16.

Джеймс почти не мог думать ни о чем, кроме луны. Она снилась ему ночью, а днем он видел ее лик во всех зеркалах. Он бредил луной, мечтал коснуться ее, и даже не знал, как его чувства к луне похожи на любовную лихорадку. Он не рассказывал об этом наваждении Кристоферу, но понимал, что дядя знает его чувства: он прощал ему и невнимательность, и неаккуратность, хотя прежде спокойно, но строго делал замечания.

Джеймс стал неразговорчив. Днем его чаще всего клонило в сон, тогда как ночью ему хотелось бегать, прыгать и выть на луну.

Порой у него стали появляться странные желания.

Однажды на прогулке они с Кристофером увидели зайца, и Джеймс, не успев понять, что делает, встал на четвереньки и бросился за зверьком. А потом еще два часа не мог оправиться от стыда.

Из еды Джеймс последнее время воспринимал только мясо – все остальное вызывало тошноту.

Он знал, что близок день превращения, но боялся представлять себе, как это будет. И почти не говорил об этом с Кристофером.

Он просто ждал.

***

Кристофер заснул с тяжелым сердцем. Мысли о Джулии почти полностью вытеснили из его сознания все воспоминания о Марии.

Он не помнил, что ему снилось, но проснулся он с четким ощущением, что больше не уснет сегодня.

Была ночь, самое ее темное время – час после полуночи. Луна сегодня не пожелала почтить своим присутствием Дейвисхолл, и небо покрывали темные тучи. Кристофер решил не покидать дом сегодня, но чувствовал острую потребность обратиться. Сохранив почти весь свой разум, он изменил тело и вышел из спальни.

Дом ночью – совсем не тот, что днем. Днем здесь всюду снуют слуги, стоит шум и гам, повсюду чувствуется жизнь. А ночью дом пуст. И хотя Кристофер слышал биение сердец по всему дому, он все же не мог отделаться от ощущения полнейшей пустоты. Он стал прислушиваться, считать людей в замке…

Вот, комнаты слуг….

Ли, Джоан, Флора, Джон, Джек, Метис, Гремп, Эривел, экономка Сара. Вот дыхание Джеймса. Все. Кого-то не хватет…

Нет, вот оно! Стучит сердце мисс Уолэн. Но как странно стучит. Кристофер напрягся. Слабые, редкие удары словно бы с трудом гнали кровь по ее жилам. Он направился к ее комнате, подошел к двери и замер.

«Боже» — только и подумал он. Дышало не одно существо, а два. Она – тяжелые, болезненные «вдох-стон», и невероятно резкие короткие вдохи. Без выдохов. Кристофер втянул носом воздух, и шерсть у него на загривке встала дыбом. Из комнаты доносился запах смерти. Зловоние, не доступное человеческому носу, но так отчетливо ощущаемое животными. И оборотнями.

Там, за дверью, стояла смерть.

— Ааа! – из комнаты раздался душераздирающий крик. Кристофер обратился и вышиб дверь.

У окна стоял Иваноу, сжимая пальцами шею мисс Уолэн. Увидев Кристофера, он захохотал, сверкнул подгнившими зубами.

«Вурдалак!»

— Здравствуй, англичанин! Красивая у тебя девушка, вкусная… Правда, живая пока, но ведь это не надолго…

— Отпусти ее! – Кристофер понимал, что не сможет сейчас ничего сделать, если хочет, что бы девушка осталась жива, и все же ярость поднималась по венам. Он зарычал.

— Ха! – Иваноу скривился.

Кристофер обратился невольно, услышал еще один протяжный крик девушки – еще бы! Он обратился на ее глазах! Но это не важно!

— Бросься! Бросься на меня, и она умрет! Ты меня, конечно, загрызешь, но она уже будет мертва! Еще одна девушка погибнет из-за тебя! – он снова захохотал.

Кристофер еще раз зарычал.

— Мария мертва, и знаешь…, она ненавидела тебя последние дни жизни! Проклинала за то, что ты уехал в свою Англию и оставил ее одну! Она умерла из-за тебя! Она и другие… сколько их было? Молчишь! А, ты же говорить не можешь!

— Вообще-то могу! – прорычал Кристофер. – ты убил Марию, но ее ты убить не сможешь! Я не позволю тебе!

— Не позволишь! Что ты сделаешь? – он снова засмеялся. Кристофера душила бессильная ярость.

Он понимал, что не может сделать ничего, но мысль о том, что эта девушка погибнет от когтей проклятого вурдалака, вынужденного разрывать могилы и пожирать трупы, была невыносимой.

— Впрочем, может, ты действительно хочешь ее спасти? Что ж, поменяйся с ней местами, хочешь?

Что? Кристофер зарычал, волк внутри него взревел.

— Обратись в человека и подставь шею. Я отпущу ее, а возьму тебя.

Кристофер колебался. Он понимал, что, даже обратившись в человека и подставив шею, он будет быстрее и сильнее этого живого трупа, но инстинкт самосохранения был в нем слишком силен.

Он вдруг представил, что на месте мисс Уолэн могла оказаться Джулия. И понял, что ради нее легко бы встал на колени перед вурдалаком.

Он посмотрел в лицо девушке. Она плакала и слезы смывали театральный грим. Перед ним стояла Мария.

Вурдалак, увидев, в чем дело, расхохотался.

— Я убью ее, волк. Не сомневайся!

«Ради Марии!»

Кристофер зарычал, а потом обратился в человека. Медленно опустился на колени, приподнял голову.

Только бы она успела убежать от этого сумасшедшего.

— Вот дела! – Иваноу отпустил девушку и потянулся к горлу Кристофера.

«Успеть обратиться»

Но он не успел. Просто вдруг услышал рык и Иваноу отлетел к стене. Кристофер тут же сменил облик и столкнулся нос к носу с не очень крупным чисто-серым волком.

— Джеймс – прорычал старший Дейвис.

Волчонок кивнул, и два оборотня бросились к вурдалаку.

Кристофер ощутил мерзкий привкус гнилой крови во рту, потом потянул нежить за руку и вурдалак развалился на две части. По комнате разнесся запах гнили и тления, ощутимый даже человеком.

Господин Иваноу умер окончательно.

***

Дейвисы обратились одновременно.

— Кристофер, это…, это оно, да? – глаза Джеймса горели.

— Да, Джеймс, и я поражен… — Кристофер положил руку племяннику на плечо. – Ты очень легко обратился…, обычно первый раз это сопровождается адской болью, но ты, видимо, как и твой отец, легко прошел изменение!

— Я почувствовал боль, но совсем не сильную, как если бы вчера слишком долго ехал верхом! Кристофер, мы ведь его убили да? совсем?

— Ты… — Кристофер уже хотел сказать, как гордиться племянником, но тут вспомнил, что они не одни. – Джеймс, мы поговорим позже. Мария!

— Крис…

— Кристофер, мне, наверное, лучше уйти? – спросил Джеймс, заметив повисшее молчание, наэлектризованное, тяжелое и так бившее по рождающейся нервной системе волка.

— Да, Джеймс, иди к Джону, скажи ему, что здесь произошло.

Джеймс вышел, а Кристофер остался наедине с Марией.

— Мария.

— Кристофер. – девушка смотрела на него внимательно, нежно… и как-то странно.

— Мария, давай уйдем отсюда, меня тошнит от этого запаха! – он протянул ей руку.

Но она встала без его помощи.

Молча, они покинули комнату и то, что в ней находилось. Молча, спустились в столовую. Молча, сели в кресла у камина.

— Мария. Ты могла погибнуть сегодня! Из-за меня! Я все время приношу тебе несчастья!

— Кристофер. – она встала, положила ему руки на плечи. – это не так. Ты напряжен, Крис, расслабься. Закрой глаза.

Он улыбнулся и подчинился. Мария, касалась тонкими пальцами его лица, тела. Он почувствовал что-то щекотное у своих ног, потом у запястий.

— Не открывай глаза, Крис! – она поцеловала его в щеку. Он еще шире улыбнулся.

А она продолжала касаться всего его тела.

Потом он почувствовал ее губы рядом со своими, приоткрыл рот…

И сильная рука тут же запихнула ему туда кляп.