Глава 6

Наступает минута затишья, а потом все начинает говорить одновременно:

— Очень красивое имя!

— О, благодарю, благодарю вас, юная леди!

— Молодец, Нелл! Я знал, что ты вспомнишь!

— Часть злых чар пала! — и Полеля высоко поднимает свой рог.

— Стойте, подождите! — Нелли рада проявлениям благодарности, но, кажется, она ожидала чего-то другого. — А как же человеческий облик? Санти, ты почему не превращаешься в человека?

На лице Сильфарио появляется лукавое выражение:

— Вот видите, я же говорил! Она не настоящая принцесса!

У Нелли портится настроение. Мелис долго-долго смотрит на принца:

— А как насчёт поцеловать?

— Что — поцеловать? — невинно удивляется Сильфарио.

— Ты должен поцеловать лягушку! — гневно говорит Нелли. — Только тогда она превратится в девушку! Если помнишь, ты не сможешь стать королём, пока не женишься!

— Да я и принцем себя неплохо чувствую, — пожимает плечами Сильфарио.

Лягушке обидно, она чуть не плачет:

— Я ведь нашла твою стрелу, Сильфарио. Условие выполнено. Помоги же мне стать прежней…

Сильфарио долго отнекивается, изобретает тысячу причин, наконец Нелли с отвращением восклицает:

— Ты, Сильфарио, — прирождённый политик, лживый и коварный! А вот настоящий ли ты принц — это надо проверить! Настоящий принц добрый, храбрый, честный и благородный! А вот ты….

— Я и есть такой, — поспешно говорит Сильфарио. Голос его становится жалобным. — Я не отказываюсь. Просто, может, у кого-нибудь платочек есть? Ведь лягушка скользкая!

Платочка, разумеется, ни у кого нет, даже у Нелли, которая задумчиво чешет за ухом концом смычка. Наконец всем надоедают причитания Сильфарио, Нелли ухватывает его за краешек одежд и подтаскивает к лягушке. Та вытягивает губы трубочкой, насколько может. Сильфарио брыкается, но Нелли непреклонна. Раздаётся громкое чмоканье….

Разгневанный Сильфарио кричит:

— Что я вам говорил? Она не настоящая! А с тобой, — он обращается к Нелли, — знаешь, что с тобой сделают за насилие над царственной персоной?

Лягушка по-прежнему сидит в траве, и похожа она на лягушку, как и раньше. Мелис пытается ободрить её. Нелли озадачена, но не сдаётся.

— Ну и что? — отвечает она принцу. — Кто здесь мне что сделает? Я раздавлю его, как клопа! А то, что Санти не превратилась….

Принц яростно плюётся. Полеля приближается к нему:

— Может, попьёшь воды, принц, чтобы успокоиться?

— Да! — злобно отвечает принц. — А заодно хоть рот прополощу! Тьфу!

Полеля подносит ему рог, Сильфарио хватает его и жадно пьёт. Полеля расплывается в улыбке. Он выглядит в точности как очаровательный малыш, которому удалось стянуть у мамы конфетку.

Принц опускает пустой рог. Он уже немного успокоился.

— Сейчас не отдаст рог Полеле, — шепчет Нелли на ухо Мелису. — Помяни моё слово.

— Тогда я отниму рог, — сурово отвечает Мелис. — Пусть не обижает маленьких.

Но принц протягивает рог малышу. Тот с лукавой улыбкой берёт рог и говорит:

— Может, можно попробовать поцеловать лягушку ещё раз?

Лягушка с удивлением смотрит на принца и Полелю. Принц, к общему удивлению, спокойно говорит:

— Даже не можно, а наверняка нужно.

Нелли и Мелис переглядываются. Нелли подхватывает Полелю в ладошку и поднимает к своему лицу.

— Надеюсь, ты не собираешься меня съесть? — невинно интересуется Полеля.

— Пока нет, — отвечает Нелл. — Я просто хочу узнать, чем ты его поил. По-моему, он только что съехал с катушек.

— Я поил его вот этим. Попробуешь? — и Полеля протягивает Нелли свой рог.

В роге какая-то кипящая жидкость. Точнее, она не кипит, в ней играют пузырьки газа.

— Нет, спасибо, — отказывается Нелли. — Пожить ещё охота.

Мелис внимательно наблюдает за ними.

— Полеля, — неожиданно говорит он, — это то, что и должно кипеть в роге? Напиток любви?

Полеля кивает с довольным видом:

— Да, магия возвращается в наши края. Мой напиток снова действует…

— Значит, — вмешивается Нелли, — принц теперь полюбит лягушку?

— Уже полюбил, — отвечает ей Мелис. — Поэтому поцелуй сработает.

Тем временем принц опускается перед лягушкой на одно колено:

— Прекрасная дама! — говорит он. — Прошу вас, удостойте меня поцелуя…

Нелли демонстративно крутит пальцем у виска, а Мелис грозит ей пальцем, сделав страшные глаза. Принц совершенно добровольно целует лягушку.

Их заволакивает какой-то дымкой, летят искры, раздаётся треск….

— Эй, вы там в порядке? — Нелли присела на корточки, но разноцветный дым попадает ей в нос, и она начинает чихать.

— Сильфарио! — Мелис тоже тревожится.

Однако с принцем ничего не происходит, он показывается из клубов дыма как ни в чём не бывало.

— Санти! Санти! — зовёт Нелл, прочихавшись. — Что с тобой происходит?

— Трансформируюсь! — замогильным голосом отвечает лягушка.

— А-а, — с уважением тянет Нелли.

Наконец дым рассеивается, всякий шум прекращается. Перед изумлёнными зрителями стоит крошечного роста девушка удивительной красоты. Золотистые волосы ниспадают до пояса, огромные зелёные глаза перебегают с одного лица на другое.

Принц, потрясённый, так и стоит, преклонив колено. Полеля доволен. Мелис тоже удивлён такой метаморфозой. Приоткрыв рот, он рассматривает крошечную красавицу. Нелли хмурится и толкает своего товарища под бок. Мелис закрывает рот, но и только.

— Леди Дюймовочка! — торжественно говорит принц. — Прошу вас стать моей женой и королевой народа эльфов.

— Королевой? — улыбается Дюймовочка. — Хорошо, королевой — согласна, а вот насчет твоей жены….

Она критически осматривает Сильфарио и, кажется, остаётся недовольна результатом осмотра.

— Ты разбиваешь мне сердце! — кричит Сильфарио, хватаясь за грудь.

— Ну, подожди, принц, — вмешивается Мелис. — Брак — дело серьёзное. Может, прекрасной Дюймовочке понравится кто-нибудь другой?

— Интересно, кто? — хмыкает Нелли. — Никого более подходящего, чем наш Сильфарио, я здесь не вижу.

— Ну, мало ли, — говорит Мелис.

— Огры дюймовочкам не нравятся! — отрезает Нелли. — Эльфихи за великанов замуж не выходят! Ясно?

И она вновь толкает юношу под рёбра, на этот раз весьма чувствительно.

— Да что ты, Нелл, — Мелис потирает ушибленное место. — Ты меня не так поняла.