Глава 7

Вновь вмешивается Полеля.

— Дюймовочка, испей чудесной прохладной воды! — предлагает он, протягивая ей рог.

— Ещё чего! — заявляет бывшая лягушка. — Уж я-то прекрасно знаю, кто ты такой и чем поишь случайных попутчиков! Я, принцесса эльфов, пить это не буду!

Нелли и Мелис снова переглядываются.

— Что смотрите? — говорит Дюймовочка. — Удивлены? Рассказать вам историю этих земель?

Полеля вздыхает. Принц встает с колен, понурив голову, а девушка начинает рассказывать…

… Много лет назад царствовал король. Он управлял прекрасной страной, она называлась Объединённое Королевство Зелёных Лугов, Серебристой реки и Золотого песка.

— А это где? — перебивает Нелли.

— За рекой, конечно, — отвечает Дюймовочка, обдавая Нелли презрением к её умственным способностям, и продолжает рассказ.

Владения короля простирались до самых гор, а вот туда уже его подданные не совались. В Черногорье жили разные существа, в основном недружелюбные. Однако королевская армия защищала рубежи своей страны и покой эльфов и многих других созданий. Ни огры, ни орки, ни оборотни, ни даже порождения гор — тролли — не смели соваться в Объединённое королевство.

— Интересно, — хмыкает Нелл, — они все просто гиганты по сравнению с эльфами, неужели они так боялись вас?

— Нет, — неохотно признаёт Дюймовочка. — Но было кое-что, что удерживало наши земли в равновесии….

Нелли и Мелис многозначительно переглядываются. Да, уж они кое-что смыслят в равновесии…. Точнее, — в Великом Равновесии….

… Но нашёлся кое-кто, кому тогдашнее равновесие было не по вкусу. Этот человек, точнее, эльф, частенько наведывался в Черногорье. Поговаривали, что там он имел какие-то дела с орками и троллями, но какие именно, никто не знал в точности. Досужие сплетники болтали даже, что он посещал таинственный Храм Дверей, что находится за Черногорьем.

— Что за Храм? — снова перебивает Нелли.

— Подожди, не мешай, — останавливает её Мелис. — Потом уточним.

Связаны были эти визиты с тем, что огры стали совершать разбойные нападения на эльфов, нет ли, никто уже в точности не знает. Однако хрупкий мир в Объединённом королевстве пошатнулся.

Жители приграничья в ужасе покидали свои дома. Опустели, обезлюдели земли Золотого песка. Там поселились орки и оборотни. Как ни старался король навести порядок в подвластных ему землях, то там, то сям зарождалась смута.

В конце концов мудрецы сказали королю, что нарушено Великое Равновесие. Нужна какая-то великая жертва, чтобы восстановить его. И тот самый эльф, что посещал Черногорье, предложил отвести малолетнюю королевскую дочь в Храм Дверей, дескать, этим можно спасти королевство.

Но король в гневе отверг это варварское предложение. И тот эльф, усмехнувшись в лицо королю, сказал:

— Настанет день, когда ты пожалеешь о своих словах, — повернулся и ушёл.

— И король не приказал схватить его и казнить? Или хотя бы в тюрьму посадить? — удивляется Нелли.

— Это было не так просто. Когда королевские солдаты догнали его, рядом с тем эльфом зло скалились трое оборотней. Вскоре после этого и случился тот страшный набег огров, когда они вытоптали и уничтожили почти полстраны, — вздыхает Дюймовочка. — Мой отец был убит ударом меча в спину, а на меня навели чары, превратив в лягушку и лишив имени….

Принц Сильфарио собирается незаметно покинуть своих спутников, но Нелли прикалывает полы его одежды щепочкой к земле.

— Так ты, Дюймовочка, получается, наследница престола? Принцесса этой страны? — спрашивает девушка.

Та молча кивает.

— А при чём тут был рог Полели, переход на другую систему мер?

— Нас загнали по эту сторону Серебристой реки, ограничив земли эльфов только этим берегом. Нас лишили крыльев и всякой эльфийской магии. Рог Полели — один из символов волшебства….

— А что с принцем Сильфарио?

— Да какой он принц! — гневно восклицает Дюймовочка. — Он — сын предателя и узурпатора! Его отец погубил моего, а теперь Сильфарио хочет жениться на мне и узаконить свои права на трон!

— Так, ясно, — жёстко говорит Нелли. — Придушим его сейчас или подождем заката, скормим его оборотням?

Сильфарио в страхе корчится на траве.

— Нелли, — голос Мелиса полон укоризны.

— Ладно, ладно, — ворчит Нелли. — Как всегда, требуется НЭП.

Все с интересом спрашивают, что же это такое.

— Наведение элементарного порядка, — говорит Нелли. — Это наша работа. Охранители Равновесия всё-таки….

Полеля восторженно смотрит на Нелли и Мелиса:

— Да, ведь часть магии уже вернулась, — он указывает на рог. — И наследная принцесса тоже с нами….

— Кстати, а что, нельзя было сразу сказать, что здесь к чему? — замечает Мелис. — Вот ты, Полеля, сказал бы нам правду…

— Не мог, — вздыхает он. — Это только её право.

И он машет в сторону Дюймовочки.

— А что с этим отщепенцем делать будем? — Нелли кивает на поникшего Сильфарио.

— То же, что его отец сделал с моим! — гневно говорит принцесса.

— Не надо! Пощадите! Я не делал ничего плохого! Я же не могу отвечать за своего отца, тем более, что это было так давно! — тараторит Сильфарио.

— Плебей! — презрительно бросает Дюймовочка. — И трус!

— Но он же тебя любит, — неожиданно вступается за лжепринца Полеля.

Дюймовочка гордо отворачивается от него.

— Мы пощадим тебя, Сильфарио, ради нашей дружбы, — Мелис строго смотрит на бывшего принца, — но ты обещал нам, что поможешь вернуться домой….

Сильфарио начинает было радоваться, но при словах о помощи быстро скисает:

— А что я теперь могу? Я не то что не король, но даже и не принц. Пускай вот законная наследница….

— Нет уж, друг любезный, — обрывает его Нелл, — как говорится, взялся за гуж — полезай в кузовок….

Все с удивлением смотрят на девушку, и она слегка конфузится:

— Ну ладно, я не сильна в пословицах, но вы меня поняли. Обещал — выполняй!