Глава 39. Былое и думы – часть первая

Глава 39. Былое и думы — часть первая

Пока Дирк выздоравливал, он решился поговорить с капитаном.

— Дедушка Хо, — он завёл эту беседу у костра, после обильного ужина. — Не пришло ли время двух дней и трёх ночей?

— А? — удивился дед Хо, но вдруг понял, что имеет ввиду Дирк. — Мммммм, нууууу, видать, придётся вам всё рассказать. Мы уже — боевые товарищи, а не горстка незнакомых друг другу стариков.

Хорошо, послушайте нашу с Ма Шань историю.

Я родился в королевстве Нижнего Плеча. Сколько я знаю, все мои предки жили здесь. Никто особо не выделялся талантами — ловили рыбу, ходили в Дальние Воды с артелями. Наш основной остров рос и уже достиг очень приличных размеров — на пике Ди-ранга, но гораздо больше Ди Кро. Так бывает, когда к острову всё время присоединяют низкоранговые острова — он только вширь и вглубь разрастается, но не может пробиться на новый уровень.

Так случилось и с Ди Лу. На нём жил и мой отец, и все мои деды с бабками, и прадеды с прабабками, и даже их родители. И всякая родня. Хорошее было тогда время. Наш остров относился к королевскому столичному городу. Дань выплачивали исправно, если надо было повинность какую нести — тоже.

Но с детства я был какой-то… беспокойный пацанёнок. Для начала, хотелось мне посмотреть, что там далеко, куда уплывали купеческие караваны.

А ещё я видел много злых людей, и сердце моё не соглашалось с тяготами и несправедливостями этого мира. Я неплохо продвигался в культивировании, не смотря на то, что род наш был беден, и не было возможности поддержать талант особыми снадобьями и пилюлями. Я продвигался неплохо и думал, что покорю мир.

Мне стукнуло пятнадцать. Я уже призвал Ди Кро, но особо им не занимался. Он просто плавал рядом с Ди Лу и использовался как склад или для иной хозяйственной надобности.

И тут с караваном приплыл один человек. Он-то и рассказал нам про пиратов Алого Флага. Это были необычные пираты! Настоящие благородные разбойники! Нападали на рабовладельцев и грязных клановых посыльных, но, по возможности, щадили, а добро раздавали бедным. И вообще помогали простым рыбакам, чем могли.

Скрывались они, как и все пираты, глубоко под водой, в тайных лагунах в горах на дне. Выныривали внезапно и обрушивали свой праведный гнев на зажравшихся толстосумов. Капитанами у них ходили прекрасные воительницы и бесстрашные воины.

В общем, тот купец дурил наши мальчишеские головы, как хотел. Ну, и повелись мы на эти сказки. Ушли с купцами — я и несколько моих друзей и родичей. Помнишь, да, старый Ли?

— Ну, ещё бы, — усмехнулся в седые усы Броун Ли.

Отцу я написал записку, что оставляю ему Ди Кро в полное пользование.

Как мы дальше скитались — это целая песня с припевом. Бедняки же. Купцы заставляли работать только за скудную еду. Помотались по королевствам. И всё думали сбежать. Но куда? Делать ничего не умеем, кому нужны?

И вот однажды всё-таки нарвались на пиратов. Не Алый Флаг, разумеется. Купцы сначала пытались драться, но получили по мордасам и сдались. Тогда мы и переметнулись. Сказали: будем вам заместо рабов, только возьмите. Романтики хотелось.

Ну и получили. В походы нас не брали — отвезли в их тайное логово, и там мы и батрачили. То есть, делали то же самое, что и у короля: водоросли сушили, еду готовили, разнорабочими и так далее.

Кое-кто сломался, пал духом, но трое из нас всё-таки продолжали надеяться. И вот как-то зашли в нашу гавань перекупщики. Смотрим — тот самый гад, что нам головы морочил. Ну, мы подошли и говорим: или ты нас сейчас как хочешь забираешь, или всем расскажем, что ты из Алого Флага и подбивал нас идти против обычных пиратов.

Невесть какая угроза, но он почему-то повёлся. Испугался. В общем, протащил нас на остров и мы уплыли. Ну уже подзаматерели, кое-какие снадобья у пиратов украли и на себя использовали. Стали посильнее, да и работе какой-никакой обучились.

В общем, попали мы с купцами в столичный город королевства Нацеленной стрелы. Это одно из двух, что лежат в самом центре архипелага, на внешней стороне. Там купцы нас и высадили. Рабочие руки всем нужны, так что взял нас к себе королевский клан. Ну, это, конечно, громко звучит: Королевский клан! Так, один распорядитель по грузам.

Выделили комнатёнку одну на троих. Да, было нас тогда трое: я, Броун Ли и Пакт Питак. Работаем, живём помаленьку. И надо было так подгадать, что начались у королей какие-то разборки. В общем, соседнее королевство пошло войной. Напали внезапно, ночью.

Мы только огненные взрывы видели, и как куски острова по небу летят и пылают. Да как люди орут. Потом утром смотрим — пустое место двести метров. Прямо рядом с нами. Ещё чуть-чуть — и мы бы под раздачу попали. Люди суетятся, костерят на все корки соседей. А какая-то девушка сидит в уголке у самой воды и плачет.

Дед Хо остановился и многозначительно повёл глазами в сторону жены.

— Я… ну, знаете, сразу как-то — прикипел взглядом. Красивая, глаз не отвести. И плачет. Ну, как можно мимо пройти! Я бросился, начал спрашивать, она мне несколько пощёчин влепила, но я всё приставал…

— Ты принёс кружку с самогоном, который вы там у себя варили, — засмеялась Ма Шань.

— Да, ты кашляла от него целый час потом. Но уже не плакала, — дед Хо потёр колени и немного смущённо улыбнулся. — В общем, она оказалась из хорошей богатой семьи. С детства был талант к алхимии. Отдали в обучение одной ведьме… ой, ладно, ладно, ну, алхимичке со стажем.

Как-то я видел её с ученицами издалека. Одно слово — роскошная женщина.

И вот, несколько лет у Ма Шань всё шло хорошо, а во время этого нападения их башню тоже атаковали, и в сражении повредили ей культивирование. Задело мощной магией.

Как этих гадов отогнали, её сразу подлечили, но… Источник Дан в прежнем виде было уже не восстановить. В общем, сами понимаете — она могла быть вечным подмастерьем в лучшем случае. А уж она это зельеваренье так обожает — до сих пор. С того времени, как Дирк этот песок для котла достал — сама не своя. Она, конечно, виду не подаёт, но счастлива до безумия.

Ну, в общем, она убежала. Хоть остров огромный, но долго на нём не спрячешься, ясно же. Нашли бы её быстро. Но тут опять случай. В суматохе какие-то ребята решили стащить, что плохо лежит и свалить к Алому Флагу. Якобы, кто-то из них был с теми молодцами знаком, и знал, куда плыть. И остров у них был наготове пришвартован. А Пакт Питак каким-то образом это подслушал и — без нашел с Ли ведома — сговорился, чтобы нас взяли.

Прибегает и выкладывает эту историю. А тут Ма Шань сидит. И она тоже как загорелась. Уйду, говорит, с вами к пиратам. Ну, знаете, как у девчонок в пятнадцать-то лет пригорает иногда.

Все старухи с усмешками утвердительно качнули головами.

— Ну и ушли. Вот. Действительно, тот парень правду говорил: с помощью волшебной раковины он связался со своими. Нас подобрали, отвезли на базу подводную. Ну, нам троим дело уже знакомое.

Верьте или нет, но народ там был отличный. Не все прям, но большая часть. И относились хорошо, помогли прокультивировать. Там мы и обосновались. В засады нас иногда, изредка брали — но больше для подстраховки, и чтобы совсем в этом подводном царстве не закисли.

Плавали по всей Империи. Острова имелись быстроходные и с разными навыками, чтобы сбить погоню со следа.

Как мне рассказывали, изначально, сотни, а, может, тысячи лет назад основатели Алого Флага были обычными пиратами. Но то ли вот надоело им это всё, то ли в жизни что-то произошло, а, может, женщина там была замешана — но только ушли они из Братства и нашли себе другое пристанище. И стали добрыми пиратами.

Прожил я у них двадцать восемь лет. Мы с Ма Шань сразу друг другу понравились…