домой

— Это дерево? Выглядит, как дерево. Может это мираж. Откуда здесь взяться дереву? — недоумевал Вилли.

— Не тормози, Уил! Дроны его фиксируют по локации. Лучше не засоряй эфир— огрызнулся Липски.

Уил смерил уничтожающим взглядом Липски сквозь гермошлем, но промолчал.

Капитан с первой группой ближе подходили к эпицентру сигнала. Снег под ногами трещал и лопался, как пузыри пупырочной плёнки. Проталины от следов обнажали заледеневшую поверхность, напоминающую, покрытое мелкой рябью, стекло. Лёд казался очень прочным. Далиле пришлось приложить усилия, чтобы взять образцы.

— Есть связь с рубкой? — спросил капитан.

— Нет, сэр, последнее сообщение пришло перед приземлением, — отчеканил Липски. — С тех пор помехи в эфире. Есть картинки с дронов, они все идентичны тому, что мы видим.

— Сколько уже зафиксировано?

— Уже 27, похоже, это растёт по всей планете, через определенный интервал.

— Может это форма жизни? — предположила Далила.

Холодный свет негреющего светила, похожего на яркую луну создавало чёткие чёрные тени членов экипажа в скафандрах. Они подошли вплотную к возвышенности, на которой рос древоподобный объект. Тень от дерева ложилась на остров, запорошенный снегом, и отражалась на льду.

— Что показывает тепловизор? — спросил капитан Уилла.

— Он словно вышел из строя, — стукнул тот по датчику, — показывает идентичные нам источники тепла по всей поверхности.

— Нет, сэр, — отозвался в эфире Кофман из четвёртой группы, наш аппарат показывает тоже самое. Очаги неподвижны, но датчики движения считывают пульсацию.

— Такая же картина, — подтвердил Райтер из второй группы.

— Судя по приборам, это не органика, — проговорила Далила, когда группа подошла вплотную к цели, — оно из синтетических элементов. Беру образец.

— Удивительно, — водил пальцами в перчатках по ветвям Вилли, — искусственное дерево с цветочными почками. — И вдруг отпрянул.

— Что ты сделала, — обратился он к Далиле.

— Я ещё не приступала, — и тут её голос дрогнул, — Оно шевелится.

В это мгновение раздался треск помех, и эфир заполонил белый шум.

Ветки медленно покачивались, словно под дуновением ветра. Почки, покрывающие ветки, начали набухать и распускаться, обнажая, к ужасу группы, глаза. Дерево с десятками тысяч глаз вместо листьев смотрело на них, как на добычу. Те отпрянули от острова, но увязли в жиже, в которую превратился ледяной пласт.

В желеподобной субстанции копошились, словно тентакли, тёмные корни древа.

Липски, не растерявшись, отстреливался из бластера, капитан орудовал топором. Однако все попытки были тщетными. Щупальца, обвив жертв, выпустили шипы и, пронзив тела сквозь сверхпрочную ткань скафандров, утянули в ледяное болото одного за другим. Сквозь пелену жижи, наполняющую пробитый гермошлем, капитан заметил тысячи обвитых тентаклями тел, находящихся, словно в анабиозе. Захлебываясь субстанцией, наполняющей лёгкие обжигающим холодом, капитан проснулся.

*

Капитанская каюта не отличалась от остальных. С электронных рам улыбалась семья. Отдышавшись от кошмара, капитан вспомнил, как изменил курс на покрытую льдом планету, посылающую сигнал SOS, в местности, названной космическим бермудским треугольником. Дроны уже спустились на поверхность.

Он торопливо направился к рубке. Далила потягивала кофе в компании Кофмана. капитан Не дожидаясь, капитан настроил экраны на камеры дронов. Каждый фиксировал дерево на возвышенности в сердце ледяного океана.

— Все готовы и ждут приказа, — доложил Уил.

— Мы летим домой, — твёрдо сказал капитан и покинул ошеломлённых членов экипажа. "Наконец-то, я увижу любимых", думал капитан, возвращаясь в каюту, которая вновь восстанавливалась из памяти переплетёнными тентаклями с глазами.