тоже достала, всадив когти в глаз. Кот взвыл, отшатываясь. Но на меня тут же напал другой. Уходя от него, я не заметила ещё одного атакующего, так что удар когтистой лапой по морде был для меня неожиданностью. В глазах вспыхнули искры, тело прошила боль.

Больше я ничего не видела, двигаясь на одних только рефлексах, но, судя по крику боли, всё же успела задеть ещё одного. Правда, остальные, набросившись скопом, всё же повалили меня на землю, впуская в мою многострадальную тушку когти.

Больно было только в самом начале. Потом – только холодно. И почему-то обидно.

За что, интересно?..

Словно бы прочитав мои мысли, один из котов склонился надо мной, слизнул с моей морды кровь и зашептал прямо в ухо:

— Ты такая предсказуемая, Шельма! Видно, стареешь… но это нам только на лапу! Прощай тебе… от Графа, — меня пнули в живот, от чего из горла вырвался хрип, и бросили умирать в луже собственной крови в тупике.

Было тихо вокруг. Только дождь, кажется, усилился. Было холодно, вода пропитала шкуру, но, что хорошо, смывала кровь, которая, впрочем, останавливаться не хотела. Было жалко… себя. Да! Было до жути жалко себя! Я что, умирая, не могу себя пожалеть?! И это даже не из-за территории и моих подопечных, не из-за хозяина, который, возможно, ко мне привязался. Просто мне было жалко себя! Ведь я себя люблю! Вот и жалею!!!

НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!

И тут раздался какой-то странный звук совсем рядом. Глаза не видели, так что загадочное существо оказалось неузнанным. Но… по скуляжу было понятно, что это щенок.

Судя по всему, тот самый… белый.

Я хрипло рассмеялась, не обращая внимания на резкую боль во всём теле.

Я истекаю кровью в тупике на своей же территории, а рядом сидит щен, которого я «бросилась спасать»!

Лечиться надо было, подружка!!! Лечиться! А сейчас уже поздно что-то делать!

Поздно….

Псина ткнулась носом мне в бок и что-то проскулила, а потом, судя по ощущениям, подползла ближе ко мне, привалившись тёплым боком.

И что он делает, волчара его за хвост?!!! Что?!!..

Щенок вновь заскулил и ткнулся носом.

Да что ж тебе от меня надо то, а?!!! Даже умереть нормально не дадут!!!

Потом я почувствовала, как меня хватают за лапу зубами – бережно. Потом рывок, от которого я чуть тут же лапки не сложила, но обошлось. А потом… потом земля подо мной как-то подозрительно стала покачиваться. Меня стало слегка подбрасывать вверх. А потом и вовсе… не слегка. Но дождь почему-то прекратился, да и походка щенка изменилась.

Что за?!..

Тут меня слишком сильно подбросило вверх. Я непроизвольно, совсем как котёнок, пискнула, и выпала из реальности, которая позволила мне умереть… опять.