Глава 16

— Тогда вам вновь нужна будет наша помощь, — слышится откуда-то из-под ног знакомый голосок.

Из травы вылетают те самые золотистые летунчики, которые так не понравились Нелли в первый раз. Появляется Полеля. На груди висит его рог.

— Хм, — Нелли не слишком рада его видеть, — где же ты был раньше?

— Я не один, — лучезарно улыбается Полеля, как ни в чем не бывало. — Со мной Сильфарио.

— Рада видеть вас в добром здравии, — сухо отвечает Нелли. — И на этом мы распрощаемся.

— Почему? — недоумевает Сильфарио, появившийся вслед за Полелей.

— Нам предатели, которые бросают друзей в беде, не нужны! — отрезает Нелли.

Сильфарио и Полеля искренне огорчены, а Мелис говорит:

— Нелли, они оба не предатели. Хорошо, что в той потасовке они остались живы. Чем бы они нам там помогли? Да, Дюймовочка бросила нас, но согласись, что ты несправедлива к этим двоим.

— Кстати, — Полеля вновь ласково улыбается, — мы нашли вас благодаря принцессе. Она вернулась за нами и показала, куда вас потащили тролли.

— Да? И где же она сама? — Нелли по-прежнему настроена воинственно.

— Я здесь! — из травы показывается Дюймовочка. Ее платье до колена превратилось в лохмотья, подол мокрый и грязный, один рукав разодран. — Извини, Нелли, что ушла без всяких объяснений. Я не была уверена, что найду и приведу помощь вовремя.

— Помощь! — фыркает Нелли. — Вовремя! Мы тут и сами справились!

— Почти сами, — уточняет Полеля. — Мне пришлось заниматься весьма неприятным делом — сеять раздор между троллями и ограми, между самими ограми….

— Так это ты сделал так, чтобы они переругались? — догадывается Мелис.

— Он еще не то может, — с затаенной гордостью говорит Сильфарио.

— И что же? — яда в голосе Нелл становится поменьше.

— Я знаю, что Мелис ранен, — говорит Полеля. — Тролли всегда грубы и недружелюбны. Я могу излечить его раны.

— Как же?

Полеля снимает с шеи рог и что-то шепчет над ним. В роге закипает ароматная жидкость. Полеля протягивает рог Нелли:

— Вот, понюхай, только не пей, а потом сыграй на своей альтиоле.

— А что сыграть? — Нелли удивлена, и даже не пытается поправить Полелю, который неверно, на её взгляд, называет инструмент.

— Играй то, о чем подумаешь.

— Ладно.

Нелли поднимает рог, принюхивается, и лицо ее светлеет. Рог она передает Мелису, а сама начинает играть. Ее музыка льется и журчит, словно лесной ручей, звонко и переливчато. Мелис подносит рог к губам и начинает пить.

Когда рог наконец опустел (а это случилось не очень-то скоро, хотя рог и был маленький), никаких ссадин на лице юноши нет. Он отдает рог Полеле, а потом ощупывает свой бок.

— Надо же! — удивляется Мелис. — Кажется, мои ребра срослись! По крайней мере, я ничего не чувствую!

Нелли охватывает бурная радость, она с визгом кидается на шею Мелису, а потом поднимает Полелю к лицу и целует его. Как ни осторожно она это делает, на личике малыша остается след. Полеля вытирает слюну с лица и морщится, а Сильфарио, Дюймовочка и даже Мелис бессердечно хихикают.

— Вот, Полеля, отведай теперь и ты, каков поцелуй любви! — сквозь смех говорит Дюймовочка.

— Эй, прекратите! — Нелли недовольна. Она срывает лист с ближайшего куста и аккуратно промокает кончиком этого листа щечку Полели. — Будете так ржать, проснутся наши друзья тролли, огры и кто там еще!

Смех мгновенно утихает.

— Давайте отойдем отсюда подальше, — предлагает Полеля, — а там устроим привал и ужин.

— Давайте ужин сейчас, а привал — когда отойдем, — говорит Нелли.

Вновь слышатся смешки.

— И вообще, давайте вызовем дракошу, вмиг перемахнем горы….

— Нет, — внезапно строго говорит Полеля, и все удивленно смотрят на него. — Никаких вызовов. Мы погубим и себя, и дракона.

— Ладно, придется идти пешком, да еще на голодный желудок, — вздыхает Нелл. — Давайте, кто там едет у меня в карманах, полезайте!

… Пришлось идти через лес довольно долго, пока Полеля не счел, что они достаточно удалились от Междулесья. Костра решили не разводить, чтобы не привлекать внимания, и из рога Полели появилось совсем немного кушаний.

Однако этого хватило, чтобы усталые путники подкрепились. После еды Нелли развалилась на мягком мху, заявив:

— Теперь отбой! А ты, Дюймовочка, не спи! Тебе дежурить!

Дюймовочка, вздохнула, но согласилась.

— Следующий — Сильфарио, — продолжила Нелли, — а потом, до рассвета, — Полеля. Он нас разбудит, когда завтрак будет готов!

… Нелли изволит проснуться, когда день уже в разгаре. В её снах бегали огры, у троллей отрывались руки и ноги и всё время порывались ударить Мелиса. Поэтому пробудилась Нелл с криком:

— Не тронь!

От неожиданности оба эльфа валятся в мох, а летунчики Полели испуганно бросаются в разные стороны.

— Нелл, что ты, что ты, всё в порядке! — Мелис ласково гладит подругу по руке.

Нелли какое-то мгновение враждебно глядит на него широко распахнутыми глазами, потом её взгляд приобретает осмысленность.

— О, это ты, — бурчит она, пытаясь скрыть своей грубостью неловкость.

— А ты думала, кто? — улыбаясь, Мелис наклоняется к ней поближе.

Эльфы и Полеля напряженно следят за обоими людьми.

— Сейчас, вот сейчас, — шепчет Сильфарио.

— Побоится, — так же шепотом отвечает ему Дюймовочка.

Кажется, даже золотистые летунчики замирают в воздухе в своем танце. Но последние слова становятся достоянием ушей Нелли. Она резко поворачивается к эльфам:

— Кто и чего побоится?

Дюймовочка смущена, Сильфарио досадливо машет рукой. Полеля, как всегда, полон укоризны. Мелис выпрямляется, придерживая меч, с которым не расстается.

— Так о чем шла речь? — настаивает Нелли. — Дюймовочка, лягушка ты переделанная, говори сейчас же!

Дюймовочка страшно обижена. Она гордо отворачивается и делает вид, что Нелли здесь вовсе нет. Нелли, не обращая на это внимания, кивает бывшему принцу:

— Ну-ка, объясни, а то съем тебя на завтрак!

— Что взять с огра, — дерзко говорит Сильфарио, но все-таки поясняет. — Мы думали, то есть надеялись, что Мелис… Что ты… Ну, в общем, что он…

Нелли уже и не чает дождаться конца этой тирады.

— Что он тебя поцелует, — наконец мужественно заканчивает Сильфарио.

Мелис застенчиво усмехается, живо напомнив Нелли, как она увидела его в первый раз… Впрочем, Нелли несколько ошарашена:

— Поцелует? А зачем?

Настала очередь удивляться всем остальным.

— Ну, как же, ты же сама говорила, если же принц или принцесса кого поцелует, тогда тот…

— Ах, вот оно что! — Нелли рассержена, она упирает руки в бока. — А с чего вы решили, что он — принц? Да и я не лягушка все-таки!

Сильфарио боязливо отступает в сторону Мелиса:

— Ну, не лягушка, но все-таки….

Хохочут все, за исключением Нелли. Она молча запихивает в рот то, что ей оставили на завтрак. И постепенно успокаивается.

— Слушайте, а за нами погони не будет? — вдруг спрашивает Дюймовочка.

Шутки умолкают, Нелли застывает с полуоткрытым ртом, Мелис тревожно хватается за меч.

Сильфарио неуверенно предполагает:

— Ну, сейчас день, тролли, наверное, окаменели, значит, преследовать нас уже не смогут. А огры без конкретного приказа — тоже вряд ли. Очень уж бестолковы.

— Ну, что ж, раз ты так говоришь, — Дюймовочка красноречиво поднимает свои идеальные брови. — Ведь раз твой отец якшался с этой нечистью, тебе лучше знать их повадки.

Сильфарио искренне огорчается. Почти так же, как и Полеля, который хотел бы, чтобы все друг друга любили и ни в коем случае не обижали.