Глава 45. Как ты постарел!

Глава 45. Как ты постарел!

— Как ты постарел! — рассмеялся Кон Миха. Дед Хо и Ма Шань всё ещё не могли прийти в себя, подбирая челюсти со дна океана.

— Сколько же лет прошло?

— Двести лет, чтоб мне… чтоб мне… — бормотал дед Хо.

— Ну что ты стоишь, старая селёдка, ну, иди сюда! — крикнул старик.

Дед Хо и бабушка Ма перешли на остров, и старики крепко обнялись.

— А ты! — вдруг заорал де Хо. — Даже не навестил за столько лет! Ведь знал же, где я обретаюсь!

— Да не мог я! — заорал в ответ Кон Миха. — Ну, правда, не мог! Я… Сейчас всё расскажу. Давайте отплывём подальше.

Острова двинулись прочь от города-столицы империи Рукояти.

— А твой Ди Кро в полном порядке! — удивлённо присвистнул Кон Миха.

— Ты даже себе не представляешь, в каком! — дед Хо гордо улыбнулся. — Это долгая история — на два дня и три ночи.

— Ну, у меня припасено ещё года два, — чуть грустно сказал Кон Миха. — Мне уже 398 лет. Это практически предел для культиватора уровня Зерна начал.

Из пристройки появилась аккуратненькая сухонькая старушонка. Она приветливо смотрела на стариков.

— Жена моя, Чао Блинт, — представил её Кон Миха.

— Ого! — безотчётно крикнул дед Хо.

— Что ещё за «ого»? — заворчал Кон Миха. — Двести лет назад я был мужик хоть куда!

Старики из команды деда Хо вежливо прокричали приветствия, а Дирк ещё и низко поклонился.

— Так что у тебя случилось? — спросил дед Хо старого друга.

— Ну, если коротко, то, высадив вас с Ма Шань, я, как и обещал, отправился на поиски уцелевших членов Алого Флага. Я искал долго, шарил по всей Империи. Вот в поисках повстречал мою Чао. Она была совсем молоденькой, культивировала плохо. Но как ей нравился Алый Флаг! Прям бредила всем этим. Ну, и моё сердце растаяло. Вот так и сошлись.

Насчёт детей тебе скажу сразу, чтобы не выпытывал. Трое девчушек у нас родилось. Все звёзд с неба не хватали, и доли Алого Флага я им не желал. Пристроили за обычных рыбаков. Вот и всё.

И продолжили поиски. Поначалу нашли троих чудом выживших, благодаря своим умениям. Они всплыли и смогли добраться до ближайших островов. Может, тогда спаслось и больше, но либо их съели по дороге, либо добрые люди сдали. Ну вот эти трое и жили у меня на острове долгое время, пока мы скитались туда-сюда. Поэтому я и к тебе соваться не хотел: сначала долгие поиски, потом с этими живыми мятежниками на борту тебя мог подставить. А затем мы нашли Алый Флаг.

Кон Миха сказал это обыденным и даже грустным тоном.

— И… что случилось? — робея, спросил дед Хо.

— Обрадовались. Конечно, я снова поступил к ним связным. Стал возить туда-сюда продукты и новости, развивать нашу сеть. Спасся один остров. Сюй Лэ. Помнишь его?

— Конечно, — пробормотал дед Хо. На глаза его начали наворачиваться слёзы. Вся боевая бесшабашная юность промелькнула перед глазами. — Он ещё умел нырять так глубоко, как никто. И у него был ультразвуковой гарпун.

— Так он тогда и спасся, уйдя в расселину, куда никто за ним не мог нырнуть. А после долго прятались в Тёмных Водах. Несколько раз были на волосок от гибели, выдерживали шторма и нападения чудищ. В общем, наконец, прибились к обычным пиратам — когда про Алый Флаг начали немного забывать. Притворились такими же пиратами. Грабили всех без разбора, чтобы не выдать себя, но потихоньку по возможности раздавали беднякам награбленное.

Со мной дело пошло ещё лучше. Поэтому снова не мог у тебя побывать. Налаживал их жизнь. Старались, как могли. Но потом их не стало.

Старики молчали, пытаясь уяснить сказанное. Дед Хо силился задать вопрос, который был у каждого на устах — но просто не мог. У него опустились руки.

— Алого Флага больше нет, — снова буднично продолжил Кон Миха. — Я не видел, как это произошло. Опять не видел. Опять мы ушли в плавание в одно из дальних королевств. Когда вернулись — всё было кончено. Пираты сами ничего не могли объяснить. Я расспрашивал их очень долго. Одно я понял точно — из них никто не раскрыл нашу тайну. Никто не догадался, что вместе с ними пиратствует команда Алого Флага. Но они, — Кон Миха ткнул пальцем в небо, — они как-то догадались.

— Они? — холодея, спросил дед Хо.

— Они, — согласно пробормотал Кон Миха. — Я нашёл нескольких рыбаков, бывших неподалёку от того места. Километрах в пяти. Они говорят, что появился остров в небе. Его окружала тёмная энергия. Затем по всей площади снизу острова загорелось яркое фиолетовое пламя, и его столб размером где-то сто метров в поперечнике ударил вертикально вниз, в океан. Вода раздалась, там появился колодец, и на дне что-то взорвалось. Затем фиолетовое пламя погасло, и остров поднялся в небеса и исчез.

Кон Миха замолк, но его лицо оставалось безмятежным.

— Вот и всё, — сказал он через несколько минут молчания. — Алого Флага больше не было. Это произошло десять лет назад. Я уже выплакал все слёзы. Уже смирился. Хотя тогда я их ещё искал. Снова долго искал. Но больше не нашёл никого. С тех пор просто плаваю, торгую по привычке. Даже иногда говорю, что Алый Флаг ещё жив и ушёл в подполье.

— Хотя, — старик вдруг улыбнулся, — нашёл вас с Ма Шань. Наверное, это мне и Чао Блинт подарок, прежде чем мы пойдём к предкам.

— К…к-как же так… — дед Хо завращал глазами и вцепился руками в седые клочья, — как же вы… что же вы… ах, вы…

— Не надо, Айван, — Кон Миха слабо махнул рукой. — Ну кто мы с тобой? Там были люди посильнее, до которых старикам вроде нас, как до тех четырёх миров. Ну не получилось… Всё-таки у нас было много славного, чего у простых работяг и рыбаков не бывает и за двадцать жизней.

— Не надо?! — вскричал дед Хо, прекращая вращать глазами, уставясь на старого друга, вскакивая и потрясая руками. — Не надо?! Не смей мне говорить так! Этот ублюдочек ещё где-то сидит! Ещё мы не отомстили за сотни наших братьев! Ещё жив Алый Флаг!

— Айван, — Кон Миха грустно посмотрел на друга. — Прошу…

— Погоди ты! — дед Хо подбежал к самому старику и ухватился за его хламиду. — Миха, брат мой, теперь давай слушать мою историю! Мы ещё скормим этих ублюдков червям навозным! Мы всадим им в голову флагшток с Алым Флагом и будем смотреть, как они блюют кровью на алую ткань нашего Братства!

Кон Миха попытался снова возразить, но дед Хо чуть ли не заткнул ему рот рукой и начал свой рассказ. И по мере продвижения истории челюсти Кон Миха и Чао Блинт несколько раз отваливались всё ниже и ниже, а глаза округлялись до размеров грейпфрутов.

Они смотрели на команду стариков и особенно на Дирка так, словно не верили, что те существуют.

На середине рассказа дед Хо энергично махнул рукой, и Ма Шань преподнесла два сосуда со свежесваренным эликсиром молодости. Эффект оказался явно благоприятным. Апатия постепенно оставляла стариков.

— Я словно во сне, — бормотал Кон Миха. — Какие-то высшие добрые силы послали нам это, брат Айван.

— И если мы не воспользуемся этим, вот тогда можешь курить свой бамбук! — веско сказал дед Хо. — А пока завязывай! У нас есть ещё дела! Ты с нами?

— Разумеется, — Кон Миха посмотрел в глаза Чао Блинт. Та энергично кивнула. Она вообще была немногословна.

— Дирк, сынок, — извиняющимся тоном обратился дед Хо, чуть сбавляя обороты, — ты ведь не в обиде? Мы все с тобой до конца. Если Ди Кро дорастёт до уровня путешествий между мирами, уничтожить этих ублюдков ему будет раз плюнуть.

— Конечно, — кивнул Дирк. — Дедушка Хо, бабушка Ма, я уже говорил и повторю: без вас я бы просто погиб. Ваша борьба — моя борьба!

— Отлично, отлично! — потёр руки дед Хо.

— Ал Косэй, старайся хорошо, Ди Кро о тебе позаботится, — дал напутственное слово Кон Миха.

Острова приступили к объединению. Дед Хо также с огромным вниманием следил за этим — чувствами, доступными ему, как хозяину Ди Кро.

— У Ней И Даву был 1-ый слой Ро-ранга, у Ал Косэй уже 3-ий слой Ро, — бормотал старик.

— Всё в порядке, объединение идёт без проблем, — успокоил его Дирк.

Средоточие встало на подготовленное место. Бурный взрыв зелёной растительной энергии прошёлся по острову.

— Смотрите, — закричал Пикт Кук. — Новые постройки!