Глава 1

Сидя в старом продавленном кресле, Ника наблюдала за мягко покачивающимися от ветра желтыми занавесками на окнах. На полу в теплой полоске света дремал рыжий котенок Решка. В доме приятно пахло согретым на солнце деревом и свежескошенной травой. В верхнем правом углу над форточкой лениво висела на ошметках паутины большая паучиха. Остатки сожранных ею насекомых на подоконнике Ника ласково называла «кладбищем домашних животных». Она ненавидела пауков. Но Маргоша, эта жирная паучиха, заметно уменьшила количество мух и муравьев и особо не бродила по дому, поэтому Ника ее не трогала и иногда даже подкидывала в сети хищницы «еду» из других комнат дома.

Шел пятый день как тетя Ники Светлина пропала без вести, уйдя в телепорт до Сианских лесов благодати и только второй день, как ее начали искать. Ну как искать… Главный Хранитель, в этом мире что-то вроде представителя верховной власти, Плоспиак с несколькими колдунами копался в библиотеке и в комнатах дома, стараясь понять куда могла пропасть Светлина. Ника чувствовала себя потерянной и острое чувство тревоги и одиночества грызло ее изнутри, придавая горечь еде и лишая сна. Она ненавидела Совет Крона сильнее пауков. Она была годовалой малышкой, когда в лесах благодати пропала ее мать, Великая Ирма. Самая могущественная ведьма Сианы исчезла без следа, в разгар войны с грамарами, диким племенем, решившем уничтожить магию на корню, а малышку, как наследницу мощного дара, было решено спрятать в Этом мире, в старом домике небольшого садоводства. Прошло уже восемнадцать лет, война не кончалась, ее мать так и не нашли, но ходила легенда, что ей принадлежали камни управления стихиями, бесследно пропавшие вместе с их хозяйкой. С каждым годом все меньше людей искало Ирму и все больше появлялось искателей артефактов в поисках камней, дарующих силу управления стихиями. Нике нельзя было возвращаться в Сиану — мир лесов, гор и рек из опаски, что ее тут же уничтожат грамары. Единственным утешением ей служила тетя, которая вырастила ее, и, как могла, учила ее истории Сианы, в надежде, что война прекратится и Нике разрешат вернуться домой.

Все упиралось в Сиане в одаренность. С каждым поколением передаваемая родителями сила возрастала. У ведьм это было особенно строго. Браки по любви были роскошью. Семья тщательно следила за выбором своих драгоценных чад, чтобы ни в коем случае не разбавить кровь и не обзавестись внуками с мелкими и обыденными способностями, ведь тогда придется начинать сначала. Достигая шестнадцати лет, юные ведьмы и ведьмаки шли на Озеро Дарра. Проходящий обряд посвящения окунался с головой, и озеро потоком воды поднимало его, окрашивая свои воды в цвет стихии, к которой относились способности. Чем насыщенней цвет, тем сильнее и разнообразней дар обращенного. После обряда посвященный становился полноценным членом общества и занимал «свою нишу» в жизни Сианы. Самые сильные попадали в Совет Крона. Они обязывались охранять мир и порядок Сианы и защищать народ и всех существ. Ирма была единственной, кому были подвластны сразу три стихии: огня, воды и воздуха. До исчезновения она была кандидатом сменить Плоспиака, этого 150летнего старика на должности Главного Хранителя. Ника была в Сиане на посвящении. Единственный раз, когда ей на сутки разрешили вернуться домой.

Она помнила, как нырнула в Дарра. Задержала дыхание и ждала, но ничего не произошло. Даже ряби не поднялось. Только холодная вода перебирала ее каштановые волосы, наматывая вокруг шеи, когда она поворачивала голову. Пока она плыла обратно на берег, ее ждала толпа. Встревоженная, разочарованная, испуганная. Она выплыла и тихо прошла мокрая, в одной рубахе сквозь расходившуюся в стороны молчаливую толпу, ощущая стыд, и как холодные струйки воды стекают по ней вниз. Еще бы! Она — надежда на исход войны, наследница, обязана превзойти мать по способностям и… Позор, который она ощутила тогда, до сих пор жег ей щеки. Редкий случай отсутствия способностей. Единственная возможность вернуться назад не оправдалась и ее сослали обратно в старенький домик на краю садоводства, как ей казалось навсегда. Тетя единственная кто верил, что это временно, и всячески поддерживала ее. Три года после тех событий они мирно жили с тетей в домике, ни разу не подняв тему тех событий. Светлина часто отлучалась в Сиану по делам, Ника училась, все шло своим чередом, пока однажды вечером тетя не вернулась домой.