Глава 10

Нелли начинает нервно вертеться на одном месте, вздымая небольшие облачка из песка. Дюймовочка прикрывает голову, Сильфарио загораживает принцессу от потоков песка. Эта возня отвлекает Мелиса от разговора. Он снова начинает корить Нелли за то, что она может причинить вред их спутникам. Однако Нелли отмахивается от него:

— Подожди, это всё ерунда. Ты лучше вспомни, как мы приманивали дома летучих ящеров, а потом и плащекрылов.

— Как?

Нелли лукаво улыбается, складывает руки лодочкой и дует в них. Раздаётся протяжный заунывный звук. Мелис радуется, но недолго:

— Так можно было вызвать небольшого ящера, а крупное животное такого звука не услышит.

— Если ты будешь дуть в ладони, а я сыграю на скрипке, — Нелли смотрит вниз, на Полелю, — а он задудит в свой рожок, то очень даже услышит.

Ни Сильфарио, ни Дюймовочке эти рассуждения не нравятся:

— В первую очередь нас услышат оборотни!

— Послушайте, — убеждает их Мелис, — оборотни нас определенно уже почуяли. Несомненно, им уже известно, что мы здесь. То, что они придут за нами — только вопрос времени. А если сюда прилетит дружественное нам существо, то мы спасёмся….

— А если недружественное? — спрашивает Сильфарио. — Я не намерен окончить свою жизнь здесь.

— А ну, прекратите ныть! — Нелли сердито топает ногой.

От этого мини-землетрясения оба эльфа валятся на песок. Домик из ракушек рушится. Полеля, который сидел, прислонившись упитанной спинкой к одной из ракушек, тоже теряет равновесие.

— Ой, прости, бедняжка, — конфузится Нелли и осторожно помогает ему подняться. Затем она обращается к эльфам. — А вы оба взрослые, сами встанете. Нечего тут валяться!

Мелис посмеивается, а потом начинает пробовать дуть в сложенные лодочкой ладони. Вначале у него ничего не выходит. Затем кое-какие звуки он всё же издаёт. Услышав их, Нелли бессердечно хохочет. Ей вторят Дюймовочка и Сильфарио, который поддерживает принцессу под локоть. Полеля стыдит смеющуюся троицу:

— Как вам не совестно! Вместо того, чтобы помочь товарищу, вы насмехаетесь! А ведь он старается ради вашего блага!

Он едва успевает закончить фразу, как над берегом разносится тот самый заунывный звук, которого добивался Мелис. Смех враз смолкает.

— Молодец! — радуется Нелли. — А теперь давайте вместе!

Она поднимает скрипку к подбородку, Полеля подносит рог к губам, Мелис набирает в грудь воздуха….

Звук рога сливается с тем звуком, который вылетает из ладоней юноши. Пальцы Нелли быстро пробегают по грифу скрипки, и она начинает сиять знакомым для молодых людей золотисто-зеленоватым светом. Разносится призывный аккорд, который отражается водной гладью. Этот звук летит далеко-далеко в сумеречном свете….

— Странно, — замечает Дюймовочка. — Уже никто не трубит и не играет, а звук всё ещё слышится.

Действительно, до ушей каждого долетает какой-то отзвук.

— Может, это эхо? — предполагает Сильфарио.

Нелли настороженно прислушивается, а потом поворачивается в ту сторону, откуда отзвук послышался. Она ищет глазами его источник и очень быстро находит.

— Смотрите! — кричит она. — Вон он! Летит! Он нас услышал!

Действительно, там, куда она показывает рукой, в небе виднеется темное пятнышко. С каждой минутой оно увеличивается.

Ещё немного — и становится видно, как летящее существо взмахивает крыльями. Это существо опускает голову и внимательно осматривает песчаный берег. Заметив путешественников, оно начинает снижение.

Мелис и Нелли настороже. Нелли прячет маленьких человечков, а Мелис выхватывает меч из ножен. Нелли почти готова раскаяться, что так необдуманно призвала неизвестное животное.

Когда животное приземляется, впору прятаться и самой Нелли, что она с успехом делает у Мелиса за спиной. Теперь фонтан песка таков, что этот песок скрипит у молодых людей на зубах, повисает на волосах и ресницах, струйками стекает с плеч. Из карманов Нелли слышится возмущенный голос Дюймовочки. По-видимому, её прическа тоже пострадала.

Мелис внимательно смотрит на того, кто приземлился перед ним. Это существо размером с крокодила, и такое же зубастое. Отличие заключается только в широких крыльях, которые сейчас прижаты к бокам, покрытым чешуей. Шея гибкая и довольно длинная, а широкие ноздри раздуваются, вдыхая запахи окружающего. Устрашающие когти всех четырех массивных лап глубоко погрузились в песок под тяжестью этого существа. Желтые глаза величиной с хороший апельсин не мигая смотрят на Мелиса. Юноше становится не по себе. Однако существо не нападает, и Мелис опускает меч.

— Привет, — негромко говорит он. — Это мы тебя позвали.

Звук человеческой речи тревожит прилетевшего, он резко взмахивает мощными крыльями и начинает бить хвостом. Оказывается, на хвосте у него — длинный шип, и Мелис подозревает, что шип отравлен, поэтому он теснит Нелли назад и отходит сам.

— Тише, успокойся, — он снова обращается к существу. — Мы не причиним тебе вреда.

Существо всё ещё тревожится.

— Слушай, это же дракон! — взволнованно шепчет Нелли на ухо другу. — Глянь, он же весь покрыт бронёй! А зубы!

— И что?

— Он же точно может нас сожрать!

— Поздно, — отвечает Мелис и продолжает разговаривать с драконом.

Постепенно тот успокаивается, прижмуривает глаза и вдруг оглушительно чихает. И Мелис, и Нелли непроизвольно отскакивают в сторону, и вовремя: из пасти дракона вырывается струйка пламени. Опалив песок, это пламя превращает его в стекло. Нелли с уважением смотрит на стеклянную дорожку:

— Вот это круто! Уважаю!

Дракон мотает головой, а Нелли продолжает:

— У тебя забавная мордочка.

Дракон издает негромкое шипение.

— Я назову тебя Ряшка, — Нелли легко быть храброй за плечами Мелиса.

Дракон шипит громче и раздражённо бьёт хвостом.

— Ему это не нравится, — негромко говорит Мелис. — Немедленно придумай другое имя.

— Тогда, — Нелли задумывается, но только на секунду, — тогда Рюшка.

Мелис не успевает ничего сказать, потому что дракон успокаивается.

— Ему нравится это имя! Он милашка! — радуется Нелли.

Она выступает вперед с легкой улыбкой, но вдруг свежепоименованный дракон высоко вздымает голову и, оскалив длиннющие желтоватые зубы, издает угрожающее горловое рычание. Нелли вновь отскакивает за спину Мелиса.