Глава 12.

— Привет, Чак, — хищная улыбка промелькнула и пропала.

— Дэйзи?, — парень приложил все усилия, чтобы скрыть волнения и страх. Ему всегда не нравилась эта девушка, но разве Айзеку что втолкуешь… А после того «видения» Алана и Брайана девчонка и совсем внушала близнецу невыразимый ужас. Призвав на помощь всю выдержку, выработанную за годы общения с братом, Чак слегка улыбнулся и облокотился о дверной косяк как можно расслабленнее, — приветик.

— Эм… а с Айзеком все в порядке?, — выпалила блондинка, но в следующую секунду изобразила сильный кашель и поправилась, — точнее, он дома?, — кошачьи глаза хищно уставились на парня, следя за его реакцией. Тот только пожал плечами, хотя сердце учащенно забилось о ребра. «Ох, не чисто...»

— Нет. Он, кажется, пошел в кино.

— В кино?, — искренне удивилась Дэйзи, приподнимая брови, — он в кино ходит только со мной и с тобой.

— Ну, может, с Брайаном или Аланом. Или кем угодно. Слушай, я же его не пасу, — пренебрежительно подернул плечом парень, мечтая, чтобы эти глаза перестали так в него вглядываться.

— Странно… Ну чтож, — блондинка замолчала, перекатываясь с пятки на носок. Видя, что парень никак не реагирует, она тряхнула волосами и обольстительно улыбнулась, — ты меня пригласишь?

— Аэээ, — неуверенно протянул тот, бросая косой взгляд на второй этаж. Дикая идея появилась в его голове. «Может сработать...», — прости, но нет. Я с… девушкой, — смущенно произнес он, надеясь, что покраснел хоть немного, чтобы это выглядело реалистичнее, — так что...

— С девушкой? У тебя девушка, Чак?, — скептически приподняла бровь Дэйзи, сморщив свой кукольный носик.

— Эй! А что такого? Вообще-то, я нравлюсь девушкам!, — запротестовал «обиженный» близнец, «включая» прошлого себя.

— Прости, — замахала на него руками блондинка. Ее глаза гневно сверкали, но она пыталась скрыть это, — есть девушка — значит есть. Поздравляю, — буркнула она, взметнув волосами, — тогда я пойду. Не буду вам мешать, — процедила она сквозь сжатые зубы, — хотя не думаю, что вам вообще можно мешать — ты-то ничего не умеешь, идиот, — прошептала она очень тихо, спускаясь по лестнице, но Чак, благодаря своим способностям, услышал и поморщился. Закрыв дверь, он выглянул в приоткрытое окно — фиолетовое платье практически скрылось за углом. Парень бросился наверх, преодолев пятнадцать ступенек за считанные секунды и влетел в комнату — все были на ногах, а выражение лиц доказывало, что они в курсе: Айзек был явно напуган и в шоке, Алан нервничал, а Брайан хмурился… Хотя он почти хмурится.

— Вы слышали?

— Да, — кивнул брюнет, — Айзек слушал и пересказывал нам.

— Это… реально… она?, — дрогнувшим голосом спросил ошалевший близнец.

— Да, Айз. И … Брайан?, — Чак повернулся к лидеру, сглотнув, — меня смутил ее первый вопрос.

— Ты про «с Айзеком все в порядке»? Да, довольно любопытная подборка слов, — угрюмо хмыкнул Брайан, бросая взгляд в окно.

— Уж не думаешь ли ты, что это она меня..., — начал Айзек, побледнев еще больше и вжавшись в стул. Он был абсолютно подавлен. Хотя… а Вы не были бы подавлены, узнав, что человек, которого Вы любите и с которым проводили огромное количество, хочет Вас убить? Что Вы! Какая подавленность! Только радость.

—… отравить? Да. Примерно так я и думаю, — спокойно закончил парень, пожав плечами, точно объясняя нечто само собой разумеющееся, — единственное, что меня напрягает, это тот момент в доме Дэйзи. Ведь у нас нет проблем со зрением. Особенно у Алана, — усмехнулся он, покосившись на блондина.

— Я не думаю, Брайан, что сейчас подходящий для шуток момент, — серьезно произнес он, поправляя очки и недовольно глядя на ухмыляющегося парня, — в данный момент это глупо.

— Эй, хватит!, — встрял Чак, — сейчас нет времени на все эти шутки-нешутки. У нас проблема...

— Приветик, мальчики, — послышался насмешливый голос за их спинами. Три парня синхронно повернулись и неловко сделали движение назад: Айзек прямо-таки свалился на свою пятую точку, споткнувшись о край стола, Чак издал какой-то непонятный звук и попятился, Алан сглотнул и протер очки, надеясь, что ему мерещится. Только Брайан остался стоять спиной к окну, около которого, лениво облокотившись о подоконник, стояла Дэйзи, улыбаясь самой ангельской улыбкой, на которую только была способна, — Алан, Айзек… Брайан, ты не хочешь поздороваться?, — недовольно надула губки «кукла».

— Что ты, конфетка, ты же знаешь — я всегда рад тебя видеть, — соблазнительно усмехнулся Брайан, плавно поворачиваясь и хищно глядя на застывшую от его взгляда блониднку. Ни одна девушка просто не была в состоянии устоять перед гипнотическим взглядом этих шоколадных глаз, которые захватывали тебя в плен и не позволяя двигаться или думать, топя тебя в горьком болоте желания и страсти, — как поживаешь?

— Вполне, — промямлила она, но потом зажмурилась и продолжила уже немного увереннее, — Айзек? Зайчик? Почему ты не поцеловал меня? И почему Чак мне наврал?

— Я.., — промычал близнец, густо краснея и мечтая провалиться сквозь землю, — я… ээ....

— Как ты зашла?, — прервал его Брайан, все еще улыбаясь, но огонь в его глазах был холодным и убийственным.

— То есть? Через дверь, конечно.

— Нет. Входную закрыл Чак, дверь в комнату была закрыла. Как и окно.

— Я… протиснулась. Вы просто не заметили, — неловко произнесла она, потупив глаза.

— Врать не хорошо, Дэйзи, — стальным голосом одернул ее брюнет. Атмосфера в комнате накалялась, температура упала до минут 20 градусов. Каждый мускул в телах парней был напряжен до отказа, они понимали, что скоро кошки-мышки закончатся, и придется сыграть в игры по-взрослому. Вот только как скоро и кто победит — это уже вопрос, мучивший всех. Дэйзи обвела парней испуганным взором, но не увидев ни одного сочувствующего или заинтересованного, она опустила голову, закрывая лицо каскадом волос. Брайан глубоко вздохнул и сжав кулаки, близнецы и Алан, увидев реакцию своего лидера, тоже собрались, ожидая самого худшего.

С минуту никто не прерывал тишину, давившую на нервы, как назойливая муха, но потом ее резко, неожиданно прервал истерический хохот блондинки, которая прямо согнулась пополам, утопая в смехе. Четверка удивленно переглянулась, не понимая, как реагировать. Девушка, вдоволь насмеявшись, подняла голову с горящими глазами и склонила ее набок, прищурившись.

— Чтож, я слышала о твоем разуме, Хранящий, но не думала, что он настолько хорош. О, ты реально стоишь тех усилий и бабок, которые обещают за тебя, малыш, — хищно улыбнулась блондинка, облизав губу. В какую-то секунду парням померещился раздвоенный язык, но видение прошло так же быстро, как и появилось, — моя госпожа будет невероятно рада получить тебя. А как она меня наградит, — прищелкнула она языком, кусая губы, — ммм… Много-много молоденьких мальчиков, а может и от тебя кусочек даст. Ведь ты такой лакомый...

— Спасибо за комплимент, но кто тебя прислал?, — холодно одернул ее Брайан.

— Чтож, ты скоро с ней встретишься, так что не имеет смысла скрывать ее имя, — размышляла Дэйзи, — мою госпожу зовут Суккубус*. Она великая демоница...

—… известная тем, что является любовницей и лезет в постель ко всем кому не попадя, — прошипел брюнет. Блондинка вся ощетинилась как кошка.

— Ты не смеешь оскорблять мою госпожу, мерзкий молокосос! Меня не волнует, что за кровь и сила течет по твоим венам, но если ты будешь так выражаться о Госпоже Суккубус, я отнесу к ней твое бездыханно тело! Я никому и никогда не позволю.., — она не закончила — Брайан со всей силы бросил в нее кубок Айзека и толкнул в ее сторону кресло, оря парням бежать вниз. Вылетев на лестницу, они услышали злой рев позади, но не успели и ступить на ступеньки, как на середине из черного дыма материализовалась Дэйзи. Ее личико Барби уже не было таким милым: кубок, видимо, угодил ей по лицу — по щеке текла кровь, зубы оскалены, а глаза напоминают горячие угли.

— Это было глупо, мальчик. Я люблю играть, но все равно мы будем играть по моим правилам, — прорычала она, обнажая острые зубы. Шоколадные глаза прошлись по кругу, оценивая обстановку, а в следующую секунду парень метнулся через перила, прыгая на первый этаж. Три друга последовали за ним, не раздумывая ни секунду. Адреналин захлестывал их, не давая подумать, а разумно ли это. Они просто прыгнули следом, даже не чувствуя боли. Но это действие было ошибкой — они оказались в западне: сзади — стена без дверей, диван, кресло и стол, а впереди вышла и закрыла проход ухмыляющаяся демоница, — ну вот видите. Мышки в клетке. Мряяу!

— Все не так просто, — процедил Брайан, понимая, что больше уходить некуда. О себе он не беспокоился — он сможет за себя постоять столько, сколько потребуется, а вот за друзей он боялся. Они не знали и четверти всей правды, и он молил Бога, чтобы они никогда не узнали. Он не хочет их впутывать во все дерьмо своего мира. Когда в 12 лет он узнал о том, что в его крови не только чисто магические примеси, но и еще необходимые знания и умения, он понял, что никогда никому об этом расскажет, чтобы не ставить под угрозу, да и сам решил задвинуть все как можно дальше. Но когда на его пути появился Леонард**, назвавший его впервые «Хранящим», парень понял, что обречен и единственное, что ему остается, это успеть как можно больше до смерти. Он понимал, что больше 25 лет не протянет и хотел выжать все возможное, получить все возможное. А еще это проклятие… Из размышлений Брайана вывел вопрос Айзека.

— Ты ведь не Дэйзи?, — черт. Это его такой дрожащий голос? Брюнет удивленно взглянул на друга — он еле держался на ногах, пошатываясь, но его глаза твердо смотрели вперед.

— Это сложный вопрос, — задумалась блондинка, почесав подбородок, — дело в том, что я как бы Дэйзи, но как бы и нет. Моя госпожа послала меня найти Хранящего и привести к ней. Ну, найти-то его не составило труда — чай не мы одни им интересуемся. Но вот как к нему подобраться, это уже был вопрос, — она начала ходить из стороны в сторону, — я понимала, что стать его девушкой — это не вариант. Алана? Тем более. Этот ботаник вообще никогда не найдет себе пару, разве что какую-нибудь тупую библиотекаршу, которой не нужно будет ничего, кроме кофе и книг. Чак? Ну, он слишком сентиментальный, он верит только в одну единственную любовь, и я ею явно не стану. А вот ты, Айзек… Мой маленький глупыш, — лже-Дэйзи кокетливо улыбнулась близнецу и закусила губу, — ты настолько веришь во всю эту розовую ерунду, что, даже слыша удивленные комментарии друзей Дэйзи, относительно того, что она слишком изменилась после встречи с тобой, ты только смеялся и говорил «любовь меняет». Какая чушь!, — она громко рассмеялась парню в лицо. Тот сжался еще больше, но не опустил голову, — именно поэтому, увидев, как ты на вечеринке познакомился с Дэйзи, я поняла, что это отличный шанс. Кстати, — блондинка повернулась к Алану и Брайану, — надеюсь, вы простите меня за то маленькое шоу, которое я устроила в доме Дэйзи? Да, ее мамаша была абсолютно не вкусной, ее душа ничего мне не дала. А вот Дэйзи… Она была молоденькой… Я убила ее в ту самую ночь, когда ты ее встретил, Айз. А вам показала, как она умерла. Я.Просто.Разорвала.Ее.По.Кусочкам, — отделяя каждое слово, прошипела с наслаждением блондинка, — о, я так этим наслаждалась. А вам понравилось? Думаю, да. Ведь это настолько круто. И вот, я решила стать девушкой Айзека. Потом, спустя время, я выжидала, и, наконец, отравила его. Я ждала, что он станет медленно и мучительно умирать, а я буду находится в вашей компании, мальчики, вы будете меня жалеть, и я каким-то образом заберу с собой Брайана, но тут, после смерти это мамашки, вы вызвали этих глупцов полицейских. Они были слишком любопытными, всюду рыскали. Чтож. Сами виноваты, — невинно пожала она плечами, — интересно, волки уже их съели. Я их четвертовала и бросила в лесу… Ммм, вкуснотища. А, Брайан?, — ухмыльнулась и провела по губам лже-Дэйзи.

— Кто ты? Твое настоящее имя, — прервал ее Брайан.

— Мое имя Линьюм***. Ммм, как приятно назваться своим именем, а не именами глупых людишек. Вы просто не представляете себе, мальчики… Но я отвлеклась, — блондинка сощурила глаза, оглядывая всех парней, — вы меня специально сбиваете с толку? Имейте в виду — ваше состояние довольно плачевное, и у тебя, Хранящий, есть еще один шанс спасти всех — ты должен сказать мне «да» и упасть на колени. Тогда я, к огромному моему сожалению, оставлю твоих сопляков-друзей жить, а мы с тобой отправимся к Госпоже Суккубус, а вот уж что дальше — это уж она решит. Выбор за тобой.

— Это точно, — тихо произнес Брайан, оглядываясь на свою команду. На своих друзей. Он прекрасно понимал, что сейчас все зависит от него. Стоит ему уступить, и все — они живы и целы. Но надолго ли? Сколько им дадут жить? И если он не согласится что-нибудь сделать, то не воспользуются ли ими как приманкой? Но сдаться..., — чтож, Линьюм, я думаю, ты смогла меня уговорить.

— Брайан? Ты… ты чего?, — испугался Алан. Чак и Айзек рванули вперед, но демоница бросила в них темный вихрь, заставляя замереть на месте.

— Помолчи, Алан, это только мое решение, — процедил сквозь сжатые зубы брюнет, мечтая, чтобы они замолчали и не мешали, — я все решил. Линьюм, — он повернулся к блондинке, — ты невероятно умеешь убеждать.

— А то, — довольно улыбнулась демоница, — давай же, красавчик: всего одно слово, один жест — и все закончится.

— Да. Все закончится, — медленно повторил брюнет, оглядываясь на парней: они все смотрели на него с испугом и ожиданием. Собравшись с духом и надеясь, что они поймут, Брайан, как можно глубже вздохнув, выкрикнул, — сейчас!, — направляя в сторону демоницы струю огня, выставив вперед правую руку. Следом послышались дружный крик близнецов и Алана, разноцветные огни вырвались из их рук, соединяясь в один большой шар света, который направился прямо в грудь демоницы… Но она прогнулась в спине, и шар ударился в окно, срикошетив о стекло и ударившись в стену.

— Теперь игры закончились, — прорычала Линьюм. Ее человеческая кожа стала сползать, трескаясь, на ее месте появилась горящая черно-бардовая кожура, глаза-угли прожигали парней насквозь, нечеловеческие зубы показались из-за пухлых коричневых губ. Не на шутку разозлившись, она выставила вперед обе руки, выпуская огненный шар за шаром. Парни едва-едва успевали уворачиваться, пытаясь ранить ее. Комнату заполнил дым, в нем раз за разом мелькали разноцветные шары. Если огонь достигал своей цели, раздавался крик, который тут же заглушался новым ударом. Не известно, сколько продолжался бой, трудно сосчитать количество выпущенных шаров, полученных ссадин, царапин… Но они не сдавались, и, возможно, у парней был шанс, если бы в какой-то момент Линьюм не подняла бы руку, останавливая направленный прямо в нее шаг Алана, созданный из чистого воздуха. Все замерли. Демоница тяжело дышала, одежды на ней уже не осталось, только жалкие ошметки там, где предполагалась талия, — мне уже надоело играть. Пора кого-нибудь убить, — и с этими словами она открыла рот. Сначала парни не поняли, в чем проблема, пока не увидели — в воздухе в миллиметрах от их лиц стал собираться темно-синих дым. «Нет», пронеслось в голове Брайана. Он помнил этот дым, который чуть не убил Алана… Этот чертов дым… Близнецы и Алан испуганно уставились на клубочки дыма. Брайан хотел крикнуть им, но было поздно — они сделали глубокий вдох. В следующую секунду их стал давить кашель, такой сильный, что они не могли оставаться на ногах. Шатаясь, как пьяные, они хватались за стены, пытаясь удержаться на ногах. Брайан задержал дыхание, но синий дым достиг и его носа. Мерзкий запах гниения. «Она что, зубы совсем не чистит? И как только Айз с ней целовался?» Близнецы и Алан стали опускаться на пол, обессиленные и подавленные тем, что готовы сдаться. Испуганные они падали на колени, хватаясь за горло, моля о крохотном глотке воздуха, такого же чистого, как их души; из их ушей, глаз и ртов текла темная густая кровь, еще больше мешавшая дышать. Через минуту они уже лежали на дорогом ковре миссис Макклаймен, не в силах даже поднять голову. Брайан, держащийся за выступ стола, стоял на коленях, понимая, что и сам долго не протянет.

Он не хотел...

Не хотел сдаваться.

Не сейчас.

Он понимал, что сделав следующий шаг никогда не сможет вернуться к прежней жизни. Но его уши заполнял хриплый крик о помощи друзей, которые умирали. Умирали за него. Крепко сжав кулаки, Брайан, собрав как можно больше воздуха, выкрикнул:

— Ego assentior****!, — демоница попятилась, раскрыв шире свои горящие глаза. Алан, Чак и Айзек в последний раз подняли застилаемые пеплом глаза, чтобы посмотреть на своего лидера, — ego assentior. Ego assentior!, — как полоумный раз за разом повторял брюнет, повышая голос. Он набирался силы, а потом, собрав ее в один большой сгусток энергии, выпустил ее вперед. Яркий свет залил комнату, ослепляя парней, и они упали без чувств, понимая, что сдались.

Что не справились.

Что не смогли.

***

Первым очнулся Алан. Он покачал головой и разлепил засыпанные глаза. Очки он потерял уже давно, но напрягшись, блондин воспользовался своими силами и осмотрелся, приподнявшись на локтях: аккуратная комната миссис Макклаймен была похожа на тюремную камеру — сгустки пепла были повсюду, на том месте, где некоторое время назад стояла демоница, была кучка черного песка. Поискав глазами друзей, Алан увидел, что братья лежат рядом, у обоих следы крови под носом и на подбородке. Вдруг они шелохнулись и разлепили одинаковые глаза, обвели комнату мутным взором.

— Какого черта?, — просипел Чак, — что произошло?

— Не знаю..., — прошептал в ответ Алан, откашливаясь от пепла.

— А где Брайан?, — спросил, поднимаясь, Айзек. Все трое, постанывая, встали на ноги и увидели своего лидера — Брайан, в куче пепла, песка и разломанной мебели, лежал в углу. Его глаза были закрыты, а лицо измазано серым, — Брайан!, — парни подбежали к нему и упали на колени. Алан коснулся его шеи, разыскивая пульс. На несколько секунд все застыли, глядя на блондина, который хмурился, шевеля рукой. Потом он облегченно выдохнул.

— Он дышит..., — в подтверждение его слов брюнет закашлялся и повернулся лицом в пол, выплевывая осколки.

— Конечно, дышу. Что со мной сделается.

— Давай помогу, — протянул ему руку Чак, но парень только покачал головой.

— Я сам. Мне не нужна помощь. Лучше отойдите, — прохрипел он, отгоняя их рукой. Парни встали, медленно отходя в сторону. Брайан, сжав зубы, поднялся сначала на колени, потом, ухватившись за выступ стола, попытался подняться на ноги, но не удержался. Если бы близнецы не подскочили, то он бы ударился головой об острый угол. Друзья крепко держали его под руки, пока парень приходил в себя, — хотя, мне кажется, лучше помогите мне сесть, — в конце концов прошептал он. Чак и Айзек усадили его в единственный уцелевший стул.

— Ей, чувак, тебе чего-нибудь принести?, — поморщился Айзек.

— Воды. Я бы не отказался от воды. Раз уж я стал размазней, так пользоваться этим по полной, — откинулся Брайан на спинку стула, закрывая глаза. Близнец побежал на кухню, пока Чак и Алан на всякий случай поддерживали друга. Айзек вернулся, держа в руках стакан с белой жидкостью.

— Воды нет. Я принес молока. Я не думаю, что оно будет хуже, — Брайан, не слушая, сделал глоток… и в следующую секунду согнулся пополам, выплевывая молоко.

— Какого Дьявола?!, — прошипел брюнет, поднимая на Айзека почерневшие от гнева глаза, — я сказал принести мне воды! А ты что мне притащил, идиот!? У тебя вообще мозгов нет!?

— Б… Брайан...

— Эй, — рука Алана легла на плечо друга, сдерживая ее, — не перегибай палку. Он же не хотел..., — Брайан поднял на него злые глаза, но встретив обеспокоенный взгляд блондина, потряс головой и нахмурился.

— Я… я… Айз, — шоколадные глаза уставились на близнеца, — прости, я… я..

— Хватит! Не переношу, когда ты просишь прощения, — дернулся Айзек, — меня всего коробит, — демонстративно передернул он плечом. Улыбка коснулась лиц друзей, снимая напряжение. Все-таки когда мы единое целое, нас нельзя ни сломить, ни уничтожить. Ведь ничего важнее дружбы. Ничего.

— Нам нужно исчезнуть. Затаиться, — сказал Брайан после того, как они, насколько это было возможно, убрались в комнате, — нам нужно уехать. Куда-нибудь далеко. На месяц.

— Но куда? Где они нас не достанут?, — спросил Алан, протирая сломанные очки. Брюнет подошел к окну.

— На море. Они не любят воду.

« А заодно ее там не будет. Хоть какое-то разнообразие.»

*Суккубус — дьявол в женском обличии. Часто описывается как молодая привлекательная женщина, однако, имеющая когтистые ступни и, иногда, перепончатые крылья.

**Леонард — демон, хозяин шабашей.

***Linum — от лат. — тление

****Ego assentior — “я согласен» с лат.

— Я смотрю, куда мы можем поехать, — в который раз повторял Брайан, недовольно глядя на телефон. Вот уже полчаса Алан пытается выведать у него место, куда Брайан хочет их увезти, — я ищу место.

— Почему ты просто не можешь сказать?

— Потому что я еще не решил. Кстати, для отвода глаз, я предлагаю доходить в колледж до конца недели. Ну, чтоб особо проблем не было.

— Хорошо..., — кивнул блондин, глядя на книжные полки. На несколько секунд воцарилось молчание, только брюнет стучал пальцами по клавиатуре, — Брайан?

— М?

— Что тогда произошло?

— Ты о чем?, — парень напрягся. Он надеялся, что никто их них не вспомнит.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем. Мы все помним. Парни просто тебя немного… хм..., — замялся парень. Брайан прямо видел, как он теребит очки.

— Боятся меня?, — грустно усмехнулся. Юноша прекрасно понимал, что теперь все станет еще хуже — его и так отстойный характер станет просто невыносимым… Вдруг острая боль пронзила руку. Не сдержав крик, парень выронил трубку и упал на колени, разрывая футболку — от татуировки на правом запястье вился узор, темно-бардовый. Каждый виток отзывался вспышкой боли в мозгу, точно прикладывают пылающее железо. Стиснув зубы, Брайан наблюдал, игнорируя крики Алана в трубку. Он понимал, что нужно будет идти на этот чертов утес, но так не хотелось… Узоры продолжали жечь, обвив уже всю правую руку. Дойдя до основания шеи, темные витки замерли и, как насекомые, заползли концами в его кожу. Поежившись, брюнет, придав голосу как можно более спокойную интонацию, поднял трубку, — Алан?

— Брайан! Что… за...?!, — Алан никогда не ругался, но плохие слова явно рвались из его девственных губ. Брайан улыбнулся, с некоторой нежностью думая о заботе друга. «Если бы ты только знал, дружище… Ты бы уже бежал от меня во все силенки...»

— Все в порядке. Заехал стулом на палец. Уже все цело.

— Ты меня напугал, — гулко выдохнул блондин, явно успокоившись. Брюнет посмотрел в окно и понял — пора.

— Эй, чувак, мне надо спать идти. Устал, как собака.

— Но как же..., — начал было снова Алан, но Брайан его бесцеремонно прервал, пожелав спокойной ночи и отключившись. Стянув рваную одежду, парень достал первую попавшуюся майку, накинул куртку с капюшоном и подошел к окну. Стена воды. Дождь. Такой сильный. Он не помнил, когда в последний раз шел такой же. Понимая, что оттягивать момент встречи не умеет смысла, парень открыл окно и выпрыгнул со второго этажа под тяжесть капель. Даже не поскользнувшись на мокрой траве, юноша, как можно сильней укутавшись, направился в сторону леса.

«Угораздило же вляпаться в такую погоду… Ну, чуть не убила девчонка, ну, пацаны чуть копыта не отбросили… Но все это меркнет рядом с этим чертовым дождем», недовольно думал парень, обходя грязные лужицы. Дойдя на леса, Брайан на секунду остановился, глядя на темную пугающую массу. Порой ему казалось, что это место становится его домом: он часами мог гулять по лесу, находя старые тропинки и непонятные закоулки, перекрестки… Но сейчас он тут не ради удовольствия. Продолжая свой путь к утесу, парень отметил, что стало слишком темно. Как бы поздно он не ходил, никогда не была такая непроглядная тьма. «Накаляешь обстановку? Ну накаляй, накаляй»

Конечно, мужчина уже ждал его. Все тот же профиль на фоне темного неба и сияющей луны. Все те же плащ и ощущение страха. Брайан нахмурился. Боль все еще пульсирует в руке, холод пронизывает до костей, тьма давит на глаза, но разве он хоть как-то выкажет слабость?

— Ты опять заставил себя ждать, — хищно улыбнулась темная фигура, поворачиваясь к подошедшему юноше.

— Я тебе ничем не обязан, — сухо произнес Брайан, становясь рядом. Теперь ему уже нечего было бояться — все, что могло произойти, произошло, а все остальное — тьфу, ерунда.

— Как раз теперь обязан. Ты разве не заметил?, — ухмыльнулся мужчина, загадочно глядя на парня, который был практически с него ростом. Брайан напрягся, проверяя себя на счет изменений, и наконец понял — холод пропал: несмотря на дикий ветер, брюнет чувствовал себя превосходно.

— Ага. Премного благодарен, — хмыкнул он, сморщившись. Фигура хрипло засмеялась.

— Ты все такой же — дикий, необузданный, непослушный, наглый...

— Как там Леонард?, — прервал его парень, снисходительно улыбаясь. Мужчина кисло усмехнулся и покачал головой.

— Ты что-то о нем совсем забыл. Столько времени прошло...

— Ой, да ладно — мне было тогда 12. Это у нас прошли годы, а у вас — наверно, пару-часиков. Ну так как он? Как его руки, ноги? Точнее, рука и полунога, — невинно поинтересовался наглец.

— Правая рука у него так и не отросла, что странно, ведь мы обычно регенерируем, а тут… Так же, как и его ступня, кстати. Так что я бы посоветовал тебе держаться подальше от перекрестков и всяких магических штучек. Он на тебя дико зол, — покосился на спокойного юношу мужчина. Порой даже этого холодного и абсолютно бесчувственного демона этот пацан выводил из себя своим невозмутимым взглядом и невероятным шармом, который заставлял даже бессмертного пожелать смерти, чтобы больше не видеть и не мучаться. Мужчина не мог понять, чем его так тянет к этому самодовольному хаму, которого он встретил еще мальчишкой. Еще тогда он чуть не проткнул его огненным шагом, толком еще не умея использовать силу, но это его не остановило… В напоминание, старый ожог на груди заныл, и демон незаметно потер обожжённую кожу под плащом, настолько незаметно, что со стороны и не было замтено.

— Ты вообще жив? Точнее, вот глупо получилось, ты же и так мертв, — засмеялся Брайан. Мужчина заскрежетал зубами, дико желая вспороть кому-то живот, но он понимал, что сейчас время переговоров, и надо успокоиться.

— Я весь во внимании, мой ненавистный друг.

— Я никогда не буду твоим другом, — тут же стал серьезным парень, отходя на шаг и скрещивая руки на груди.

— Но ты принял мое предложение. Следовательно — ты мой.

— Как бы мерзко и пошло это не звучало — но да, — тихо прошептал он, опуская голову и стискивая зубы, — у меня не было выбора.

— Да ладно. Признай — ты хотел моей силы.

— Нет. Никогда.

— Чтож… В любом случаи — теперь ты — часть меня. Ты уже черпаешь мою силу...

—… и характер, — промямлил недовольно юноша, вспоминая свой резкий гнев на Айзека, когда тот принес молоко… кстати!, — что не так с молоком?

— О!, — мужчина издал немного странный звук, похожий на мяуканье кошки и одновременно скрип пола, — ты уже попробовал? Да, с молоком теперь придется завязать. Это все равно, что пить кислоту.

— Я уже понял.

— Но это не самое главное — сила уже начала поступать. Она будет становиться все больше и больше, пока полностью не заполнит тебя. До краев.

— И тогда я взорвусь?

— Ты вообще хоть когда-нибудь можешь быть серьезным?!, — не выдержал демон, повысив голос второй раз в жизни. (Первый был, когда 12-летний брюнет всадил в его живот кинжал, протыкая насквозь. Что можно сказать — было неприятно, вот и пропел сопрано «от удовольствия») Сделав несколько вдохов, он продолжил уже спокойнее, — нет. Тогда ты не сможешь продолжать свою обычную жизнь.

— И я умру.

— Да, чтобы начать новую жизнь.

— Звучит невероятно обнадеживающе, — покачал головой Брайан, у которого уже несколько минут сидело желание быстро убить демона и свалить куда подальше. Но у него было подозрение, что убить бессмертного обычному — ну ладно, полуобычному — пацану будет трудно. (Читайте — невозможно)

— Нам нужно поговорить о другом. Да, ты принял мое предложение, но ты же не надеешься, что я просто дам тебе силу на радостях? Мы должны договориться.

— Да я уже в курсе, что без этих «но» мир не держится. Чтож, да начнется же мировой договор.

***

— Я все куплю. Я уже в магазине, — сообщил Брайан Алану, когда после восьми уроков он приехал в магазин закупать еду для поездки.

— Ты точно возьмешь все? Близнецы не выживут без чипсов и газировки, а мне нужно молоко, творог и....

— Слушай, мамочка, я знаю тебя всю жизнь. Все я куплю, — поморщился при слове «молоко» парень, входя в магазин, подталкивая перед собой тележку, — более того — мы не в Тартар* едим. Магазинов везде завались. Купите, если что. Ладно. Пока.

— Не забудь молоко, — повторил Алан за секунду до того, как брюнет положил трубке. Почувствовав, как сжался желудок, парень, проклиная своего друга, стал медленно идти между стеллажами с продуктами, сбрасывая все необходимое в корзину. Спустя десять минут, когда он прошел практически половину магазину, за его спиной раздался насмешливый голос:

— Ты решил скупить весь магазин или только его половину?, — обзывая небо всеми возможными словами, Брайан, стараясь не закатить глаза и выглядеть расслабленным повернулся через плечо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как распущенные волосы Лекс подпрыгивают от быстрой ходьбы. «И не только волосы», неожиданно для себя отметил парень и потряс головой, нацепляя ленивую ухмылку.

— Солнышко, в этом магазине практически нечего купить. Я беру то, что считаю нужным. Поверь, женские принадлежности и игрушки мне не нужны. Только продукты.

— А мне кажется, что ты не можешь обойтись без тех небольших коробочек на кассе, с разными ароматами и так далее, — отшила его брюнетка, становясь рядом и сложив руки на груди. В ее маленькой корзиночке лежали банка газировки и шоколад.

— Кто-то забыл про диету? Печально, я думаю, она бы не помешала, — невозмутимо продолжил брюнет свой путь. Девушка, на секунду задохнувшись от его наглости, пошла следом.

— Мне кажется, что ты специально для меня стараешься.

— Ты о чем?

— Показываешь все наихудшее в себе и пытаешься казаться крутым и недоступным, хотя на самом деле являешься смущенным девственником, — улыбнулась Лекс, беря в прилавка банан и, очистив кожуру, медленно откусывая кусочек. Брайан резко затормозил, чуть не врезавшись в корзину с яблоками, уставившись на жующую девушку. На какую-то жалкую долю миллисекунду у него появилось дико желание прижать ее в этом углу за зеленью и… Фуф. Тут явно становится жарко.

— Ты серьезно думаешь, что я девственник?, — снова толкнул он тележку, справившись со своим «механизмом».

— Ну, ты похож на парня аля я-такой-крутой-мачо-но-я-тебе-не-дам-хотя-у-меня-было-уже-сотню-раз, — отделяя каждое слово, пожала плечами Лекс, доедая банан и кладя кожуру в корзинку.

— Вообще-то, «не дает» — это про девушек.

— Ну а ты у нас особенный, — ухмыльнулась брюнетка и тут же покраснела. «Когда она красная, она такая… Тьфу, пропасть!», сплюнул Брайан, резко открывая бутылку с холодной водой и делая большой глоток. Ледяная жидкость обожгла горло, но парень не прекращал пить, пока сердцебиение не нормализовалось, — я отвлеклась. Так..., — поцокала языком девушка, — ах да! Мне кажется, или ты куда-нибудь едешь? Даже более того — ты обычно никуда не ездишь без Алана и близнецов. Следовательно, ты едешь с ними, — довольно усмехнулась она, глядя на Брайана.

— Ну что же, Ватсон… Ваш дедуктивный опыт иногда весьма радует, — пошутил он, и брюнетка рассмеялась Лекс, показывая милые ямочки на щеках. Легкая улыбка скользнула по лицу брюнета, но он тут же убрал ее. Это не укрылось от девушки.

— Я все видела.

— Ты о чем?

— Ты улыбнулся.

— Отстань. Ну а что касательно поездки — да, мы едем отдохнуть на месяц.

— И когда уезжаете?, — невинно захлопала ресницами искусительница.

— В субботу, — ляпнул Брайан и тут же пожалел, — стоп. А зачем тебе?

— Я еду с вами.

— Что?! Нет. Даже не думай.

— Моя мать после больницы стала просто невыносимой. Я от нее вою. Плюс — меня достала учеба. Я хочу отдохнуть. А от месяца пропуска ничего не будет — у нас и так идет повторение.

— Ты не едешь. Точка.

— К тому же, Алан, Чак и Айзек будут рады взять меня с собой, — продолжала Лекс, не обращая на возмущения парня внимание. Брайан открыл было рот, чтобы снова поставить точку, но его прервал телефонный звонок. Достав телефон, юноша увидел номер Алана.

— Да?

— Я тут подумал — мне кажется, нужно взять с нами Алексис.

— Что?!, — практики взревел брюнет, зло глядя на девушку, которая читала надпись на выбранном им вине.

— Она в некотором роде связана с нами, и ей может грозить опасность. Брайан, мы не можем рисковать, — спокойно произнес блондин, точно объясняя ребенку, что есть желтый снег нельзя. Брюнет закрыл глаза, мечтая исчезнуть.

— Нет. Ни за что.

— Брайан. Это будет разумно. Ее могут использовать как приманку...

— Мне все равно.

—… или вообще изувечить...

— Вообще по-барабану.

—… или еще что похуже, — хмуро закончил парень, — ты понимаешь, что это нужно. Брайан, я же тебя знаю. Прекрати строить из себя идиота и скажи ей. Позвони ей.

— Ал..., — начал было брюнет, но Алан, к невероятному удивлению последнего, уже положил трубку. Тупо глядя на телефон, парень поднял глаза на Лекс, которая обследовала уже всю его тележку.

— Почему мне кажется, что это был Алан, или Чак, или Айзек, и он сказал тебе взять меня с собой?, — ангельски улыбнулась она, беря бутылку из рук ошалевшего Брайана и делая глоток.

— Ватсон. Мне иногда кажется, что к Вам можно будет отнести фразу «ученик превзошёл учителя», — недовольно протянул брюнет, выдергивая у нее воду. Девушка победно усмехнулась, но тот невозмутимо продолжал, идя к кассам, — но не в данном случаи. Просто мне надоело слушать твое жалкое нытье, и я подумал, что кому-нибудь то надо будет мыть посуду и стирать. Ты вполне под это подходишь. В субботу, в три часа дня. Имей в виду — в 15:01 я тебя не возьму.

— Я приду в 12:00, зайчик, и буду капать тебе на мозги, — попрощалась Лекс, исчезая за стеллажом с хлебом. Брайан подошел к кассе, выкладывая продукты. На его губах до сих пор играла улыбка.

* Тартар — в древнегреческой мифологии — глубочайшая бездна, находящаяся под царством Аида (представление, начиная с Гесиода), куда после титаномахии Зевс низвергнул Кроноса и титанов и где их стерегли сторукие исполины Гекатонхейры, дети Урана. Там же были заточены циклопы.