Боевая операция

— Головорезы — "Отчаянному", ситуация критическая.

— "Отчаянный" — Ламберту, помощь идет, конец связи.

Лейтенант Джон Ламберт выключил рацию и скомандовал своим немедленно покинуть оборонно-космический комплекс. Отстоять его десантникам не удалось, оставалось только взорвать, чтобы не достался врагу. Минеры уже присоединились к основной группе, и теперь десантники бежали к космодоку, куда уже причалил небольшой транспорт.

Пилот, похоже, был либо слишком смел, либо без башки — начать с того, что он был без напарника, а значит, практически беззащитен, пока находился в кабине. Или это предельное доверие десантникам, которые не дадут врагам захватить транспорт?

— Все на борт! — сам Ламберт юркнул в кабину, за пульт стрелка.

Пилот только этого и ждал — челнок сорвался с места почти на предельной скорости, вылетел из дока и помчался прочь от астероида (это напомнило Ламберту манеру вождения Карменситы, ныне капитана "Отчаянного", но он четко знал, что Салос осталась на борту). За спиной сверкнула яркая вспышка, от захваченного комплекса остался только космический мусор.

— Порядок, — произнес пилот неожиданно мелодичным голосом.

Ламберт покосился на… нее (до десантника внезапно дошло, что это девчонка, но этот факт совершенно не удивил).

— Ламберт, — козырнул он, — спасибо, было оперативно.

— Куин, второй пилот, — представилась она.

Оба заржали.

— Джонни.

— Элли.

Она отвлеклась на пару секунд — чисто шлем снять. На плечо упала светлая коса, довольно длинная и толстая, однако волосы очень резко контрастировали с ее черными как уголь бровями. Ресницы, явно не накрашенные (в армии вообще красится не положено), также были черными как смоль.

Тонкие пальцы с короткими полированными ногтями коснулись пульта, врубая музыку.

"Хорошо", — подумал Ламберт. Он уверенно опознал композицию "Лазерная иллюминация" древней рок-группы "Зодиак". Красивая музыка, хоть теперь и нет такого электронного рока.

Неожиданно Элли, вроде бы спокойно ведущая челнок, заметила:

— Хвост за нами.

Ламберт активизировал пульт управления огнем.

И тут пошел такой высший пилотаж, что стало ясно — девушка ну совсем ничего не боится. Под музыку сражение с преследователями походило на изысканный танец… танец со смертью, но бесшабашно смелый пилот явно "вела" его.

— Блин! — выругался Ламберт. — Слушай, тебе сколько лет?

— Восемнадцать, сэр.

"Да, потому и безбашенная такая", — подумал Ламберт.

Отбиться от врагов получилось, но неожиданно челнок начал терять мощность.

— Влипли, — прокомментировала пилот, — теперь хочешь не хочешь, а надо садиться и чинить двигатели.

Она пощелкала сканером дальнего действия, одновременно открывая звездную карту. Затем удовлетворенно крякнула: прямо по курсу была безымянная еще планета, точная копия Земли в отношении атмосферы, а уж с населяющими ее эльфами она как-нибудь договорится — эльфийские диалекты, девушка знала свободно.

— Челнок один — "Отчаянному", — сказала девушка по рации, — докладывает пилот Куин. Мы подбиты, и не сможем вернуться на корабль. Приземляюсь на планету. Координаты...

Тут еще и рация сдохла.

— Тв-вою! — сдержанно выругалась она. — Ладно. Лейтенант, а среди десантников толковые механики найдутся?

— Среди десантников кто угодно найдется, — ответствовал Ламберт.

Девушка кивнула и повернула к планете, про себя молясь, чтобы полудохлый двигатель хотя бы выдержал посадку.

— Челнок один, ответьте. Бесполезно, мэм.

Офицер связи повернулась к Салос, виновато посмотрев на капитана. Первый пилот Игорь Мельников в это время сосредоточенно изучал звездную карту.

— Капитан, — наконец сказал он, — в том секторе, где оборвалась связь с челноком, есть только одна планета, характеристики которой по составу атмосферы идентичны земным. Я уверен, Куин попытается сесть на ней и отремонтировать двигатели.

— Их надо найти, — четко сказала Кармен. — Мельников, ведите корабль к планете, закрепляйтесь на орбите.

— Есть, — Игорь повернулся к своему пульту.

Салос нажала кнопку внутренней связи.

— Внимание машинному отделению, говорит капитан. Готовьте челнок два и ремонтную бригаду.

— Есть, мэм, — отозвались по связи.

Помощь десантникам была уже близка.

Челнок все-таки сел благополучно.

Конечно, потрясло знатно, но, благодаря мастерству пилота, ущерб от вынужденной посадки был минимален. Ламберт встал с кресла и сунулся в салон.

— Живы, мужики?

— Так точно, сэр!

Эван Темплтон скривился, потирая фингал на скуле, но все же козырнул командиру-другу.

— На выход! — скомандовал лейтенант.

Десантники покинули транспорт резво, а самые технически подкованные сразу же начали осматривать двигатели и затейливо материться. Самый молоденький головорез оказался еще и самым галантным — он подал Элли руку, помогая выйти из кабины. Девушка легко выпрыгнула, поблагодарив Винсента (так, оказалось, зовут парня).

Большинство тотчас рассыпалось по периметру, обозревая местность.

Лес, и довольно густой. Навстречу "визитерам" вылез гигантский шакал, которого расстрелял Эван, из чего Куин сделала вывод, что сели они в эльфийских землях.

Мало-помалу десантники рассредоточились по поляне, выставили караул и принялись обустраивать лагерь. Винс с удивлением обнаружил на борту гитару, на что Элли сказала, что это вроде ее личного талисмана, потому и притащила с собой при вступлении в должность, да так и забыла в челноке.

Ребята оживились: просто так в лагере на ремонте торчать скучно, а с музыкой — все веселее.

В итоге вечером на ужин расположились под открытым небом.

Элли перебирала пальцами струны гитары и подкручивала колки, настраивая инструмент. Гитара словно вполголоса жаловалась на то, что ее так надолго бросили, зато радовались десантники. Бойцы кучей сгрудились возле девушки, а она неожиданно рассмеялась:

— Щаз спою! — притворно пригрозила она.

— Лирическое чего-нибудь...

—… про любовь! — шумели ребята.

— Даешь Малежика?

Элли рассмеялась снова и взяла пару пробных аккордов.

Лирическое, Малежика, и про любовь… такое тоже возможно. Вскоре нежная мелодия окрепла, и вступил чистый голос:

— За рекою белый дом

В облаках витает.

До утра в окне твоем

Огонек не тает.

Мне бы лодку раздобыть,

Да не в ночь затея.

Мне бы реку переплыть —

Плавать не умею.

Глубока Ока — вброд не перейти.

А любовь-река — глубже не найти.

Рухну в синеву — только позови.

А не доплыву — утону в любви,

Утону в любви...

Слушатели попались благодарные — зря всякие там "интеллигенты" считали солдат вообще и десантников в частности неотесанными дурнями, умеющими только драться. Впрочем, сама Элли лишь презрительно кривилась, когда при ней оскорбляли "простой рабочий люд", ведь именно люди "из народа" всегда самые умные, образованные и воспитанные.

— А река волной грозит,

Как любовь в неволе.

Верный друг мне вслед кричит:

Ошалел ты что ли?!

Доплыву, не доплыву,

Страх меня не гложет.

И на помощь не зову —

Кто ж в любви поможет!

Глубока Ока — вброд не перейти.

А любовь-река — глубже не найти.

Рухну в синеву — только позови.

А не доплыву — утону в любви,

Утону в любви...

С особым чувством слушал песню красавец-лейтенант, ведь он все еще любил капитана "Отчаянного", прекрасную Кармен Салос. Она, к сожалению, любила только себя. И корабли...

— Вот и берег твой крутой,

Белый дом над яром.

Под окном соперник мой

Мучает гитару.

И стою я у реки,

Головой поникнув,

Утопиться бы с тоски —

Да ведь только выплыл!

Глубока Ока — вброд не перейти.

А любовь-река — глубже не найти.

Рухну в синеву — только позови.

А не доплыву — утону в любви,

Утону в любви...

Однако слушали песню не только сами десантники — через несколько минут из-за деревьев беззвучно появился отряд эльфийских лучников, сразу же взявший людей в кольцо. Из рядов остроухих парней вышел высокий красавчик с длинными светлыми волосами (впрочем, волосы были длинными у всех), и что-то сказал на мелодичном, но крайне непонятном языке.

И тут произошло нечто невероятное: девчонка-пилот положила инструмент, поднялась с бревнышка и что-то мягко, но уверенно сказала на том же языке. Эльф на секунду неподвижно застыл, но затем низко ей поклонился, а девушка ответила тем же.

— Ребята, не дергайтесь, я только что сказала Абрахасу, что мы не враги.

— Кому? — переспросил Ламберт.

— Да вот ему, — взгляд в сторону эльфа. — Это Абрахас, принц этого леса.

Разведчики решили, что нас подослали неизвестные враги, но я сказала, что это — неправда. Они все эмпаты, и потому поняли, что я не лгу.

На самом же деле диалог звучал немного иначе.

Абрахас: Кто вы такие и что делаете на нашей земле?

Элли: Абрахас, эти существа не причинят тебе вреда, я обещаю тебе это как Дитя Звезд.

Вот после этого принц и поклонился Страннице, мгновенно поняв, кто перед ним.