I ГЛАВА

I ГЛАВА

Луч теплого света пробежал по ветвям кустарника, лизнул матовую поверхность листьев и отскочил на ствол соседней секвойи. Над вершинами деревьев пронеслось грозное рычание голодного хищника. Ящер, притаился в тени могучего дерева, пристально наблюдая за жертвой Сам-Ру. Он боролся с желанием, ответить на призыв сородича и обозначить свое присутствие. Маленький кут, отставший от стаи, увлеченно обнюхивал след. Совсем недавно здесь прошел воин. В общем-то, ничего необычного, если не считать того, что за ним тянулась тонкая нить слизи, запах которой и привлек внимание малыша. Кут облизнулся. Желание догнать пришельца и разузнать что, там, да как, боролось в нем со страхом быть пойманным топориском. Когда многочисленная стая взрослых особей разбегается во всем стороны при появлении хищника — шансы на спасение значительно выше, чем одиночное перемещение по тропе. Однако природное любопытство кута не давало ему покоя. Сам-Ру закинул приманку и приготовился ждать: интересно — что на этот раз выберет потенциальная жертва?

Топориск грозно зарычал, расправил когти и просился в атаку.

Айк а-Ту-аси потомственный оилот из оцтоков Каб-Анадры пересек Долину Кинори. На этот раз обошлось без происшествий. Воин чудом унес ноги от полчищ хвостатых ирутов и уже собирался поздравить себя с удачной вылазкой за Гребень Наги, когда на горе показался караван бродячих аморитов. Пройти незамеченным, чтобы доставить груз до места назначения — главная цель оилота, а с появлением бродяг и соглядатаев Иту-Иоланды это становиться не так-то просто. Дорога жизни, идущая через Долину Кинори единственный доступный вариант, позволяющий быстро добрать до Скал Раздора. Время поджимало оилота, протяни он ещё хоть один рассвет и груз потеряет свою ценность, а значит, на получение порции румы можно больше не рассчитывать. Да и Кому-цу-Иоси за такую вылазку точно не похвалит.

Воин расчехли копье, прижал сверток к груди и посмотрел на сюрикен — синий свет стал голубым и едва светился. Великие руты, только этого не хватало! Почему сейчас? Неужели все старания напрасны? Нужно срочно что-то придумать и просочиться через караван, не привлекая внимания. Да риск велик, но иного варианта нет. Потерять груз, значит обесценить вылазку и остаться вовсе ни с чем.

Айк вернул копье в кожух и туго перетянул лентами. Одинокий воин, бредущий по Дороге Жизни с тисом наперевес, сразу привлечет внимание. Начнутся расспросы, догадки, предположения. Выдавать тропу аморитам нельзя ни в коем случае. Через пару рассветов её наводнят полчища поверенных Иту-Иоланды, и пиши, пропало — проход закрыт. А разведка и розыск нового прохода — то ещё удовольствие! Такой уж народец эти погонщики: порой торговля информацией им приносит намного больше румы, чем перегон скота или ремесленные побрякушки. Воин выругался, проклиная собственную не расторопность. Придется оставить копье здесь, прикопав за ближайшей секвойей. Вернуться и забрать тис он сможет и позже. Сейчас главное просочиться к Скалам Раздора. Айк ещё раз посмотрел на сюрикен. Времени действительно не осталось, ещё немного и товар будет окончательно испорчен.

Спрятав копье, оилот закутался в походный плащ, спрятал лицо за накидкой — нади, оставив открытыми лишь большие желтые глаза оцтока, и пошел навстречу каравану. Риск быть раскрытым велик, как никогда, но потеря груза слишком дорого ему обойдется. А тут максимум, что грозит это арест и отправка в Иту-Иоланду, да и то не факт. Удар по репутации оилота, вот, что смущало Айка ещё больше. Наверняка Тихо Гур-аси уже вернулся и скорее всего его груз окажется цел и невредим. Но кто виноват, что на этот раз Айку выпал такой маршрут. Оцток опустил голову, ещё немного ускорился при приближении большой группы аморитов, которые длинной вереницей пересекали Долину Кинори.

Ворчание гураму и шипение топорисков заполнили пространство вокруг воина.

Главное не привлекать внимание. Шаг, ещё один, ещё и ещё! Сердце молодого оилота барабанило о мощную грудную клетку, заглушая рычание ящеров. Шаг, ещё один! Великие руты, ну же! Айк, немного снизил скорость. Такое быстрое передвижение может привлечь внимание. Шаг, ещё и ещё! Кинжал, скрытый под балахоном, обжигал бедро, заставляя аруту воина нервно вибрировать. Айк отсчитывал про себя хель за хелем, не поднимая глаз ни на животных, ни на самих аморитов. Рев ящеров, разговоры погонщиков, плач и смех детей. Шаг, ещё одни, ещё и ещё! О, великие руты!

— Эй, куда держишь путь, оцток?

Грубый голос погонщика ледяной иглой кольнул в самое сердце. Айк застыл на месте, судорожно перебирая в голове подходящие варианты ответа. Рука коснулась рукояти кинжала. Ну же, Айк!