Украденная временем

«Арбинада» выходила из гиперпространства.

Это задание было странным и опасным, но не согласиться нельзя, ведь приказ есть приказ. Новая точка выхода была еще не исследована, и поэтому тоннель следовало проверить как можно тщательнее. Все предписания экипаж получил еще «на берегу».

Элли, однако, было неспокойно; чутье Странника едва слышно шептало ей: «Опасность… опасность…»

— Начинаем выход из гиперпространства, — доложил Коул.

Элли щелкнула кнопкой.

— Внимание всем отсекам, говорит капитан. Приготовиться к выходу из гиперпространства, экипажу занять свои места.

Затем она кивнула пилоту.

При выходе, однако, корабль накрыл какой-то странный импульс, похожий на вспышку ослепительного света — всей команде пришлось зажмуриться. Когда же экипаж открыл глаза, по рубке пронесся вздох ужаса, ибо капитанское кресло было пусто…

Реннати шла из магазина размышляя о своем, о девичьем, как вдруг увидела, что на тропинку откуда-то свалилась светловолосая девушка в темно-синей одежде, напоминающей мундир. Незнакомка попыталась подняться, но вновь распласталась на асфальте. Рена бросилась к ней на помощь.

— Вы целы?

— Полагаю, да, — ответила она мелодичным голосом. — Только ноги не слушаются…

— Я помогу, — Рена подставила плечо, поднимая ее на ноги. — Кто вы?

— А вы меня не знаете? — голубые как небо глаза смотрели с немой надеждой.

— Нет, но мы можем спросить у моей сестры… ой, а это ваше?

Рена подняла с земли порванную цепочку с кулоном из морской раковины. Он был обточен в форме четырехлистного клевера, у черенка кто-то нарисовал красную розу, а чуть повыше написал на языке Британской империи «Элли».

— Это, наверное, вас так зовут, — сообразила Реннати.

— Похоже, — красавица взяла кулон в руки.

— Идемте, — Рена повела незнакомку к своему дому.

Джанет сидела в командирском кресле опустив голову на руки.

Разумеется, штаб не поверил в кажущееся бредовым объяснение об исчезновении капитана, но свидетелей-то слишком много! Пришлось принять к сведению, что: а) Элли Куин пропала без вести при загадочных обстоятельствах, б) никто более не пострадал и в) тело обнаружено не было.

«Нет, она жива, — твердо подумала Джанет, — я чувствую, что связь не оборвалась. Мы найдем капитана»

Но что-то подобные происшествия начинают входить в плохую привычку!

Командор старалась не выходить из каюты без надобности.

Больно уж красноречивую беседу имела ортизанка с маршалом космических войск Земли и генералом Комитета Станиславы. Шум стоял такой, что, не будь звукоизоляции, уже вся команда была бы в курсе происходящего.

Конечно, орала только маршал, генерал оказался куда умнее и проницательнее, но ори не ори, а факт остается фактом: доказательств смерти капитана нет, также как невозможно доказать, что она жива. Да и как? Пропала, словно не было вовсе, все просто и понятно… и необъяснимо. Момент ее исчезновения видела только Надя, а живые члены экипажа попросту закрыли глаза, чтобы не ослепнуть.

Судя по записям, снятым с искина, она исчезла как бы в столбе света, мгновенно и не получив никаких травм. Жива, в этом нет сомнений, телепатическая связь не разорвана.

Вот только где же она?

Джанет запустила пальцы в волосы, вспоминая отвратительный сон сегодня ночью — в нем она пыталась проломить небьющее стекло, за которым видела Элли. Стекло не поддавалось. Джанет кричала, но названная сестра не слышала ее.

— Образно, — сказал рядом мелодичный мужской голос.

Вскочив, командор наставила лучемет на блондинистого красавчика в форме «Арбинады».

— Вы как сюда попали?!

— Странники приходят куда угодно тогда, когда сами этого захотят, — ответил он.

— Вы.., — лучемет грохнулся на пол но, по счастью, не сработал. — Вы же… вы брат ее…

— Ну да, — кивнул Гиацинт, аккуратно беря ортизанку за плечи.

Джанет прекратила какое бы то ни было сопротивление, позволив усадить себя на свою же койку; Странник присел напротив, и от него словно пошли волны покоя — прикрыв глаза, девушка растворилась в них. Вот что Элли имела ввиду, говоря о силе жрецов Абсолюта. Спокойно и легко, хотя только что было страшно, причем он воздействовал не на мозг, а на вегетативную нервную систему и психосоматические клетки.

— Получше?

— Да, намного, — не стала скрывать она.

Гиацинт сжал ее плечи.

— Джанет, нужно быть сильной. Береги корабль, а я пойду искать сестру. Вернусь — все хорошо будет. Мы договорились?

Он прав, и это очевидно.

— Да, договорились, — кивнула командор.

— Умница, — Гиацинт легко поцеловал ее в щеку и исчез.

Джанет собралась.

Предстояла трудная работа, но ее нужно выполнить.

— Как же так получилось, что вы тут застряли?

— Если бы я сам это знал!

По улице шли симпатичная девушка в куртке и брюках и красивый мужчина в длинном пальто. Насколько бурной была их беседа судить было невозможно, ибо они не жестикулировали, не кричали друг на друга, а просто шли настолько быстро, что угнаться можно было только бегом. Но кому, простите, это нужно? Именно поэтому Ростислав Горин и Наташа Стрельченко предпочитали обсуждать дела на улице.

Вернувшись на минутку к сновидице, чтобы уточнить парочку деталей насчет вновь приснившегося ей Дейва, Повелитель времени не смог продолжить свой путь — какой-то барьер прочно удерживал «Хроно-Х», новейший кремний органический хронолет, в Натином времени.

— Короче, Найджелу придется звонить, — подытожила девушка, входя в подъезд.

Ростислав кисло улыбнулся, поудобнее перехватив сумку с продуктами — раз уж тут, надо же девушке помочь. Ната вытащила ключ, отпирая дверь в «аппендикс», а потом уже и железную дверь в квартиру.

— Ренка, ты дома?

— Дома, Schwester.

Словно печенкой, Ната учуяла, что милая сестрица в комнате не одна, и быстро вошла туда.

— Оба-на, какие люди! Привет, Элька.

— Вы меня знаете? — удивилась сидящая в кресле Элли Куин.

— Час от часу не легче! — плюхнулась на диван хозяйка дома.

В следующие несколько минут ей удалось понять, что: а) Реннати нашла девушку возле их дома, б) идентификационный жетон Элли куда-то исчез, а ракушка, наоборот, при ней осталась и в) налицо то, что Ростислав застрял в XXI веке в тот же период времени. Сама Элли даже своего имени вспомнить не могла, хотя и откликалась на него, так как «близнецы» ее так называли.

Провозившись еще полчаса, Наташа выяснила, что у Элли типичная автобиографическая амнезия: человек не помнит, кто он и что он, а вот все навыки остаются при нем — Куин сумела запустить компьютер и выйти в сеть. На чтение и скорость печати потеря памяти также не повлияла; причем девушка печатала по-русски без единой ошибки и охотно откликалась, когда Рен говорила что-то по-английски. Наташиных знаний языка хватило, чтобы четко расслышать безупречный акцент и то, что капитан прекрасно понимает и вопрос Реннати и свой собственный ответ.

— Так это я из-за крошки здесь кукую, — внес ясность Ростислав. — Как же ты сюда попала-то, милая?

Он активизировал сканер.

Элли попятилась, вдруг резко побледнев, и осела на диван. Ната прозорливо напялила ей на руку маленький измеритель артериального давления, отстраненно порадовавшись, что успела поменять батарейки. Так и думала — гипотония, 90/60, странно даже, что девушка все еще в сознании, ведь это и для космонавта маловато будет.

— Ренка, кофе сделай, будь другом.

— Айн момент, — сестрица скрылась в кухне.

Ната же вытащила шоколадку — маленький слоник мгновенно оказался на ладони у Элли.

— Не бойся, не отравишься, — поощрила она подругу.

Та, похоже, шоколад узнала, а потому не колебалась.

Появилась Реннати с подносом, заставленном чашками, которые тут же разобрали. Ната успела достать коньяк и разные сладости типа пастилы, конфет и засахаренных фруктов.

— Одно ясно — нам надо передислоцироваться, — сказала хозяйка дома. — Друг, отгони хронолет к вампирскому клубу; Рен, звони Найджелу — пусть машину подгонят с водилой. Элька, тебе придется ехать с нами как оклемаешься, а я шмотки соберу.

Она тотчас закопалась в шкафу.

Хорошо еще, Милкины вещи тут есть — она не жадная, говорила уже, что можно брать в аренду, а то форма космофлота конспирации не очень-то способствует.

— Да, — слушала Ната краем уха голос Рены, — очень срочно… Nein, герр Найджел, ничего плохого не случилось… Машину, Ja, с шофером… Danke.

Реннати отложила сотовый в сторону.

— Нати, Schwester, а может, нам стоит подождать? Что, если тот, кто забросил сюда нашу фройляйн, все еще наблюдает за ней?

— Так и машину дадут не сразу, а когда слежка пройдет, — пояснила хозяйка дома.

— Gut, — уступила Рен.

Ростислав, однако, ушел перегонять хронолет — будет не очень хорошо, если его органическую машинку увидят, ведь ничего подобного в городе нет совсем, и наличие будет подозрительным. К тому же «Хроно-Х» слишком фантастична для этого века.

Приключения начинались, это точно.

Принц Серебряного клана Странников Гиацинт сидел в комнате совершенно один, хотя квартиру занимал вдвоем с сестрой, но сейчас она спала. Ночь вообще существует только для сна, вот если бы еще и разум поверил в это…

В темно-синих джинах и серой водолазке Гиацинт смотрелся совсем мальчишкой, ведь, благодаря изящному сложению, ему редко давали больше двадцати лет (кто докажет, что он дожил практически свое третье тысячелетие). Обычный паренек, только слишком красив, и брови и ресницы чересчур черны при том обстоятельстве, что волосы по цвету напоминают яркое серебро и очень густы, хотя стриг их принц всегда коротко. Да и чем он отличается от человека? Телепатия только-только начала восстанавливаться, а прочие способности жреца Абсолюта вообще дремали.

Дверь неожиданно беззвучно открылась — в квартирах сотрудников Пространственно-Временного Патруля все было совершенно, — и вошла сестра в коротеньком белом платьице и белой же кофточке из тонкой шерсти, блестящие светлые волосы бегут по спине и плечам. Гиацинт вскочил.

— Ты что не спишь?

— Не волнуйся, я просто не могу заснуть, — ответила Элли.

— Замерзнешь же босая, — брат схватил сестру на руки.

Да, отопление еще не включили, что для этого региона нормально, но больше поразила девушку такая забота, ведь из них двоих старшей была она. Какой же Ги умница, хоть и шалопай.

Тем временем жрец уселся, посадив сестру к себе на колени, телекинезом набросил на нее плед. Да, она старше, но это ничего не значит, ведь Анна девушка, и она такая хрупкая. Вообще, сестра куда беззащитнее, чем кажется, хоть она и сильная и самостояте6льная, повзрослевшая уже давно… Гиацинт прижал ее к себе, посмотрел в сиреневато-голубые, как и у него самого, глаза.

— Анита, ну почему ты себя совсем не бережешь? — юноша отвел теплую пушистую прядку ей за ухо.

— Все не так, как ты думаешь…

— А как? — обиделся жрец.

Может, знай он ее в детстве, у брата с сестрой не были бы такие нежные отношения, но эти двое встретились уже во взрослом возрасте и подружились искренне, напрочь забыв тот факт, что они сводные брат и сестра.

Общий отец пока что не мог подать детям весточку.

Раздался звонок в дверь.

— Я сейчас.

Ги опустил сестру на диванчик, а сам направился к входной двери. На пороге переминался с ноги на ногу Ростислав, выглядевший несколько смущенным, но твердо намеренным войти.

— Привет, — произнес Гиацинт, впуская колдуна.

Повелитель времени тихо спросил:

— Я Элю не разбужу, надеюсь?

— Да она сама не спит, — нормальным тоном ответил Гиацинт.

Когда сестру называли человеческим именем он спокойно воспринимал это, но на самом-то деле ее зовут Анна, и все Странник звали красавицу клановым именем. Ладно, не в этом суть.

Когда мужчины прошли в комнату, Элли уже разливала по чашкам кофе — электрический чайник стоял возле дивана, так что она по-прежнему сидела на месте словно русалочка.

— Привет, Ростислав.

— Доброй ночи, Эль, отлично выглядишь, — Горин взял кофе.

Кофепитие плавно переросло в беседу на две вечные русские темы — кто виноват и что делать. Ростислав полагал, что барьер, удерживающий его и Элли в данном времени Гиацинт все-таки повредил достаточно, чтобы попытаться его пробить, вернувшись таким образом из XXI века в век XXIII. Самому Ростиславу и его бесценной «Хроно-Х» тоже уже надоело сидеть на одном месте как в тюрьме без стен и потолка.

— И что же мы можем сделать? — спросил Гиацинт.

— Ты — восстановить способности, Эля — память, а я — системы «Хроно-Х»… впрочем, мы уже справились с задачей, — выдал Ростислав.

Элли непонимающе посмотрела на колдуна.

Он что, серьезно? Так ведь способности с бухты-барахты не восстанавливаются, а они оба ударились тогда слишком сильно. Причем Ги восстановился бы быстрее, если бы не нервничал так сильно, а что прикажешь делать, если сперва сестра тебя просто не узнала, а потом ее память начала возвращаться фрагментарно. Однако еще только месяц прошел, так что надежды Странник не теряли, хотя Элли серьезно боялась за брата.

Похоже, что их телепатическая связь действует все равно, и страх друг за друга лишь замедляет выздоровление. А что тут сделаешь? Правильно — ничего!

— Ребята, — напомнил о себе Ростислав.

— Слушай, друг, а «Хроно-Х» может перебросить нас… ну хоть лет на двенадцать вперед? — Гиацинт почесал бровь. — Не можем сразу, так хоть постепенно, двигаясь мелкими шажками.

— Ну, это у нее надо спросить, а слышат ее только телепаты вроде вас, — заметил Ростислав.

— Это сейчас не ко мне, — открестился Гиацинт.

Принц телепатировать-то мог, но голова все еще отчаянно болела от таких усилий. У Анны хоть телепатия не пострадала, да и с «Хроно-Х» они лучше договорятся, как женщина с женщиной. Примерно это Ги Ростиславу и сказал.

Мужчины затеяли невнятный спор, пока не обнаружили, что Элли свернулась под пледом клубочком и нечаянно задремала. Оба тотчас вышли на цыпочках на кухню, плотно закрыв дверь.

— В общем, твой пошаговый вариант тоже неплох, — заметил Ростислав.

Гиацинт вытащил из бара коньяк, из буфета — блюдечко с лимоном, а из холодильника — мягкий сыр.

— Тут все равно надо крепко подумать, — заметил он, наливая напиток в рюмочки.

— А кто спорит? — взял свою Ростислав. — Аккуратность прежде всего.

— За успех, — поднял рюмку жрец.

— За успех, — согласился Повелитель времени.

Стекло тихонько звякнуло.

К утру мужчины уговорили бутылку, и план действий был уже готов в черновом варианте. Теперь оставалось только опробовать его на практике, ведь если люди от алкоголя тупеют, то у Странников и колдунов он только подстегивает мыслительный процесс.

Элли будить не стали — ей предстояло говорить с «Хроно-Х», и пусть лучше восприятие будет ясным.

Путь к спасению наметился очень четко.

***

Закрыв глаза, Элли стояла посреди «Хроно-Х», тихо звала ее. Странники давно уже летали на телепатоуправляемых кораблях, вследствие чего привыкли к живым технологиям и знали о них почти все. Сейчас, воплощенная в человеческое тело, девушка была несколько менее сильна, но все равно очень чувствительна. Для усиления контакта она стояла на полу босиком, а тело расслабила, стараясь дышать медленно и размеренно.

Неожиданно девушка услышала песню. Нежный женский голос, гитарные аккорды, тихий и грустный звук не то флейты, не то чего-то родственного ей.

Налей еще вина, мой венценосный брат,

Смотри — восходит полная луна;

В бокале плещет влага хмельного серебра,

Один глоток — и нам пора

Умчаться в вихре по Дороге Сна...

Элли поняла, что на общей телепатической волне не только она и «Хроно-Х», здесь есть кто-то еще. Стальной клинок — воин, темная, почти черная струна — Странник Агатового клана, глубокое чувство тоски — изгнан.

По Дороге Сна — пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью,

Кровью — алый цвет на конце клинка.

Это для тебя и для меня — два клинка для тех, что стали

Призраками ветра на века.

Так выпьем же еще — есть время до утра,

А впереди дорога так длинна;

Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра,

И ветер свеж, и ночь темна,

И нами выбран путь — Дорога Сна...

Кто же он?

Вспомнился один изгой, центурион Агатового клана, бывший голос и рука своего господин, даже внешне самый настоящий двойник Ра. Центурион, совершивший проступок и получивший кару в виде изгнания и лишения имени, взявший себе новое имя — Ларра, отверженный.

Единственное его отличие от сюзерена — цвет глаз, и Элли четко вспомнила мудрые фиолетовые глаза Ра, а затем — медово-карие Ларры, его голоса.

Обычно воины коротко стригли волосы, но Ларра отрастил их до плеч после изгнания. В этом не было позора, ведь позор — отрезать волосы Страннице, тогда как мужчины клеймились шрамом на щеке. Его шрам, скорее всего, уже зажил, срок позора прошел.

«Ларра?»

По Дороге Сна — тихий звон подков, лег плащом туман на плечи,

Стал короной иней на челе.

Острием дождя, тенью облаков — стали мы с тобою легче,

Чем перо у сокола в крыле.

Так выпьем же еще, мой молодой король,

Лихая доля нам отведена;

Не счастье, не любовь, не жалость и не боль —

Одна луна, метель одна,

И вьется впереди Дорога Сна...

«Это для тебя, принцесса, для тебя и твоего брата. Вы с принцем в опасности из-за своей любви к младшим расам»

«Но ведь Ра не из-за этого тебя прогнал…»

«Конечно же нет»

Бледное лицо, иссиня-черные волосы. В глазах изгоя была тоска — Странники не живут друг без друга, телепатическая связь с семьей, друзьями и кланом необходима всегда, иначе просто наступит смерть.

«Не возвращайся сразу, Совет Тринадцати ищет тебя»

По Дороге Сна — мимо мира людей; что нам до Адама и Евы,

Что нам до того, как живет земля?

Только никогда, мой брат-чародей, ты не найдешь себе королеву,

А я не найду себе короля.

Элли вздрогнула — он не шутил.

И песня словно намек…

И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,

Прошу тебя — налей еще вина;

Смотри — на дне мерцает прощальная звезда;

Я осушу бокал до дна...

И с легким сердцем — по Дороге Сна...

Собственно, а что она теряет? Действительно, стоит пройти по «Дороге Сна», ведь вернуться можно когда угодно… Контакт с Ларрой пропал, девушка опять была связана только с «Хроно-Х».

««Хроно-Х», «Хроно-Х»…»

«Анита тебя зовут, верно? Я слышала, что говорил тебе тот, безымянный. Я помогу…»

Элли вынырнула с линии связи, в изнеможении опустилась на пол.

— Лихая доля нам отведена;

Не счастье, не любовь, не жалость и не боль —

Одна луна, метель одна,

И вьется впереди Дорога Сна..., — прошептала она.

Да, так всегда.

У Странника есть только ветер и дорога. Свернув за поворот, ты чувствуешь, как ветер обнимает тебя и вытирает твои слезы, и вскоре уже улыбаешься через силу, а то и смеешься от боли. Ветер поет в разбитом сердце, унося пепел сгоревшей любви, и ты поешь вместе с ним. Музыка звучит, и ты танцуешь на осколках судьбы.

Словно разлетаются в прах хрупкие зеркала, а ты все равно идешь вперед. И очень хочешь жить.

Но Гиацинт рядом — вдвоем все по плечу и ничего не страшно.

В этот раз удалось даже не расплакаться, хотя вымоталась ужасно. Показалось ли, или «Хроно-Х» тоже умеет петь? Так или иначе, аккорды и флейта все еще звучат, раз уж выбран путь — Дорога Сна.

***

«Хроно-Х» приземлилась на заднем дворе замка лорда Дерека, старого друга Гиацинта — жрец помог милому кораблику проскочить в это измерение не просто так, он четко знал, что здесь его с сестрой никто искать не будет, Совет Тринадцати просто до этого не додумается.

Хозяин замка вместе с женой, магом Млавой, вышли навстречу таинственному объекту (хозяева замка были далеко не робкого десятка, не престало капитану королевской гвардии, пусть и ушедшему в отставку, праздновать труса). Славный герой Оррира обрадовался другу, хотя времена опять были неспокойными. Млава даже толкнула мужа в бок, намекая Дереку, что стоит попросить у жреца совета.

— Опять кризис? — поинтересовался Гиацинт.

Дерек обнял прильнувшую к нему жену и ответил:

— Тут странно получается, Ги, помощь нужна не только тебе, нам — тоже.

Заговорила Млава:

— Возле магической библиотеки появился какой-то странный обелиск, письмена на котором никто не может расшифровать. Странники ведь знают многое, ты, наверное, сможешь помочь.

— А что за обелиск? — заинтересовался Ростислав.

«Опасность!»

Гиацинт дернулся.

— Дерек, извини, сестра поможет, мне нужно в Кпрадик, там что-то неладно.

Жрец расправил крылья и взмыл в небо даже не попрощавшись.

Ростислав и Элли выжидающе посмотрели на Млаву.

«Научи меня летать

С ветром весело играя», — пели когда-то в ХХ веке на Земле.

Гиацинт искренне сочувствовал тем, кто от природы летать не умеет. Бедняжки, они никогда не почувствуют, как тебя обнимает ветер, покачивая как в колыбели, гладя волосы и ласково удерживая крылья. Свободолюбивая стихия наполняет тебя, делая свободным навсегда.

С высоты давным-давно разоренный Кпрадик выглядел даже интересным, если бы не одна деталь: четверо Странников с иссиня-черными волосами. Что за притча? Гиацинт немедленно перешел в третью ипостась.

Разумеется, маленький серебристый шарик был незаметен.

Гиацинт узнал Бату, одного из карающих Агатового клана, которого обычно присылали для того, чтобы разобраться с непокорными, но не со Странниками-убийцами, а представителями других рас. Влетев в хижину шамана, жрец принялся подслушивать; если бы в энергетической ипостаси у него были волосы, они встали бы дыбом.

Из разговора, мыслей и памяти стало ясно следующее: в кланах произошел раскол. Консерваторы в один голос твердили, что низшие расы должны знать свое место, в первую очередь их колдуны. Социал-демократы возражали, что младшие расы ничем не хуже, и им нужно позволять жить спокойно.

Отряд пришел убивать магов.

Этого еще не хватало! За сестрой уже и так гоняются неизвестно сколько, а теперь уже и дома дрязги пошли! А ведь родители знают мысли детей… Проблема была в том, что дед Гиацинта по матери был лордом Совета Тринадцати, а значит, Мелара увидит мысли сына, а Эйрон — ее мысли.

Домой возвращаться нельзя… Разве что у сестры на корабле в перспективе прятаться.

Гиацинт мгновенно повернул обратно.

Элли осторожно провела рукой по надписи на обелиске.

— Здесь написано следующее: «Ныне погибшее измерение Вирий защищали от зла волшебники, настолько могущественные, что в других мирах их стали принимать за богов, — читала она неторопливо. — Целое племя было убито в битве с драконами мрака, уцелело лишь пятеро магов, которых загнали в ловушку, свернутую из пространства и времени».

Млава быстро записывала перевод. «Дети Звезд» оказалось самоназванием расы Странников; таинственная птица, выбитая на обелиске — соколом, а как бы застрявшие в щели дубовые листья из блестящего металла — символом Мирового древа в летописях Вирия.

Самое интересное было в том, что символы на обелиске напоминали маску из желудей и дубовых листьев, висящую в храме Всеотца.

— Род, глава их семьи, был очень сильным магом природы, — сказала Элли. — Что, если он и Всеотец — одно лицо?

Млава аж перо уронила.

Тут примчался Гиацинт.

— Ребята, мы пропали — карающие явились убивать магов. Конкуренции наш Совет не любит.

Вот теперь шутки точно кончились.

Элли даже задумалась над тем, как бы открыть ловушку и выпустить Рода и его семью, ведь, в обмен на предоставление проживания им в Оррире, маги смогут защитить это измерение. Ги явно намерен любой ценой спасти друзей от смерти.

Вся надежда была на Ростислава — он умеет находить выход из любой ситуации.

Ловушка эта была странной — внутри время почти не двигалось, но было видно, что происходит снаружи.

Род снова сел, поправляя пурпурный плащ, затем крепче сжал магический посох. Семаргл и Мируслав были спокойны, но Краса жалась к Радегасту, и тот старался не отходить от дочери.

Еще неизвестно, смогут ли они выбраться…

Только лишь успев предупредить Дерека и остальных об опасности, Гиацинт помчался обратно в Кпрадик, на случай, если потребуется задержать карающих. Связь с сестрой снова была стабильна, и поэтому они могли переговариваться на значительном расстоянии, помех возникнуть не должно…

Что за черт?!!

На пути Гиацинта возникла колоссальная «помеха» — огромный, метров пять в холке красавец-дракон золотого цвета с изумрудными глазами. Минут пять крылатые красавцы пялились друг на друга, пока не выдохнули одновременно:

— Ты кто такой?!

Зависли опять, причем во всех смыслах, пока дракон не представился как Каэдрон из рода Крылатых властителей измерения Срединный мир. Гиацинт без зазрения совести прочитал собеседника, узнав, что тот здесь не один — вместе с последним уцелевшим драконом (прочие представители их рода были убиты) прилетела его сестра-близнец Эльдека.

Сама Эльдека подлетела минут через пять, причем дракона от драконницы и правда было не отличить: оба стройные, гибкие, словно отлитые из золота, огромные с поволокой изумрудные глаза в оправе пушистых ресниц и располагающие к себе манеры.

Снизившись, все трое приняли человеческий облик.

Каэдрон оказался примерно на голову выше Гиацинта, плечист и крепок, но с тонкой талией и длинными стройными ногами. Темные, почти черные волосы, испанская бородка как у кабальеро, аккуратные усики — любая девушка просто в обморок упадет. А вот серо-зеленые глаза с нехарактерной для дракона хитринкой (сразу видно, аферист или авантюрист, а что хуже — еще непонятно).

Эльдека обладала сложением греческой богини и такими же густыми кудрями цвета темного шоколада, выгодно оттеняющими зеленовато-карие глаза. На аферы она, похоже, тоже вполне была способна, а в обычной жизни привыкла носить маску стервы, за которой скрывала беззащитность.

Гиацинт драконам-двойняшкам тоже приглянулся, хотя оба были на две тысячи лет его моложе, но Странники живут дольше, так что возрастная категория оказалась вполне эквивалентна. Магией брат и сестра не обладали, если не считать за магию возможность перемещения между мирами, но это магией не является по определению. Подобное обстоятельство и статус беглецов как-то сразу помогли найти общий язык.

— В Кпрадик нельзя, там карающие, — предупредил Гиацинт, — надо возвращаться в Оррир.

Рон и Дека переглянулись.

— Что ты предлагаешь? — спросил дракон.

— Идти к Дереку, это мой друг.

— А чего это ты нам помогаешь? — подозрительно прищурилась драконша.

— Это сущность жреца Абсолюта — помощь и сочувствие, — ответствовал принц.

Драконы опять обменялись каким-то телепатическим взглядом, затем согласно кивнули. Ги телепортировал всех к другу.

О том, что новые друзья являются драконами, Гиацинт решил не говорить, не в чести в этом мире была эта раса. Способы усекновения подобных гадов были чересчур разнообразны, и Дерек знал их все, а даже полное его доверие к жрецу не могло гарантировать безопасность Рона и Деки. Молчание все равно золото.

Осталось только уповать на то, что карающие будут отозваны, ибо присутствие в Оррире беглецов-драконов и опальных принца с принцессой грозило разворошить муравьиную кучу.

Пока же Элли с Млавой искали способ освободить Рода.

Элли, Ростислав и Млава все еще не отходили от обелиска, сосредоточенно пытаясь выудить хоть какую-то информацию из закодированных сообщений. Каэдрон с Гиацинтом отправились отвлекать внимание карающих, поскольку знали, что обязательно нападут на магов, раз таково их задание.

— Что за проблемы?

Рядом с исследователями появилась Эльдека в коротком шерстяном платье.

Ей очень четко объяснили, что, почему и зачем тут происходит. Драконша совершенно не обиделась — наоборот, продефилировала поближе и всмотрелась в надпись.

— Вы упустили кое-что, — изящный пальчик уперся в мелкие красные камешки, украшающие надпись.

— В каком смысле? — удивилась Млава.

— Здесь этого нет, — пояснила Эльдека, — но этот камень означает, что замок открывается кровью.

— Чьей? — поинтересовался Ростислав.

— Если в надписи не сказано, то не знаю, — ответила Дека.

Элли имела на сей счет весьма определенное мнение.

Она попросила у Млавы обрядовый кинжальчик и, порезав ладонь, плеснула кровью на замок. Почти сразу ловушка мелко задрожала, исследователи рванулись в стороны, а обелиск открылся. Первым вышел, опираясь на посох, высокий русый мужчина в темной одежде и красной княжеской мантии, затканной золотом. В кудрявых волосах проглядывали нити седины, на грудь спускалась роскошна борода.

Двое мужчин, вышедшие за ним, были моложе и крепче, посохов при них не было, а одежда была более скромной. У старшего из них была борода, у второго только усы.

Последними шли юноша и девушка, одетые богато, но скромно.

Глава семьи поклонился встречающим:

— Благодарю вас за помощь. Имя мое Род, сыны мои — Семаргл и Радегаст, а внуки мои Мируслав с Красой, и все мы вам жизнью обязаны.

Краса подошла к Элли и начала обрабатывать рану на ладони.

— Тревога! — грянуло сверху.

Каэдрон и Гиацинт рухнули вниз весьма синхронно.

Колдуны не стали спрашивать, в чем дело — посох Рода заалел на конце, в руках его сыновей вспыхнула магия огня и битвы. Гиацинт едва успел крикнуть: «НЕ убивать!», как в воздухе появились карающие с Бату во главе. Никто не успел понять, что происходить, как все четверо Агатовых оказались в обелиске, и ловушка с треском захлопнулась.

— Нашего мира больше нет, — сказала Род, — мы останемся в этом и будем его защищать.

Подоспевший Дерек тотчас повернул обратно — надо рассказать все королю.

После инцидента Странники и их друзья покинули мир, обретший защитников и заложников, очень быстро. Ростислав тоже улетел.