Глава 54. А вот и старый знакомый – часть первая

Глава 54. А вот и старый знакомый — часть первая

Они всё плыли и плыли. На горизонте показывались лишь большие океанские валы. Иногда налетало ненастье, но быстро проходило. Дирк подумал, что ещё не видел ни одного по-настоящему ужасного шторма, о которых, например, слышал в родном мире. Когда ветер сносит дома — такого ещё не бывало. Возможно, акватория имперского шельфа обладает некой защитной аурой или просто удачно расположена, подумал он.

Но вот в один из дней — неожиданно — появился тот, кого они ждали. И он явно был не в духе.

— Там что-то происходит, — подбежав к деду Хо, Тха Нгэ указала на северный горизонт.

— Большое Ухо пока ничего не услышало.

— Но я ощущаю возмущения в энергии Дан. Там точно происходит какое-то сражение. Нам надо готовиться.

— Мы успеем уйти, — ответил дед Хо.

— Не уйти — участвовать.

— М?

— Я больше чем уверена, что это мой старый знакомый призыватель. Я послала ему весточку, и он должен был появиться как раз оттуда.

— Но, пока не будет полной уверенности, мы будем держаться в стороне, — настойчиво сказал дед Хо.

Остров и команда Черепа и Костей начали готовиться к атаке. Все облачились в обновлённые защитные костюмы и шлемы, а Дирк в своё рыбий доспех с чешуёй. Доспех действительно очень плотно облегал его фигуру, и он походил на настоящего рыбо-воина. Он достал и свой полу-башенный щит, но тайком грустно вздохнул, вспомнив, чем всё кончилось в прошлый раз. На щите не осталось ни царапины, а он получил перелом позвонков и парализацию тела — хорошо хоть ненадолго.

Дирк встал у арбалета, который теперь был удобно утоплен в стену так, чтобы стоящий сзади стрелок был прикрыт. Дед Хо забрался на своё капитанское место. Остальные, быстро убрав или закрепив вещи на палубе, рассредоточились по острову. Все шкафы мгновенно заросли ветками, а генераторы силового поля, и так постоянно прикрытые коробом, опустились в защитный колодец.

Что-то приближалось с севера. Довольно скоро острые глаза Тха Нгэ различили подробности.

— Это он, — громко на весь остров сказала она. — Он плывёт под защитой черепахи, его преследует крупный остров.

— Он на нашей стороне, он нам точно поможет? — быстро спросил Дирк.

— Я за него ручаюсь, — кивнула Тха Нгэ, в боевой обстановке изъяснявшаяся кратко и лаконично.

— Мы уже можем нырнуть? — крикнул Дирк сквозь порывы ветра деду Хо.

— Обычно так делают острова Нэ-ранга, но мы можем попытаться! — крикнул тот в ответ.

— Извините, госпожа, я спрошу ещё раз, но это очень важно: те, кто преследуют вашего старого друга — это враги?

— Я ручаюсь: они враги и ему и нам, — ответила Тха Нгэ.

Дирк тяжёло вздохнул. Ему было неприятно даже думать о том, что он собирался сделать.

— Дедушка, давай попробуем атаковать их снизу. Нырнём и пойдём навстречу. Наши скорости сложатся, и мы ударим их тараном. А затем Ди Кро разрежет его.

— Если это достаточно сильный остров, он сможет пробить наш защитный купол, — предупредил старик.

— Если мы атакуем внезапно и его капитан будет хотя бы на несколько секунд дезориентирован, оружия острова можно не опасаться, — заверил Дирк.

— Как это?

— Капитан в такой ситуации — не видя противника — может полагаться лишь на чувства острова. А я возьму их под контроль.

Вся команда уставилась на Дирка со страхом.

— Это возможно? — даже Тха Нгэ была потрясена.

— Не так круто, как звучит, — усмехнулся Дирк. — Я просто могу заверить остров, что нас атаковать не нужно.

— Хорошо, мы доверяем тебе, — сказал дед Хо.

Повинуясь его приказу, остров окутало прозрачное, едва видимое силовое поле, исходящее через энергетические выходы по всему периметру острова. Ди Кро нырнул очень быстро. Всё получилось, как надо, поскольку — это Дирк понял только по факту — на большую глубину нырять не требовалось, поэтому у Ди Кро хватило сил преодолеть сопротивление кристальных шаров.

Они двигались встречным курсом, и сближались со скоростью двадцати пяти узлов. Ди Кро чётко видел цель. Дирк ввёл часть сознания в него и распространил далее, к острову-преследователю. Сознание оказалось немного сложнее: похоже, остров принадлежал к Нэ-рангу первого или второго слоя. Он раскрылся быстро и как всегда дружелюбно. В последний момент Дирк всё-таки не смог перебороть себя и послать дружеские образы. Вместо этого он вдруг послал мыслеобраз, который можно было перевести как «Защити нас». Это всё-таки было практически правдой. Злой умысел имел хозяин острова, и от его действий действительно требовалась защита.

От этого вражеский остров даже чуть замедлился, словно немного растерявшись. Он не сообщил своему капитану, что приближается другой подводный остров.

Над головами команды стариков пронёсся маленький островок, сопровождаемый гигантской черепахой, и через несколько секунд последовал мягкий и плотный удар. Таран Ди Кро вошёл в слабо защищённое подбрюшье острова-преследователя на всю пятиметровую глубину и, поскольку был довольно широким в основании, раздвинул ветвистую плоть острова. Носы островов вздыбило и приподняло. Ветви проткнули защитный купол, рассчитанный только на сдерживание воды. Деда Хо болтануло на его насесте, остальные тоже не устояли на ногах, но страховочные ветви не дали экипажу разлететься кому куда.

По отработанной схеме в ход пошли зажигательные снаряды, тучей накрывшие вражескую палубу. Огненная пушка разрядилась в упор сразу тремя болидами метр в поперечнике. Огнеснаряды прожгли туннель к самой сердцевине, и только кристальные шары остановили их. Часть аорт была сожжена. Тут же сработала молниемётная луковица, парализуя системы острова.

Выдвинулись мощные щупала, снабжённые клешнями. Теперь щупала потолстели и усилились настолько, что стали подстать невероятным клешням и напоминали настоящие конечности краба. Прочность клешней легко преодолевала плотность веток, а давление на сжатие Ди Кро обеспечивал фантастическое для своего уровня. Шесть глубоких жевков, и снова кусок острова, как кусок торта, отпадает и валится вглубь, тут же разлагаясь без поддержки зелёной энергии.

Дирку в этот раз повезло. Он, разумеется, мечтал также принести хоть маленькую пользу в бою. Его чувства, усиленные выпитыми заранее отварами, работали на полную. И взгляд за долю секунды выцепил вражеского капитана, когда часть построек отвалилась вместе с вырезанным куском.

Арбалет громко хлопнул, и 10-килограммовая стрела-снаряд унеслась к цели. Всё прошло почти мгновенно. Дирк только дотронулся до спуска — и уже видел кровавые брызги на палубе врага.

Энергия в 50 тысяч джоулей разорвала крепкое тело культиватора.

Остров мгновенно обмяк и стал тонуть.

В этот момент Дирк с большим сожалением подумал, что с радостью бы присоединил его к своей команде. Спас — если бы умел. Возможно, когда-нибудь он попробует, поймёт. Но сейчас он мог только сожалеть…