9.

Кристофер заметил неожиданное отчуждение племянника, но не стал на нем надолго останавливаться: сейчас его куда больше волновало здоровье Джеймса, как психическое, так и физическое. Оно было гораздо важнее личных отношений!

— Сэр, позвольте напомнить, что вы не сделали одно очень важное дело.

Кристофер вздохнул. Если бы Джон не напоминал ему о делах, он давно бы потратил все деньги, потерял бы все дома и вообще, скорее всего, сбежал бы куда-нибудь в лес.

— Что именно, Джон, на этот раз?

— Сэр, вы должны пригласить мистера Фрейзера, это не обязательно, но неписаные законы тоже надо соблюдать…

— Ох, Джон, что бы я без тебя делал?! На какой день его уместно пригласить?

— Сегодня пятница, сэр. Я думаю, следующая суббота вполне подойдет.

— Хорошо.

***

Письма всем и ото всех.

Дейвисхолл – Ист-Лодж

«Уважаемый сэр Фрейзер!

Я буду счастлив, если вы окажете мне честь, навестив меня вместе со своей семьей в следующую субботу в шесть часов после полудни.

С уважением,

Лорд Кристофер Эдмонд Ричард Джордж Дейвис»

Ист-Лодж – Дейвисхолл

«Многоуважаемый сэр Дейвис!

Я и моя семья почтем за честь навестить вас в следующую субботу в вашем доме.

Баронет Джон Фридрих Фрейзер»

Ист-Лодж, 2 этаж – Ист-Лодж, 3 этаж.

«Лиззи! На следующей неделе вы пойдете к Дейвису! Ты рада?

Джулия»

Ист-Лодж, 2 этаж – Ист-Лодж, 3 этаж.

«Как они посмели запереть тебя в комнате?

Я сейчас же иду к отцу и разнесу весь его кабинет, если он не выпустит тебя немедленно! Они не имеют никакого права обращаться с тобой так! Будь я на твоем месте, давно бы сбежала с труппой бродячих артистов, что бы всем было завидно!

P/S. Во-первых, идем мы, то есть, и ты тоже. Обязательно. Во-вторых, я очень рада!

Лиззи»

***

Ночь никогда не казалась Джеймсу привлекательной, но сегодня он ее по-настоящему боялся. Однако от посещения Башенки не отказался, хотя ему и виделись даже в темноте собственной комнаты кровожадные чудища.

Он встал с постели, с трудом сдерживаясь, чтобы снова не нырнуть под одеяло. Взял со стола свечу…, а потом поставил обратно на стол. Он не понял, что произошло, но темнота вдруг перестала казаться ему такой темной. Напротив, он увидел все – всю комнату, как при свете дня, хотя и понимал, что оставался в темноте.

Не понимая, в чем дело, но радуясь новой способности, он быстро, пока темнота не пришла снова, вышел из комнаты и пошел к лестнице.

В доме было тихо. Так тихо, как еще никогда. Джеймс прислушался. Никого и ничего.

Он быстро поднялся по ступенькам… второй этаж, третий, вот и последняя лестница: витая, крутая, ведущая в Восточную Башенку.

Джеймс осторожно прошел по ступеням. Оказался рядом с небольшой дверью. Прислушался… тишина.

Прижался ухом к двери… и снова ничего не услышал.

И тогда он осторожно толкнул дверь…, она поддалась.

На какую-то секунду глазам Джеймса предстала разбросанная, изломанная мебель, куча перьев, чей-то мех…, а потом он увидел волка. Самого настоящего, темно-серого, с горящими, страшными глазами…

Он бросился вниз, сдерживая крик, захлопнув за собой дверь и ожидая каждую секунду, что зверь бросится за ним. Он не думал о том, что его могут увидеть слуги, что Кристофер может что-то подумать о нем – он хотел лишь одного: спастись, спрятаться от волка с такими страшными, огненно-знакомыми глазами.

Даже сидя в своей комнате, под одеялом, с закрытыми глазами Джеймс все еще видел перед собой волка и неестественный свет этой ночи…

***

На следующее утро Джеймс встал с трудом – все тело его болело, голова кружилась, но все же сейчас, при свете дня и волк, и светлая ночь казались ему чем-то несущественным, не страшным. Может быть, вообще сном.

Весь день они с Кристофером провели на свежем воздухе, гуляли по парку, по окрестному лесу, даже видели зайца!

Черный Лорд сопровождал их, и Джеймс почувствовал себя легко и свободно, так, словно ничего не произошло, словно никогда в жизни он не поднимался в Восточную Башенку.

— Знаешь, Джеймс, этот замок таит в себе множество тайн… — Сказал Кристофер, глядя на шпиль одной из башен Дейвисхолла. – что бы раскрыть их, моему дяде понадобилось пятьдесят лет. Я постигаю их всего шестой год, но уже понял кое-что…

— Что же? – Джеймс насторожился.

— Все эти тайны нужно раскрывать вовремя… Если ты будешь не готов к чему-то, оно просто не примет тебя, понимаешь?

Джеймс понимал. У него складывалось странное ощущение, что Кристофер знал о его ночной вылазке. Знал, но ничего не говорил…

***

До самого вечера дядя и племянник гуляли, устали, и, сидя у камина и попивая горячий чай с молоком, оба думали об одном и том же: о том, что тепло и уют – высшее наслаждение.

Слуг в комнате не было, в камине трещали поленья, и возникла та атмосфера спокойствия и сонливости, которую так ценит всякий, кто хоть раз провел весь день на свежем воздухе и устал от единения с природой.

И вдруг дверь неожиданно распахнулась. Издали раздался дикий крик Джона, и на пороге возник незнакомец – тот, кого видел Джеймс в день отъезда Кристофера. Тот, кого Джон прогонял из этого дома каждую неделю. Тот, кто писал угрожающие письма…

— Вот ты где, Дейвис! – закричал он с тем чудовищным акцентом, поразившим Джеймса еще тогда.

Кристофер вскочил.

— Джеймс, покинь комнату! – ледяным голосом велел он.

Джеймс подчинился.

— И закрой за собой дверь.

И это он сделал. Но не ушел, а остался у замочной скважины.

— Ты не говорил ему? Глупец! – расхохотался незнакомец.

— Уходи вон, Федор, и останешься жив.

— Нет, я пришел поговорить, и не сдвинусь с места!

— Я дал Марии слово, что не трону тебя, пока ты не дашь мне повод.

— Мария! – незнакомец сплюнул на пол. – мертва твоя Машка!

— Мертва? – голос Кристофера опустился на тон.

— Она забеременела от тебя! Я не мог позволить ей родить от тебя щенка!

— Ты убил мою возлюбленную и моего ребенка?

— Да! знаешь, на них серебро подействовало! А на тебя?

Кристофер зарычал.

Джеймс вздрогнул.

— Не надо мне угрожать. – голос его странным образом изменился: стал ниже, тяжелее, страшней.

Незнакомец что-то прохрипел, а потом раздался выстрел. Джеймс зажал рот рукой, чтобы не закричать. Он видел револьвер в руке незнакомца. Он ждал звука падения тела…

Но его не последовало. Зато раздалось низкое утробное рычание, как рычал Черный Лорд, когда у него отбирали кость, а потом Джеймс прямо перед глазами увидел густую волну шерсти, закрывшую на секунду замочную скважину. Услышал дикий крик гостя, рык, какой-то чавкающий звук, еще один крик…

Потом наступила тишина.

Джеймс приоткрыл дверь. Зрелище, представшее его глазам, шокировало.

На полу в гостиной лежало разорванное тело гостя. А рядом с телом стоял огромный волк с огненными глазами…

***

— Боже мой! – прошептал Джеймс.

Волк повернул к нему свою огромную голову и посмотрел на него глазами Кристофера. Абсолютно человеческие глаза на звериной морде. Пасть волка приоткрылась, словно в улыбке…

Джеймс закричал и побежал прочь.

Куда угодно, только бы подальше от этого дома, от тела на полу и от волка с человеческими глазами. Он сбил с ног стоящего в холле Джона, уже хотел было открыть дверь, но его опередили. Мелькнула тень, перед ним возник волк…, а потом из него словно бы вырос Кристофер.

— Не выходи. Никогда не выходи из этого дома вечером. Если не ищешь смерти, подобной той, которую нашел господин Иваноу. – сказал он, опуская тяжелый засов.

— Кристофер… — прошептал Джеймс, чувствуя, что сходит с ума.

— Пойдем, Джеймс. Не бойся.

Кристофер зашагал в сторону своего кабинета. Джеймс пошел за ним, понимая, что не может просто так сбежать из дома дяди. На ходу Кристофер приказал:

— Джон, прикажи убрать господина Иваноу, он не лучшее украшение гостиной. – и ирония, позвучавшая в голосе дяди, шокировала Джеймса.

Джеймс и Кристофер оказались в кабинете старшего Дейвиса.

— Закрой дверь, Джеймс, и сядь…