Открытие

На подходе к новой звездной системе Элли несла вахту самолично, хотя и не в одиночку: Лева Быков позволял пилотировать корабль искину, но все равно был наготове. Тихо звучала древняя музыка — старая привычка капитана, приобретенная на «Отчаянном», давала себя знать, а экипаж не протестовал. Более того, многие тоже пристрастились, так как музыку гоняли еще и в инженерном отсеке (Вилкин любил танцевальные мелодии, легкие и зажигательные).

Подросший за время полета Барсик повадился шастать в рубку, а вахтенные его не гоняли, более того, дежурный офицер частенько держал паршивца на коленях, слушая раскатистое мурлыканье. Котик никогда не пищал, лишь либо вопросительно говорил: «Мяу?», либо здоровался: «Урлык! Муур-лык!», за что экипаж его просто обожал, даже Карл ни разу пинка не дал. Сам рыжий паразит дружил с Миной и Вилкиным, а хозяйке вообще позволял все.

Вот и сейчас Барсик развалился на коленях у Куин, позволяя трепать себя за уши, чесать шейку и гладить теплое белое пузичко, которое, кстати говоря, неплохо отъел. Мурчание не стихало, делаясь то тише, то громче.

— Капитан, мы подходим к системе, — нарушил кошачью песенку Лев.

— Отлично, вызови Векса, — распорядилась Куин.

— Есть, капитан, — пилот нажал кнопку вызова.

Сама Элли защелкала кнопками.

— Внимание научному отделу, говорит капитан. Подходим к системе 467586, приготовиться к сканированию, мисс Чейз готовить оборудование на случай десанта. Куин связь закончила.

Дверь открылась, в рубку вошли Надя и Джанет, бесшумно заняли места.

Аватара корабля задержалась буквально на пару минут, но все-таки тоже вошла, следом за Джонатаном и Генри. Элли быстро передала Наде Барсика, которого та шустро унесла в каюту капитана.

— Третья планета от звезды аналогична Земле, — доложил искин, — мы имеем классический случай планеты-близнеца.

— Надя, связь с «Дружбой», — повернулась Куин к вернувшейся аватаре.

— Есть, мэм.

На голографическом экране возник Стар.

— Капитан, мы вошли в систему 467586, найдена идентичная Земле планета, идем к орбите.

— Принято, сообщите координаты по прибытию, — отозвался Кир.

Пока суд да дело, «Арбинада» закрепилась на орбите предположительно обитаемой планеты, а научный отдел начал сканирование. Джанет занималась формированием десантной группы, которую должна была возглавить лично, а из научников должны были пойти Надя и Тара Чейз.

— Инженерный, готовьте челнок, — распоряжалась Куин, — товарищ Вилкин, присоединитесь к десантной группе…

— Есть, капитан!

— …медицинский отсек, предоставьте сотрудника для вхождения в состав десантной группы…

— Есть, мэм.

— … служба безопасности, предоставьте двух сотрудников.

— Принято.

Команда работала как отлаженный часовой механизм.

Вскоре возле челнока были уже Надя и Чейз, а также Станислав Вилкин, подтягивались и охранники с молодым врачом Георгием Дроновым. Управлять маленькой надежной машинкой должна была Джанет.

— Занять места, — скомандовала ортизанка.

— Есть, мэм! — охранники были первыми.

Следующим полез в челнок Надя с оборудованием, а за ним — Чейз (девушку галантно пропустили Жора и Стас), после чего места заняли все остальные, а Джанет уселась в кресло пилота и запросила вылет. По рации раздалось: «Вылет разрешаю», группа высадки стартовала, но ее тотчас начали «вести» — Паоло Векс самолично отлаживал систему слежения, и теперь она работала просто великолепно… до стратосферы включительно.

— Капитан, мы их потеряли, — сообщил хакер, оторвавшись от сканеров.

— Не может быть! — брови Куин взлетели на небывалую высоту. — В РС пробовал?

— Ручное сопровождение тоже бесполезно.

— Мэм, связи тоже нет, — доложила Надя.

Что за напасть?

— Не к добру! — пробурчала себе под нос капитан.

Челнок буквально швыряло из стороны в сторону — стоило только войти в тропосферу, болтанка не прекращалась ни на секунду. Джанет стиснула зубы, затем хрипло выругалась.

— Держитесь крепче! — крикнула она.

Сидящая рядом Надя вцепился в рычаг управления (дублирующая система была уже включена).

«Сесть нужно! Сесть!», — повторяла про себя ортизанка.

На особенно крутом вираже она все-таки ударилась головой о пульт — выражение землян «из глаз посыпались искры» было бы тут самым актуальным. Есть сотрясение или нет, ортизанка уже не почувствовала — все ее существо поглотила непроглядная тьма…

…— Командор, вы меня слышите? Командор…

Голос принадлежал Дронову, медику. Голова неистовствовала, но Джанет хотя бы продавалась, что хоть что-то соображает..

— Где… мы? — с трудом простонала она.

— Сели, — хмуро ответил Жора.

Шеи коснулся шприц, и боль начала отступать.

Первым делом Джанет осознала, что лежит на земле, а откуда-то раздается ритмичный лязг.

— Группа?

— Командор, не разговаривайте, я сам все скажу.

Дронов поведал печальные новости: во время аварийной открылся люк, так как отказали крепления — в итоге охранники и Чейз вылетели из челнока и разбились. Стас как-то сумел удержаться, хотя и у него порвался ремень, плюс полностью потеряно оборудование и нет связи с кораблем. В данный момент Надя с инженером пытаются починить двигатели.

— Вы ударились головой о пульт управления, диагноз — легкое сотрясение мозга, — закончил врач.

— Нас найдут, — прошептала ортизанка, — я уверена…

— Да, — кивнул врач, — тем более, что провиант уцелел, можно продержаться. Жаль только, что товарищей похоронить не можем…

— Жаль, — эхом откликнулась командор.

Бегающий кругами по мостику капитан — зрелище отвратительное, но именно этого Элли отчаянно хотелось.

Что с десантниками? Почему их невозможно обнаружить? Мысли скакали, как спятившие белки, пока одна из них не заставила Элли все-таки быстро встать с кресла и велеть Паоло провести полный анализ предполагаемой зоны исчезновения. Пока еще Странница не озвучивала своих подозрений, но она чуяла нестабильность темпорального поля, так как владела структурой времени.

Хакер быстро подтвердил подозрения.

— Провалы во времени наличествуют по всей планете, капитан, — сказал Векс, — по принципу радианта Пильмана.

— Дьявол! — рыкнула Элли.

— Не накличьте, — посоветовал хакер.

— Брось карту на компьютер Мины, — приказала Куин, срываясь с места.

Ничего не понимающий Паоло приказ, тем не менее, выполнил.

Прибежав в лазарет, Элли сразу же поймала врача за руку и потащила за собой.

— Быстро, ткни пальцем в карту планеты — я хочу знать, где группа Джанет, — на ходу вещала она.

— Ладно, — магичка притормозила у терминала. — Вот.

Капитан тотчас переадресовала координаты Вилкину, приказав настраивать телепорт с поправкой в километр от местонахождения пропавшей группы — поиски она решила произвести лично. Однако, по дороге в арсенал, Странницу ждал неприятный сюрприз в лице вездесущего Карла,

— Марковиц, на пост шагом марш! — резко приказала Куин.

— Капитан, одна вы туда не пойдете, — шеф охраны был настроен очень решительно.

Куин попыталась устранить помеху, отодвинув Карла с дороги при помощи телекинеза, но тот стоял что твой столб.

— Пошли, — отрубила капитан.

Несколько минут ушли на то, чтобы передать командование кораблем оставшемуся в рубке Паоло (хакер все-таки был офицером, и очень исполнительным — он справится), а затем Элли с Карлом шагнули в неизвестность.

***

Собранные о месте приземления данные позволили Джанет однозначно определить сию загадочную область как провал во времени; такие зоны ортизанка видела и прежде, но сама пока что не попадала в них. Одно было очевидно даже для непрофессионала: здесь они умрут, если не будут найдены; а, как офицер Пространственно-Временного Патруля, Джанет хорошо знала, что без специального оборудования в темпоральную аномалию не войдешь.

"Если бы только пришел кто-то, владеющей структурой времени", — тоскливо подумала раненая.

О подобной способности своего капитана она не знала.

Первыми, кого Элли увидела, были связанные СБшники Джонс и Лайтнер, а также Тара Чейз из научного отдела. Как же они оказались в плену? И, самое главное, у кого?

Додумать не получилось — на Карла набросились сразу несколько размалеванных с головы до пят парней в набедренных повязках (и так и поднимало назвать туземцами), еще двое бежали к ней. В голове мелькнула идея гениальная и безумная одновременно, но Куин последовала ей немедленно, ибо времени не было совсем, — она перекинулась во вторую ипостась.

Со стороны трансформация выглядела так: белокурая красавица неожиданно слегка засветилась, а после за спиной у нее возникли большие белые крылья, из-за чего Странница приобрела сходство с ангелом с фресок эпохи Ренессанс. Дикари на минуту застыли (да что там, у членов экипажа тоже челюсти напрочь поотпадали), а затем брякнулись ниц перед девушкой и наперебой завыли что-то на своем языке. Универсальный переводчик, к сожалению, не справился с языковым кодом, но девушка без зазрения совести полезла неприветливым хозяевам в головы. Так, остальных не видели, зону знают, ребят хотели съесть… вот ведь варвары! Ладно, будем работать с тем, что есть.

Элли жестом приказала освободить своих — Айвен Джонс и Дон Лайтнер мгновенно оказались свободны, а затем к ним присоединилась Чейз.

— Докладывайте, — Элли убрала крылья.

Самым крепким оказался Айвен — у остальных с перепугу язык отнялся. Джонс четко доложил о том, как челнок начал терять высоту, как отказало крепление люка, и они втроем оказались за бортом, но, вместо того, чтобы разбиться, упали сюда… Куин слушала очень внимательно и ни разу не перебила.

— Товарищ капитан, — рискнула обратиться к Элли Тара, — а куда делись командор и остальные?

— А вот это нам и предстоит выяснить, — мрачно отозвалась Куин.

Тем временем дикари так и выплясывали перед своей новоявленной богиней (иногда даже в буквальном смысле слова). К такому обращению принцессе Серебряного клана Странников было не привыкать, и капитан решила не препятствовать поклонению — все равно толку не будет. "Хаггарда бы еще сюда!", — невольно подумалось ей.

— "Дружба" вызывает "Арбинаду", — Алиса включила видеосвязь.

На экране возникло капитанское кресло, занимал которое худощавый черноволосый мужчина, которого Карсон помнил по совместной работе, а потому сейчас же бросил Стару на пульт сообщение: "Паоло Векс, научный отдел".

— Офицер Векс, приветствую, — кивнул Кир, — а где же капитан Куин?

— Приветствую, капитан Стар, — кивнул в ответ научник, — ей пришлось спуститься на планету.

— У вас проблемы?

— Десант пропал, сэр, — не стал лукавить и.о. капитана, — вам лучше пока оставаться на корабле. Готовьтесь принять данные о планете.

— Спасибо. Ламберт, примите данные.

Экран погас.

Сидя на земле, потерпевшие крушение обсуждали. как им выбраться.

Джанет было не очень хорошо. а потому она высказывалась только кратко и по существу, волей-неволей взяв на себя роль своеобразного рефери. В двух словах ортизанка объяснила, что нужно искать "брешь" в темпоральном завихрении, удерживающем их в ловушке — по-другому выйти все равно не получится. Но челнок не пройдет однозначно.

"Джанет..."

Далекий и очень тихий зов заставил ее резко дернуть антеннами.

"КАПИТАН!!!"

"Где вы?"

"В аномалии. Капитан, я..."

Связь пропала. Неожиданно и странно было все это, но, с другой стороны, а вдруг это нормально?

Встревоженный Жора быстро заводил медсканером, каким-то шестым чувством догадавшись о том, что ортизанка нервничает.

— Командор, вам надо успокоиться...

— Нам надо найти капитана, она близко, — возразила Джанет.

"Бредит", — подумал врач. После удара головой последствия могут быть какими угодно, и это молодой землянин хорошо знал.

За ортизанку вступился Стас:

— Товарищ командор может оказаться права, капитан и остальные наверняка нас ищут.

— А пока надо искать выход, — благодарно посмотрела на парня Джанет. — Надя, займись, твой сканер вроде уцелел.

— Есть, мэм, — андроид встала и пошла куда-то вперед.

Элли досадливо покусала губы — чувствовать-то чувствует, а вот конкретного ничего.

— Товарищ капитан, а мы можем пойти с вами — выручать командора и остальных? — спросила Чейз.

Куин почти со злостью глянула на темноволосую девушку: та мешала ей думать. Собственно, план уже был, только не отшлифованный и рассчитанный на то, что такие вот "зоны посещения" знает местный шаман, а значит, сможет проводить космолетчиков на выручку к товарищам.

— Добро, — наконец сказала она, — только сканер тогда чини, и быстро.

Тара тотчас занялась делом.

Сама же Странница отправилась к вождю, надеясь компенсировать языковой барьер телепатическими способностями. Что-то настойчиво шептало ей, что может быть слишком поздно, а потерять Джанет Элли не могла — за четыре месяца полета ортизанка успела стать близкой подругой, почти сестрой, и ее смерть убила бы часть собственного сердца.

Элли уповала на телепатическую связь, которая должна была позволить найти Джанет где угодно.

Кроме того, долг капитана — забота об экипаже.

Она должна спасти своих людей.

Элли без лишних слов выпроводила Джонса, Лайтнера и Чейз на корабль — не их ума дело темпоральные фокусы. Зато задействовала шамана местного племени, который вызвался отвести девушку и ее спутника к аномальной зоне.

На ходу капитан размышляла.

Не может быть во Вселенной слишком много планет, подобных Земле, но создается впечатление, что в каждой звездной системе, как в Солнечной или в системе звезды Ксено есть обитаемая планета с пригодным для дыхания воздухом, и при этом на разных стадиях развития как эволюции, так и социального строя. Вывод тут напрашивается однозначный — хотя бы часть этих планет, если не большинство, имеют искусственно созданную атмосферу и биологически-экологические системы.

Соображениями Куин поделилась с Карлом, и «нюхач» ее поддержал, заявив, что и сам подозревал что-то подобное. Он также читал книгу древнего земного фантаста о подземелье ведьм (хотя это и было еще в детстве), и склонен был предположить, что тот писал сей опус по заказу.

— Твоя раса накрутила? — в упор спросил он Странницу.

— Черт знает, может, и моя, — проворчала себе под нос принцесса Серебряного клана.

— Чейз, я был бы признателен, если бы ты онемела о том, что видела, навсегда.

Паоло Векс восседал в капитанском кресле, а потому вид имел строгий и авторитетный. Присутствующие здесь же Джонатан и Гарри молчаливо его поддерживали.

— Но, сэр, крылья у разумных существ…

— …не для того, чтобы этот факт обсуждали неразумные! — отрубил хакер. — Шагом марш на пост!

— Есть, сэр, — отчеканила девица и пулей вылетела прочь.

Джонатан что-то сказал Гарри по-русски, тот улыбнулся.

— Вам смешно, а мне эта стажерка в печени сидит, — пробурчал Векс.

Мужчины на сей раз обменялись сочувствующими взглядами.

Добравшись до аномалии, Элли поняла, что Карл оказался пророком: достаточно было войти в грот, ведущий к «области безвремения», как сразу становились видны выбитый на стене письмена на языке Странников. Секретный шифр принадлежал Серебряному клану.

— Мило, — чуть скривилась Элли. — Я себе представляю, что же будет, когда сюда придут Паоло и Томас — они же ничего не разберут.

— Переведешь? — спросил Карл.

Куин начала переводить вслух.

«Сим запечатаны те места, в которых суждено основать наши форпосты, если интерес к планете Дильнея будет возрожден. Те, что смотрят за миром, не спускайте смертных в зоны отчуждения. Те, что владеют временем, могут пройти внутрь и выйти наружу, и провести с собой других».

— Все это верно, — подтвердил неожиданно шаман на том же языке.

Принцесса резко развернулась к нему, а мужчина показал ей правую ладонь — среди раскраски был едва различим знак бесконечности, символ Странников.

— Эмиссар, — тихо произнесла Элли на наречии Серебряного клана.

— Да, моя принцесса. Прости, что здесь нет твоего отца. Можешь забрать своих людей.

— Ладно, — Элли нырнула в узенький проход.

Шаман с Карлом остались караулить грот.

Внутри аномалии было нечто вроде пустыни — очевидно очистку местности под форпост произвести уже успели, но почему планету бросили, было непонятно. Главное, что интересы Странников все-таки страховали население Дилнеи, и, при этом, им самим не мешали земляне, а то бы «Дружба» уже исчезла бы без всякого следа (выжил бы только Кир).

Не долго думая, Куин вновь перекинулась в крылатую ипостась и взмыла в воздух.

О, великая Абсолют, как же давно она не летала! Забытые ощущения свободы и комфорта попросту накрыли с головой, но крошечная часть сознания все-таки размышляла. Не нужно команде Стара все это видеть, а значит, этой зоной придется пожертвовать. Немного погодя она встанет на ось времени и разрушит эту своеобразную ловушку, а пока нужно отыскать своих.

Челнок Элли заприметила сразу, и начала спускаться к нему кругами. В последний момент стало ясно, что возле машины находится одна только Джанет, которая лежала на земле, но при появлении крылатой тени тотчас вскочила с лучеметом в руке.

— Эй! — Куин приземлилась. — Это же я, — уточнила она, убирая крылья. — Мужики где?

— Ищут выход, — ортизанка опустила оружие и прижала руку ко лбу.

— Что с тобой? — встревожилась Элли.

— Пустяки, — попыталась улыбнуться та, — я в порядке, капитан…

Не успев произнести это, ортизанка рухнула в обморок прямо на руки Куин.

— Джанет!

Идущая впереди Надя застыла так неожиданно, что Стас налетел на него, а подошедший Жора — на Стаса.

— В чем дело? — осведомился врач.

— Метка, — ответила Надя, — мы сделали круг по зоне.

Дронов плюнул с досады.

— Пошли назад, — буркнул он.

По возвращению к челноку их ждал сюрприз: возле машины сидела капитан, приобнимая за плечи сидящую рядом Джанет.

— Дронов, Черную Дыру тебе на голову, ты что себе позволяешь? — тотчас взяла она быка за рога. — Как ты мог оставить раненую? Молчать! — это уже пытающейся что-то вставить ортизанке.

— Это был приказ командора, капитан, — объяснил врач.

— А клятва Гиппократа?

Парень увял.

— Так, теперь слушай мою команду. Надя, сейчас же садись за штурвал — поведешь челнок. Двигатель починили, я надеюсь?

— Так точно, товарищ капитан! — гаркнул Стас.

— Вот, учитесь дисциплине, — кивнула на инженера Куин. — Разговорчики! — решительно срезала она пытающегося возражать Жору.

Надя уже сидела за пультом управления, а остальные осторожненько подняли Джанет и понесли к одному из пассажирских кресел (разумеется, где ремни уцелели). Молодой врач даже не обиделся на резкость капитана: во-первых, сам виноват, во-вторых, хорошо, что она пришла за ними как истинный командир.

Еще больше его удивило то, что Куин взяла Жору за плечо и тихо сказала:

— Ты извини, что я погорячилась. Наряда вне очереди не будет.

Чтобы капитан извинялся?! Нонсенс! Все же понимали, как она волновалась за команду. Дронов поступил не по уставу, тихонько сжав ее руку и шепнув, что все понимает, после чего Куин снова сделала выражение лица «при исполнении».

— Взлетайте по моему сигналу. — распорядилась она.

Пока ребята ожидали готовности, сама Элли искала пульт управления темпоральной ловушкой, который позволил открыть ее незамедлительно.

— Челнок-1, взлет.

— Есть, взлет, — отозвалась Надя.

Убедившись, что они набирают высоту, капитан отправилась в грот за Карлом.

Когда вся команда наконец оказалась на борту «Арбинады», а «Дружба» получила возможность самостоятельного исследования (с посадкой в том же районе, благо дикари предупреждены), Элли через брата предупредила Серебряный клан о землянах. Возражений не поступило.

Планету назвали Джанелла, по созвучию с именем первой женщины, ступившей на нее.