Глава 13

— Кто это такие? — она задаёт вслух вопрос скорее сама себе, потому что вряд ли надеется получить на него ответ.

— Стоять, чужаки! — ревет один из воинов, что ближе всех к путникам.

— Стоим, — спокойно отзывается Мелис.

Меча он не подымает, чтобы не спровоцировать драку.

— Кто вы такие и как сюда попали? — задиристо продолжает тот же воин.

— Мы — мирные путешественники, попали сюда случайно, — объясняет Мелис. — Мы не собираемся причинять кому-либо вред.

Отряд начинает грубо гоготать.

— Слыхали? — вожак оборачивается к своим. — Они не собираются причинять нам вред! Мы — ОТОН! Никто не может навредить нам!

Все пришельцы дружно орут что-то в знак одобрения.

— А что такое ОТОН? — интересуется Нелли.

— Отряд троллей особого назначения! — вопит прямо ей в лицо вожак.

Нелли морщится и отодвигается от него подальше. Изо рта (или пасти, если будет угодно) у него разит тухлятиной.

— Эй, а ну-ка, поаккуратнее! — Мелис пытается отпихнуть вожака от Нелли.

Однако сделать это не так просто. В ладонь юноши впивается острый шип, и Мелис отдергивает руку.

— Так вы — тролли? — переспрашивает Нелли.

— Да, мы — тролли, а тролли — это мы! — вопят солдаты. — И мы отведем вас как шпионов и лазутчиков в Горянец!

— Эй, постойте! — говорит Нелли. — Вам же ясно сказали, что мы — мирные путешественники. И что это за Горянец такой?

— Узнаешь, — скалится вожак и хватает Нелли за свободную от скрипки руку.

Ощущение такое, будто запястье сдавили между двумя камнями. Девушка вскрикивает, пытается выдернуть руку, да не тут-то было.

— От ОТОНа не уйдешь! С вашей стороны улетал кто-то подозрительный, и вы за это ответите!

— Так, может, мы не знаем, кто это улетал! — Нелли при этом думает о драконе.

— Вот за это и ответите, — заявляет вожак, — что не знаете. А ещё у реки пропал целый отряд наших стражей границы…

— Оборотней ваших, что ль? — необдуманно брякает Нелли.

Мелис досадливо ахает, а вожак троллей злорадно гогочет:

— Вот вы себя и выдали! Видать, знаете, что с ними случилось! В Горянце у вас всё повыспросят, всё ответите, всё расскажете!

Мелис решает, что пора действовать. Он взмахивает мечом и отсекает вожаку троллей кисть руки, которой тот держит Нелли. Раздается странный звук, будто камень раскололся надвое, и кисть отделяется от тела. Нелли ожидает, что хлынет кровь, но ничего не происходит. Только тролль на миг цепенеет.

Затем его кисть, словно каменный паук, перебирает пальцами и взбирается Нелли на плечо. Нелли оглушительно визжит. Тролли снова хохочут.

— Руби, руби, мальчишка! — кричит вожак. — Меня от этого станет только больше!

Тролль подставляет Мелису ногу. Юноша размахивается.

— Нет, нет, Мелис, подожди! — умоляет его Нелли. Каменная кисть держит её почти за горло. — Тут что-то не так!

Меч со свистом рассекает воздух, и нога отделяется от туловища. Какое-то мгновение она ждет, а потом скачет прямо к Мелису и дает ему здоровенного пинка.

— Ох-х! — Мелис валится наземь и получает еще один удар под дых.

Этот удар вышибает у него дыхание, остальные тролли с криками набрасываются на него и тащат куда-то к горам.

Нелли смотрит в лицо ухмыляющемуся вожаку. Нога подскакивает к своему хозяину и прирастает на место, как будто ничего и не было.

— Может, и руку заберешь? — неуверенно спрашивает Нелл.

— Успеется, когда в Горянец вас сдам, — отвечает вожак, поворачивается и идет за своим отрядом.

Нелли подумывает о том, чтобы столкнуть кисть с себя и удрать, но пальцы тролля больно стискивают шею, и девушка нехотя плетется вслед остальным.

Она думает о том, как нехорошо всё вышло, что Полеля и Сильфарио остались где-то в траве, и ладно бы, если остались. А то ведь эти уроды-тролли могли их случайно … поранить. Нелли не хочет думать, что их попросту могли раздавить каменными ножищами.

Ей видно, как впереди тролли волокут Мелиса. Точнее, вначале они отнимают у него меч. Мелис так просто его не отдает, за что получает град ударов каменными ногами и падает. Меч забирает себе вожак, а остальные хватают Мелиса за что придется и некоторое время тащат его волоком по земле. Вскоре эта затея им прискучивает, и пинками они принуждают юношу подняться. Остаток пути он идет сам. Время от времени его толкают в спину.

Нелли скрипит зубами от ярости и негодования, однако гигантским усилием сдерживает себя. Если она ввяжется в драку с этими каменноголовыми придурками, то, пожалуй, домой не вернется ни она, ни Мелис.

Вожак, похохатывая, оборачивается к Нелли:

— Отдай то, что у тебя в руках.

При этом он поигрывает чудесным мечом Мелиса.

— Зачем? — неприветливо отвечает Нелли. — Это же не оружие.

Неуловимое движение — и острие меча оказывается у горла девушки:

— Отдай, говорю! В Горянце разберутся, что это!

«А он не такой тупой, как кажется», — мелькает у Нелли мысль. Приходится отдать скрипку, и меч, секунду помедлив, убирается от Нелл.

Громады гор придвигаются совсем близко. Лес расступился. Точнее, его разделяет широкая выжженная полоса. Невдалеке виднеются неказистые домишки, окна в них темны. Отряд троллей топает мимо, подгоняя Мелиса. Нелли поспешает сама, её подгонять не нужно. Вдруг ей в голову приходит прекрасная, как ей кажется, мысль.

— На помощь! Спасите! — она начинает истошно кричать. — Люди! Помогите нам! Нас схватили тролли! Эй! Сюда! Сюда!

В окнах домов начинают теплиться огоньки. Вожак троллей оборачивается к Нелли и гадко ухмыляется:

— Молодец! Хорошо придумала!

Теперь всё ясно. Раз тролль сказал, что хорошо придумала, значит, понимает Нелли, затея была идиотской. Но уже ничего не поделаешь.