18.

С того дня, когда Джеймс впервые обратился, а Кристофер навсегда закрыл себе дорогу к той, прежней любви, прошла неделя. Тяжелая, мрачная неделя, которую Дейвисхолл провел в тайном трауре, как и его хозяин.

Но она кончилась, и однажды наступило утро, которое Кристофер встретил мыслью о том, как прекрасна жизнь.

И едва он подумал об этом, как тут же осознал все изменения, произошедшие в доме в последнее время:

Джеймс оказался активным оборотнем. Очень активным. Он менял обличие до двадцати раз в день, даже за столом. (Правда, последнее прекратилось, когда Джон предложил поставить молодому хозяину собачью миску).

Черный Лорд еще больше полюбил Джеймса, и теперь следовал за ним тенью, в каком бы обличии тот ни находился.

Томас решил ни на что не обращать внимания и почти не покидал людской, взяв за правило ничему не удивляться.

А Сьюзен Дейвис написала письмо.

И письмо это Кристоферу совершенно не понравилось.

«Дорогой брат! – начиналось оно – Надеюсь, ты в порядке! У меня все хорошо, дом процветает, доходы мои растут, на той неделе я наняла себе еще двух служанок! Однако одного мне не хватает в моем счастье – моего племянника. Он гостит у тебя уже более двух месяцев, и я с нетерпением жду его возвращения домой! Напиши мне, каким поездом он приедет. Любящая тебя, Сьюзен.»

Кристофер перечитывал это письмо снова и снова, но не знал, что делать. Отпустить сейчас Джеймса домой? Невозможно. Позволить Сьюзен приехать сюда за ним? Еще хуже!

Он вспомнил, как когда-то, когда они были еще детьми, их отец принял решение оградить единственную и любимую дочь от опасности, связанной с оборотнями… с ними: с Кристофером, Эдом и им самим. Он запретил сыновьям показываться ей, запретил что-либо ей рассказывать… Возможно, он был прав. Но сейчас это его решение стало для старшего в роду Дейвисов мучительным.

Этим утром, проснувшись исцеленным, Кристофер решил поговорить с племянником.

***

Джеймс сидел, вернее сказать, лежал перед камином и щурил большие зеленые глаза на яркий огонь. Черный Лорд пристроился рядом с обожаемым хозяином, положив ему голову на спину.

Войдя в гостиную, Кристофер несколько минут молча любовался этой идиллической сценой, но потом все же нарушил тишину:

— Джеймс! Мне нужно с тобой поговорить… как с человеком.

Джеймс недовольно заворчал: разговоры в волчьем обличье давались ему с трудом. Он встал. Черный Лорд мотнул головой и положил ее себе на скрещенные лапы, вопросительно глядя на Джеймса. Тот что-то прорычал ему, и пес сделал вид, что спит.

Кристофер улыбнулся.

— Кристофер? – Джеймс обратился в человека и отряхнулся.

— Джеймс, сядь, пожалуйста, я должен поговорить с тобой. – Джеймс кивнул.

Дейвисы сели в кресла у камина.

— Да? – наконец спросил племянник.

— Послушай, недавно я получил от твоей тети письмо… вот оно, прочти…

Кристофер протянул Джеймсу письмо, и около минуты мальчик, (а, впрочем, не такой уж и мальчик! За последнее время он сильно окреп, повзрослел) сосредоточенно читал письмо.

— И что? Я должен вернуться туда? Снова попасть в этот кошмар? Снова слушать наставления? Кристофер! – Джеймс вскочил. – Я никуда не поеду! Вот это письмо… ему место там! – и он с силой швырнул лист в камин.

В комнате стало жарко. Джеймс все больше и больше терял над собой контроль. Зазвенела, жалобно и протяжно, огромная медная люстра. Кристофер зарычал и резко влепил племяннику пощечину.

— Боже… — пошептал Джеймс, садясь обратно и опуская руки на колени.

— Джеймс, это сила…, но послушай меня… Сьюзен ничего не знает о нас. Так решил мой отец, твой дед. И знаешь… с тех пор, как я стал волком, я почти не общаюсь с ней. Эд… твой отец, он тоже лишь изредка писал ей. И ты не сможешь. Мы не можем долго хранить нашу тайну от близких, это слишком тяжело. Ты не сможешь прожить у нее дольше двух-трех недель, но это время… оно нужно и тебе.

Джеймс непонимающе поднял не дядю глаза. Тот вздохнул:

— Попрощаться. Ты должен, Джеймс…

— Да. Я поеду как можно скорей. Завтра…

— Ты не чувствуешь? Завтра первая ночь полнолуния…

— Полнолуния… но я ведь и так… — Джеймс не понимал.

— Полнолуние не заставляет нас обращаться, но луна сводит с ума. Когда видишь ее… Знаешь, чувства, которые мы, все мы, испытываем к луне, можно сравнить лишь с… Впрочем, я не знаю, как объяснить тебе это, с чем сравнить… но когда видишь ее, то понимаешь, что все остальное – ложь. Любовь – обман, дружба – пустяк, жизнь – лишь сон, потому что есть только она… луна. – Кристофер говорил это с блаженной улыбкой на губах и с самым мечтательным выражением лица, которое только можно себе представить. Но потом он очнулся и добавил – Ты почувствуешь это сегодня, Джеймс.

— Ты говоришь о луне, как о возлюбленной! – улыбнулся Джеймс. Кристофер серьезно кивнул:

— Это так. Все мы влюблены в луну. Ты поймешь. Три ночи любви… а потом поедешь к Сьюзен.

— Напиши ей!

— Иди! Черный Лорд ждет!

Джеймс превратился и скользнул к собаке на коврик у камина.

Кристофер пошел к себе.

***

Письма всем ото всех.

«Дорогая Сьюзен

Я рад был получить твое письмо, прости, что не ответил сразу!

У меня все отлично, дом в полном порядке, парк же этим летом просто похож на сказочный лес!

Джеймс скучает по тебе и с нетерпением ждет встречи! Я возьму ему билет на поезд с Nского вокала на 1 августа, на 11-50.

Любящий тебя,

Кристофер Дейвис.»

«Лорд Девис!

Мы с женой сочтем за честь увидеть вас сегодня у нас на обеде, который состоится в шесть часов вечера в Ист-Лодж.

Баронет Фрейзер»