__11__

Улыбайтесь: это заставляет людей ломать голову над тем, что же у вас на уме...

NN

— Эх, Ёжик, вот что у тебя за жизнь, — тихим голосом говорил хозяин, поглаживая меня и глядя при этом куда-то в потолок. – Спишь, ешь, гуляешь. Дерёшься с другими котами изредка. И никаких проблем, — и вздохнул.

Мы лежали на кровати. Было раннее утро. Хозяин только что вернулся домой. Ему нужно бы поспать, вон, глаза усталые, да и языком еле ворочает, да вот только сон к нему не шёл. От всё той же усталости. Поэтому он лежал сейчас на спине с открытыми глазами и говорил. Наверное, просто мысли надоело в голове держать.

Иначе, почему же он стал делиться соображениями с простой кошкой?

— Вот вчера весь день сканировали город. И ничего. Абсолютно. А потом ночью мчались на место очередного преступления, чтоб поймать этого гада. А он как сквозь землю провалился. Я только лёгкий шлейф и уловил. Никаких следов или зацепок. Даже кровь, найденная до этого, не очень-то помогла. Определили, что это человек… — он досадно цыкнул. – Да вот только не может это быть человек! Даже маг на такое не способен!

Олеро замолчал, продолжая движения рукой. Я подставила ухо под его ловкие пальцы и замурлыкала громче, стараясь отвлечь. Да куда там….

— И целей его мы не знаем…. Да ещё и Чаша эта треклятая! С чего она у нас появилась?!

На этот раз мы вздыхали вместе.

До сих пор как вспомню про эту Чашу, так шерсть дыбом и когти выпускаются.

И что за привычка у этих двуногих создавать вещи, способные на такие зверства?! Острых ощущений что ли не хватает?! Так вон, топай в лес голышом без всего в разгар зимы и выживай там! Ощущений – выше городской колокольни! Так нет же! Создадут гадость какую, а потом и думают, как бы от этой гадости избавиться!

— Я, конечно, не верю в её запредельные возможности, — продолжил Олеро, — но всё равно как-то не по себе от её присутствия. Не страшно, нет, странно.

Я повернулась другой щекой, принимая незамысловатую ласку, и слегка выпустила когти. Так, не больно, но ощутимо. Человек вздрогнул и перевёл взгляд на меня, прищурившись.

— Мне бы твою жизнь, Ежа, — пробормотал он, на что я фыркнула и потёрлась головой о его замершую руку.

Он снова меня погладил.

— Хотя бы на сутки. Отдохнуть.

Я ещё раз фыркнула.

Нда, хозяин. Ты даже представить не можешь, сколько у меня проблем требуют немедленного решения. Причём толкового решения. И уж тем более представить не можешь, степени важности этих проблем. К примеру сегодня ночью мне предстоит выдержать очень серьёзную словесную схватку на Совете. И от результатов будет зависеть моя дальнейшая жизнь.

Да и в остальные дни проблем не меньше. Ведь у меня своя территория – а это ведёт за собою определённые обязательства. А если бы я была простой кошкой, то свободы у меня было бы ещё меньше, чем сейчас. Возможно, у домашних кошек жизнь легче. Но там и ограниченности больше. Да, там тебя накормят, отогреют, приласкают. Но домашняя кошка – это довольно-таки слабое существо, зависящее от внешних факторов. От своих хозяев: надоест – выкинут; от хозяина территории, на которой ты живёшь: может потребовать плату в виде продуктов или же натуры.

В общем, я не хочу ничего другого. Мне нравится то, что у меня есть сейчас.

— Прогулялся бы по городу, поспал. И чтоб никто не трогал и не дёргал.

Я замурчала громче и прикрыла глаза, впрочем, не перестав смотреть на человека. А ещё когти стала медленно выпускать и убирать.

Это усыпляет.

Хозяин ещё какое-то время полежал, поглаживая меня, а потом его глаза закрылись, и дыхание постепенно выровнялось. Я продолжила мурчать, чувствуя на себе его тяжёлую руку. Грудь человека медленно вздымалась и опускалась. И я вместе с ней.

Эх, хозяин…. Вот что бы ты без меня делал? Просто лежал бы и тупо пялился в потолок всё отведённое на сон время. А потом бы тащился на работу с тяжёлой головой и неспокойной душой. А так хоть выспишься под моё мурчание. Да и тепло кошки успокаивает и помогает в трудные моменты…. По крайней мере, так мне говорил Клыкастик. Он частенько затаскивал меня на себя и гладил меня по голове, разглядывая что-то на потолке. И волны чего-то необъяснимо-страшного, исходящие от него, исчезали.

Странный он был.

Не человек.

Жив ли? И если жив, то как он? Опять на каком-нибудь кладбище в склепе живёт, отлучаясь на ночь? И приютил новую кошку, наверно… и Подружкой её зовёт….

Скучаю я по нему.

Ведь он был первым двуногим, кто обращался со мной, как бы странно это не звучало, по-человечески.       

Я мотнула головой, прогоняя не прошеные воспоминания.

Хозяин глубоко вздохнул во сне, и его рука соскользнула вниз, даровав мне свободу.

Пойду я, пожалуй. Проветрюсь перед Советом. Мысли в кучку соберу, а то что-то я совсем расклеилась в последнее время.

Тихо спрыгнув на пол, я встряхнулась и забралась на подоконник. Бросив взгляд на спящего хозяина, проскользнула в щель между ставен и осторожно спустилась вниз. После чего забралась на крыши и неспешно отправилась обходить территорию. Это всегда отвлекало от других проблем. Вот и сейчас.

Я весь день прошлялась по улице. Благо погода была нормальная. Только ветер сильный. Он гнал облака, как гончий пёс гонит добычу в сторону хозяина. И облака беспрекословно его слушались, скрываясь где-то за горизонтом.

Потом я долго сидела на крыше на границе своей территории и просто смотрела вверх, не обращая внимания на мелкую морось, что повисала на усах мокрыми каплями.

Завтра наверняка будут болеть недавно затянувшиеся раны, но это не беда. Главное то, что есть сейчас. А сейчас есть покой. И это дорогого стоит. А раны… поноют и перестанут. В конце концов, я уже привыкла к тому, что в дождливые ночи у меня что-то болит.

Оторваться от созерцания неба меня заставил звон колокола, долетевший до меня.

Одиннадцать ударов.

Странно, Сайса что-то не видно, хотя Совет в полночь, но до места ещё добираться и добираться. Так что самое время ему появится.

Я нахмурилась.

Где носит этого прощелыгу?

Кот появился через пару минут. Точнее будет сказать прихромал… на трёх лапах.

Я, уже было открывшая пасть, чтоб отчитать его за такое пренебрежение приказами начальства, щёлкнула зубами, чуть не прикусив язык.

Когда отошла немного, поднялась и осмотрела кота с ног до головы. Он спокойно стоял, упрямо подняв на меня дерзкий взгляд, и позволил даже обойти себя по кругу.

После осмотра, я глубоко вздохнула:

— Ты бегать то можешь?

А то ведь видно, что хоть одно ребро, да сломано.

— Так же, как и ты, — буркнул кот.

— Тогда пошли, — хмыкнула я и отправилась по крышам дальше, не оглянувшись, но точно зная, что Сайс следует за мной – слышала его хриплое и тяжёлое дыхание.

Вид у него, скажу честно, был тот ещё. Примерно как у меня после лечения хозяином. Ухо стало порвано в двух местах, на боку была видна плешь от выдранного клока шерсти, а на другом боку была уже запёкшаяся кровь, видно, там его достали когтями. И нехило так достали.

Кто это, интересно?

— Что? – раздражённо буркнул Сайс, кидая на меня злой взгляд.

Эээээ…. А я то тут причём?!

— Да вот думаю, кто тебя так разукрасил, — протянула я.

— Уууу… — хмыкнул он и замолчал.

Отвечать он, по-видимому, не собирался.

Ну и ладно. Мне то какое дело до того, с кем этот кот успел подраться? Мало ли!

Так, в молчании мы и добрались до места, где проходил Совет.

Это был заброшенный особняк на другой стороне города. Видно, когда-то здесь жил кто-то очень богатый и влиятельный. Но прошли годы, этот кто-то разорился, и здание опустело. Никому не нужное, оно долго стояло, пока не превратилось в призрака прошлого себя.

Честно, я сочувствовала этому особняку. Когда-то он был красив. Всякие там мансарды, карнизы, балконы, лепнина, колонны, барельефы. Не знаю почему, но мне никогда не нравилось смотреть на то, как красивые вещи, созданные людьми, разваливаются на части из-за беспечности всё тех же людей. Или рушатся ими осознанно, просто из-за сиюминутной прихоти.

Совет проходил на первом этаже. Скорее всего, когда-то здесь была большая бальная зала. На полу даже паркет сохранился. Стены были покрыты плесенью: ведь крыша протекает. С потолка в дальней части залы свисали остатки некогда красивой фигурной люстры. Обломки валялись в углу. По дырам в потолке было понятно, что такие люстры были развешаны по всей зале, но после того, как дом опустел, они либо сами упали, когда не выдержали перегнившие доски, либо были сбиты намеренно бродягами и бездомными.

Когда мы зашли в залу, там уже находились почти все члены Совета: девятнадцать котов. Как называли нас другие – кошачьи бароны, но мне это не нравилось. И не из-за того, что я общем-то кошка. А из-за звучания. Будто мы преступники какие.

Ведь это вполне законно… если ориентироваться по кошачьим законам. Бывают конечно те, кто заполучает территорию обманом, но долго они не задерживаются. А если задерживаются, то значит достойны. Но приходит время, когда следует уступить. Когда следует принять осознание того, что твоё время ушло.

— Шельма, — кивнули коты, на миг прерывая разговор.

Я тоже их поприветствовала и заняла своё место в кругу, усевшись с прямой спиной и обвив лапы хвостом.

Постепенно подтянулись остальные.

Предпоследним появился Рокс – поджарый сиамский кот, который каким-то непонятным образом умудряется выглядеть, как живущий в доме дворян даже с отсутствующей половиной правого уха. Он не был самым молодым. Я бы сказала, он одного со мной и Пеплом возраста. Ну, может чуток старше, но не на много.

Его владения были в самом центре и охватывали большую территорию. Собственно, его территория была одной из самых спокойных и самых желанных, но у него слишком много верных и преданных, так что пока все, кто пытался захватить его территорию или же просто отхватить кусочек, терпели неудачи.

— Шельма, — мурлыкнул он, усаживаясь рядом и учтиво кивая.

— Рокс, — улыбнулась я, позволив хвосту дёрнуться и обернуться вокруг лап с другой стороны.

— Паршиво выглядишь, — фыркнул он, хитро прищурившись.

— Это не новость, — хмыкнула я, отворачиваясь.

Я всё-таки кошка и мне неприятно смотреть на кота, который выглядит опрятнее меня.

Противное ощущение!

— Вижу, не всем понравился твой новый статус домашней кошки, — как ни в чём не бывало продолжил он, и я почувствовала на себе его испытующий взгляд.

Сайс переступил лапами, сидя позади меня.

Нда… привыкай, котик… это Совет. Ты ещё с Гансом и Фредом не общался. И если последний донимает меня только на Советах в силу того, что наши территории расположены в разных частях города, так с Гансом мне приходится общаться довольно-таки часто. И от этого его нездоровый интерес ко мне не уменьшается. Хорошо, что они друг с другом не особо ладят из-за всё тех же задиристых характеров, а ни то я сама бы отказалась от своей территории, чтоб поменьше видеть их морды!

Стоило так подумать, как эти двое котов одновременно оторвались от своих разговоров и бросили в меня злобными взглядами.

Два сапога пара и оба левые!

Я цыкнула и повернулась к Роксу. Он всё также с интересом меня рассматривал.

Хотелось спросить «что?», но я молчала, так как выглядело бы это… глупо.

Перед тем, как колокол зазвучал, обозначая полночь, в залу вошёл Пепел. С достоинством вошёл… чуть прихрамывая на правую лапу….

Я обалдело на него смотрела, не замечая дёргающегося глаза.

Зашибись! И этот тоже! У них что, обострение что ли?! Так вроде не весна на дворе!

Кот, проходя мимо, только кивнул, но взгляд его был направлен куда-то за меня. Я послушно кивнула в ответ, не в силах выдавить из себя ничего кроме хрипа, а потом меня пронзила догадка.

Резко обернувшись, я посмотрела на Сайса. Он жёг взглядом Пепла, который уселся на своё место напротив.

Таааак….

Кот обратил на меня внимание только когда услышал моё шипение. Но вопрос, так и готовый сорваться с языка, я задать не успела. Раздались удары колокола.

— Потом поговорим, — рыкнула я и повернулась к нему спиной.

Ну Сайс… ну Пепел….

Когда звон затих, затихли и все остальные. В наступившей тишине можно было отчётливо услышать стоны заброшенного особняка и торжествующий вой ветра.

— Итак, — заговорил Лиарре, осматривая всех нас.

Это был большой кот серой масти с длинной шерстью и полосатой спиной. Насколько я знаю, он был одним из самых старших в Совете и крепко держал свою территорию. Лиарре слыл справедливым и внимательным котом. Но при этом и безжалостным. В Совете он играл роль… прокурора что ли. Если кто-то из членов Совета серьёзно нарушал закон, то именно он приводил в исполнение приговор.

И вот его то мне и следует опасаться. Нет, не бояться. Просто опасаться. Он силён. И я говорю не о физической силе.

— Начнём.

— Я не вижу Графа, — раздалось сбоку.

— Вот это и будет главной темой сегодняшнего Совета, — произнёс Декар, ещё один из самых уважаемых и старых членов совета.

Все нахмурились и навострили уши, приготовившись слушать.

— Да будет вам известно, что Граф был загрызен псом, известным всем по кличке Медведь, три дня назад на территории Олафа, — произнёс Лиарре и кивнул в сторону белого кота со шрамом во всю морду.

— Это так. Три дня назад мой помощник, — кивок за спину, где сидел грязно-серый кот, — сообщил мне, что на окраине территории были найдены останки рыжего кота. В первое мгновение я растерялся, кто же этот бедолага, попавшийся бешеному псу, но потом ко мне пришли подчинённые Графа, и всё прояснилось. Так что я подтверждаю, что на моей территории Медведем был загрызен именно Граф.

— Три дня назад? — уточнил один из членов Совета.

— Да, — кивнул Олаф и осмотрел всех нас.

А коты закопошились. Всё-таки не каждый день в пасти бродячих псов погибает кто-то из членов Совета.

— Это ужасно, — брезгливо фыркнул кто-то.

— Этого Медведя давно пора порешить, — прорычали в ответ.

— Я уже выносил этот вопрос на обсуждение. Большинство отказалось, — заметил Зоба.

Я согласно кивнула.

Помню-помню. Я тогда проголосовала за. Потому что мне надоело уводить эту бешеную псину со своей территории.   

— Что ж, — повысив голос, произнёс Лиарре, чуть привставая, чтоб прекратить разговоры. – Это уже случилось. И мы вынуждены будем принять определённые меры в отношении этой собаки. Но сейчас у нас есть другая проблема.

— Территория и довольно-таки большая осталась без хозяина, — продолжил Олаф. – Нужно решать, что с ней делать. Делить или же назначать нового барона.

Я только покачала головой и услышала согласное со мной фырканье со стороны Рокса.

— Кто б сомневался, что они захотят растащить территорию, — заметил он, чуть склонившись в мою сторону.

— Никто, — согласилась я, тоже подаваясь в его сторону. – Это с самого начала было ясно.

— А как насчёт тебя? – прищурился он.

— Тот же вопрос я могу задать и тебе, — фыркнула в ответ.

— Я первый спросил, — усмехнулся он, сверкнув глазами.

— Мне это не нужно. Хоть моя территория и небольшая, а мне хватает.

— Ну вот и мне хватает. Тем более территория Графа довольно-таки далеко от моей. И это бесполезно пытаться её удержать.

— Логично, — покивала я и вновь прислушалась к спору, развернувшемуся среди других членов Совета.

Ндаа…. Как они, однако, стремятся заполучить кусок для себя.

— Послушайте, — произнесла я, выходя вперёд, когда поняла, что ни Лиарре, ни кто другой вмешиваться в это безобразие, что культурно называется конструктивным диалогом, не собирается.

Коты замолкли и уставились на меня с непониманием.

Так, подружка, спокойно, они тебя не съедят… будем надеяться.

— Я думаю, что это нецелесообразно делить такую обширную территорию, которая довольно-таки продолжительный срок была единым целым. Поэтому, я считаю, нужно выбрать нового… барона. Не из членов Совета, — уточнила после недолгой паузы.

И вернулась назад на своё место, поймав уважительный взгляд Рокса, задумчивый от Пепла и поддерживающий от Сайса. Вот не зря я его притащила! Хоть не чувствую себя в меньшинстве. И спина прикрыта.

Когда до котов дошло, что я сказала, споры разгорелись с новой силой. Но теперь обсуждали моё предложение. И, чувствуется, была бы я осмеяна, если б вперёд не выступил Рокс и, прокашлявшись, не произнёс:

— Я полностью согласен с Шельмой, — и осмотрел круг котов.

Те замерли и уже было собрались вновь открыть рот, как раздался голос Пепла:

— Я тоже поддерживаю её предложение.

— Я думаю, это разумное решение, — кивнул Олаф.

— Я согласен с Шельмой, — кивнул Декар.

— И я, — фыркнул Зоба.

Потом со мной согласились ещё пять котов с противоположной окраины города.                                  

Вот так вот и решилась судьба территории Графа.

Я позволила себе облегчённо выдохнуть.

Однако… как всё просто вышло.

— Спасибо, — наклонившись в бок, шепнула я Роксу. – Если бы не ты, они бы промолчали.

— Не за что, — фыркнул кот. – И ты не права. Я думаю Олаф и Пепел всё равно бы с тобой согласились.

— Ага, молча, — улыбнулась я.

— Но ведь согласились бы, — Рокс вернул мне улыбку.

А остальные уже решали вопрос по поводу кандидатуры на звание барона. К сожалению, здесь тоже взгляды членов Совета разошлись в разные стороны. Но, слава богам, на этот раз дело в свои лапы взял Лиарре. Он вышел в центр и произнёс долгую и нудную речь, смысл которой сводился вот к чему: зачем кого-то искать, кого-то нового? чтобы он развалил территорию, не зная её особенностей? ведь есть вполне приемлемая кандидатура – возглавить территорию может бывший помощник Графа.

Члены Совета задумались. И я тоже.

Помощника Графа я знала… наглядно. Пару раз мы пересекались в городе, ну и на Советах виделись. Насколько я помню, это довольно-таки старый кот пятнистой расцветки с провалившимися боками и  сломанным хвостом.

Что ж….

Кандидатура была принята единогласно. Помощник Лиарре быстро сбегал за новым бароном, и его посвятили в Круг.

Я не ошиблась. Это действительно был довольно-таки старый кот. Его звали Бартоломео, и он принял новость спокойно, дав необходимые клятвы.

После этого мы обсудили сложившуюся ситуацию в целом, поговорили о Медведе, но в этом вопросе так ни к чему и не пришли. Кто б сомневался! Никто ж не хочет рисковать своей шкурой и шкурами своих подчинённых!

В результате разошлись мы только к утру, договорившись, что остальные вопросы решим на следующем Совете, который состоится через три месяца здесь же.

Уходя, некоторые коты бросали на меня злобные взгляды, некоторые кивали, некоторые подходили и говорили. Рокс, прежде чем уйти, изящно поклонился и показушно поздравил с успехом, пригласив как-нибудь прогуляться по крышам… на его территории. Я с улыбкой кивнула и сказала, что подумаю над его предложением. Лиарре тоже подошёл и вынес благодарность за моё предложение, после чего смерил меня внимательным взглядом и скрылся за окном. Последним ко мне подошёл Пепел и тоже поздравил. Я в ответ поблагодарила его за поддержку.

— Сочтёмся, — усмехнулся он и ушёл, уже заметнее припадая на лапу, чем перед началом Совета.

Когда зала опустела, я позволила лапам разъехаться в разные стороны, плюхнувшись на пол.

Болело всё! Ещё бы! Пять часов просидеть навытяжку, следя за своими реакциями!

Ужас!

И как теперь я до дома добираться буду?!

— Ты как? – Сайс обошёл меня и заглянул мне в глаза.

— Паршиво, — фыркнула я и с усилием поднялась.

Лапы гнуться не хотели. Спина болела. А когда я потянулась, кости хрустнули так, что я подумала, будто они сломались.

Советы и так не развлечение, а после нападения…. Брррр!

— Пошли, нужно идти, — напомнил мне Сайс.

— Угу, — буркнула я и медленно побрела прочь, стараясь не делать резких движений.

В результате к дому хозяина я добралась к концу ночи. Сайс всё это время был рядом и терпеливо ждал, когда я останавливалась, чтоб перевести дух. Сам он хоть и хромал, а чувствовал себя намного лучше, чем я. Успокоился он, только доведя меня до дома и проследив, как я с горем пополам забралась на подоконник. Только после этого кот ушёл.

Я же завалилась в комнату, просидела на полу некоторое время, собираясь с силами, и добралась до кровати. После чего завалилась под бок к хозяину и тут же уснула.

Последнее, что пронеслось в голове, было понимание того, что я забыла спросить Сайса о моей правоте насчёт его драки с Пеплом.

Ладно! Завтра!

А сейчас спать….