Глава 44. Это верняк

Глава 44. Это верняк

Следующие пару недель они довольно спокойно существовали рядом со столицей королевства Рукояти.

Дирк то выходил из ступора, то вновь в него впадал, обозревая громаду острова. Дед Хо исправно вылавливал на подходе торговцев. Товары текли на Ди Кро рекой. Конечно, им не требовалось многое из того, что предлагали торговцы: им не нужны были красивые ткани или продукты питания.

В приоритете стояли ингредиенты для алхимии.

На свои запасы нефритового песка они могли бы купить очень ценные вещи, но всё дело было в том, что даже на таком богатом рынке, лежащем на торговом перепутье, действительно ценные вещи были редкостью. Обычно, если их добывали, то дарили нужным людям за соответствующие услуги. Их могли просто отнять или потребовать в качестве налога. Их могли отправить как выкуп за невесту или в качестве приданого. В конце концов, культиватор мог — и такое случалось чаще всего — использовать ценность для себя лично.

Так что команда Черепа и Костей накопило много разнообразных, но не очень ценных предметов.

Ма Шань больше всего обрадовалась нескольким маленьким бусинкам из кошачьего глаза глубокого изумрудного цвета.

Один торговец предложил довольно мелкую, чуть больше монеты, чешую неизвестного монстра. При проверке она легко отражала закалённое стальное долото — даже царапины не оставалось. Видимо, мощным культиваторам было не с руки возиться с этим, но Ма Шань пообещала, что чешуя пригодится.

Дед Хо приобрёл удобные очки для плавания. Обычно опытным пловцам такие не требовались, но Дирку могли помочь.

Купили несколько ядер специально для стратегического запаса на случай активации невидимости или других навыков, питающихся именно от ядер, если таковые появятся в будущем. Конечно, это всё были низкоуровневые ядра, но, тем не менее, в критической ситуации они могли сыграть решающую роль.

Также для всех приобрели черепа необычной глубоководной рыбы, которые очень точно и удобно надевались на голову. Их предстояло обработать и обшить кожей.

Однажды старая Друн потребовала какие-то семена. Дед Хо, услышав цену, в очередной раз потерял челюсть. Но горбатая травница не отставала, вцепившись, как барракуда. Пришлось купить.

Ну и кроме того, были ещё различные ингредиенты: водоросли красные и белые, бурые и синие — двадцати видов; толчёный янтарь; рога и панцири редких рыб; их железы и органы; голубая грязь с редкого гейзера. И так далее.

Скупая это, дед Хо не забывал подводить Ди Кро к одному из причалов и перебрасываться несколькими словами с торговцами и складскими работниками.

Кэу На Хаара подозрительно допрашивала, что он там делает, но дед Хо загадочно улыбался и мычал нечто нечленораздельное.

И вот однажды, подплыв таким макаром, он что-то спросил, получил ответ и вдруг засуетился и замахал руками.

— Полный вперёд, всем стоять по местам! — крикнул радостно дед Хо.

Дирк вышел из своей задумчивости и подбежал ближе.

— Что такое, дедушка?

— Я думаю, нечто очень хорошее!

— Давай уже, старый хрыч, выкладывай! — недовольно заворчала Кэу На Хаара. — Кого мы догоняем?

— В общем, — гордо пыжась, начал дед Хо, — я же всё-таки почти тридцать лет прожил с Алым Флагом. Были у них тайные каналы снабжения. Ну, знаете, куда к кому когда подплывать, чего закупать. Ну я и поспрашивал…

— Тайные знаки попоказывал, — передразнила Кэу На Хаара.

— Ага, смейся, старая карга. Эта инфа верняк — я тебе говорю. Только что их остров был тут. Сейчас мы его догоним — наш Ди Кро быстроходнее. Вон он.

— Вот тот большой? — с сомнением спросил Дирк. — Да он, похоже, Ро-ранга. А если они нас примут за шпионов?

— Не примут, я же…

— Тридцать лет сидел у них грузчиком, — перебила с усмешкой Кэу На Хаара.

— Ай, да заткнись ты! — дед Хо просто излучал уверенность. — Всё будет хорошо, Дирк, вот увидишь. Да и не будут они нападать на виду у столичного острова. А мы их вот уже сейчас догоним.

Острова, действительно, сближались. Насколько видел Дирк, крупный остров — где-то около 80 метров в поперечнике — был пуст, и только одинокий старик сидел на капитанском возвышении.

Дирк мысленно махнул рукой — эх, была не была — и, отделив часть сознания, потянулся к незнакомому острову. И снова дружелюбное средоточие, помахивая хвостом, выдвинулось ему навстречу и радостно облизало.

Дирк направил просьбу, и остров немедленно сбросил скорость. Старик-капитан удивлённо вскрикнул. Затем подскочил и пристально посмотрел на приближающегося Ди Кро. Его глаза были раскрыты во всю доступную природой ширину. Он понимал, что кто-то явно связался с его островом — но это была АБСОЛЮТНО невозможно!

Ди Кро тоже сбросил обороты, медленно подплыл и стукнулся в упругий веточный бок своим.

— Господин капитан, просим прощения! — закричал миролюбиво дед Хо. — Одну минуту вашего драгоценного времени! Мы…

Вдруг челюсть неизвестного капитана упала на самое дно и зарылась в ил.

— Э? — дед Хо застопорил объяснения, видя такую крайнюю растерянность. — Господин?

— Это ты? — хрипло закричал старик-капитан. — Это ты? Или я сошёл с ума?! Ты и Ма Шань!

— Я… но… — дед Хо изо всех сил вглядывался в незнакомца, — я уже так постарел, господин! Никак не могу вспомнить, где мы…

— Вот уж и правда ты постарел! — захрипел тот старик. — Ты что, Айван, ты меня не узнал?! Я же Кон Миха!