XI

XI

Тени ложились на мир. Укрывая его заботливым, сотканным со звезд одеялком. В комнате за столом собралась маленькая компания. Во главе утопая в бархате кресла, восседала старуха, ее глаза были закрыты, но она внимательно слушала.

Ее брат, немного понизив тон, переговаривался с женщиной, которая его пробудила. За ее спиной верной тенью стоял Древний. Изредка он бросал тоскливые полные боли взгляды на старуху.

— Хочешь больше силы? — вновь интересуется бог.

— Да, господин, — склонив голову, как-то лукаво говорит женщина.

— Тебе известно, что за темную силу всегда нужно платить? — склонившись над столом, спрашивает мужчина, — за мою магию тебе придется заплатить жизнью.

— Я охотно отдам жизнь, только б увидеть как людишки, чувствуют ту же боль, что и я. Видеть, как мир созданный богиней-матерью исчезает, разбивается на осколки как фарфоровая кукла.

— Веками маги желали силы, которая сумела воскрешать мертвых, заставлять умерших не только вернутся, но и подчинится воли некроманта. Ты первая ведомая желанием мести и древними рукописями, обрела силу подвластную богу. Но она не придел. Хочешь ли ты большего?

— Повелитель, — женщина склоняет голову, покорно слушая, — я давно потеряла все, что мне дорого. Моя душа, почернев, покинула это бренное тело. Умереть мне не страшно. Все что прикажете.

— Месть сладка, когда ты лично ею любуешься. Выдержав мой дар, ты получишь контроль над смертью. — Нил поднимается, протягивая женщине руку, — ты хочешь заставить страдать не все человечество, ты запуталась в собственных желаниях.

Она как слепой котенок идет за ним. Старуха остается в своем кресле, ее лицо озаряет улыбка.

— Твое желание, — он наклоняется, и шепчет над самым ухом, — истребить род предателей. Ты проявила милосердье, пожалев маленькую девочку. Отомсти сполна, сотри ее из-под лика луны.

— Как прикажете, — будто под гипнозом ответила женщина.

Темный бог взмахнул рукой, перед ними отворилась большая резная дверь. За ней в зловещем свете теней, плясали потусторонние силуэты. Женщина шагает вперед, под ее ногами что-то противно хлюпает. Она берет со стены факел, и освещает мрак.

Алые потоки омывают ее тело. Женщина стоит в когда-то белом платье, будто закутанная в ночь, по которой невидимая рука расшила кровавый узор.

— Долго она стоять будет? — нетерпеливо спрашивает старуха.

— Не спеши сестра. Переродившись, эта глупая женщина, не сразу очнется. Но, только взглянув на мир новыми глазами, она преподнесет тебе Безымянного бога. А тот уничтожит творение матери-богини.

Женщина лениво открывает глаза. Перед ее взором постают две закутанные в плащи фигуры, за спиной верная тень. Внутри ощущалась новая клокочущая сила. Она рвалась наружу, к маленькой хрупкой фигуре.

— Вставайте, дети мои, — закричала женщина, и ее голос разнесся в наступившей тишине, — вставайте, и убейте живых.

Нил хищно улыбнулся. Деревня таяла от огня, маленькие домики вспыхивали в мгновение ока. Он упивался, впитывал страх и ужас магов, которые, оказавшись в смертельной ловушке, не могли применить своей силы. Живых мертвецов, ничем не убить, лишь остановив некроманта, замрет и войско.

Но она нужна, им жива. Пока нужна. Женщина наслаждалась обретенным могуществом, в ее ранее не понятой, отвергнутой душе, наконец-то нашлось то, ради чего она вновь улыбается.

Только придя в себя, она отправила Древнего на поиски девчонки. Старухе вовсе не нравилось то, как та обращается с ним. Не удивительно, ведь это темная богиня создала Древних.

Вот только смертного легко убить. И в любую минуту, когда только пожелает богиня, она прервет жалкое существование этой женщины. Триумфально улыбнувшись, старуха смотрит на брата. Его тьма, словно чума, заражает воздух вокруг. Она наслаждалась этим мраком, кутаясь в него словно в плащ.

Темный бог, прикрыв глаза, прощупывал мир из тени. Он искал Безымянного бога, который умело прятался.

— Твое безумие, с тобой неразделимо. Ты желаешь большего, строя мир на крови. — как-то задумчиво произносит Нил.

— С каких пор тебя интересуют человеческие судьбы? — кривя рот в ухмылке, интересуется богиня.

— И не интересуют, — отводя взгляд от пожарищ, отвечает мужчина, — они ведь только пешки на нашей игровой доске, сестра.

Пылающее, похожее на уголь солнце заслонила огромная тень. Тяжелые, укрытые металлическими пластинами крылья разрезали воздух. Розовое брюхо сверкало разнотонными чешуйками. На голове словно корона, образовались восемь шипов. Песок, поднятый воздушными порывами, забивался в глаза.

Когда когтистые лапы коснулись песка, Алекса завизжав от восторга, бросилась к крылатому ящеру.

— Маленькая госпожа, вы стали немного выше, — оголяя белоснежные клыки, улыбается дракон.

— Я скучала, — обхватывая чешуйчатую шею, смеется девушка, — Мирен.

Дракониха удовлетворенно сопит, она кладет массивную голову на хрупкие ноги девушки. Последняя из своего рода, одинокая, но не всеми забытая. Алекса помнила, как Мирен только училась летать, как испуганно трепала крыльями и отсиживалась на вершине дерева не в силах спустится вниз.

Теперь это благородный сверкающий серебром на солнце дракон. С умными, ничего не страшащимися фиолетовыми глазами.

— Вы знакомы? — Наоми удивленно хлопает глазами.

— Я видела, как эта кроха растет, — скромно улыбается Алекса, поглаживая дракона по чешуйчатой морде, — когда была в поместье Серого Лорда.

После того как Наоми ушла с отцовского дома, Алекса рассказала девушке придуманную ею историю. Ей было печально от того что она лжет подруге о своем происхождении, но она видела какое лицо становится у девушке когда та слышит о Сером Лорде. Ее отца все ненавидели.

— Устроим привал, — завершая импровизированный шалаш, говорит Рик, — сейчас аномальная жара, для этого времени суток, под палящим солнцем далеко не уйдешь. Да и Мирен, не способна всех нас перенести к ближайшему городу.

Мужчина расправляет карту на песке, по углам кладет камни, чтоб ее не унес ветер.

— Мы вот здесь, — он ставит на карте крестик, — идти не так долго, — Рик отмечает пунктиром путь к ближайшей деревне, — там пополним припасы и отправимся на базар Брафов.

— Я много слышала о нем, — улыбается Наоми, — место, в котором можно купить, продать и выменять все что угодно. Бархат и шелка с далеких заокеанских стран, бусы, камни, редкие животные, сладости и вещи о которых мы даже не слышали.

Мужчина кивая, продолжает:

— Там есть транспорт, который приспособлен лишь для пустыни, вам он точно понравится. Все же лучше полетать пару часиков, нежели идти неделю в такую жару.

Спустя два часа жару сменил холод, он пробирался к телу, сквозь легкую ткань. Дрожа Алекса, куталась в единственный плащ. Наоми магией создала накидку с растений пустыни.

Один Рик не сменившись в лице, собрал лагерь, пошел дальше. Мирен тенью скользила среди сгущающихся сумерек. Одинокие звезды усыпали на глазах темнеющее небо. Солнце пряталось за алый шлейф небосклона.

Ветер сдувал из-под ног песок, который с золотых крупиц, преобразился в черную бесформенную массу. Луна одиноко спряталась за тучу, наступил мрак.

Рик зажег магические фонарики, которые весело перемигиваясь, медленно плыли, окружая процессию. Бу сидел на рука у Алекс, его уши подергивались, убаюканный неспешной ходьбой девушка фамильяр уснул.

— Через пару часов будем в деревне, — улыбаясь в слабом свете фонарей, говорит Рик.

Наоми уставшая от долгого пути, мирно спала на спине Мирен. Инг опустив крылья, шла возле Рика. Пустыня безмолвно, поглощала каждый шорох. Будто мира вокруг не было, будто есть лишь пески, небо, и сменяющиеся владычицы небосклона.

Самурай подживил угасшие фонари магией, Алекса с грустью подумала, что ей и этого сделать не удастся.

— Рик, как умер мой брат? — интересуется девушка, этот вопрос мучил ее с момента, когда ей сказали, что он погиб.

— Это длинная история, — прокашлявшись ответил мужчина, — ее нужно начать не с гибели господина, она начинается за пару лет до того похода.

— Есть пару часов до деревни, мне нужно это знать. После вашего ухода все так изменилось. Я пыталась не думать о брате, но, — голос девушки сорвался, — ты единственный кто может мне все объяснить.

— Тогда слушайте, госпожа.

Дверь рывком открывается. Серый Лорд отрывает глаза от бумаг, безразлично смотрит на две фигуры в дверном проеме.

— Мартин, в чем дело? — бесцветный голос Лорда, звучит зловеще в наступившей тишине, — в такую рань, ты вечно нежишься в постели.

— Не до шуток отец, — порывисто говорит Мартин, он, гордо вскинув голову, идет к столу Лорда, за ним верной тенью следует Рик, — все дело в этой на первый взгляд безобидной бумажонке, — роняет перед отцом, свернутый пергамент, в глазах Серого Лорда мелькает понимание.

— Ты не должен был узнать о нем так рано, — сухо выдавливает мужчина.

— Но я узнал, отец. Вы ведомые желанием, которого мне не понять, приказали убить невинных послов. Зачем отец?

Откинувшись на спинку кресла, Лорд, вздыхает. Кажется, он на миг прекращает дышать. С его губ срывается хриплый смешок и его уставшие глаза, без какой эмоции смотрят на сына.

— Они люди, обычные люди.

— Моя мать тоже человек, вы ее не убили, — срываясь на крик, хватается за стол Мартин, — в чем кроется истинная причина отец? За что вы так рьяно, окрашиваете свои земли в алые тона?

— Хочешь знать, почему я не убил твою мать? Все дело в том она подарила мне наследника, и дочь, которую можно выгодно отдать замуж, чтоб расширить свои владения. Я не причиню ей вред, даже если б очень хотел.

— Что же с вами случилось отец? — отшатнувшись, ужасается Мартин, — вы так изменились.

— Не я изменился. Ты подрос и увидел истинный мир. Через пару лет твое сердце превратится в кусок льда.

— Нет. Я не вы. Я не продал честь, взявшись за меч, я поклялся защищать слабых, а не убивать их.

— Не играй в благородство, оно никому не нужно. Ты окрасишь свой меч кровью. Ты сделаешь все, что я прикажу. А если хочешь что либо, изменить, тебе придется — меня убить.

— Господин, — Рик кладет руку на плече друга, — пойдемте, нам не чего с ним говорить.

— Научи свою собачонку почтения, — возвращаясь к бумагам, сухо говорит Серый Лорд.

— Ты прав, — кивает Мартин, он поворачивается к отцу спиной, медленно идет прочь, замерев на пороге, парень поднимает на отца полные боли глаза, но в его голосе звучит сталь, — если вы захотите использовать меня или Лекси, я вас и правда убью.

Затворив дверь в кабинет отца, Мартин направился в оружейную. Его всегда успокаивал блеск клинков. Но не сегодня, слова Серого Лорда больно ранили его. Он и Лекси лишь живые пешки, они нужны Лорду лишь для достижения его какой-то призрачной цели.

— Господин, — нарушает тишину самурай, — вы и правду собираетесь поднять меч на своего отца?

— Если он и правда причинит боль Лекси, решит играть нашими жизнями, без колебаний уничтожу его, — не поворачиваясь, отвечает Мартин.

Он статный шестнадцатилетний юноша, в нем говорит гнев и обида. У него взрывной и непокорный характер, говорит вечно раньше, чем мозг успеет все обдумать. Его карие глаза полны решимости.

— Марти, — в дверном проеме показалась маленькая растрепанная фигурка.

— Юная госпожа, куда вы босиком? — за девочкой мчится запыхавшаяся Нен.

— Когда ты вернулся? Почему не пришел меня навестить? Отец запер меня в поместье, узнав, что я хожу в трущобы, — обиженно всхлипывает маленькая Лекси.

— Я думал, ты еще спишь, вернулся я вчера, не хотел тебя тревожит, — подхватив на руки сестру, улыбается Мартин, — ты обещала без меня никуда не ходить, — начинает хмуриться юноша.

— Мне было одиноко, — потупив взгляд, сопит девочка, — извини.

— Госпожа, пойдемте, — забирает девочку с оружейной няня.

— Лишь бы ваш отец не решил зачистить трущобы.

Через два дня Серый Лорд лично уничтожил детей улиц. Стер всех кто был дорог его детям, убил, невинны на их глазах. После чего запер дочь в поместье, а сына отправил на тренировки. Мартин бывал дома лишь несколько раз в год, от встречи, к встрече замечая, как его сестра растет.

Когда отец вызвал его к себе, парень покорно пошел. Лишь в глаза была заметна возросшая злоба.

— Ты растешь хорошим воином, — только Мартин пересек порог, слегка улыбнувшись, начал Лорд, — не чему твоему таланту пропадать. Песчаный Лорд просит у нас подкрепления, на его землях орудуют разбойники.

— С каких пор вы союзники? Отец вы никогда ни кому не помогли, с чего это вы решили сыграть в хорошего? — чуть не срываясь на крик, отвечает Мартин.

— Ты с моим войском отправляетесь через пару часов. Не ударь в грязь лицом, — сухо отвечает Серый Лорд.

— Отец, — рука Мартина ложится на рукоять меча, — вы….я не подниму руки на невинных.

— Невинных? Они жестокие убийцы, которые ради потехи грабят и проливают кровь невинных жителей. Ты хотел поиграть в благородство, вот тебе отличный шанс стать героем.

— Мне нужно попрощаться с сестрой, — после минуты колебания отвечает Мартин.

— На это нет времени. Вернешься и сумеешь, видится с ней, когда захочешь. Считай

этот поход твоим экзаменом.

Отряд Серого Лорда сумел поймать всех разбойников, вот только никто не знал, что у них были союзники. Которые прячась под покровом ночи, прокрались в лагерь. Шум подняли лошади и фамильяры. Мартин бился спина к спине с Риком, но их разделили, сына Лорда оттеснили и убили.

— Защити Лекси, — вот какие последние слова произнес Мартин.

Рик помнил как дух его друга, покинув тело, исчез, поглощенный пустыней. Разбойники уничтожили все войско Серого Лорда. После того боя в Рика остался шрам, который напоминал о его слабости. О том, что он никчемный самурай.

После того боя, Серый Лорд закрыл свои границы, навечно отгородившись от всего мира. Считая, что Песчаный Лорд специально подослал наемников, чтоб лишить его наследника.

— Теперь ты знаешь правду, — завершает свой рассказ Рик.

Алекса молчит. Перед ее взором мелькает улыбавшиеся лицо брата с ямочкой на щеке. Полные смешинок карие глаза. Ей вспоминается смех отца, который наблюдал за своими детьми, которые запускали в небо воздушного змея. Маму, которая любила готовить черничный пирог. Что пошло не так? В какой момент все стало отвратительно?

Когда ее родители стали ненавидеть весь мир. В какой момент в глазах ее матери появилась ненависть. Когда отец начал считать ее и брата лишь живыми игрушками. Возможно, радостные моменты ей лишь приснились?

— Если хочешь выплакаться… — начинает Рик.

— Нет, все хорошо, — качает головой девушка, — спасибо.

— Ты точно в порядке? — интересуется Голос, он молчал весь рассказ самурая.

— Мне тошно. Я верила, что отец хороший. Но с каждым шагом в этом мире убеждаюсь — он монстр.

— Он хотел тебя убить. — напоминает Голос.

— Да, но он еще и мой отец.

Она застыла. Впереди заискрились огоньки, к деревне было рукой подать. Вдалеке раздирая ночную тишину, послышался вой. Девушка вздрогнула. Нечто следовало за ними, наблюдало с мрака горящими глазами.

Ускорив шаг, девушка вбежала в деревню, теплый свет окутал ее фигуру.