Глава 41. Скупка

Глава 41. Скупка

— Ха-ха! Малец широко мыслит! — захохотал старый Ли.

— Угу, конечно, идея просто шикарная, — едко заметил дед Хо. — Ну кто нам продаст остров? Даже если кто-то продаст, это должен быть не простой рыбак, которого сразу ограбят, а сильный клан. А сильный клан ограбит нас самих.

— Дедушка, а разве гильдия торговцев не может предоставить информацию об ассортименте товаров на рынках разных королевств? — миролюбиво спросил Дирк.

— Ну, допустим, за хорошие деньги — да, наверное. Ладно, допустим, они что-то знают. А дальше? Если мы к сильному клану сунемся…

— Давай не соваться, — перебил Дирк.

Дед Хо застыл с открытым ртом.

— А… ну… то есть…

— Попросим отправиться саму гильдию за островом. Нам ведь всё равно этот песок не есть, главное — усилить Ди Кро. Какого он сейчас уровня?

— После присоединения Ку Ну Нэй и Хна И Май он смог пробиться до 3-го слоя Ди-ранга.

— Что может дать один остров Ди-ранга?

— Даже очень большой остров на пике уровня может помочь пробить один слой. Обычно, на безымянном уровне надо присоединить два острова своего ранга, чтобы пробиться на один слой вверх, не меньше. На уровне Ди надо уже три острова Ди-ранга, а на верхних слоях и до пяти. Думаешь, почему в Империи так мало островов-городов за тысячи лет?!

— Но у Ди Кро будет преимущество, — заметил Дирк, — его энергия уплотняется в несколько раз сильнее по сравнению с обычным присоединением, и мощь сообщества сущностей растёт.

Они ещё пообсуждали некоторое время детали, но общее решение было принято.

На рассвете Ди Кро выдвинулся к столице королевства Нижнего Плеча — городу-острову Чи Су И Не.

Уже через несколько часов появились первый островки рыбаков, принадлежащих к акватории столицы, и острова Ди-ранга надсмотрщиков или свободных важных членов клана.

За ними, на расстоянии 10 километров, у самого горизонта высилась тёмно-зелёная громада столицы.

— Этот остров километр в поперечнике, а его постройки достигают 200 метров в высоту, — рассказывал дед Хо. — Любой город-остров представляет собой замкнутую ранговую систему. Он уже обладает сознанием и умом, почти сравнимым с человеческим. Он хорошо запоминает и различает дружественные и враждебные острова.

Кто попало не может подплывать к городу. Всегда нужно либо доверенное лицо, либо пропуск — нечто вроде растительной метки, которая выдаётся клановому острову. Красть её бесполезно, потому что она соотносится с конкретным островом.

Сейчас нам надо найти представительский остров торговой гильдии. Он плавает обычно со стороны главного торгового пути, то есть как раз с нашей стороны.

Действительно, не прошло много времени, как дед Хо указал на некрупный островок с высокой двадцатиметровой башенкой и развивающимся флагом. На флаге из прочной шкуры ската изображалась монета империи в увеличенном виде с профилем, как следовало из сказанного дедом Хо, основателя правящей имперской династии. Вокруг острова оставалась просторная акватория больше тысячи квадратных метров.

Они подплыли ближе. Дирк ощущал себя немного неуютно среди такого скопления островков, пусть и намного меньше Ди Кро. Но их тут были, наверное, сотни тысяч. Кроме того, присутствовало и множество крупных островов. Разве что клановых не было вообще, поскольку вся здешняя акватория принадлежала городу. Он и был, по сути, клановым островом.

Кроме того, старик-капитан приказал не выставлять напоказ эмблему Дикого клана. Остальные доверились ему, надеясь, что, в крайнем случае, Ди Кро сможет сбежать. Выбор был невелик: у них не было десятков лет в запасе на развитие Ди Кро с помощью ядер и мяса крупных рыб, да и за такое продолжительное время они могли наткнуться либо на слишком крупную и опасную рыбину, либо на карательную экспедицию. И в том, и в другом случае Ди Кро был бы неминуемо уничтожен вместе со всей командой.

Из башенки вышел человек в красивой мантии, уже гораздо больше напоминавшей по покрою и ткани то, что привык видеть Дирк в своём мире. Вся команда низко поклонилась, и на этот раз инициативу взял на себя старый капитан, решив не использовать Дирка.

— Я приветствую высокую и удивительную торговую гильдию, — сказал дед Хо размеренно и немного вальяжно.

— И вам, капитан, доброго здоровья, — нейтрально поздоровался человек в мантии. Он отчего-то не начал расспросы про принадлежность их к какому-либо клану, а дед Хо, видимо, знал наперёд, что вопросов не будет.

— Нам нужна информация об одном довольно редком товаре.

— Цена за это вам известна?

— Если не изменилась за двести лет.

— Не изменилась. Почти.

— Нам нужно купить остров для присоединения. Чем более высокоранговый, тем лучше.

Купец в мантии и бровью не повёл. Он просто кивнул и сказал:

— Задаток можете внести лично мне. Ещё что-то?

— Да, мы бы просили о посредничестве и сопровождении продавца. И пусть он будет один — это наше условие.

— Можно. На какую сумму планируете покупку?

Дед Хо передал простую пластиночку их перламутра с числом.

— В пересчёте на нефритовый песок, — добавил он.

Купец снова спокойно кивнул.

— Я отправлюсь к Чи Су И Не в отделение гильдии за информацией, — сказал он. — Вот сумма залога.

Дед Хо кивнул, и, повинуясь его движению, старики подтащили заготовленные сундучки с монетами, поднятыми со дна после боя с работорговцами.

К острову с башенкой вскоре подплыл ещё более мелкий остров, купец в мантии перешёл туда и отплыл вместе с деньгами. Через некоторое время он вернулся. Теперь с ним был остров габаритов Ди Кро, на котором также располагался всего один купец в мантии и красивом головном уборе с кораллами и мясного цвета яшмовыми вставками.

Старики снова низко поклонились, чувствуя, что это ещё более высокий чин. Однако, видя, что, ранее дед Хо не очень-то раболепствовав и вообще не называл свой статус, они также смотрели без страха. Старый пират явно что-то знал про такие сделки.

— Плывите за мной, — сказал купец в коралловом головном уборе. — Возможный продавец из королевства Нацеленной Стрелы.

Старики и Дирк с удивлением переглянулись. Купец по-своему истолковал их взгляды:

— Сами понимаете, товар, вами запрошенный, довольно редок. Возможно, это будет остров Ро-ранга 1-го слоя. Центр пограничной акватории между королевствами Нацеленной Стрелы и Рукояти для обмена вам подойдёт?

— Конечно, — снова поклонился дед Хо.

Далее, они двинулись со скоростью около 10 узлов. Так они плыли целый день до позднего вечера. Они явно следовали определённому маршруту, но он был довольно извилист и огибал акватории королевств по касательной. Каждый раз, когда они приближались к границам очередного королевства, вдали начинал маячить солидных размеров остров торгового клана, сопровождавший их на расстоянии, пока они не покидали пределы этого королевства. Дальше всё повторялось.

Ночь они провели в Средних Водах рядом с таким сторожевым островом, затем продолжили путешествие и плыли ещё пол-дня. Наконец, купец приказал им остановиться и ждать. Сам же он поплыл дальше, к видневшемуся на горизонте большому городу-столице. Видимо, это и был остров королевства Нацеленной Стрелы.

К вечеру купец вернулся. За ним плыл ещё один остров. Он был вообще без построек, но очень густо зарос собственными ветками. Там был настоящий бурелом. На глаз его размеры составляли 50 метров в диаметре.

Купец подплыл и передал табличку с числом старику Хо. Тот посмотрел и кивнул.

Дирк, уже заранее введя часть сознания в Ди Кро, готовился к слиянию. Ему по-прежнему невероятно легко давалось общение с островами. Оно, похоже, развивалось и усиливалось со временем. Особенно хорошо было по ночам, когда Дирк глядел в небо и видел далёкие миры и ещё более далёкие глубины пространства с туманными расплывчатыми пятнами огней.

Стоило бросить взгляд в это ночное небо, и он чувствовал себя ничтожным и бессильным. И тут же ощущал тесную связь со всеми сущностями острова. Это его немного успокаивало и обнадёживало. Но Ди Кро был по-прежнему песчинкой, открытой всем ветрам океанских просторов…