В лесу родилась ёлочка!

Гектор бежал в лес, облаченный в костюм санты, в котором ему не удалось остаться неузнанным и теперь за ним гонялись амбалы Снейка. Ноги утопали в сугробах занесенных коркой льда, промокли и мерзли, но Гектор не мог остановиться. Его ждала смерть в мучениях, которые он не сможет выдержать. Елейник стоял скованный льдом после мокрого снега, и ветки, словно острые ножи, оставляли порезы и царапины, рвали в лоскуты флисовую шубу, единственную тёплую одежду Гектора и шёлковую рубашку под ней. Лёд на ветвях ломался и хрустально звенел, но Гектору слышались, как выстрелы, тяжелые шаги, разрывающие плоть снега.

Он проклинал тот день, когда ему пришла на ум мысль «кинуть» Снейка. От всех остальных жертв мошеннику удалось уйти и жить припеваючи, а вот глава преступной организации уже третий раз разыскивал его. Дважды Гектору чудом удалось спастись, но сегодня удача покинула его.

Выпивая бокал мартини на гламурной вечеринке в честь Нового года, Гектор заметил людей Снейка. Он подговорил пьяного аниматора поменяться костюмами, сел на первый Бьюик, оказавшийся на пути, но все же был замечен и за ним последовала погоня. Машина на беду гоняла на внесезонных колесах, и её постоянно заносило на высокой скорости. В последний поворот он не вписался и впечатался в громадную сосну. Теперь, всё, что он мог — бежать, бежать, затаиться, схорониться в неприветливом, оставляющем шрамы и занозы, лесу.

Гектор остановился. Шаги слышались со всех сторон, но он находился в окружении ёлок и ничего не видел. Треск ломающихся веток и разбивающихся льдинок оглушил его. Замерзшего и промокшего беглеца осыпало снегом, и ему померещилось, что деревья двигаются. Гектор пытался прогнать галлюцинацию, неужели ему добавили в напиток какие-то наркотики?

— Гектор, выходи, мы знаем, что ты здесь!

Преследователи были близко, но Гектор не мог пошевелиться. На него оскаливались красноглазые ели многозубьем колючих морд. Лапы с когтями тянулись к заблудшему со всех сторон:

— Оставайся с нами, и ты будешь защищен! — послышалось в застывшем воздухе.

— Гектооор! — раздались, подхваченное эхом, голоса амбалов.

— Соглашайся! — шуршал лес, шелестя иголками.

— Гектор, тебе некуда бежать!

И Гектор решился. «Я согласен!», сказал он, когда показались три громадных бандита.

И лес поглотил их заснежено-зелёной пучиной. Раздались крики, звук рвущейся плоти и ломающихся костей. Брызги крови разлетались и, застывая в воздухе крупными каплями, падали на снег. Послышался хруст и чавканье…

А затем деревья отступили. Гектор стоял невредим, в ступоре от увиденного, в замаранной кровью проталине. Лес спас его. Теперь беглец был свободен. Гектор засмеялся, но смех превратился в вопль. Он не мог уйти. Ноги примерзли к ледовой корке и продолжали прорастать в землю. Под кожей что-то шевелилось. Она покрылась пупырышками и из них вырвались первые иголки, которые превратились в ветки. Он обрастал колючей хвоёй, которая разрывала в лоскуты его кожу и одежду, и стал похож на только что увиденных чудовищ.

Лоскуты алой ткани ещё долго украшали ёлку. До следующего нового года.

30.12.23