Глава 3

Прямо на берегу реки, у зарослей камыша, сидит крупная даже по человеческим меркам лягушка. Её взгляд осмыслен. И смотрит она в лица Мелису и Нелли. Передние лапки придавливают стрелу принца эльфов.

— Э-э-э, привет! — наконец говорит Нелли и указывает на стрелу. — Это наше. Точнее, принца Сильфарио.

Лягушка раздувает щёки, будто вздыхает, а потом говорит:

— Правда? А я думала, что настоящих принцев сняли с производства лет триста назад.

Воцаряется молчание, которое прерывает Сильфарио:

— Неужто она так стара? — в отчаянии восклицает он.

На этот раз лягушка действительно горестно вздыхает, и Нелли становится её жаль. Она набрасывается на принца с упреками:

— Как тебе не стыдно, Сильфарио! Она сидит тут, со стрелой, ждёт тебя, все глаза выплакала, а ты!

Мелис поднимает брови и закрывает себе рот обеими руками. На миг он сам становится похож на лягушку с выпученными глазами.

Нелли тем временем участливо обращается к лягушке:

— Как тебя зовут, бедняжка?

— О, — печально отвечает та, — у меня было очень красивое имя, но в связи с переходом на метрическую систему мер меня переименовали….

Из глаз лягушки выкатываются две крупные слезинки. Нелли садится на корточки:

— Говори, говори, не стесняйся! Мы здесь, чтобы помочь тебе! Как тебя теперь называют?

Лягушка собирается с силами и на едином дыхании выпаливает:

— Двухсполовинойсантиметровочка!

От неожиданности Нелли валится в мокрую траву и долго барахтается, пытаясь встать. Мелис протягивает ей руку и помогает подняться.

— Так сколько, вы говорите? — уточняет Нелли, стоя на коленках.

— Двух, и даже с половиной, — услужливо подсказывает Сильфарио откуда-то из-за Мелисового плеча. — С таким именем невозможно стать королевой эльфов страны Зелёных лугов! И вообще, при чём тут переход на метрическую систему? Он состоялся так давно, я был тогда ещё ребёнком…

— И я была ребёнком, — говорит лягушка. — Человеческим ребёнком. На страну Зелёных лугов напали огры, и отец принца Сильфарио заключил с ними перемирие. Одним из условий был тот самый переход…

— Да, верно, — принц удивлён.

— На меня наложено заклятие: пока не вспомнят моё настоящее имя, человеческий облик ко мне не вернётся…

— Да? Так, может, ну её, эту стрелу, эту женитьбу, эту ля… — принц замолкает, потому что Мелис двумя пальцами снимает его со своего плеча и примеривается, как бы дать ему щелчка.

Сильфарио дрыгает ногами в воздухе, извивается, как червяк на крючке. Нелли злорадно хохочет. Даже лягушка развеселилась.

Принц так и не получает щелчка. Мелис ставит его на траву, садится напротив и строго говорит:

— Ну вот что, Сильфарио! Настоящий принц никогда не отрекается от своих обещаний!

Принц опускает голову. Ему стыдно:

— Да, простите… Я знаю, королевское слово твёрже алмаза. Я исполню то, что должен!

Нелли торжественно декламирует:

— Я слышу речь не мальчика, но мужа!

Все удивлены, и девушка поясняет:

— Спокойно, это цитата. Откуда — не помню…

— Хорошо сказано, — говорит успокоенная лягушка. — Но позвольте напомнить, что же с моим именем?

Нелли вздыхает:

— Эх, мою маму бы сюда… Она бы тут навела порядок. Разгадать твоё имя для неё — пара пустяков!

Судя по виду, лягушка вновь собирается заплакать.

— Вот только не надо! — говорит Нелл. — Сейчас Сильфарио соорудит нам ужин. А я, когда сытая, не только добрая, но ещё и умная. Буду думать….

— Когда ты сытая, — уточняет Мелис, — ты просто сонная…

Нелли шутливо замахивается на друга кулаком, и начинается весёлая возня.

Впрочем, эта возня не кажется весёлой ни принцу, ни лягушке. Они оба следят за тем, чтобы на них не наступили.