Глава 24. Темное дело

Насчёт Адагана старик Ортери погорячился. Мягко говоря. Когда к Тэссару вернулось, наконец, зрение, и он смог рассмотреть окружающий пейзаж, первым долгом ему захотелось выругаться. Что он немедленно и сделал, ничуть не стесняясь в выборе выражений.

Стесняться, впрочем, было и некого. На целую лигу вокруг простирались не вспаханные ещё поля. Адаган едва виднелся на горизонте, зато по правую руку в молодом леске располагались древние развалины. Вторая башня некромантов, сожженная негодующей толпой, как и Неорская. К ней, очевидно, и вел портал. В принципе, могло быть и хуже, отсюда до города вполне можно дойти пешком. Если бы еще ему оставили плащ. Хорошо хоть день выдался теплым, иначе он уже окоченел бы в одной легкой куртке. Но отсутствие денег оставалось серьезной проблемой.

Друзей в Адагане у него не было, так, пара не слишком хороших во всех смыслах знакомых. К таким за помощью и одолжением не сунешься. А его, к тому же, наверняка станут разыскивать. Неудивительно, если и здешние маги уже предупреждены и глядят в оба, чтобы не пропустить его появление.

Оставалось разве что найти тех, кому потребуются не вполне законные услуги мага. Непонятно только, как это получится сделать, не обнаружив себя. Но вариантов в его распоряжении было не слишком много. Соваться на болота с пустыми руками, без каких-либо припасов и даже нормальной одежды уж точно не стоило.

Ещё разок выругавшись, просто так, чтобы придать самому себе хоть чуточку бодрости и решительности, Тэссар выбрался на дорогу и пошел к городу, по пути размышляя, куда податься в первую очередь. По всему выходило, что путь у него один — в какую-нибудь из таверн, где обретаются ребята из гильдии Тени. Там имя одного остроухого мерзавца имеет какой-никакой вес, а значит, по крайней мере сразу его не прирежут и уж тем более не выдадут магам. Может, и работенку подкинут.

К счастью, он успел добраться до города прежде, чем ворота заперли на ночь. А ещё лучше оказалось то, что с него, пешего путника, не попытались взять пошлину. По закону, разумеется, с него и так не полагалось ничего брать, но чаще всего стражники не упускали возможности стребовать себе хоть на лишнюю кружку пива. Но у здешних, видно, выдался удачный день, потому они просто смерили не по погоде одетого и порядком потрепанного путешественника презрительными взглядами и вернулись к игре в кости.

Идти пришлось довольно далеко, до таверны он добрался только когда уже окончательно стемнело. Толкнул дверь и вошел в затянутый дымом зал с низким потолком. Народу здесь хватало даже в этот час. Самого подобающего месту и времени народу. От косых взглядов по спине пробежал холодок, пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы сохранить внешнее спокойствие.

Один стол в дальнем углу оказался свободен, но занимать его было сейчас неосмотрительно. Денег не было не только на ужин, даже на кружку пива не осталось. Карманы были пусты, тюремщики обыскали его на совесть. Искали, разумеется, магические штучки, но и монетами не побрезговали. Выходит, придётся найти тех, кто пригласит его за свой стол.

Публика, как назло, сегодня собрался исключительно незнакомая, и, по внешнему виду судя, состоящая не из ассасинов, аристократов преступного мира, а исключительно из самой отборной уличной шпаны. Стоило, честное слово, избежать ритуального кинжала, чтобы получить в итоге бандитский нож в спину. Но деваться было некуда.

Ещё раз внимательно оглядев народ, Тэссар все-таки приметил то, что искал: явно заинтересованный взгляд одного лысого типа со шрамом во весь лоб, одетого чуть приличнее остальных и пьющего не пиво из общей бочки, а вино из покрытой остатками пыли и паутины бутылки. Определенно, кто-то из главарей местных банд, вполне могущий оказаться подходящим клиентом. Дождавшись пригласительного кивка, Тэссар подошел к столу, за которым расположился лысый, коротко кивнул в ответ и сел на свободное место напротив.

— Выпьешь? — уже берясь за бутылку, предложил лысый.

Тэссар пригляделся к бутылке, насколько позволял тусклый свет масляной лампы, болтающейся над столом. Белое сухое тарнасское, если верить выцветшей надписи на этикетке. Дорогое вино и весьма редкое, особенно здесь, в Адагане.

— От тарнасского никогда не откажусь, — кивнул он.

— Хоть кто-то здесь понимает в винах, — хохотнул лысый, подтягивая с края стола ещё одну кружку. — А парни знай твердят, что уксус.

— О вкусах не спорят, — позволил себе тень улыбки Тэссар, принимая напиток.

Этикетка и трактирщик не солгали, это и впрямь оказалось сухое тарнасское. Легкое, ароматное, в меру терпкое, с нежной кислинкой в послевкусии. Посмаковав первый глоток, Тэссар попытался вспомнить, когда в последний раз пил что-то подобное, и не смог. Давно было дело.

— Хорошее? — прищурился лысый, чуть подаваясь вперед.

— Великолепное.

— Маг, значит.

— Это ты по моей реакции на вино определил? — хмыкнул Тэссар.

— По пальчикам твоим, приятель, — ухмыльнулся лысый. — Работенку ищешь?

— Возможно.

— Ну, как определишься, скажешь. Мне сейчас маг очень даже кстати. Сыр еще попробуй, местный, но хороший. И с вином самое то.

— Благодарю, — чуть приподняв в улыбке уголки губ, отозвался Тэссар. — Сколько?

— Семьдесят золотом. Если хорошо сделаешь дело, еще десяток накину сверху.

Тэссар задумался, глядя на остатки вина, плещущиеся в кружке. Цена ему понравилась. Достаточно, чтобы понять — дело намечается опасное и очень грязное. Из тех, в которые лучше бы и вообще никогда не ввязываться, а сейчас, когда его активно ищут все маги скопом, и подавно не стоит. Но коли влез на сеновал, поздно изображать девственницу. Уйти сейчас ему никто уже не позволит.

— Кого нужно убить? — буднично спросил он, поднимая взгляд на лысого.

— Это дело! — хохотнул бандит. — Приятно работать с серьезным человеком. Тебе никого убивать не придется. Ну, если все по плану пойдет.

— Ничего и никогда в этом мире не идет по плану, — философски обронил Тэссар. — Так что за работа?

— Обычная. Пойти да взять. Плеснуть ещё?

— Плесни. Смотря куда пойти и что взять.

— Сперва договор, — равнодушно отозвался лысый, отставляя на край стола опустевшую бутылку. — Потом подробности.

— Одно то, что я с тобой говорю, тянет на изгнание из Гильдии, — спокойно парировал Тэссар. — Изложи в общих чертах.

— Что же ты об этом не подумал прежде, чем заявляться сюда?

— Про то знаю я, а тебе ни к чему. Так как?

— Пара местных аристократиков расцапалась, — нарочито лениво протянул лысый, меряя Тэссара задумчивым взглядом. — Один нас и нанял, чтобы мы забрали кое-что из дома второго.

— Идет, — кивнул Тэссар, мысленно уже прикидывая, что именно придется делать. — Согласен на договор.

Лысый жестом подозвал разносчицу и попросил бутылку вина. Побарабанил пальцами по столу и велел нести еще капусты и свиную ногу. Тэссар изобразил на лице довольную улыбку, но внутренне напрягся. Вроде бы ему демонстрировали расположение и готовность к обстоятельной беседе. А вроде бы и последним ужином кормили перед казнью.

— Пергамент и прибор письменный у хозяина спроси, — кивнул лысый в сторону стойки. — Договор составим, и сразу расскажу, что от тебя потребуется.

Тэссар усмехнулся и поднялся из-за стола. Неторопливо дошел до стойки, облокотился на нее и улыбнулся дородной женщине, протиравшей посуду. Та немедленно расплылась в ответной улыбке, поставила на полку очередную кружку, забросила полотенце на плечо и подошла поближе.

— Звать тебя как, красавица? — не прекращая улыбаться, спросил Тэссар.

— Меня-то? Илсой, — окончательно растаяла женщина. — А тебя, красавчик?

— Никас я. Хозяина не позовешь ли, Илса-краса?

— Отчего не позвать? — приосанилась женщина, убирая выбившуюся из-под чепца прядь не слишком чистых темных волос. — Сейчас позову. Только он, небось, придет-то нескоро. Припасы в кладовой перебирает.

— Да и боги с ним, с хозяином. Мне бы пергамента и чернил только. Не принесешь?

— Отчего же не принести?

Илса скрылась за дверью кухни. Тэссар удовлетворенно улыбнулся. Хозяин нипочем не принес бы письменные принадлежности за просто так. Пару медяков всяко потребовал бы, а то ещё мог и упереться, целый серебряный запросить. А вот перезрелая красавица Илса теперь расстарается. Хотя будь у него сейчас в кармане деньги, Тэссар предпочел бы сговориться с хозяином.

Женщина вернулась быстро, выложила перед Тэссаром сложенный пополам лист пергамента, потрепанного, но вполне еще годного, и чернильницу с изрядно драным гусиным пером.

— Спасибо тебе, краса-Илса, — улыбнулся он, забирая добычу.

— На здоровье, красавчик, — подмигнула женщина, возвращаясь к разбору посуды.

Тэссар тоже вернулся за стол к лысому. Развернул пергамент и принялся писать. Договор он знал назубок, хоть и очень редко на него соглашался, предпочитая устные соглашения, поскольку письменный, магически заверенный документ был не только неотменимым обязательством, но и серьезной уликой. Но сейчас не время было привередничать и ставить условия.

— Моя часть работы? — спросил он, покусывая кончик пера.

— Помочь нам войти и выйти, — отозвался лысый, с довольной улыбкой глядя на принесенные блюда.

— В дом, в поместье, в какое-то конкретное помещение?

— В особняк. И в кабинет хозяина.

Тэссар добросовестно заскрипел пером. Вкусные запахи сводили с ума, заставляя сглатывать голодную слюну и злиться на себя. Во что он тут влезал и, главное, ради чего? Ради пригоршни монет и тарелки горячей еды? Похоже на то. Но так уж вышло, что именно это было ему сейчас нужнее всего.

— Твое имя?

— Росар Корн, — ухмыльнулся лысый. — А твое, маг?

— Никас Ортери, — не поднимая головы, отозвался Тэссар.

Для заключения договора обязательно требовались настоящие имена обеих сторон, иначе печать было не активировать. Но Тэссар этому лысому Росару представляться не собирался, как и вообще заключать с ним подлинный договор. Не такой уж сложный фокус, если уметь. Видимый эффект от активации печати легко подделать, обычный человек не распознает обмана. Проблема только в том, что маг, если его привлекут к расследованию, не только поймет, что печать — подделка, но и сможет выяснить, кто ее изобразил. Надеяться оставалось только на то, что до расследования не дойдет или хотя бы договор не попадет в лапы гильдийцев.

— Подпиши.

Росар взял перо, напряженно сдвинул брови, просмотрел написанное и неловким движением изобразил на пергаменте неразборчивую закорючку. Тэссар забрал перо обратно, подписался сам. Подпись учителя он научился подделывать еще подростком, старик любил заставлять его разбирать письма, а частенько и отвечать на них вместо себя.

Пальцы сложились в привычную фигуру. По части иллюзий Тэссар был мастером, не каждый маг успевал отличить этот жест от подлинного пасса активации печати. Подписи на пару мгновений вспыхнули красно-синим пламенем, потом погасли. Но на бумаге вокруг них остался едва заметный красноватый ореол.

— Готово, — улыбнулся Тэссар, складывая пергамент и вручая его Росару.

Капуста оказалась отличной: в меру кислой и чуть хрустящей. Свинина тоже порадовала. Похоже, хозяин побаивался местных завсегдатаев, потому не рисковал кормить и поить их дрянью.

— Ну, за знакомство, Никас Ортери, — вновь наполнив обе кружки вином, усмехнулся Росар.

— За знакомство. И за подробности дела.

— С утра свожу тебя на место, сам поглядишь все подробности, какие сможешь.

— Согласен. И деньги нужны будут, десяток монет золотом. Не все нужные вещицы у меня с собой.

Росар вытащил из-за пазухи кошель, отсчитал десять монет, поразмыслил о чем-то и прибавил еще две. Тэссар, довольно улыбнувшись, сгреб деньги и припрятал во внутренний карман.

— В полдень тут и свидимся, — сообщил он, вставая.

Дождался ответного кивка и вновь отправился к стойке, где Илса как раз заканчивала расставлять вытертую посуду. Подарив женщине еще одну улыбку, чуть подался вперед и подмигнул:

— Илса-краса, приютишь на ночь одинокого путника?

— Чего бы и нет? — усмехнулась женщина. — Кровать у меня широкая…

* * *

К утру Тэссар узнал все, что требовалось. В первую очередь — как найти травника, приторговывавшего всякими запрещенными штучками. И с самого утра, едва выпив кружку взвару, навестил его.

Старик, к счастью, не стал ломаться и изображать оскорбленную невинность. Не поведя бровью выслушал, чего хочет ранний посетитель, поскреб в затылке и скрылся в задней комнате. Вскоре вышел оттуда с увесистым холщовым мешочком и осторожно положил его на прилавок, тут же пообещав достать остальное к вечеру.

Глянув на содержимое мешочка, Тэссар довольно улыбнулся. Все необходимое для осуществления самых ближайших планов там имелось, а с остальным успеется. Девять монет перекочевали в карман торговца.

Из лавки Тэссар отправился к городским воротам. Их уже открыли, но стражники пока лениво дремали, ожидая смены. Ранний прохожий в слишком легкой и, к тому же, потрепанной одежде ничуть их не заинтересовал.

Идти пришлось далеко. Ледяной ветер пронизывал до костей, но Тэссар, сцепив зубы, упрямо топал по размокшей после прошедшего ночью дождя дороге. Чем дальше он поставит маячок, тем большая фора будет у него при бегстве. А в том, что бежать после завершения работы придется, он даже не сомневался.

Не нравилось ему это дело. И Росар Лысый не понравился с первого взгляда. А уж пара рассказанных Илсой историй окончательно и бесповоротно убедила в том, что первое впечатление об этом типе оказалось совершенно верным. Не стоило с ним связываться, ох, не стоило. Но какой у него был выбор, если подумать?

Потому оставалось только подготовить маячок, чтобы при первой возможности к нему переместиться. А там добраться до одной из деревень, заночевать в каком-нибудь сарае, поутру разжиться припасами и идти на Болота. Не самый плохой план.

Слишком далеко уходить тоже не стоило. Надо было еще успеть подготовить несколько вещиц для работы и вернуться к полудню, чтобы не вызвать подозрений. Глянув на небо, Тэссар шепотом ругнулся. Пора было останавливаться.

Маячок он спрятал под кустом, растущим у обочины. Камень не должен был привлечь ничьего внимания: обычные люди на него и вовсе не глянут, а маги по этой дороге ходят крайне редко. Это позволяло надеяться, что до сегодняшней ночи никакая нелегкая никого из них сюда не заведет.

С темным стеклом пришлось повозиться, мерзавец травник, демоны ему в печенку, явно разбавил какую-то из настоек. Только чудом Тэссар успел вовремя сообразить, что происходит, и подправить матрицу заклинания. Вытер пот со лба, на чем свет стоит выругав жадного старикашку, и потащился обратно в город.

На встречу с Росаром он, к некоторому собственному удивлению, не опоздал. Даже успел отчистить от дорожной грязи сапоги и кое-как привести в порядок одежду, прежде чем его наниматель заглянул в зал таверны и жестом велел следовать за ним.

Плащ с капюшоном, прихваченный одним из подручных бандита, оказался как нельзя кстати. И от холода защитил, и от риска быть узнанным в лицо. Миновав грязные улочки бедной окраины, они вчетвером вышли на одну из широких центральных улиц и двинулись в сторону озера, на берегу которого предпочитали селиться богатейшие жители Адагана.

— Особняк двухэтажный, — вполголоса вещал Росар, уверенно шагая рядом. — Сад небольшой, забор хангов пять высотой, не меньше. Какие-то охранки на нем точно есть, твоя задача узнать, какие и где, и провести нас троих в дом. Особо шарить там не будем, так, если только по пути чего подвернется. Сразу двигаем в кабинет хозяйский. Возьмем шкатулку из тайника, это дело за мной, и валим.

— Понятно, — кивнул Тэссар.

— Справишься быстро?

— Постараюсь.

Теперь это дело разонравилось ему окончательно. Чтобы грабители да упустили шанс как следует поискать в богатом доме ценности? Это и заказчику должно быть на руку, к слову. Кто же заподозрит аристократа в банальном ограблении? А вот если пропадет что-то конкретное, сразу возникнет куча совершенно ему не нужных вопросов.

— Хозяева дома будут? — на всякий случай уточнил Тэссар.

— Да, — равнодушно кивнул Росар. — Сделаешь так, чтоб спали тихо?

— Разумеется.

Делать это пришлось бы в любом случае. Даже будь хозяева в отъезде, особняк не остался бы без прислуги. В отношении этой публики их присутствие было даже к лучшему — никогда не угадаешь, где умудрятся уединиться лакей с горничной, пользуясь тем, что хозяев нет дома. А так все спят на своих местах, чары можно накладывать прицельно, значительно экономя силы. Не говоря уже о том, что чем меньше матрица, тем заклинание стабильнее.

Дом, к счастью, оказался не слишком велик. Обычный особняк, богатый, но без особых претензий. Выглядит добротно, аккуратно, ухоженно, ни намека на кричащую роскошь, до отвращения часто присущую провинциальным дворянам. Тэссар невольно проникся к его владельцам тенью симпатии, которую, едва опомнившись, постарался затолкать поглубже. Его дело сопроводить воров, получить задаток и сбежать, не дожидаясь расправы. Остальное сейчас волновать не должно.

Охранные контуры оставляли желать лучшего. В сигнальном и вовсе отыскалась парочка дыр. Говоря по правде, надежно особняк был защищен только от мелких воришек да местных мальчишек, наверняка облизывавшихся на растущие в саду яблоки. Серьезному вору или убийце преодолеть забор проблемы бы не составило.

Как раз это Тэссар и сделал. Перебрался через него, прикрылся невидимостью и дошагал почти до самого дома. Остановился неподалеку, за пышным розовым кустом, и попытался изучить остальные сюрпризы, подготовленные для незваных гостей. Здесь их было побольше, и дыр уже не наблюдалось, но ничего сложного и тем более непреодолимого снова не нашлось. Потому, вероятнее всего, что ценностей, способных заинтересовать птиц достаточно высокого полета, эта семья не имела вовсе. А если все-таки имела, хранила в другом месте.

Едва успев вернуться прежде, чем закончилась невидимость, Тэссар коротко пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Росара. Дело обещало быть не то чтобы совсем простым, но более чем осуществимым.

— Ну как? — не утерпел один из подручных.

— Пройдем, — отмахнулся Тэссар.

— Предлагаю пока выпить и отдохнуть, — объявил Росар. — Тут неподалеку есть хорошее местечко. Девочки — красотки, с хозяйкой дружу. Развлечемся до вечера, а там и сработаем.

Возражений ни у кого не нашлось. Лично Тэссара девочки не интересовали ничуть, он хотел только как следует поесть и поспать. Но по идее там, куда предложил пойти Росар, вполне можно было сделать и то, и другое. Да еще и с приятным дополнением в виде, скажем, массажа. Большее, правда, было сейчас неуместно, но в приличных заведениях желания клиента уважают, так что проблем возникнуть не должно было.

Так и оказалось. Хозяйка, уже немолодая, но все еще весьма привлекательная дама, после плотного обеда выслушала его внимательно, кивнула и жестом велела одной из своих девочек проводить гостя в комнату.

Девочка оказалась хороша. Под ее нежными пальчиками оставалось только закрыть глаза и блаженно растечься по кровати, из последних сил балансируя на грани между бодрствованием и сладкой дремой. А нежные, но уверенные прикосновения все продолжались, продолжались…

— Лысого ведь наняли ограбить одного дворянина? Забрать что-то из кабинета?

Дремотное блаженство оборвалось. Тэссар резко перевернулся, вскинул голову, меряя девчонку подозрительным взглядом. Та, чуть отстранившись, скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Тонкие черты, красивые, слишком яркие зеленые глаза… не полукровка, нет, но определенно и не чистокровный человек.

— Зачем тебе это знать? — сощурился Тэссар.

— На самом деле Росар идет туда за мальчишкой, — спокойно ответила девушка, пропустив вопрос мимо ушей. — Воспитанником хозяев. Не отдавай его, маг, иначе нам всем конец.