8.

С каждым днем, вернее, с каждым вечером Кристоферу становилось все сложней и сложней сдерживать свою натуру. То и дело зверь в нем просыпался прямо посреди дня: когда они с Джеймсом стреляли из лука или катались верхом…

За пять дней до полнолуния ярость и голод в Кристофере достигли такого предела, что он стал избегать племянника, боясь причинить ему зло: этот месяц воздержания был для него не простым. Обычно он полжизни проводил в обличии зверя, и полнолуние не так сильно волновало его. Сейчас же…

***

Этот день сразу начался не правильно. Выйдя к завтраку, Джеймс увидел Кристофера не сидящим за столом, как обычно, а стоящим у камина.

— Джеймс! Я решил дождаться тебя! – дядя резко повернулся к нему.

Выглядел старший Дейвис не хорошо: глаза его лихорадочно блестели, кожа посерела, пальцы рвали в лоскуты тонкий платок.

— Кристофер, все в порядке? – Джеймсу показалось, что его дядя болен…

— Я должен отлучиться сегодня. Возможно, я вернусь к ленчу, возможно, только к завтрашнему обеду… Джеймс, могу я попросить тебя кое о чем?

— Да, конечно! – Джеймс готов был исполнить любую просьбу обожаемого родственника.

— Прошу тебя сегодня не выходить из дома. Понимаешь? — последнее слово он произнес с нажимом.

— Да, конечно…

— Нет, ты не понял! Ни в коем случае, не покидай пределов замка, не выходи на крыльцо! Что бы ни случилось! Обещай!

— Я обещаю. Но Кристофер, что случилось? – Джеймс подошел к нему ближе и с удивлением почувствовал, что дядя лишь усилием воли заставил себя не отшатнуться от него.

— Прошу, пойми меня! Обещаю, я объясню тебе все! Скоро.

И Кристофер вышел из столовой широкими шагами. Плащ развевался за его спиной, словно огромные черные крылья.

***

Джеймс сдержал слово и не выходил из дома. До ленча он сидел в «первой» – светлой и просторной – библиотеке, читая увлекательнейший роман, обнаруженный во время вчерашнего путешествия во «вторую» библиотеку, но так и не долистанный до конца.

И вдруг младший Дейвис услышал странный шум.

Заинтригованный, он вышел из библиотеки и направился в холл.

— Его нет дома, говорю вам, сэр. – говорил Джон.

— Тогда я дождусь его здесь. – кричал незнакомый Джеймсу голос с чудовищным акцентом.

— Нет, вы не будете ждать сэра Дейвиса здесь, вам запрещено приходить сюда. Он, кстати, просил сказать вам, если вы придете, что полнолуние уже сегодня! – Джон сказал эти слова, как угрозу.

— Сегодня? – просипел незнакомец.

— Да. И вам небезопасно оставаться долее во владениях мистера Дейвиса.

Джеймс подошел как можно ближе, чтобы все слышать.

— Передай ему, что и на него серебра хватит.

Джон рассмеялся.

— Сэр, вы наивны, как младенец. Пугать мистера Дейвиса серебром все равно, что отпугивать собаку хлопками в ладоши.

Джеймс одним глазом глянул на незнакомца: ничего особенного. Высокий, широкоплечий, только на голове – воронье гнездо, да еще борода, словно у сказочного злодея…

— Передай волку, что волчонка тоже можно ранить. Скажи, что если он не сделает того, что я хочу от него, я возьмусь за волчонка!

Шаги. Гость ушел…

Джеймс торопливо вернулся в библиотеку, не желая встречаться сейчас с Джоном. Он не понял ни слова, но решил спросить Кристофера, что все это значит…

***

Вернулся Кристофер только на следующий день к ленчу, и выглядел настолько уставшим, что Джеймс решил оставить свои вопросы до вечерней прогулки, но нечаянно подслушанный разговор заставил его поменять планы…

Он проходил мимо кабинета Кристофера и услышал странный диалог.

— Его сестра была моей любовницей, ты это знаешь. Но ты не знаешь..., я любил ее! И я поклялся ей, что пока он только угрожает, я не трону его. Я поклялся ей, что не нападу первым. Джон! Я не могу стать еще и клятвопреступником. – почти кричал Кристофер.

— Но он угрожал мальчику… — сказал Джон с надеждой на какую-то реакцию.

— Джон! Я позабочусь об этом. Но главное… Джеймс ничего не должен узнать! Напомни еще раз слугам: никаких намеков, никаких взглядов!

— Вы собираетесь держать это втайне от него? – в голосе Джона послышалось удивление.

Джеймс напрягся.

— Да. Пока да. Пусть у него будет детство. Еще полгода, максимум — год, и он сам все узнает. Пусть наслаждается жизнью, прежде чем возненавидит себя… на долгое время.

— Да, сэр.

Джеймс был поражен услышанным. От него что-то скрывают, что-то что знают все… и это что-то вскоре случится с ним…

Мысли об этом заставили Джеймса вздрогнуть. Он вернулся в свою комнату с тяжелым сердцем…

***

Однако Джеймс не мог придумать, как спросить дядю о тайнах этого замка, не признавшись в недостойном джентльмена подслушивании под дверью. Поэтому молчал.

— Джеймс! Чем займемся сегодня? – вывел голос Кристофера его из задумчивости.

— Ну… мы могли бы… — И тут Джеймса осенило: башня! Вернее, башенка, единственная из всех, где он еще ни разу не был. – Мы могли бы посмотреть Восточную Башенку, дядя!

— Хм… почему опять это кошмарное обращение? – нахмурился Кристофер.

— Не знаю, мне так удобнее… и потом, я получил очередное письмо от тети Дейвис, в котором она подробно изложила мне все правила приличия! – это было истинной правдой.

— Ладно, твое дело.

И Кристофер вернулся к овсянке.

— Так что насчет Башенки? – напомнил Джеймс.

— Ах, да… башенка. Знаешь, Джеймс, это очень неинтересное место: там все чисто, цивильно и никаких находок. Ни оружия, ни книг… У меня есть другая идея: почему бы нам не… сплавать вниз по реке? На лодке?

Джеймс кивнул, решив отложить осмотр башни на завтра. Обида на дядю не улеглась, но идея поплавать на лодке слишком привлекала его.

***

Но на следующее утро Кристофер предложил вместо осмотра башни поупражняться в стрельбе из лука. Джеймсу очень хотелось заглянуть в башню, но он согласился на стрельбу, и не пожалел: оказалось, у него врожденная меткость! Он, как и Кристофер, не промахнулся ни разу! Это было… восхитительно, он даже готов был простить дяде все его секреты, особенно, когда он сказал:

— Ты настоящий Дейвис!

Но потом ему снова вспомнился тот загадочный разговор с Джоном. И прощение снова стало казаться невозможным.

И ничто: ни скачки верхом (Джеймс с каждым днем становился все лучшим и лучшим наездником, Кристофер даже пообещал научить его брать преграды), ни визит на псарню и теплая беседа с Черным Лордом, ничто не могло разубедить Джеймса.

А еще, он дал себе твердое обещание этой же ночью одному пробраться в Башенку и узнать, в конце концов, что же за тайны хранит этот средневековый замок.