Глава восьмая

Глава восьмая

Жизнь — существует только сейчас, в одно короткое мгновение, всего за секунду превращаясь в прошлое, стираясь в пыль и исчезая из наших воспоминаний. Мы так глупо растрачиваем ее, теряясь в мечтах о будущем, которое может никогда и не наступить. Мы забываем, что действительно ценно — короткий вздох, быстрый взгляд, одно брошенное на ветер слово. Крошечные кусочки жизни, кружащиеся вокруг и исчезающие, не найдя себе пристанища в нашей памяти.

За столиком повисла гробовая тишина, казалось, даже шум кафе стал тише, отдалившись на второй план. Маша испуганно потупила взгляд, словно действительно провинилась перед Марком, а парни удивленно переглядывались, не зная, как реагировать на такое бесцеремонное вторжение — пожать незнакомцу руку или сразу перейти к драке. Я бы с удовольствием согласилась на второй вариант событий, но в то же время хотела избежать очередного скандала. Единственный кто наслаждался происходящим, так это Марк, в его глазах светилось такое самоудовлетворение, что мне не терпелось как следовать ударить его, чтобы стереть эту противную кошачью ухмылку.

— А… Ася сказала, что у тебя очень важные дела, — невинно рассмеялась Маша. — Как хорошо, что ты нашел время прийти. А ты нас и не предупредила, — обратилась она на этот раз ко мне. — Могла бы и сказать.

— О, не вини ее, — наигранно вздохнул мужчина. — Я решил устроить вам сюрприз. Веселый сюрприз.

— Тебе удалось, — мрачно ответила я, ерзая на своем стуле, чтобы хоть как-то отдалиться от него, пусть с другой стороны и сидел притихший Иван.

Марк заметил мои жалкие потуги и обнял, притягивая к себе. Жест выглядел достаточно собственнически, чтобы моя подруга наивно захихикала, подмигнув мне. По моей же спине прошелся ледяной холодок, как предчувствие чего-то недоброго.

— Это мой бывший одноклассник Паша, — подруга махнула в сторону парня рукой, словно отгоняя надоедливую муху, — и его друг Иван. Ребята, это Марк — жених Аси.

Меня передернуло от ее последних слов, но я постаралась сохранить лицо непроницаемым. Каждый должен был сыграть свою роль.

— Как прошел твой первый учебный день, милая? — Марк бесцеремонно потянулся за моим капучино, который только что принесла официантка, и сделал большой глоток. — Я думал, занятия заканчиваются позже.

— Мы решили не перенапрягаться. — Маша была единственной, кому так легко удавалось делать вид, что ничего особенного не произошло, может, для нее так все и было. Паша и Иван же сидели, нахмурившись, очевидно совсем потеряв всякий интерес к происходящему.

Марк перетягивал все внимание на себя, наслаждаясь, даже подпитываясь нашей растерянностью. Наверное, он просто не мог жить иначе, словно энергетический вампир, одержимый людскими эмоциями. С ним я чувствовала себя уставшей, больше не желая сопротивляться тяжелому влиянию, что казалось равносильно борьбе с неконтролируемым торнадо. Все заканчивалось тем, что ураганный ветер разрушал все на своем пути и исчезал за горизонтом, в поисках новых «райских уголков». Единственная причина, по которой мужчина до сих пор оставался в моей жизни — ему все еще что-то было нужно.

— Оно и видно. Так это запланированный побег или просто спонтанная глупость?

— Мы собирались в клуб! — Подруга не собиралась замолкать ни на минуту.

— Неплохая идея, мы с Асей так давно никуда не выходили. А вы, ребята, собираетесь с нами? — В голосе прозвучала угроза, не столь явная, но вряд ли способная ускользнуть от внимания приунывших парней.

— Мы… — Паша хотел что-то ответить, но моя подруга с силой толкнула его локтем в бок, заставляя замолчать.

— … еще не решили. Да и в какой клуб не знаем, может, ты что подскажешь.

— Есть отличное местечко, клуб «Sanctum».

— Он же только для элиты, — нахмурилась подруга, явно расстроившись. — Там вход по клубным картам.

Я же, в отличие от нее, совсем не слышала о таком заведении, да и не то, чтобы вообще была страстной поклонницей шумных компаний и ночных посиделок. Но название сразу напомнило голливудский триллер, рассказывающий том, что не стоит лезть туда, куда не просят. Может, следовало считать это предупреждением?

— Считай, что я приглашаю. — Они так мило улыбнулись друг другу, что в другой ситуации и с другим парнем, я бы могла приревновать. — Не стоит растрачивать на что-то меньшее.

Мы с Пашой переглянулись, чувствуя себя чужими на этом празднике жизни. В его глазах отражалось такое же разочарование, что и в моих — день оказался испорчен окончательно. Парень грустно мне улыбнулся, словно говоря «ничего, нам с тобой удастся это пережить», хотя в моей голове это прозвучало не очень убедительно. Стоило ли отказаться? И отпустить Машу с Марком одних? Нет, эта идея не понравилась мне еще больше. Я должна была пойти, иначе совсем могла потерять контроль над ситуацией, хотя и понимала, что во многом проигрываю своему сопернику, просчитывающему на несколько шагов вперед.

— Но нам нужно время подготовиться к такому мероприятию, да, Маш?

Если Марк и удивился тому, что я так легко поддержала его идею, то совсем не подал вида.

— Ты можешь одолжить мне что-нибудь из своих платьев. — В голосе подруги не звучало вопроса, скорее проскальзывали требовательные нотки, не предполагающие никакого сопротивления.

— Не думаю… — Мне не хотелось рассказывать ей о том, во что превратилась моя квартира и кое-что из одежды. Я и сама не знала, что могу одеть, а, тем более что стоит одеть — уцелевшие после погрома вещи можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— До вечера еще полно времени, вам хватит. — Марк обращался только к нам, совершенно игнорируя Пашу и Ивана, словно их и вовсе не было за этим столом. — Хотя, я вас знаю, все всегда заканчивается одинаковой паникой. До десяти уложитесь?

Маша показала ему язык, но все равно взглянув на часы, словно оценивая наши шансы успеть к нужному времени. Ее лицо нахмурилось, а потом просветлело — сейчас было только три часа дня.

— Место действительно элитное, — голос Марка стал немного надменным, — не против прикупить что-нибудь новенькое?

На темную столешницу плавно легла белая пластиковая карта с изображением большого зеленого яблока. Подруга едва ли не взвизгнула как радостный щенок, тут же протягивая руку и в секунду забирая светлый пластик.

— Маша! — Я закашлялась от такой бесцеремонности обоих — Марка, который решил похвастаться деньгами и тем самым еще больше унизить притихших ребят, и Машу — так просто позволившую ему это сделать. — Отдай ему карту.

— Ась, ну ты чего, — не поняла она моего возмущения, — я же о тебе думаю, твой же праздник. Купим тебе новое платье… или два… ну, чтобы и меня тоже пустили в клуб, а не забраковали на фэйс-контроле. А тебе уж точно не помешает немного приодеться.

— Милая, не нужно экономить на себе. Походите по магазинам, расслабьтесь, тебе не помешает немного отдохнуть душой.

Он прекрасно зал, что в шумных переполненных магазинах я никак не могла «отдыхать душой». А тем более, не могла принять чужих денег. Особенно денег Марка. Неужели Маша не понимала, насколько это унизительно? Мне не хотелось принимать эти жалкие подачки, делая вид, что бескрайне благодарна за них. Мужчина просто не упускал возможности унизить меня, и каждый раз это ему удавалось все лучше и лучше.

Я успела бросить в сторону Марка лишь обозленный осуждающий взгляд, прежде чем Маша вскочила и, забыв про все, кроме новой банковской карточки, даже не попрощавшись с парнями, которые так услужливо пригласили нас в это кафе, подхватила меня под руку, потащив к выходу. В последнюю секунду мне удалось уловить печаль в глазах Паши, когда он провожал наши удаляющиеся фигуры. Я судорожно сглотнула напряженный комок в горле, не понимаю, на кого именно злюсь — на Марка, на Машу или все же на саму себя. Как и всегда — каждый сыграл свою роль, хорошо или плохо, просто так, как сумел.

— Почему ты так унижаешь Пашу?

Мы уже бродили по огромному ГУМу, напоминающему хрустальный замок, искрящийся в свете ярких разноцветных софитов. Я безразлично разглядывала разодетые манекены сквозь стеклянные витрины, щурясь от особо резких бликов, желая только одного — поскорее уйти отсюда и спрятаться в спасительную темноту комнаты, как изможденный оголодавший вампир.

— Я защищаю его чувства. — Маша даже не повернулась ко мне, рассматривая короткое золотое платье с люрексом.

— Защищаешь?

— Ась, я не стану говорить, что у тебя слишком маленький опыт в отношениях с противоположным полом, хотя нет, я это уже сказала. Не суть. В общем, бывают такие тяжелые случаи, когда человек не понимает ни намеков, ни прямых заявлений, и игнорирование в данном случае тоже ни к чему не приводит. Иногда это похоже на зависимость, с которой нужно бороться, и тогда не время щадить чьи-то чувства. Пусть сейчас ему больно, но тем быстрее это пройдет, и он сможет начать нормальную жизнь, найдет ту, которая его действительно полюбит. Лучше так, чем слепые надежды и убитые в пустую годы. Пусть мои методы и кажутся варварскими, но они действенны.

Я наивно полагала, что ей просто нравится издеваться над бедным парнем, но никогда не думала, что за этим может скрываться что-то еще.

— Ась, — подруга обернулась, смерив меня печальным взглядом, — иначе он не отстанет, а так и будет наивно надеяться, что у нас с ним может что-то получиться. Насильно мил не будешь.

— Не будешь… — эхом повторила я, раздумывая над ее словами. — Тогда совсем не давай ему шансов. Зачем ходить с ним в кафе? Я просто не могу смотреть, как ты его мучаешь! Это издевательство!

— Ничего не изменится, пока он сам не захочет. Ой… как тебе вон то, с черным кружевом?

Над входом в бутик, на который указывала девушка, висела огромная золотая вывеска на французском, давая примерно понять, сколько может стоить это крошечное платье.

— Мне нравится черный, но не нравится, что за дорогую ткань пытаются выдать рыболовную сеть. Хотя… — Я посмотрела на ценник, на всякий случай еще пару раз пересчитав количество нолей. В голове тут же всплыл нас недавний разговор — отношение к происходящему действительно стоило менять. — ….хотя померяй, если хочешь. Марк же сказал, что на себе не стоит экономить.

— Померять? — Глаза подруги заискрились, как у девочки из аниме-фильма, став чуть ли не в два раза больше. — А ты?

— Бери что хочешь. — Моей щедрости просто не было предела. — Ты же знаешь, я не очень сильна в моде. Просто выбирай то, что, по твоему мнению, может понравиться Марку.

— И нижнее белье?

Я едва сдержалась, чтобы не стукнуть ее за такие мысли, но заставила себя расплыться в натянутой, но достаточно милой улыбке, мысленно проклиная эту неловкую ситуацию, каждый раз вгоняющую меня в краску.

— Остановись на верхней одежде. Пожалуйста.

— Ладно, ладно. Хотя знаешь… — Она хитро улыбнулась, что точно было не к добру.

— И даже знать не хочу. Иди, я подожду тебя здесь.

Две продавщицы окинули нас недовольным высокомерными взглядами, словно пройдясь по нам оценочным сканером с ног до головы, мгновенно просчитав точную стоимость нашего внешнего вида. Я опасливо уселась на диван из светлой кожи, боясь осквернить его девственную белизну своей грязной одеждой. Маша же, казалось, чувствовала себя как минимум владелицей этого магазинчика, ловко лавируя между стойками с платьями, быстро перебирая одно за другим.

— Это последняя коллекция, — надменно произнесла одна из девушек, чем вызвала у Маши только злую усмешку. — Только что из Италии.

— Очевидно, коллекции доходят до вас с серьезным запозданием, — нахмурилась подруга, отходя от манекена в длинном голубом шелковом платье. — Это было еще в прошлом сезоне, а мне нужно действительно что-то стоящее. Видимо я ошиблась магазином.

Последних слов было достаточно, чтобы девушки-продавщицы закружились вокруг нее трудолюбивыми пчелками, принося все новые и новые наряды. Я была рада, что одно из желаний Маши осуществилось, и хотя бы сегодня ей не нужно было считать деньги, полностью отдавшись болезненному шопоголизму. Тем более, мне бы с такой легкостью никогда не удалось подчистить до нуля банковскую карту Марка.

Когда счастливая подруга поставила рядом со мной четыре пакета с одеждой и два с обувью, часы неизменно клонилось к шести вечера, а счет нашего спонсора опустел на солидную сумму, равную моей зарплате лет за десять.

— Марк тебе этого не простит, — запыхавшись, укорила меня Маша, словно это было моих рук дело. — Тебе стоило остановить меня еще два часа назад.

Два часа назад я еще надеялась, что карта Марка мгновенно уйдет в минус, но этот бездонный золотой кладезь не смогли истощить даже необъятные потребности моей подруги. Мне даже не хотелось знать, откуда у него эти деньги, явно добытые не самым честным путем.

— Н-да, Паша себе и десятой части этих трат позволить не может…

— Легко быть щедрым, когда у тебя полно денег. — И нет совести, добавила я уже про себя.

— Тебе все равно невероятно повезло. — Мы шли к Машиному дому, хотя подруга и порывалась отправиться ко мне, не слишком поверив в историю о дезинсекции. — Красивый, богатый, заботливый. Такой же только в книжках бывает.

— Чужая душа — потемки. У каждого свои недостатки, и поверь, у Марка их полно.

— Вроде разбрасывания носков и незакрытого тюбика зубной пасты?

— Именно. — А еще целый багаж дурных связей со всеми маньяками и убийцами этого города.

Я не могла сказать, что так уж сильно ждала предстоящего вечера, совсем не разделяя праздничного воодушевления Маши, которая как заведенная носилась по квартирке, заполняя все пространство движением и шумом. Душ, фен, плойка, чайник, микроволновка… казалось, все работало одновременно, создавая искусственную панику, поселяя в душе непонятный страх не успеть.

Самое странное, что подруга умудрялась одновременно собирать и меня, как маленького ребенка, который еще не может одеваться самостоятельно. Молча и терпеливо, я позволила натянуть на себя узкое черное кружевное платье, которое больше показывало, чем скрывало, ярко-красные туфли на высокой шпильке и даже не сопротивлялась, когда она пару раз обожгла меня плойкой, выпрямляя волосы.

К десяти часам, практически ничего не делая, я оказалась вымотана настолько, что краем глаза поглядывала на Машину кровать, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не развалиться на ней и разом уничтожить все усилия подруги. Зачем вообще было тратить столько сил и времени на сборы, чтобы потом провести несколько часов в душном темном шумном помещении, забитом под завязку развеселившимися полуночниками. Кроме того, там было опасно.

— Ась, ну хоть попытайся сменить эту трагическую мину, мы не на похороны собрались. Будет весело. Пора наконец-то выбираться из своей раковины.

Я через силу улыбнулась, не к месту вспоминая, что все проблемы начинались именно тогда, как только моя нога ступала из дома. Совпадения ли? И кто мог гарантировать, что неприятности уже не стояли за дверью, нетерпеливо переминаясь и поглядывая на часы?

— Такси уже под окном. — Маша напоследок взглянула в зеркало, осторожно кончиком пальца поправляя помаду в уголках губ. — Будь умницей, ладно? Ты стала совсем странная, как появился Марк. Наверное, это любовь.

Я ничего на это не ответила, всю дорогу до клуба пытаясь найти в себе силы повеселиться. Этот вечер не должен был закончиться как все предыдущие — бесспорной победой Марка и моими запоздалыми сожалениями. Сегодня все было обязано сложиться по-другому, иначе Маше никогда бы не удалось натянуть на меня этот провокационный наряд. Я собиралась стать другим человеком, на время заперев «нытика Астру» глубоко в подсознании. Пусть было очевидно, что ни к чему хорошему это не приведет, но сегодня мне хотелось отказаться от рациональности, полностью отдавшись сумбурному потоку инстинктов и тайных желаний.

Марк терпеливо ждал нас у входа в клуб, где уже вовсю крутилась разноцветная толпа, топчась с ноги на ногу, в надежде прорваться внутрь. Маша, чуть ли не подпрыгивая, выскочила из машины, буквально падая в объятия мужчины и быстро целуя его в щеку. Я последовала за ней, стараясь держаться как можно увереннее и игнорировать внимательные взгляды прохожих.

— Отлично выглядите. — Он внимательно осмотрела нас с ног до головы, одобрительно кивнув. — Маш, тебя нужно чаще отпускать с Асей по магазинам. Моя девочка еще никогда не выглядела так хорошо.

«И вызывающе», хотелось добавить мне. Сам же Марк выбрал классические черные брюки, белую рубашку, расстегнув верхние пуговицы и закатав рукава, дополнив все темной жилеткой. Вкупе с его гладко уложенными волосами, он напоминал героя гангстерских фильмов — 60х годов. Не хватало только шляпы, сдвинутой чуть в бок, и дымящейся сигары. Не могла сказать, что этот образ ему не шел, как всегда, мужчина выглядел на грани того, что можно было назвать непреодолимо притягательным и опасно отталкивающим.

Прошлая Астра держалась бы от него подальше, но я уверенно подошла к мужчине, медленно прильнув к нему и поцеловав в губы. Марк нервно дернулся, растерявшись лишь на долю секунды, но быстро взяв себя в руки.

— Ты бы видел, какое шикарное кружевное белье я присмотрела для нее, но у Аси строгие моральные принципы.

— О, это действительно печально.

— Какая разница, если после встречи с тобой оно неизменно превращается в жалкие лохмотья? — Я хищно улыбнулась, краем глаза заметив, как лицо Маши стало краснеть под слоем пудры.

— Ребят, держите свои гормоны при себе, и имейте хоть каплю сочувствия к одинокой брошенке с полным отсутствием личной жизни!

— Пошли. — Марк подхватил нас под руки, расталкивая зазевавшихся прохожих, и направляясь прямиком к главному входу, перегороженному красной плетеной веревкой.

— Мы не будем ждать Пашу? — удивилась я, напоследок осматривая собравшуюся толпу, но не замечая знакомых лиц, читая в глазах только недовольство и даже явную угрозу.

— Нет, трое одного не ждут, если что, нам сообщат о его приходе.

Маша кивнула словам Марка, довольная проскальзывая мимо охранника, который услужливо посторонился, при этом ловко поймав за шиворот молодого щуплого паренька, попытавшегося незаметно проскочить вместе с нами.

Я неуверенно замерла, когда разом пропали весь свет и звук, словно мы оказались в вакууме. Сильная рука обхватила меня за плечо и потянула вперед, через завешенный мелким черным стеклярусом проем. Перегородка выглядела тонкой, практически прозрачной, но как только бусины сместились в сторону, громкая музыка и яркие разноцветные вспышки хлынули сбивающим с ног цунами. Я едва могла различить в этом мерцание человеческие фигуры, сплетающиеся в странном неудержимом танце.

— Для нас накрыта vip-ложа, — прокричал нам Марк, указывая на второй этаж, где за тонкими полупрозрачными шторками, развалившись на огромных диванах, сидели люди, свысока поглядывая на творящийся внизу разврат.

Глупо было бы сказать, что мне это не понравилось. Подняться по винтовой сверкающей как в инее лестнице, пройти к своему столику под пристальными взглядами других VIP-посетителей, чувствуя, как в этом мире что-то определенно переменилось. Марк помог нам с Машей усесться, по-джентельменски убедившись, что мы удобно утроились на мягких диванах, и только потом подозвал официанта. Я не успела заметить, как на столик опустились три бокала, бутылка шампанского в ведерке со льдом и блюдо с фруктами.

— И ты все это время молчал?! — Здесь было значительно тише, но Маша по привычке начала кричать. — Поверить не могу! Мы в VIP-зоне, в клубе «Sanctum»!

— Тише, тише, — рассмеялся Марк, явно польщенный. — Пожалуй, я не стану тебе говорить, сколько стоит это шампанское.

Подруга тут же отпила глоток из бокала, блаженно улыбаясь:

— Это определенно лучший вечер в моей жизни!

— Вечер только начинается. — В глаза мужчины искрилась усмешка. — Заказывайте все, что хотите, особенно рекомендую Морское Ассорти. Милая, тебе должно понравиться.

Я позволила ему приобнять себя и даже не дрогнула, когда он потянулся, медленно целуя в шею.

— Ты меня просто балуешь. — Мне удалось натянуто улыбнуться, в ответ на поцелуй придвигаясь к нему ближе и потираясь о его широкую грудь словно кошка.

— Так, вам нужно остыть. Ась, не прогуляешься со мной? И да, Ассорти действительно не помешает, — подмигнула она по дороге Марку.

Я была благодарна ей за такую своевременность, потому что не знала, что делать дальше — боясь отступить от своей игры, но еще больше опасаясь дьявольских огоньков, вспыхнувших в глаза Марка.

Уборная напоминала бальный зал, огромных размеров и выложенная светлой зеркальной плиткой. Мы скорее делали вид, что поправляем макияж и прическу, искоса поглядывая на девушек в коротких обтягивающих платьях, без перерыва мелькающих в зеркалах.

— А он действительно тебя любит, — наконец нарушила молчание подруга.

— Маш, мы уже это обсуждали, — тяжело вздохнула я, поправляя помаду. — Чужие отношения — потемки.

— Нет, правда. Такие вещи нужно чувствовать. Он часто смотрит на тебя, когда ты не видишь, неосознанно повторяет твои движения, постоянно загораживает тебя, если кто-то оказывается рядом. Такие вещи нужно видеть.

— Ты видишь только то, что хочешь. Маш, правда, мы… встречаемся, — последнее слово комом встало в горле, — но не нужно превращать все в историю о вечной любви. Не нужно выдумывать.

— А я и не выдумываю, — обиделась подруга. — Просто ты слепа! Не видишь очевидного. Можешь мне, конечно, не верить, но у Марка к тебе явно большие чувства, чем у тебя к нему.

— Такова судьба.

Маша ничего не ответила. Мы молча вышли, направившись через танцплощадку к лестнице на второй этаж, подгоняемые тяжелыми басами, проходящими сквозь кожу и подстраивающимися под ритм сердца. Хотелось присоединиться к этому безумию, стать частью огромного живого организма, затерявшись среди движения и звуков. Я на секунду закрыла глаза, отдаваясь непривычному ритму. Тело стало легким, практически невесомым, поплыв по невидимым волнам вверх, к потолку. Все мысли хаотично разбежались, прячась, кто куда, осталась только странная эйфория. В ту секунду Астра перестала существовать, исчезнув с остальным миром, осталась только оболочка, тело, пойманное в клетку быстрым ритмом. Ни страхов, ни тревог, ни сомнений. Только музыка и жар, танцующий на коже.

Лишь сбившееся дыхание и неудобная колодка туфель, дающая, наконец, о себе знать, смогли меня замедлить. Маша вертелась рядом, попутно отбиваясь от настырного парня, который так и норовил притереться к ней со спины. Я обернулась, заметив еще пару таких же, цепляющихся ко мне, и запаниковала, почувствовав, что оказалась в западне. Щеки коснулось горячее пьяное дыхание, и я тут же оттолкнуло мужчину, который, не устояв на ногах, повалился на пол. Вокруг началась суматоха, когда недовольная молодежь, пихаясь, пыталась удержаться на ногах. Идеальный слаженный механизм был нарушен.

Кто-то с силой потянул меня в сторону, прочь от возникшей суматохи. Я в панике подняла глаза, увидев недовольное лицо Марка.

— Вас ни на минуту одних нельзя оставить. — Он прижал меня к себе еще ближе, уводя нас с Машей подальше от танцпола. — Бегом наверх.

Со второго этажа наблюдать за творящимися внизу беспорядками было куда как интересней. Двое охранников, огромные как атланты, за пару минут разогнали дебоширов, силой вытолкав их из клуба, и совсем скоро ничего не напоминало о недавней заварушке — та же заводная музыка, те же расплывающиеся в движении тела.

— Поздравляю, вы уже успели устроить драку на танцполе, а мы здесь меньше часа. — Мужчина действительно выглядел немного разозленным.

— Ну, милый, — я ласково провела рукой по его плечу, прильнув ближе, — они первые начали. Домогались до нас, куда ты вообще смотрел?

— С таким же успехом ты могла бы вообще прийти в одном нижнем белье, и потом удивляться, почему к тебе лезут всякие деграданты.

— Тебе же понравилось мое платье, — рассмеялась я, не веря, что что-то могло задеть «стального» Марка.

— Да, но ни когда ты чуть ли не танцуешь в нем стриптиз для окружающих.

— Ась, не бери в голову, — поддержала меня подруга, — выглядит и сидит отлично. Это банальная мужская ревность. Инстинкты.

Мы звонко чокнулись бокалами с шампанским, выпивая игривый напиток до дна. Возможно, вечер был не таким уж и бездарным.

Вскоре нам принесли долгожданное Морское Ассорти на огромном тонком блюде, когда к Марку подошел один из официантов, что-то шепнув ему на ухо. Тот только отмахнулся, сделав вид, что его это не интересует.

— Что такое? — спросила я, провожая взглядом высокую фигуру, тут же затерявшуюся в многоликой толпе.

— Ничего, просто незваным гостям здесь не рады. — Он улыбнулся. — Скоро начнется живая программа, вам должно понравиться.

Я перевела взгляд на подругу, которая потупила взгляд, очень увлеченная борьбой с маленькими осьминожками на шпажках. Когда они с Марком успели сговориться?

— Незваные гости? Вы это про Пашу?

Мужчина просто пожал плечами.

— Некоторым здесь не место. Клуб не резиновый.

— Маша? — Мне хотелось найти поддержу у подруги, но та не планировала становиться на мою сторону.

— Ась, ну он же все испортит, пожалей меня. Мы же так хорошо проводим время, все вместе.

Можно было долго притворяться, что она или я являемся частью этого сверкающего дорого мира, но факт состоял в том, что мы, как и Паша, всегда оставались «нежеланными гостями» — ни мне, ни Маше не стоило забывать о настоящем положении вещей.

— Какие же вы жалкие.

Я поднялась из-за стола, решительно направившись вниз, к выходу. Пусть жалость была не лучшим чувством, которое следовало испытывать к парню, но поведение Маши и Марка стало последней каплей. Странно, но с Пашей нас связывало гораздо больше, чем казалось на первый взгляд — сколько раз меня саму вот так «оставляли за бортом»? Сколько раз отталкивали? Только этот парень еще на что-то надеялся, стараясь жить в гармонии с этим миром, я же ненавидела их всех, презирая каждую чертову мелочь.

Ночной воздух резко ударил в грудь, быстро проскальзывая под тонкое платье. Толпа снаружи и не собиралась становиться меньше, казалось, только разрастаясь и занимая уже весь переулок. Я быстро осмотрелась, не сразу заметив одинокую черную удаляющуюся фигуру.

— Паша!

Парень помедлил, а потом обернулся, натянуто улыбнувшись при виде меня.

— Астра. Тебе стоило одеться, сегодня холодно.

Я окинула свой наряд быстрым взглядом, подавив желание прикрыться — платье совсем не подходило к холодным осенним ночам, а тем более для долгих прогулок. Не говоря уж о том, что в этой полупрозрачной сетке стоило рассчитывать только на встречу с маньяком. Паша тут же снял свою черную кожаную куртку, накинув ее мне на плечи.

— Спасибо. Так действительно лучше.

— Так, как вы проводите время? — В голосе не чувствовалось любопытства, скорее вполне ясная обреченность и усталость.

— Ты ничего не потерял, это место такое же, как и сотни других в этом городе, только пафоса больше.

— Маша любит такие заведения, — печально вздохнул он. — Знаешь, тебе, наверное, лучше вернуться к остальным.

Мы неторопливо отдалялись от клуба, уходя от галдящей толпы все дальше в городской полумрак. Не думаю, что кто-то из нас знал куда идти.

— Я не хочу к остальным.

И это было чистой правдой. Возвращаться в клуб к Маше и Марку не имело смысл, тем более, меня немного обидело то, что никто из них даже не попытался пойти за мной и остановить. Что ж, пусть так, по крайней мере, я не опустилась до их уровня, в глупой попытке казаться выше за счет других.

— Они начнут тебя искать, волноваться, — предпринял очередную попытку парень, когда мы остановились на повороте, довольно далеко отойдя от «Sanctum». — Твой парень не самый приятный тип, ты уж извини.

— Не за что извиняться, — усмехнулась я, размышляя, что же делать дальше — не в силах свыкнуться с временным отсутствием любимой квартиры. — Ты абсолютно прав.

— Тогда почему ты с ним? Ты умная девушка, которая вряд ли поведется на внешность или деньги, и я никак не пойму, чем же он держит тебя?

— Не веришь, что мы любим другу друга?

— Не особо, — грустно рассмеялся он. — Ты боишься его, я это чувствую. Боишься и терпишь. Ась, знай, пусть я и не выгляжу «супергероем», но всегда готов помочь тебе. Если он обижает тебя, только скажи, мы найдем на него управу. Такое нельзя терпеть. У меня есть связи в полиции, тебе нечего бояться.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я, чувствуя себя слишком странно, чтобы как-то отреагировать. — Я пока справляюсь. Вроде.

— Звони в любое время, — парень передал мне крошечный клочок бумаги — визитку — с номерами телефона. — Я всегда помогу.

Улыбнувшись, я по-дружески обняла его, благодарная за заботу, хотя мы с ним едва были знакомы. Почему Маша так упорно отталкивала его от себя, но при этом магнитом тянулась к Марку?

— Не помешаю. — Голос звучал грубо, как шорох гравия, покалывая нервные окончания почти так же, как и холодный ноябрьский ветер.

Мы с Пашей резко обернулась, натолкнувшись на суровый взгляд Марка, стоявшего всего в паре шагов.

— Что-то не так, милый? — с издевкой спросила я, даже не подумав отстраниться от парня, который тоже не выглядел особо смущенным.

— Только то, что тебе не стоит гулять ночью, тем более в таком вызывающем наряде.

— Тебе не о чем беспокоиться, я смогу о ней позаботиться, — примирительно сказал Паша.

— Нет, не можешь, — змеей прошипел мужчина, двигаясь на нас. — Только я один могу о ней позаботиться.

— Тебе как-то не слишком это удается. — Павел нахмурился, отстраняя меня и загораживая собой. — Может, ты берешь на себя больше, чем можешь осилить?

— Ребята… — Мой голос дрогнул, меньше всего мне хотелось наблюдать за дракой, особенно за той, в которой у «хорошего парня» было так мало шансов выиграть. — Давайте разойдемся мирно.

— Ну что ты, милая, мы просто серьезно поговорим, — улыбка Марка стала похожа на волчий оскал, открывая его звериную ярость, запертую внутри. — Мальчик не понимает, что ввязывается туда, куда не следует. Я объясню ему, очень доходчиво.

Они походили на двух бойцовских псов, яростно рычащих и кружащих друг за дружкой, выискивающих слабые места противника, чтобы укусить побольнее.

— Да прекратите вы, это же глупо!

Самое удивительно, что Марк послушался. Он медленно перевел взгляд с Паши на меня, а потом дальше, куда-то за мою спину, мгновенно потеряв всякий интерес к драке.

— Милая, иди сюда, — позвал он тихо, но в тоже время требовательно. — Астра, бегом.

— Что?

— Ась, слушай его. — Паша тоже обернулся, мгновенно изменившись в лице, нахмурившись. — Иди сюда.

Чувствуя, как сердцебиение взяло бешеный темп. Я обернулась, сначала не заметив ничего, только угрюмые тени, плавно легшие на угловатые очертания переулка. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что улица не пуста, как показалось на первый взгляд, из ночной темноты за нами кто-то наблюдал. Кто-то, явно не настроенный на дружескую беседу.

— Астра!

Но я уже не могла пошевелиться, наконец, увидев то, что так напугало парней — две черные огромные тени медленно двигались в нашу сторону.