Глава 5

— Успокойся, Сильфарио, — говорит Мелис. — Из твоего рассказа я понял, что оборотни стерегут границу, а сами её никогда не переходят.

— Ну да, — кивает Сильфарио.

— Тогда нам бояться нечего, — продолжает Мелис. — По крайней мере, пока мы здесь.

И он спокойно принимается разводить костёр. Веток на лугу мало, брёвен — и того меньше. Нелли берётся помочь другу и подбирается поближе к реке, посмотреть, не прибило ли к берегу каких сучьев. Лягушка влажно шлёпает за ней.

Нелли долго возится у зарослей камыша, наконец она выволакивает оттуда темную корягу и пыхтит:

— Слушай, лягушка, давай, пока я не вспомню твоего настоящего имени, будем звать тебя Санти.

— Ладно, — вздыхает лягушка. — А то у меня уж очень неблагозвучное имя….

Она запрыгивает на корягу и едет на ней верхом. Нелли тянет корягу волоком по траве.

Принц в эти минуты отчитывает Мелиса за костёр:

— Ты погубишь часть моей территории, не говоря уж о проживающих здесь моих подданных!

— Что-то я никого не вижу, — парирует Мелис. — Кто слышал наш топот, уж давно убрался отсюда. Полеля и лягушка, может, не мёрзнут, но Нелли и я не прочь согреться. Да и тебе, принц, нужно тепло.

Сильфарио сдаётся. Занимаются сухие травинки и былинки. Огонь весело трещит, но вскоре грозит погаснуть. В это время Нелли подтаскивает корягу. Мелис радуется, наступает ногой на середину и переламывает корягу пополам. Эти половинки он гнёт на колене, пока они тоже не разламываются. Получившиеся палки Мелис ставит домиком над обессилевшим костерком. Огонь жадно облизывает стволики. Раз, другой, третий…. Наконец сыроватое дерево поддаётся и начинает гореть.

Нелли вытаптывает себе место и с блаженным видом плюхается возле огня.

— Ну, где там твои слуги, Сильфарио? — спрашивает она. — Кушать очень хочется….

Принц недовольно пожимает плечами. Ему и самому непонятно, почему другие эльфы не откликнулись на его призыв. Ведь в рог-то он протрубил!

Мелис всматривается в противоположный берег. Нелли невольно следит за его взглядом и заявляет:

— Что-то у меня аппетит совсем пропал! Я не люблю, когда на меня пялятся красными глазами!

Красных огоньков за рекой становится много. Они, словно тлеющие сигареты, мерцают во тьме. Принц перебирается поближе к Мелису. То же делает и лягушка. Только Полеля остается на месте, поджимая розовые пальчики на ногах.

— Эй, вы, ну-ка, подвиньтесь! — довольно грубо изрекает Нелли. — В конце концов, это же мой парень!

Она тоже придвигается к юноше, который и сам не знает, то ли радоваться словам Нелл, то ли принести извинения за её грубость.

Как бы то ни было, приходится ложиться спать на пустой желудок. На другом берегу по-прежнему злобно сверкают глаза оборотней.

Нелли спит тревожно. Ей снятся великаны. Грубо хохоча, они топчут домики эльфов, а один из эльфов, чем-то похожий на Сильфарио, подозрительно шепчется о чём-то с самым уродливым огром. Тот кивает и гадко ухмыляется….

Нелли просыпается. Её спутники спят, только Сильфарио сидит у костра и время от времени тычет туда прутиком. Иногда он посматривает на блестящий рог, который прижимает к себе во сне Полеля.

— Ладно, принц, отдохни, всё равно я уже не усну, — говорит Нелли, и принц вздрагивает от неожиданности.

Настороженно глядя на Нелл, он укладывается невдалеке от костра и вскоре засыпает. А девушка задумчиво бормочет себе под нос:

— Мальчик-с-Пальчик, Девочка-с-Мизинчик…. Лилипуты и лилипутки… Но при чём тут два с половиной сантиметра?

Не обращая внимания на красноглазых стражей границы, она задумчиво рисует концом смычка на земле. Так Нелли проводит время до самого рассвета. Костёр погас, потому что она уже не обращает на него внимания. Все начинают просыпаться от холода, продрогшие и недовольные. Зато Нелли сияет.

— Ну и что, что погас огонь! Зато скоро всё закончится! Я, кажется, вспомнила, как должны звать нашу Санти!

Лягушка взволнована, Мелис и Полеля шумно радуются. Один принц сдержанно помалкивает.

— А если ты вспомнила неправильно? — спрашивает он у Нелли.

— Думаю, что правильно! В нашем мире была такая сказка про девочку очень маленького роста, — отвечает та. — Но в любом случае, хуже уже не будет, ведь правда?

— Да, конечно! — ласково говорит Полеля. — Может стать только лучше. Может, создастся новая семья, которой я буду покровительствовать, может быть, вернётся былое волшебство…

— Хватит ваших глупостей! — кричит Сильфарио, и все растерянно замолкают. Принц очень зол. — Не забывайте, что эта лягушка должна оказаться настоящей принцессой! А ведь она, скорее всего, не настоящая!

Санти вновь горестно вздыхает, а Нелли хватает незадачливого принца за шиворот:

— Это мы ещё проверим, кто тут не настоящий!

— Ладно, ладно, — Сильфарио примирительно поднимает руки. — Приношу мои извинения, просто я крайне взволнован….

Полеля становится очень серьёзен, просто не по-детски, и пристально смотрит на принца.

— То-то же, — бурчит Нелли и ставит Сильфарио на траву.

— Ну, Нелл, — радостно торопит её Мелис, — давай, говори, как зовут нашу лягушку…

— Ладно, — Нелли делает театральную паузу и победоносно оглядывает своих друзей. — Раз уж вы так просите, то я скажу. Её настоящее имя — Дюймовочка!