Глава четрынадцатая

Четырнадцатая глава

Так сложно одиноко идти своей дорогой, пренебрегая чужим мнением и укоренившимися нормами, постоянно слышать в след осуждение и недовольный шепот. Не проще ли позволить невидимому кукловоду дергать себя за ниточки, подчиняя своей воле? Не так сложно принять решение, чем нести за него ответственность. Когда ты один, каждый шаг может стать ошибкой… всецело твоей ошибкой.

Стоит ли говорить, что мне так и не удалось уснуть? Я старалась даже не закрывать глаза, уставившись в одну точку, наблюдая, как темнота за окном начинает выцветать, а после наполнятся красками. Все это время Марк довольно посапывал рядом, вцепившись в меня как в плюшевого медведя — крепко прижимая к себе и дыша в ухо. Когда его объятья становились слишком жаркими и тесными, я недовольно ворочалась и отползала подальше. Не проходило и десяти минут, как он начинал шарить рукой по кровати, отыскивая меня и снова притягивая к себе. К концу ночи я совсем устала с ним бороться, мечтая лишь о том, чтобы скорее наступило утро.

Часы неспешно добрались до 6 утра, когда мое терпение лопнуло. С большим трудом убрав тяжеленую руку Марка в сторону, я поднялась с кровати, искренне надеясь, что готова встретить новый день.

— Никакого универа, — сонно пробормотал Марк в подушку, переворачиваясь и укрываясь одеялом с головой. Да, теперь он мог быть полностью уверен, что я никуда не денусь из своей квартиры. Клетка, против которой мне так уж и сильно хотелось протестовать.

Я опасливо шагнула в коридор, нахмурившись, когда увидела все тот же недобрый зеленый свет, а потом прокралась на кухню, первым делом включая повсюду свет. За окном только начинало светать — в темных многоэтажках один за другим загорались маленькие окошки, превращая черные махины домов в чутких многоглазых чудовищ. Постепенно оживали и дороги, терпеливо снося растущий поток машин. Все выглядело обычно. Как всегда. Но, тем не менее, иначе. Теперь снаружи притаился страх. Он облюбовал мрачные тени и заброшенные пустыри, он поселился в людях и стал тем самым чувством, которое назойливо напоминало, что рядом кто-то есть.

Марк успел завалить холодильник и шкафчики продуктами, поэтому я с удовольствием сделала себе кофе и пару бутербродов, усевшись за стол и с ужасом понимая, что просто не смогу отыскать в себе силы, чтобы встретиться с новым миром один на один.

В окно уже начали робко заглядывать первые солнечные лучи, когда на столешнице завибрировал телефон. Паша названивал добрых две минуты, но я только смотрела на вспыхивающий экран, не решаясь ответить на вызов. Наконец сотовый затих, а вскоре мигнул новым сообщением.

«Нужно встретиться. Срочно. Ты где?»

Я даже не представляла себе, что за важная информация могла выманить меня из этого надежного убежища, но в тайне все-таки искала достойный повод, чтобы перебороть свой страх. Стоила ли играть свеч?

«Ты что-то нашел?»

«А ты как думаешь?! Нужно встретиться. Ты как?»

Мне хотелось ответить — «взаперти и рада этому», но сдержалась. Телефон снова завибрировал, но я быстро сбросила вызов, понимая, что Марк может только притворяться спящим, а сам тайком подслушивать мои разговоры.

Неужели я и правда собиралась прятаться здесь вечно? Одного взгляда в окно, на угрюмые каменные узоры улиц хватило понять, что ответ утвердительный.

— Обязательно вставать так рано? — донеслось из-за спины сонное бормотание. — Хорошо спала?

— Шутишь?

Он увидел мое недовольное выражение лица, и поэтому замолчал, буквально заваливаясь на стул и растекаясь по столу, недовольно теребя и так спутавшиеся волосы. Мне было даже немного жалко его — мужчина выглядел таким уставшим и помятым, словно не спал несколько суток к ряду. Под глазами залегли темные круги, а цвет радужки стал ближе к серому, нежели к зеленому.

— Какие планы на день? — Мужчина явно издевался, исподлобья наблюдая за моей недовольной гримасой. — Неужели не собираешься вляпаться в очередные неприятности? Совсем-совсем?

— Если бы не ты, ничего бы не случилось. — Я все еще злилась на него, почему-то монстры обратили особенное внимание именно на меня, а его — обходили стороной. К тому же, это все усугубилось бессонной ночью, делая из меня настоящего неврастеника.

Его лицо помрачнело, но мужчина быстро совладал с эмоциями:

— Если бы это было так. Тебе будет сложно это принять, но я не сосредоточие вселенского зла.

— Но ты чертов магнит для него, а я постоянно попадаю под раздачу.

— Дело в тебе самой, а не во мне, — сухо бросил мужчина, с огромным усилием поднимаясь на ноги и направляясь за чашкой кофе. — Я бы мог спокойно исчезнуть, и никто бы не стал меня искать. Поверь.

— О, как благородно с твоей стороны идти на дно вместе со мной. — Настроение испортилось окончательно.

— Мне нужно уехать на время.

Я удивленно вскинула взгляд и безразлично фыркнула — крысы бежали с корабля? Пусть так, мне было не впервой оставаться в одиночестве. От Марка я всегда ждала чего-то подобного, более того, даже отчасти рассчитывала на это.

— Скатертью дорожка.

— Это ненадолго, — тут же заверил он, делая первый глоток обжигающего кофе, и жмурясь от удовольствия. — Постараюсь уложиться за день. Мне нужно съездить в соседний город. Холодильник полон, так что, думаю, ничего не случится, если ты, конечно, не станешь никому открывать двери.

Я не оценила его шутки, не удержавшись и по-детски показав язык, в ответ на его довольную ухмылку. Да, теперь он мог быть полностью уверен, что мне точно никуда не деться из этой квартиры — клетка оказалась двусторонней.

— Хочешь, чтобы я спросила, почему ты уезжаешь?

— Ну, на нашем нынешнем уровне отношений, думаю, этого бы не помешало. — Он расслабленно откинулся на спинку стула, сверля меня издевательским взглядом. — Как-никак мы с тобой практически семья.

Услышав это, я нервно вздохнула, тут же подавившись бутербродом, который колом встал у меня в горле.

— Ну-ну, — расхохотался Марк, резко вскакивая и похлопывая по спине, пока я не начала дышать нормально, — не реагируй так бурно.

— Дурак, — вырвался хриплый вздох, из глаз бежали тонкие ручейки слез. — При Маше такое ляпнуть не вздумай.

— Как бы она не стала сомневаться в наших глубоких чувствах.

— Так, куда ты собрался? — Я хотела как можно скорее уйти от этой неприятной темы, вызывающей только очередную волну раздражения, а что еще хуже — беспричинной обиды. — Надеюсь далеко и надолго?

— Я тоже тебя люблю, милая, — с иронией произнес мужчина. — Ты, наверное, помнишь Антонио. Ну, тот полноватый хохмач из Охотников. Он подсказал мне символ, думаю, смогу вытрясти из него что-то еще полезное. Не бесплатно, естественно. Охотники потеряли к тебе интерес, когда ты использовала Камень, может это же стоит провернуть и с Хранителями. Но пока это только идея.

— Ты просто душка.

— Не ерничай, я стараюсь для нас обоих.

— Ладно-ладно, а что я скажу Маше?

— По поводу? — Марк сделал вид, что совсем не видит в этом проблемы.

— Почему я вдруг снова решила поиграть в затворницу?

— Извини, но ты в принципе довольно странная.

— Очень смешно, — обиженно выдохнула я, не разделяя его веселья. — Ты не можешь оставить меня взаперти! Что если ты вообще не вернешься?

— Будешь скучать? — улыбнулся он, польщенный таким вниманием.

— Да, по свежему воздуху и, скорее всего, по кофе с бутербродами. — Он что, действительно собирался бросить меня здесь?

— Меркантильная.

— Запасливая. Марк, а вдруг в доме случится пожар? Моя смерть будет на твоей совести!

Мужчина нахмурился, видимо, совсем не рассматривая такие варианты, но ему все равно пришлось сдаться — он явно не хотел рисковать. Между его темных бровей пролегла тонкая морщинка, говорящая о крайней степени сосредоточенности. Марк даже закусил губу, смотря куда-то выше моей головы.

— Допустим, я оставлю ключи Маше. — Это решения далось ему нелегко, и по его лицу было понятно, что он волнуется, как бы это не стало серьезной ошибкой. — Она вроде девочка разумная.

Глубоко в душе я ухмыльнулась, а потом даже расхохоталась — как мало мужчина знал о моей закадычной подруге. Оказалось очень сложно не показать своей ехидной удовлетворенности от мысли, что Марк все-таки дал слабину, в итоге оставив мне путь к отступлению и бегству. Он редко когда доводил свои планы до конца.

— Отлично, меня это устроит.

— Еще бы, — хмыкнул мужчина, словно уже начиная заподазривать что-то неладное, — но без глупостей. Астра, я серьезно. Не хочу вернуться и обнаружить пустую разгромленную квартиру. Машу в это впутывать только в крайнем случае — пожар, землетрясение и прочего форс-мажора.

Я сделала вид, что буквально ловлю каждое его слово, согласно кивая, даже немного разочаровавшись, что мой противник сдался так легко. Этого крошечного шанса было, на мой взгляд, достаточно, чтобы продолжить вести против него свою партию.

— Почему-то я об этом уже сожалею, — хмыкнул мужчина, верно истолковав мое молчание. — Но все-таки я наивно положусь на твой здравый смысл, только конченный псих снова пойдет искать приключения после случившегося. Астра, — он многозначительно посмотрел на меня, — не высовывайся!

— Ни ногой из этой квартиры. — И это было чистейшей правдой.

— Постараюсь вернуться к вечеру, может задержусь, но следующее утро — крайний срок.

— Постараюсь не скучать.

— Ты могла хотя бы изобразить слезное прощание.

— Извини, — наигранно печально вздохнула я, — но я просто отвратительная актриса.

Марк ничего не ответил, одним глотком добив кофе и встав из-за стола, с укором взглянул на меня и направился в спальню одеваться.

Возможно, после произошедшего в больнице, мое отношение к Марку изменилось, самое странное, я начала привыкать, что он всегда приходит на помощь, глупо забывая, что мужчина сам же и впутывает меня в эти неприятности. Но я чувствовала, что появился реальный шанс справиться со всем без его помощи — доказать, что чрезмерная опека здесь ни к чему. Паша, возможно, и не выглядел как человек, способный свернуть горы, и во многом проигрывал Марку, но я могла и хотела ему доверять. Мы с ним были на равных.

Наверное, я задумывалась, потому что не услышала шагов за спиной, чуть не закричав от неожиданности, когда шею обожгло горячим дыханием, а затем последовал хищный укус. Мой крик быстро оборвался, когда слух уловил громкий довольный хохот — Марк как ни в чем ни бывало стоял в дверях, спокойно наблюдая, как я мечусь по кухне, хватаясь за шею и сметая все на своем пути. Пара кружек, нож, деревянная разделочная доска — все глухо загрохотало по полу.

— Да, успокойся ты, я… я просто хотел… хотел взбодрить тебя. — Сейчас он выглядел даже виноватым, боясь моей очередной истерики. — Прости, получилось грубовато.

— Грубовато? — задохнулась я от возмущения, отнимая от шеи руку и практически ожидая увидеть на ней кровь. Но укус оказался не таким сильным, как мне показалось в первую секунду. — Спятил?

Я откинула волосы на бок, обнажая шею, и поймала свое отражение в стеклянной дверце кухонного гарнитура. На бледной коже уже расцветало ярко-красное пятно, такое заметное, что его вряд ли было возможным скрыть под тонной тонального крема.

— Зачем?!

— Тебе идет. — Последовал очередной довольный смешок. — Это для того, чтобы ты не скучала без меня.

— Идиот, — вынесла я окончательный вердикт.

— И я тоже тебя люблю, милая, — съязвил мужчина. — Отдыхай, если что, звони. Хотя я очень сомневаюсь, что ваше высочество снизойдет до презренного раба.

Я скорчила недовольную гримасу, отворачиваясь от него, показывая, что наш разговор окончен. Марк еще какое-то время постоял в дверях, затем недовольно вздохнул и вышел. До меня донесся громкий стук двери о косяк, так, что задрожали стены — ни я одна была сегодня в плохом настроении.

«после обеда забери у Маши ключи от моей квартиры — придумай что-нибудь — и приходи».

Я почти рассчитывала на долгую и изматывающую переписку, пока Паша пытался бы выяснить, что все это значит, но буквально через минуту мигнуло новое сообщение: «Хорошо». Видимо, парень был согласен на все, пока это хранило желаемую ауру шпионской секретности.

Время в пустой квартире тянулось невыносимо долго. Мне не удавалось сосредоточиться ни на телевизоре, бубнящем очередную ерунду, ни на книге, когда строчки разбегались перед глазами. Я смогла скоротать час на том, что привела себя в порядок, усиленно замазывая синяки под глазами и безобразный засов на шее. Тюбик с тональным кремом жалостливо фыркнул, выплевывая остатки средства — в итоге цвет лица стал еще бледнее, делая меня похожей на оживший труп. Какая ирония.

Время медленно подкрадывалось к полудню, когда мои нервы начали звенеть от напряжения — я металась из комнаты в комнату, встречаемая и провожаемая зеленоватым мерцанием защитных знаков, в шаге от того, чтобы позвонить паше и попросить его поторопиться. Одиночество, пережитый страх, бессонница — накладывались друг на друга, превращая меня в одержимую, в зверя, запертого в клетке.

Высокую худощавую фигуру я увидела еще издалека — парень кутался в тонкую синюю ветровку, прячась от промозглого осеннего ветра. Он торопился, то и дело сбиваясь с шага, периодически оглядываясь, словно кто-то мог за ним следить. Но позади не мелькнул ни один прохожий, даже бродячий рыжий кот, вечно снующий рядом с домом, сегодня куда-то делся.

Я поправила на себе черно-красный сарафан, с сегодняшнего утра служивший мне домашним халатом, чуть ли не пританцовывая у двери. Мне хотелось, чтобы этот кошмар скорее закончился, ведь мы были так близки к разгадке. Если бы только Паше действительно удалось «прижать» злобного Вивьентевича, то Служители Смерти точно бы поджали хвосты, оставив меня в покое. Это выглядело таким простым и таким досягаемым, казалось, только протяни руку. Лишь бы это не оказалось очередным тупиком.

В прихожей щелкнул замок и протяжно скрипнула дверь. Парень сделал пару неуверенных шагов, звучно отразившихся от нового паркета:

— Астра?

— Закрой дверь и иди сюда! — прокричала я, чувствую пронесшийся по ногам сквозняк.

Паша предусмотрительно разулся, прошаркав в зал.

— К чему такая конспирация? — развел он руками, присаживаясь напротив меня. — Что случилось?

— Марк на время уехал и захотел лишний раз убедиться, что я никуда не денусь. — Рассказывать ему о происках Служителей не стоило, пусть хотя бы один из нас мог мыслить здраво. — Мы немного повздорили.

— Астра, надеюсь, ты понимаешь, что это ненормально? — Его лицо стало серьезным, брови нахмурились. — Домашнее насилие происходит сплошь и рядом, это стало современной чумой. Он пытается контролировать тебя, подавляет, ты становишься его игрушкой. Марк поднимал на тебя руку?

— Что? Нет, с чего ты взял?

Парень многозначительно кивнул на мою шею, слегка поморщившись.

— Он тебя душил?

Я едва сдержала нервный смешок:

— Скорее пытался прокусить яремную вену, но тебя это не касается. Я тебе уже сказала, что не собираюсь обсуждать эту тему — ничего не изменилось. Он не враг ни тебе, ни мне. Так… просто раздражающий элемент.

Паша довольно ухмыльнулся, видимо полностью соглашаясь с последним заявлением, заметно расслабившись, а потом резко встрепенулся, словно что-то вспомнив, начиная похлопывать себя по карманам.

— Оставил в куртке. — Парень сорвался с места, скрывшись в коридоре, но почти сразу вернулся, шурша скомканными бумажками. — Хорошие связи — залог успеха в нашем деле. Ты просто не поверишь, что я отыскал на твоего препода. Точнее, не я сам, но все же.

Он передал мне печатные листы, скорее всего отсканированные из какого-то архива. Большая часть из них оказалась рукописным текстом, таким смазанным и неразборчивым, что я сразу же бросила тщетные попытки разобрать его и вникнуть в суть. Тут присутствовали и фотографии, но из-за плохого принтера, а может и исходного качества, они больше напоминали квадрат Малевича, сквозь который не проступали лишние черты.

— И что это? — У меня не было ни желания, ни сил копаться в этих записях, что бы ни твердило любопытство. — Судя по твоему довольному лицу, что-то крайне важное.

— Это компромат на Бородкина Вячеслава Вивьентевича. Даже отчет о его вскрытие.

— Вскрытие?

Паша довольно хмыкнул, ожидая такой реакции.

— Да, этот человек уже десять лет как мертв — судя по отчетам со вскрытия, остановка сердца. Что довольно странно в его возрасте. Вот только твой преподаватель совсем не похож на мертвяка. Более того, мои друзья пропустили его фотографию через российскую розыскную базу, так это просто бомба!

Паша подскочил ко мне, помогая разобраться с бумаги, показывая целую стопку однотипных листов — с нечеткой черно-серой фотографией и коротким текстом. Я не заметила ничего шокирующего — просто список разыскиваемых преступников, с разными датами, разными преступлениями, разными приметами бандитов.

— Возможно, кто-то скажет, что сходство натянутое, но это все он!

— Он? — снова не поняла я.

— Твой преподаватель — все эти люди! — недовольно вздохнул он, словно мы говорили о таком очевидном факте. — Его давно разыскивают.

— Ну, не знаю. — Пусть на фотографиях и не удавалось ничего толком разобрать, мужчины были на одно лицо, но даты рождения и преступлений… — Он что, наводит страх на мирных жителей уже целых 50 лет?

— А что такого? Пластика, магия вуду, договор с Дьяволом… не знаю. Но это он! Смотри, — парень начал показывать один лист за другим, — пятидесятые — нападение и причинение тяжких телесных повреждений, двумя годами позже — похищение. Шестидесятые, на этот раз дальше, Краснодар, аморальное поведение, похищение, убийство, правда не раскрытое. А усы и отрастить можно. Потом…

— Паш, тогда ему должно быть лет восемьдесят, как минимум.

— Но это не может быть ошибкой! Он просто менял имена, практически не меняя внешность.

— И не старея?!

— В наш век и не такое возможно.

— Еще никому не удавалось жить вечно! — Мне это казалось полнейшим абсурдом. — Паш, я знаю, ты старался, но это уже слишком. Вивьентевич, конечно, злодей, но не бессмертный.

— А помнишь тех упоротых у клуба?! Ты же говорила он один из Служителей Смерти, а это же что-то вроде алхимиков, да? Почему бы им не найти средство обманывать время?

Или смерть… Это заставило меня задуматься. Такой ли бредовой была его версия? Я еще раз присмотрелась к документам, пытаясь отыскать явное сходство, но не особо в этом преуспела — разве именно такого поворота следовало ожидать? Бессмертный преступник?!

— Этой информации достаточно, чтобы поймать его! — Глаза Паши возбужденно заблестели. — Посадить за решетку!

— Тебе никто не поверит. — И это было самое обидное. — И мне никто не поверит.

— Он поверит! Знаешь, порой достаточно просто припугнуть преступника, чтобы сбить его с толку. Это заставит его отступить, а возможно, и совершить ошибку!

Заметив, что я не слишком поверила в эту историю, парень продолжил:

— Мы действительно можем справиться с ним! Он же не ожидает нападения. Думает, что давно похоронил прошлое. Будет достаточно привлечь к этому внимание. Не знаю, хотя бы пригрозить продать его историю в желтую прессу.

Я усмехнулась, да, это было бы забавно. Обескураженное лицо Вивьентевича так и стояло перед глазами. Пускай все доводы Паши и звучали безумно, но могли стоить вложенного риска. Что если в безумных догадках парня существовало рациональное зерно? Ведь Служители могли оживлять мертвецов, что мешало им самим обманывать смерть?

— Это опасно. — После блестящей тирады Паши, мой довод прозвучал весьма жалко. — Это не игра.

— Нас прикроют.

— Кто? Твои друзья? — Кучка подростков вряд ли могла противостоять тем мертвецам, что напали на меня в морге.

— Не стоит их недооценивать, мы все хорошо подготовлены — прошли специальный курс военной подготовки, а у одного даже есть оружие, правда пока только пневматика, но все же.

— Да, это кардинально меняет дело. — Парню совсем не понравился сарказм в моем голосе.

— Кто бы он ни был, нас все равно окажется больше — в этом и преимущество. Припугнем его и все. Это просто.

В моей жизни больше ничего не бывало просто, но пока Марк погряз в ритуалах и оккультных символах, может, стоило использовать «человеческие» методы. Разве Хранители ожидали, что ими заинтересуется полиция? Или желтая пресса?

— И ты пойдешь на это?

— Конечно! Он же преступник! — оживился Паша. — Нам просто повезло, что ты его заметила. Только представь, мы станем национальными героями, когда раскроем это дело!

И снова возник закономерный вопрос — могло ли стать еще хуже? Самое печальное заключалось в том, что Паша окончательно «подсел» на эту историю, одержимо подчиняясь своим красочным фантазиям. Я не сомневалась, что мое решение — последовать за ним или остаться с Марком — ничего бы не изменило. Парень мог думать только о геройстве и последующем признании. Это могло стоить нам обоим жизни.

— Только припугнуть? — Несмотря на все минусы, план был неплохим.

— Припугнем, он совершить ошибку и тут-то мы его схватим! Все же просто!

— Ладно, только потом не говори, что я не предупреждала, насколько он может быть опасен.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — широко улыбнулся парень, довольно потирая руки. — Соберу ребят и там все решим. Подготовимся хорошенько, перед теми как идти.

— Как ты, кстати, уговорил Маши отдать тебе ключи? — вернулась я к насущному вопросу. — Готова поспорить, Марк дал ей очень четкие указания.

— А я и не спрашивал, — пожал он плечами. — Неожиданно заскочил выпить чашку кофе, а заодно… хм… утомил своим присутствием так, что она и не заметила, как я стянул ключи.

— Но это воровство?! — притворно ужаснулась я.

— Нет, если они так небрежно лежали на самом видном месте. Не хватало только неоновой таблички с указателем.

— Шпион из нее никакой. Так, с твоей подростковой влюбленностью покончено? — Вопрос был ужасно нетактичным, но я не успела себя остановить, уже ожидая, насколько смутится Паша.

Но парень не показал своей растерянности, оставшись невозмутимым:

— Не скажу, что полностью, но мне определенно стало лучше — оказывается, безответная любовь не может длиться вечно. Всему есть придел, даже искренним чувствам. Обидно, когда выбор делается не в твою пользу.

— Мне жаль, но это к лучшему.

— Знаю, надеюсь, что и ты вскоре поймешь, что Марк тебе не пара.

— Паш… — Мы снов возвращались к этому неприятному разговору.

— Все-все… молчу. Не будем о грустном. Завтра разберемся с этими маньяками, и у тебя начнется новая жизнь.

Да, именно на это я и рассчитывала — справиться со Служителями без помощи Марка. Ему пора было уже понять, что его присутствие в моей жизни стало давно ненужным.

— Может чая или кофе?

— Да, пожалуй.

Но не успели мы пройти на кухню, как в прихожей в двери повернулся замок. Я испуганно отставила чайник, прислушиваясь и все еще надеясь, что услышанный щелчок мне только показался. Но в квартире мы больше не были одни. До нас донесся шорох шагов и недовольный шепот.

— Кто это? — нахмурился Паша, вставая из-за стола и загораживая меня от входа.

Я искренне верила, что никто из Служителей не мог проникнуть в дом, да и вряд ли бы они стали пользоваться парадным входом, заранее предупреждая о своем появление. До меня долетали обрывки фраз, голоса казались знакомыми, совсем не предвещая беды.

— Мы же не собираемся прятаться? — спросила я, немного неуверенно.

Паша пожал плечами, решительно шагнув вперед в коридор. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. В прихожей мигнул свет, заставив нас невольно замереть от неожиданности. Напротив стояли Марк и Маша, выглядевшие так, словно застукали нас с поличным — самодовольно ухмыляясь и в то же время сверля недовольными взглядами.

— Не помешали? — первым заговорил Марк, скрестив на груди руки и немного выступая вперед. Маша на его фоне казалась совсем крошечной, вжав голову в плечи и посматривая на нас исподлобья. — Вечеринка в самом разгаре?

— А у тебя с этим какие-то проблемы? — тут же напрягся Паша, сжимая и разжимая кулаки. — Я могу помочь тебе их решить.

— По-моему ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать. — Я прекрасно видела, что мужчина не был настроен на шутки. Его губы сжались в тонкую линию, а на челюсти проступили желваки: — Тебя здесь вообще быть не должно.

— Неужели?! Не тебе решать.

— Мальчики, — вдруг очнулась Маша, видимо осознав, что натворила, и что этот разговор непременно закончится дракой, — давайте не будем. Паш, тебе, правда, лучше уйти.

— Я сам могу решить, что и когда мне делать. — Парень смерил Машу разочарованным взглядом, будто не веря, что она встала на сторону противника. — Не вмешивайся.

— Да он тебя как мошку раздавит. — Как в подтверждение ее слов Марк хищно улыбнулся, как никогда осознав свое преимущество. — Лучше уходи, мы сами разберемся.

— Тебе здесь, вообще-то, тоже не место. — Вступилась я за паренька, медленно понимая, что подруга меня предала, поведясь на заискивающие зеленые глаза и смазливую внешность. — Что это вообще за спектакль?

— Ась, прости, но я не могла смотреть, как ты гробишь свою жизнь.

Я ни на секунды не поверила в ее добрые намерения, почему-то как никогда ощущая тонкую нить, что натянулась между этими двумя — казалось, они даже двигались синхронно, намеренно или случайно.

— Да, Ась, — издевательски подтвердил Марк, — мы волнуемся только о тебе. Я знал, что ты меня не послушаешься и рискнешь уединиться с новым знакомым, так что решил не пускать все на самотек. Мы же взрослые люди, и можем разобрать во всем цивилизованно. Вот этого, — он брезгливо кивнул на Пашу, — в нашей квартире быть не должно. Сейчас же.

— Я тебя, Ась, просто не понимаю, зачем все портить? Это просто нечестно по отношению к Марку.

Я всматривалась в ее лицо, пытаясь понять, действительно ли она так считает или просто заученно повторяет то, что так усиленно вбил ей в голову Марк. Но Маша ни на шаг от него не отходила, стараясь держать бок о бок, постоянно заглядывала ему в глаза, как преданный щенок, и старалась не смотреть на меня, словно я была прокаженной — подруга окончательно и бесповоротно верила в чужую историю, или просто хотела верить, посчитав, что дружеская преданность здесь больше не уместна.

— Можешь забирать себе, — обозленно бросила я, просто не веря, что ситуация дошла до этой крайней точки. — Он же тебе нравится?

— Дело не в этом! — Но ее выдал румянец, тут же вспыхнувший на щеках. — Просто это не правильно прятаться и обманывать. Вам нужно все прояснить в своих отношениях, а не бегать друг от друга.

— Как поучительно.

— Не нужно, Астра, — вступился за нее Марк. — Маша ни в чем не виновата, это ты закрылась с парнем в пустой квартире.

— Правда, Ась, это так… неправильно.

С каких пор моя подруга вдруг стала такой пуританкой, оставалось загадкой, и это только прибавляло нашему разговору абсурдности. Странно было неожиданно лишиться столь близкого человека, но рядом со мной стоял Паша, который почувствовав мое отчаяние, взял меня за руку, удерживая от необдуманного шага.

— Марк, твоя ревность здесь неуместна, — спокойно заговорил парень, не отпуская моей ладони. Мы просто друзья, и я только хочу объяснить ей какое же ты дерьмо. Хотя, твои действия весьма наглядны.

— Думаешь, она выберет тебя, вообще, кто-то из них?

— Вам лучше уйти. — Я не выдержала, шагнув вперед и загораживая Пашу. — Обоим.

— Господи, Ась, мы тебе не враги. — Подруга нахмурилась, словно готовясь расплакаться.

— Но и не друзья.

— Ты никогда не была со мной честна, — в голосе Маши теперь звучало не сожаление, а осуждение. — Твои секреты тебя же и погубили. Вечно терпеть такое просто невозможно. Я не могу. Никто не может. Сначала я думала, что ты просто скрытная и тебе нужно время, чтобы отрыться и довериться, но сейчас понимаю, что ты просто двуличная.

Я ничего не отрицала, даже находя в ее словах существенную долю правды, давно понимая, что такого финала не избежать — друзья были не только недостижимой роскошью, но и серьезной ответственностью, с которой мне не удавалось справиться. Но видеть в глазах подруги отвращение оказалось слишком, я была готова сорваться, рассказать всю правду, хотела… но не могла. Неведение — самый большой подарок, который я могла ей сделать.

— У тебя было все — мать, друзья, любимый человек, но ты предала все и всех. А мы всего лишь хотели тебе помочь, — продолжала она.

— Маша… — было начал парень, но замолчал, очевидно поняв бесполезность споров. — Все равно, ты не знаешь, о чем говоришь.

— А ты знаешь? — расхохотался Марк, единственный наслаждаясь происходящим. — Ты бы и секунды не продержался в моем мире.

— Можешь отправляться обратно в свой мир. — На моей душе становилось все тяжелее, словно кто-то один за другим складывал на сердце плоские камешки, мечтая соорудить огромную пирамиду. — Давно пора было это сделать.

— Ты же понимаешь, что без меня тебе не выжить? — Казалось, он не верил услышанному.

— С тобой не проще. — Это было мое окончательное решение.