11.

Поздно. Кристофер даже не глядя на часы чувствовал, что уже очень поздно. Но он понимал, что не заснет сегодня. Он подошел к окну, открыл его, посмотрел вверх, на небо.

Огромная круглая полная луна звала его. Вчера ночью он сдержал обращение, но сегодня не стал сопротивляться. Он расслабился, и тело его легко поменялось. Боль? Нет, никакой боли, только легкость, а еще голод. Кристофер мотнул головой, выбрасывая оттуда все посторонние мысли, а потом выскочил в раскрытое окно. От его сознания остались лишь клочки: он помнил, как его зовут, помнил, что не должен нападать на людей, но все остальные мысли принадлежали волку. Не было у него ни забот, ни печалей, волк не знал, что единственная женщина, которую он любил, мертва, не знал, что его враг стал нежитью, не ведал, что в его замке живет мальчик, который в ближайшие несколько месяцев станет оборотнем….

Волк знал только быстрый бег, чувствовал ароматы парка, и хотел только бежать и бежать вперед, и выть на эту огромную желтую луну…

Человек был озадачен проблемами, он волновался, мучился…, а волк был счастлив…

***

Джеймс пошел к себе в комнату, даже позволил Джону раздеть себя, но спать не стал. Он сел к окну, закрытому решеткой, и стал размышлять. Он думал и о своем дяде, вспоминал свой приезд сюда, как впервые увидел этого загадочного человека, и о том незнакомце, господине Иваноу, погибшему от клыков Кристофера, а потом вставшего и покинувшего замок самостоятельно, и, конечно, о том, что пройдет немного времени, и он сам станет превращаться в волка, как в сказке.

Постепенно его стало клонить ко сну. Желтая луна, зависшая над замком, лукаво улыбалась ему, маня к себе. Джеймс вдруг захотел дотянуться до нее, потрогать ее, слиться с ней, стать с ней единым целым, он даже привстал со стула, но отяжелевшее тело опустилось обратно. «Какая она красивая» — подумал Джеймс, глядя на круглое лицо ночного светила, а потом заснул.

Ему снилось, будто бы он стал волком и бежал за луной. Бежал и бежал, а луна все убегала от него, но то и дело поворачивалась к нему и манила за собой. И вдруг он понял, что это и не луна вовсе, а его мама. Она смеялась, звала его за собой, и совсем не удивлялась, что он волк.

— Джеймс, сынок, ты такой у меня красивый! – говорила мама.

— Мама, но я же не человек, как ты можешь говорить, что я красивый! – возражал Джеймс.

— Ты оборотень, как твой папа, сынок, и ты очень красивый…

А потом мама остановилась.

— Вот и твой папа!

И из-за облаков вышел папа. Только это был не совсем папа. Он был высокий, широкоплечий, и на голове у него было настоящее воронье гнездо. А еще борода. Густая черная спутанная борода.

— Но это же не папа! – сказал Джеймс, а мама обняла этого непапу.

— Теперь это твой папа…

— Здравствуй, волчонок – сказал непапа с отвратительным акцентом.

Джеймс бросился бежать, но понял, что не может сдвинуться с места. А мама и новый папа захохотали дикими голосами…

***

Кристофер обежал весь парк, весь сад, и теперь выбежал за ворота. Он бежал по полям, то и дело, вспугивая кроликов, бросался за ними, рыча, но не ловил. Он играл и резвился. Потом он побежал в сторону небольшого города N, по широкой дороге.

Препятствие он заметил, когда до него оставалось несколько футов. Он так заигрался, что чуть не снес молодую девушку, устало бредущую по дороге.

Девушка и волк замерли одновременно, несколько секунд смотрели друг на друга, а потом девушка громко закричала, волк зарычал, а Кристофер внутри волка вдруг заметил, что девушка невероятно хороша, даже усталая и испуганная. Принюхался – пахнет, может чуть-чуть слишком, хорошими духами.

Волк попятился назад и скрылся в ближайших кустах, а через минуту рядом с дрожащей девушкой возник Кристофер.

***

Увидев незнакомого мужчину, девушка испугалась еще больше, хотя и не стала кричать.

— Волк! – сказала она с ноткой истерии в голосе.

— Волк? – переспросил мужчина.

— Да, я клянусь вам, здесь был волк! Огромный, серо-коричневый… — девушка прижала руки к груди.

— Что вы здесь делаете, мисс? – Мужчина улыбнулся, а девушка ответила:

— Я должна попасть в Дейвисхолл, но я даже не знаю, в ту ли сторону я иду!

— Дейвисхолл!? Вот как? – мужчина удивленно поднял брови.

— Да, это огромный замок здесь, неподалеку. Вы знаете его? – девушка смотрела на незнакомца с невообразимой надеждой.

— Да, разумеется, и я счел бы за честь проводить вас туда, но зачем вам это место, мисс?

— Я… а зачем вы спрашиваете? – девушка нахмурилась.

— Я хозяин Дейвисхолла, мисс.

— О Боже! – она прижала руки к груди. – вы мистер Теодор Дейвис!?

— Нет, меня зовут Кристофер Дейвис, и я никогда не слышал о хозяине замка, носящем имя Теодор.

***

Кристофер напрягся. Девушка, которая ищет Теодора Дейвиса, это, по меньшей мере, достойное завершение тяжелого дня!

— Как? – она полезла в узелок и достала оттуда немного помятый конверт. – Разве не вы это писали?

Кристофер взял протянутое письмо. Будучи наполовину волком, он спокойно мог читать при свете луны.

«Уважаемая мисс Уолэн!

Меня устроили все присланные вами рекомендации, и если вы по-прежнему желаете получить место секретарши в моем доме, я буду ждать вас первого июля в Дейвисхолле.

Искренне Ваш, Теодор Дейвис».

— Какая чепуха! – только и смог сказать Кристофер, прочитав письмо.

— Да, написано странно, но, понимаете, мне так нужен заработок, что я не стала придираться к стилю письма, не стала удивляться, что в письме нет ни слова о том, что меня встретят…

— Если бы я приглашал работника, я бы отправил экипаж. – категорично заявил Кристофер. – однако, все это не важно. Позже мы во всем разберемся, а сейчас я прошу вас, мисс Уолэн, провести ночь в моем доме, согреться – вы, наверное, замерзли, поужинать и выспаться, а уже потом размышлять обо всем этом.

— Я не знаю… — мисс Уолэн опустила глаза.

— Я не приму отказа! – Кристофер улыбнулся. – и если вы согласитесь подождать меня пару минут, то я пошлю какого-нибудь деревенского паренька в замок за экипажем…

— Я…

— Минуту, мисс!

Кристофер сделал несколько шагов, укрылся в кустах и, обратившись, бросился к замку. Действительно, всего через несколько секунд он был там, быстро отдал распоряжения проснувшемуся Джону, и ровно через минуту вернулся обратно.

— Пойдемте, экипаж скоро подъедет!

***

Кристофер шел рядом с незнакомой девушкой и ругал себя последними словами. Какого черта он пригласил ее к себе! Сейчас ему только постороннего человека в доме не хватает!

И все же он понимал, что повторись все сначала, он все равно поступил бы так же. Ну не мог он оставить беззащитную девушку ночью на дороге! Не мог!

Послышался стук копыт, шуршание колес и подъехал экипаж. Кристофер помог мисс Уолэн сесть в него и откланялся.

Кучер Джек кивнул хозяину, говоря, что довезет девушку в целости и сохранности, и фиакр поехал в Дейвисхолл. А хозяин замка снова взглянул на луну и, обратившись, бросился в противоположную сторону.