Глава 4

— Прекратите! Перестаньте немедленно! — надрывается Сильфарио.

Лягушка в ужасе приникает к земле. Нелли и Мелис, судя по всему, позабыли о своих маленьких друзьях. От великанского топота сотрясается почва, с высокой травы срываются росинки. Одна капля (величиной с голову эльфа) плюхается принцу прямо на темя.

Весь мокрый и злой, Сильфарио выхватывает из-за пояса рог. Окрестности оглашаются трубными звуками.

Нелли и Мелис приходят в себя и озабоченно осматривают траву.

— Эй, вы там целы?

— Спасибо за беспокойство, — язвительно отвечает принц. — Скоро появятся эльфы, надеюсь, после ужина здесь станет потише….

Нелли мечтательно смотрит в небо. Мелис снова осматривает траву. Раздаётся шорох.

— О, вот и наш ужин! — Нелли шумно радуется.

Однако это вовсе не эльфы. Вначале выпархивает целая стая золотистых светлячков. Это нечто среднее между жучками и мотыльками. Порхая, они освещают пространство вокруг себя.

— Уй, гадость, гадость, фу, фу, фу! — Нелли машет руками, не уступая ветряной мельнице.

В конце концов она вцепляется в Мелиса обеими руками и прячется у него за спиной.

— Не бойся, — говорит лягушка, — Это всего лишь золотистые летунчики. Они безобидные…

Тем временем летунчики, танцуя в воздухе, складываются в сердечко. Мелис улыбается. Нелли нерешительно выглядывает из-за его плеча.

Трава раздвигается. Между высоких стеблей показывается очаровательный эльфийский малыш лет пяти на вид. Кудрявые золотые волосы падают на плечи, голубые глаза полны неземного удивления…. Он переминается в росистой траве с одной розовой пухлой пяточки на другую.

— Какой милашка! — восторженно взвизгивает Нелл.

Златокудрый малыш взмахивает ресницами и мило улыбается девушке. Мелис с любопытством разглядывает малыша, который едва— едва достаёт ему до щиколотки.

— Кто ты? — спрашивает Мелис. — Почему ты один? Не холодно тебе в одной рубашечке и босиком?

Малыш не успевает ответить, как весьма неприветливо вмешивается принц:

— Уж поверьте, ему не холодно, — и он обращается к мальчику. — Ты что, Полеля, меня преследуешь?

Малыш обиженно надувает пухлые губки:

— Добрый вечер всем вам и тебе тоже, принц Сильфарио!

Голос у него нежный и мелодичный. Мальчик продолжает говорить:

— Принц, ты обижаешь меня. Ты держишь в руках вещь, которая тебе не принадлежит….

Сильфарио моментально прячет рог за спину. Нелли склоняет голову набок.

— Так-так…. Становится всё интереснее…. Ты, малыш, кто? Похож на ангелочка…. Ты — Амур, что ли?

— Моё имя — Полеля, — нежным голоском отвечает «ангелочек». — Я — покровитель брака и семьи…. Вот только уж давненько я не могу оберегать семьи от несчастий, с тех самых пор, как во время набега огров у меня отняли рог…

— Полеля, это сделал не я, — защищается принц. — С тех пор рог хранился у моего отца. Преследуя интересы государства, я не могу передать это имущество тебе…

— Принц, ты должен был отдать рог мне! — настаивает Полеля.

— И что такого в этом роге? — спрашивает Нелли.

— Про какой набег огров вы говорите? — интересуется Мелис.

— Да всё про тот, после которого я стала лягушкой, — отвечает 2,5-сантиметровочка.

— В этом роге должен кипеть напиток любви, — молвит Полеля.

— Так-так…. Напиток любви….

Нелли заглядывает в рог. Там разумеется, пусто. Тем временем окончательно стемнело. Река становится черной и угрожающей. Звёзды отражаются в водной глади.

— Красиво, — бросает Нелли. — Вот только чего у вас звёзды красные?

— Нет, они золотистые, как мои летунчики, — улыбается Полеля.

Лягушка смотрит вдаль и поясняет:

— Красные — это не звёзды. Это глаза!

Принц в страхе всматривается вдаль. Он даже забывает о роге. Полеля пользуется этим и ловко выхватывает рог у него из рук.

— Это оборотни!