21.

То что, творилось на поляне, сложно представить себе. Эта картина могла бы показаться уместной в средние века, пятьсот лет назад, но не сейчас!

Посреди поляны был установлен огромный плоский камень, на котором лежала Джулия. Без сознания. Вокруг нее стояли люди – шестеро мужчин в длинных черных балахонах с бритыми наголо черепами.

Они разводили огонь.

Кристофер понимал, что если позволит им установить эту полосу огня, то его шансы станут невероятно малы – огонь опасен, он жжет, обжигает.

Он вышел на поляну и зарычал.

Люди вздрогнули. Потом один из них расхохотался мерзким, сухим смехом.

— Сработало!

Тут же, еще до того, как Кристофер успел почувствовать опасность, за его спиной встали трое из тех людей. Он напрягся.

— Ну, здравствуй, Дейвис.

***

«Откуда они знают» — подумал он, а говоривший продолжил:

— Три года мы гонялись за тобой, и вот теперь…

«Три года?» он не понимал, но решил молчать и ждать.

— Ты ушел из устроенного нами пожара, ты убежал от наших ножей и пуль, и теперь ты сам пришел к нам! Как глупо! Схватить его!

Кристофер, поддавшись инстинкту, прыгнул в сторону, увернувшись от метко брошенной веревки, потом от сети. Послышался щелчок спускаемого курка, и еще один прыжок уберег его о пули. Думать было некогда, можно было лишь изматывать противника. Прыжок за прыжком, лишь бы увести их в лес, где они бы оказались беспомощными. Лишь бы увести их от Джулии.

Какая-то пуля поцарапала ему лапу, но он не обратил внимания на боль. Что такое боль, когда нужно лишь изворачиваться и прыгать, чтобы сохранить свою и ее жизнь.

— Он ведет нас в лес!

Разгадали! Незнакомцы, вооруженные до зубов, разгадали его план. Он взвыл.

И услышал ответный зов.

***

Как раньше, как одиннадцать лет назад, он услышал ответ в полнолуние. Как раньше, он услышал шумное дыхание, рык.

Люди не успели обернуться в ответ на хриплое:

— Ошибка! Вы ловите меня!

Как огромный черный волк бросился на них, сломав одному шею, впившись другому зубами в глотку.

Кристофер не мог ошибиться, не мог не узнать этот голос, но не позволил себе думать об этом, и прыгнул на оставшихся людей.

Через минуту пятеро были мертвы.

Но шестой?

— Вы не его ищите, случайно?

Джеймс и Элизабет стояли на опушке и держали за шиворот последнего, шестого мужчину.

Не думая ни секунды, черный волк прыгнул вперед и свернул ему шею.

Все было кончено.

Никто из этих шестерых никогда больше не произнесет ни слова.

И тогда черный волк, тихо завыв, стал человеком.