7.

Он вернулся в Дейвисхолл около часа ночи. Дом спал…

Его хозяин бодрствовал. На небе сиял спелый, толстый полумесяц. Он не манил к себе, как полная луна, но заставлял тревожно и сладко замирать сердце.

Кристофер поднял голову к небу, принюхался. Больше всего на свете ему сейчас хотелось зарычать на эти звезды, а потом бросится прочь отсюда, от людей, от забот и сомнений. Он не хотел сейчас ни о чем думать. Джеймс – мальчик, проклятый от рождения; Мари, девушка…, женщина, которую он так любил, и которую так позорно бросил, от которой сбежал, которую оставил одну в дикой, темной стране; и насмешливые глаза Джулии Файс.

Несколько минут Дейвис стоял, глядя в звездное небо и размышляя о свободе, о полной свободе, которая большинству людей доступна лишь после смерти, а ему была дана при рождении.

А потом его размышления прервал Джон.

— Сэр?

— Джон, что ты тут делаешь!? – Кристофер своим врожденным чутьем почувствовал приближение слуги, но все равно был удивлен.

— Сэр, я волновался… сегодня к двери принесли странное письмо. Оно было без конверта, и я позволил себе ознакомится с его содержанием….

— Вот как?

— Сэр, я знаю, это было ошибкой…, но если вы позволите мне продолжить…

— Да, Джон, конечно… — Кристофер никогда еще не слышал, что бы голос Джона так дрожал.

— Сэр, это письмо содержало угрозы… Очень опасные угрозы… Вот письмо…

Кристофер взял протянутый лист уже знакомой ему, сероватой бумаги. Не менее знакомыми буквами на нем было накарябано: «Сдохни, тварь! А если не сдохнешь, я расскажу всем, кто ты такой!»

Кристофер поморщился и зарычал.

— Сэр, это написал тот человек, да?

— Да, Джон, думаю, он. Но не волнуйся… я уверен, это пустые угрозы. Я уже получал подобные письма от него…, ничего серьезного, поверь мне! Иди спасть, Джон. Я должен еще немного побыть здесь один.

Джон поклонился и ушел. А Кристофер прыгнул вперед. Навстречу ветру, луне, звездам и голоду…

***

Когда первые лучи солнца проникли в большую светлую спальню, ее хозяйка уже давно бодрствовала. Элизабет Фрейзер и ее подруга сидели на одной кровати и тихо болтали.

— Ох, Лиззи, не понимаю, как ты можешь с таким удовольствием говорить об этом бале? Ведь ты вчера стояла полвечера как кукла: «Здравствуйте, очень приятно, разумеется, сэр, мадам…», а потом оставшееся время танцевала со всеми мужчинами младше сорока лет, даже с очень противными!

Джулия, худенькая, с большими зелеными глазами, в ночной сорочке, с распущенными длинными рыжими волосами, вившимися крупными кольцами, походила на ведьму. Лиззи – полная противоположность ей – высокая, статная брюнетка, синеглазая, в дорогом кружевном пеньюаре, была похожа на принцессу своей идеальной осанкой и властным выражением красивого гордого лица.

— Джулия, а я не понимаю, как ты могла с таким удовольствием слушать все эти ужасные запреты моей матери! Если бы ты сказала мне, что она запретила тебе разговаривать или танцевать с гостями… — Лиззи стиснула руки в кулаки.

— Лиззи, ты бы ей показала! Но зачем? Я вовсе не хочу танцевать или любезничать! Наблюдать гораздо веселее! – Джулия откинулась на подушки.

— Наблюдать! Джулия! Ну хорошо, скажи мне, наблюдательница, кто из них показался тебе самым красивым, а?

— Красивым? – Джулия хитро улыбнулась – тебя интересует красота?

— Да, конечно!

— Тогда… пожалуй, мистер Гарри показался мне самым красивым! Идеальные черты лица, фигура греческого бога, движения танцора…

— Джулия, ты меня как всегда разыгрываешь! Ведь он настолько же красив, насколько и глуп! Хорошо, я спрошу так: кто из них понравился тебе больше всех? Только Джули, серьезно! – Лиззи обняла подругу за плечи.

— Серьезно… — Девушка задумалась. – пожалуй, мне больше всех понравились двое. Первый – мистер О’Джил…

— Ирландец?

— Да, самый настоящий! Веселый, шумный, остроумный…

— А второй? – Лиззи явно ждала какого-то конкретного имени. И оно прозвучало:

— Лорд Дейвис…

— Конечно! – Лиззи еще крепче обняла подругу и засмеялась. – Но, Джули, ты ведь не влюблена в него, правда? Ты ведь знаешь, он тебе не пара…

На секунду на лице Джулии появилось потерянное выражение. Она явно ожидала чего угодно, но только не этого.

— Р-разумеется нет, Лиззи. – выдавила она из себя. И быстро добавила – мне кажется, я слышу шаги миссис Фрейзер. Мне нужно идти к себе.

Поцеловавшись с Элизабет, она ровным шагом пошла к себе… и только в своей комнате позволила себе проявить чувства: злобно зашипеть. «Почему так всегда! Почему она так держится именно за того, о ком я не могу забыть? Почему?» Увы, она – бедная родственница – знала ответ.

***

Кристофер в общем-то не обратил внимания на эти угрожающие письма, но все же решил не отпускать от себя Джеймса ни на шаг до тех пор, пока тот сам не сможет о себе позаботиться.

И этим утром он вспомнил, что давно, когда только приехал в этот замок, он нашел большую комнату – вторую библиотеку, полную пауков, пыли и старинных фолиантов. И за завтраком рассказал о той своей давней находке племяннику.

— Кристофер! Мы должны там разобраться! – тут же заявил Джеймс, и, закончив трапезы, двое Дейвисов отправились «бороться с пылью и паутиной ради знаний» — как обозначил цель этого похода Джеймс

Вторая библиотека – мрачная темная комната, заставленная старыми деревянными шкафами – производила жуткое впечатление.

И все же борьба оказалась невероятно увлекательной. Полку за полкой осматривали дядя с племянником, находя книги на все темы: от магии до военной стратегии. Некоторые книги они откладывали, чтобы прочитать потом, другие сразу же кидали на пол, решив растопить ими камин этим же вечером (в эту кучу пошла и сатанинская библия, и «Охота на волков», и мрачная книга «Молот ведьм», от одного пролистывания которой Джеймса затошнило, и еще множество печатных и, даже, рукописных книг – содержание из было столь отвратительным, что затмевало историческую ценность).

— Кристофер, откуда здесь все эти книги? – спросил Джеймс, когда они решили сделать перерыв и спустится на ленч.

— Джеймс, наши предки собирали книги столетиями. И, судя по всему, у некоторых Дейвисов было своеобразное чувство юмора. И вкус необычный.

— Да… Сколько книг о истреблении волков! За что наши предки так не любили их?

— Не знаю… — как-то неуверенно ответил Кристофер. – наверное, раньше в здешних лесах было много волков…

Джеймс покачал головой. Кристофер принялся старательно размазывать джем по тосту…