14

Вернувшись к себе, они пообедали и Змеелов, как и обещал, куда-то отправился после этого, оставив Тию наедине с новыми нарядами. Она еще раз все перемерила, повертевшись и так, и эдак перед небольшим бронзовым зеркалом и осталась довольна. Однако, сидеть у себя ей быстро наскучило, а потому она прихватила обезьянку, заперла комнату и направилась на улицу. Конечно, Змеелов ей наказывал сидеть в чайхане, но разве пройтись по улице туда — обратно считается?

Оправдавшись сама перед собой таким образом, маленькая воровка решительно направилась прочь от постоялого двора. Через двадцать шагов переулок кончился, влившись в шумную широкую улицу. Тия нерешительно оглянулась, но после минутного раздумья отправилась дальше. Уж как-нибудь не заплутает на просторной прямой улице! Она шла, во все глаза рассматривая незнакомый город. Дома здесь были совсем не такие, как в Ферузе. Двухэтажные, облицованные узорчатыми изразцами теплого золотисто — оранжевого цвета, со стрельчатыми окнами, они были похожи на высокие кучевые облака, что всходящее солнце заливает своим светом. Недаром Хибу называют Золотым городом!

Сама того не замечая, Тия, влекомая толпой, довольно далеко ушла от чайханы и оказалась на рыночной площади. Она, наконец, перестала глазеть по сторонам и внезапно осознала, что заблудилась. Маленькая воровка заметалась в панике, пытаясь вспомнить, откуда пришла, но куда бы ни поворачивалась, натыкалась на людей, что сновали меж прилавками со всякой всячиной. Как назло, рыночную площадь окружали до безобразия одинаковые дома, потому она так и не смогла точно вспомнить, как возвратиться.

Протолкавшись без результата в толпе, она, наконец, прибилась к одному из оружейных лотков, что стояли на краю рынка. Продавец азартно торговался с покупателем за какой-то кинжал, а собравшиеся вокруг состоятельные зеваки одобрительно кивали головами, слушая их спор. Внезапно Тия заметила, как к одному из них, что стоял прямо рядом с ней, незаметно подкрался сзади карманник и аккуратно срезал кошель с его пояса. Она растерянно смотрела на воришку, раскрыв рот. Тот заметил ее пристальный взгляд и истолковав его по-своему, внезапно сорвался с места, впихнул ей в руки свою добычу, толкнул в толпу зевак, а сам стремительно скрылся среди людского моря. Собравшиеся вокруг прилавка недовольно загомонили. Внезапно, один из них ткнул пальцем в кошель, что Тия все еще мяла в руках и закричал:

— Это мое! Она украла мои деньги! Держи воровку!!! — Тия затравленно заметалась в кольце мужчин, вот-вот готовых бросится на нее, бросила кошель на землю и уже приготовилась к худшему, как вдруг в грудь хозяина кошеля уперлось острие меча, и чей-то вкрадчивый голос над головой поинтересовался:

— Что-то не как, почтенные?

— А шел бы ты, прохожий, своей дорогой! — зло ответил тот— А то я, ведь, тоже мечем махать умею!

— В самом деле? — голос ее спасителя стал немного насмешливым. — Может, проверим? — после этих слов клинок, до того приставленный к груди, неожиданно опустился на пару ладоней, оставив прореху в дорогой шелковой курте и неуловимым движением подрезал шалвары так, что обидчик Тии едва не остался без штанов под общий хохот зевак, мгновенно забывших о том, что кто-то пытался кого-то обворовать.

Владелец меча кинул к его ногам кошель с золотом и теперь лишь презрительно глядел как тот, ругаясь последними словами, подхватив свое золото одной рукой и придерживая штаны другой, удалялся восвояси.

И только теперь Тия решилась поднять глаза на того, кто ее выручил. Снизу вверх на нее смотрел невысокий ладный парень с темно-карими глазами и светлой кожей. Он, казалось, пребывал в замешательстве, разглядывая ее лицо. Парень что-то изумленно прошептал на незнакомом ей языке, однако, сообразив, что на них по-прежнему смотрят окружающие, подтолкнул ее вперед. Они прошли мимо расступившихся людей, изумленного продавца, и никто из присутствующих даже не попытался позвать стражу.

Только когда Тия и ее спутник, наконец, выбрались с рыночной площади, нырнув в какой-то проулок, незнакомец снова заговорил.

— Почему ты ходишь по городу одна, девочка? Где ты живешь? Где твои родители? — он произносил слова старательно и четко, что выдавало в нем иноземца, и то, что Тия приняла, по началу, за вкрадчивый тон, было просто мягким выговором человека из другой страны.

— У меня нет родителей, только дядя… — притворно шмыгнула носом Тия. Ей хватило благоразумия не рассказывать первому встречному о Змеелове. Хоть она и была благодарна ему за спасение от неминуемой расправы.

— Дядя? — с каким-то недоверием в голосе повторил тот. — Странно...

— А почему странно то, что у меня может быть дядя? — вскинулась на него Тия.

— Нет, девочка, не злись… Я не то имел в виду! — вздохнул наемник. — Просто странно, что он отпускает племянницу так далеко в одиночестве.

— Он и не отпускал… — покраснев, созналась маленькая воровка. Я убежала с нашего постоялого двора, пока дядя отошел по делам. Хотела погулять, а потом за… заблудилась — она разрыдалась, и теперь уже по-настоящему. До нее, вдруг дошло, что бы могло случиться, не окажись рядом этого парня, что смотрел сейчас на нее странным взглядом. Неожиданно, он подошел ближе, погладил по голове и крепко обнял, успокаивая.

— Ну-ну! Будет! Все обошлось, все хорошо… — тихо говорил незнакомец, вытирая Тии слезы своим плащом. — Скажи лучше, где вы с дядей остановились, и я отведу тебя назад...

— Чайхана «Роза Ветров» — припомнила маленькая воровка название постоялого двора.

— Так это же совсем недалеко! И как ты только умудрилась заблудиться? — рассмеялся он. — Пойдем со мной...

— Идем! — Тия уже перестала плакать и теперь благодарно смотрела на него. — А как тебя зовут?

— Меня все называют Гюрзой, так что считай — это мое имя. Я наемник. А ты?

— Меня зовут Тия...

— Вот и познакомились! Но могу я тебя попросить, чтобы ты не рассказывала дяде о нашем с тобой маленьком приключении?

— Почему? Он был бы тебе очень благодарен! — изобразила любящую племянницу Тия. Хоть этот парень и не вызывал у нее подозрений, но чтобы поддержать легенду, пришлось ему подыграть.

— Ну, хотя бы потому, что твой уважаемый дядя будет очень зол, если узнает о том, где пропадала его племянница! — задорно улыбнулся наемник. — Он, наверняка, захочет меня видеть, устроит родственные посиделки, а я тороплюсь… Завтра на рассвете отходит мой караван, но мне еще надо закупиться. Так что на затяжные визиты времени не найду. А в среде купцов принято долго и обстоятельно вести беседы с гостями на разные темы… Он ведь, купец? — полуутвердительно спросил вдруг Гюрза и посмотрел Тии в глаза.

— Да нет! — беспечно махнула рукой она, совсем потеряв осторожность. — Он вроде тебя, с караванами ходит. А тут узнал, что его старший брат-мой отец, и его жена умерли. Осталась только я, так что теперь он — моя семья.

— Грустная история! — вздохнул ее спутник. — Сочувствую, я ведь, тоже, потерял когда-то родителей… Ну вот, мы и пришли. До ворот, надеюсь, дойдешь сама, а мне пора, я и так опаздываю...

— Да, конечно, спасибо тебе! Ты меня просто спас… — пожала ему руку Тия

— Это было нетрудно! — слегка самодовольно улыбнулся тот. — Ну, мне пора. Больше по улицам одна не гуляй...

— Не буду. — рассмеялась она и опрометью кинулась в чайхану, молясь про себя Ашу, чтобы Змеелова еще не было на месте, иначе, ей грозят неприятности...

Гюрза развернулся и быстро пошел прочь из переулка. Не хватало еще, чтобы Змеелов его увидел. Он был окончательно сбит с толку. Сначала упустил из виду бывшего однокашника, потом случайно заметил, как его маленькую спутницу готова растерзать толпа самодовольных индюков, из-за которых весь его план мог бы пойти прахом. Пришлось вмешаться… А потом… потом увидел эти аквамариновые глаза, будто привет с далекой родины, и растерялся окончательно. И теперь еще этот ее рассказ о семейных перипетиях Змеелова… Нет, что-то здесь не так.

Тия совершенно напрасно боялась, что Змеелов вернется на постоялый двор раньше нее. Наемник явился только после заката, и выглядел хоть и уставшим, но очень довольным. На все расспросы маленькой воровки только отшучивался, и той вскоре наскучило его пытать. Пробормотав себе под нос что-то вроде «Ну и не надо!», Тия гордо удалилась к себе, оставив наемника наедине с медовыми лепешками и чаем. Змеелов, глядя ей вслед, только плечами пожал. Кто ее разберет, это стихийное бедствие… Конечно, можно было бы и рассказать ей, что ходил он к знакомому оружейнику заказывать «громовые шары» — грозное оружие, что в царстве Дияла было объявлено вне закона. Еще бы! С виду маленький, не больше апельсина, такой «мячик», будучи брошенным в толпу врагов начинал шипеть и раскручиваться волчком, а через пять секунд и вовсе взрывался, поражая всех, кто находился рядом, однако зачем лишний раз пугать девчонку? Пусть не воображает себе всяких ужасов раньше времени… Да и кто может поручиться, что она вдруг случайно кому-нибудь об этом не проболтается? Змеелов вздохнул и, расплатившись, отправился к себе.

В комнате он с наслаждением растянулся на постели, закрыв глаза. Все-таки сборы в дорогу всегда утомляли его много больше самих переходов по Великой Пустыне… После оружейника он отправился бродить по рынку, чтобы закупиться провиантом и кое-какими мелочами в дорогу. Хоть он и рассчитывал пристать к какому-нибудь каравану, но ясно понимал, что далеко не в качестве охранника, ибо о таких вещах принято договариваться много раньше, чем за пару дней перед отходом. А «прибившихся» в караванах никогда не кормили из общего котла. Так что, как ни крути, а десятидневный переход до Альзары требовал подготовки. А там… Там он сдаст Тию на руки своему учителю, а сам отправится в долгое и опасное путешествие к горам Рух, вот только бы надо найти проводника… Змеелов поморщился. Куда ни посмотри — везде неизвестность. Все это, вдруг напомнило ему старинную байку о том, как ишак за золотом ходил. Туда куда никто не ведает… Он вздохнул, сел на постели и нащупал на шее свиток с картой. Помедлив, отвязал его от кожаного шнурка и развернул, вглядываясь в старинный пергамент. На нем была изображена горная гряда с обозначенным где-то на северо-востоке схороном, да еле заметно нацарапанной тропкой, петляющей среди снежных вершин, и больше ничего. Ни того, как туда добраться, ни того, где найти кого-нибудь, кто бы ему помог… Наемник спрятал карту у себя на груди. Ну что ж, если непонятно, с чего нужно начинать, придется начать с самого начала. Завтра же он расспросит чайхани о ближайших караванах, отбывающих из города в Альзару, и, если повезет, в ближайшие пару дней они отправятся в путь.

Наемник встал и направился к Тии в комнату. Постучавшись к ней в дверь и так и не получив ответа, он вошел и оказался в темноте. Лишь на черном фоне противоположной стены выделялся синеватый провал окна, в котором плавали далекие светляки звезд.

— Здесь нет моря огоньков, как в Ферузе… — Тия сидела на подоконнике, глядя на засыпающий город, и задумчиво гладила дремавшую у нее на руках Мушил.

— Все города царства Дияла имеют собственное лицо, и ни один не повторяет остальных — наемник бесшумно подошел к ней и сел рядом.

— Но мне здесь неуютно… — пожаловалась она, вспомнив сегодняшнее происшествие.

— Не переживай — мягко сказал Змеелов. — Скоро мы все равно уйдем отсюда.

— Когда?

— Точно сказать не могу… Завтра переговорю с чайхани и его постояльцами, докуплю кое-каких припасов, и, если все сложится, то через день-два нас здесь уже не будет. — задумчиво ответил наемник.

— А далеко до Альзары? — поинтересовалась Тия.

— Дней десять… — пожал плечами он. — Только ты учти, что паланкина с добрым ученым в пути может и не оказаться, а потому придется топать ножками.

— Напугал верблюда колючкой! — рассмеялась она.

— Смотри, хвастунья, как бы мне тебя на себе нести не пришлось! — покачал головой Змеелов и улыбнулся. — Иди спать, поздно уже.

— Я-то пойду, мой добрый господин, но для этого ты должен оказаться по ту сторону двери! — Тия состроила страшную гримасу и показала ему язык.

— А ты, оказывается, злопамятная! — удивился он. — Но поделом мне, уже ухожу...

Следующее утро наемник посвятил поиску каравана, к которому можно было бы пристать. Однако, к его досаде, в ближайшие три дня на Альзару не уходил никто из тех, кого он расспрашивал. Змеелов уже почти смирился с тем, что им придется застрять в Хибе на неделю, как вдруг его негромко окликнули из-за дальнего стола.

— Эй, наемник! — он оглянулся и увидел тощего немолодого человека в белых одеждах караванщика, который выжидательно смотрел в его сторону.

— Ты мне, уважаемый? — воспрянув духом, Змеелов подошел и сел напротив незнакомца.

— Да, тебе — кивнул тот. — Я иду в Сиб через Тарус. Если свернешь на восток от предпоследнего перед ним караван-сарая, то до Альзары всего лишь полдня пути...

— Нет, почтеннейший — грустно вздохнул наемник. — Я— не один, со мной моя маленькая племянница, и рисковать, отправляясь без каравана в переход, пусть даже и полдня длинной — не самая лучшая идея...

— Племянница? — нахмурился караванщик. — Ну что ж, если так боишься— жди другого предложения, но мне позарез нужен еще один охранник, хотя бы и не на весь путь, а потому подумай сегодня до вечера над моим предложением. Только учти, что выходим мы завтра с рассветом.

— Спасибо, почтенный — отвесил Змеелов легкий поклон, подумав при этом, что все равно не согласится, однако, если наемнику предлагали подумать, то отказываться сразу считалось верхом неучтивости. — Я буду иметь в виду, и дам свой окончательный ответ до заката...