Глава 15

Все. Мне нужны все. — Транскрипт речи Прелата, лидера Траурников.

***

Чего у Траурников нельзя было отнять, так это верность выбранному стилю. В центре их довольно большого острова (Мрачник не мог полностью охватить его взглядом) возвышалась гигантская скала с вырезанным скорбным женским лицом с настоящими водопадами из глаз. Если это лицо было создано до прихода Траурников, то очень зря, ведь, скорее всего, именно оно привлекло их внимание. Под плачущим ликом, словно грибная роща, росли домики с крышами, окрашенными в нежные оттенки. Между ними, словно построенные домики, находились среднегрибы и разноцветные растения.

Гавань обнимали гигантские каменные руки, полуопущенные в воду (словно они принадлежали той каменной голове). Кроме Червебога, заходящего в порт, в порту стояло несколько меньших корабликов.

— Ну, кто со мной в таверну? — Джон нетерпеливо потёр руки, когда Дреки скинул якорь в воду.

— Идём. Нам нужно купить припасы и воду, — раздался голос старпома за его спиной.

— Почему я? — настроение химеры тут же изменилось.

— Каждый из вас будет спрашивать “почему я?”, то есть выбор равнозначный, а значит, первый попавшийся ты подойдёт, — объяснил Гриффин, таща опечаленного Джона к борту. Остров Печаль, действительно.

— Мы тогда объединимся с Грим, — сказала Принцесса.

— Я с вами! — вызвался Сэйфо.

— Нет, давайте разделимся на женщин и мужчин, — высказала такое предложение девушка. — И будем обсуждать друг друга. Особенно давайте советы Избранному.

Сэйфо кисло подошёл к собирающимся Мрачнику, Крысу и Перваку.

— Формируете альянсы? — капитан выступила вперёд. — Очень хорошо. Необходимо формировать по альянсу в неделю, чтобы предотвратить застой команды. Поэтому, Бэзил! Выгуляй Дреки и Кайзу.

— Почему мя!? — запротестовал юнга.

— Ну тогда пусть другой Бэзил выгуляет их, — сразу же уступила Смешинка. — Который похож на тебя, говорит как ты, думает как ты и фактически является тобой. Сделка? Сделка. А теперь кыш-кыш, — капитан замахала пальцами, словно отгоняя назойливых альм. — Идите уже, безумные землеступы.

Только ступив на землю, Мрачноглаз понял, как он скучал по стабильности в своей жизни. Опора под ногами не колышется, не раскачивается, а просто лежит, не делая резких движений. Ах, какая умница!

Крыс, принюхавшись, направил компанию в сторону (вероятно) чего-то хорошо пахнущего. Мрачноглаз высматривал среди прохожих людей в чёрном, но Бэзил не обманул — Траурников нигде не было видно. И почему-то везде болтались на ветру флаги красного цвета с рисунком золотого черепа под золотой короной. Что это вообще такое? Они не замечают, что такой острый и узкий череп выглядит зловещим? Наверно, не хотят обижать рисователя этих гербов, вон он их сколько понаделал.

В поселении кипела жизнь: многочисленные жители сновали по своим делам, собирались в группы для общения и занимались ремеслом на пороге простых домов. Из домашних альм у них были очень пушистые белые, серые и коричневые шарики, передвигающиеся прыжками на единственной ноге, и хряки. Мрачник с грустью вспомнил, что стал забывать о Мясе.

Островитяне (и мужчины, и женщины) носили яркие полоски ткани, в которые оборачивались от плеч до ступней. Некоторые из них носили широкополые шляпы из высушенных растений. Все они выглядели немного печально (что было вполне логично, но не настолько же! Заставляет задуматься: что же появилось раньше — дух людей, которые дали острову название, или же само название, оказавшее влияние на этих людей?). Единственные, кто казался довольным, были стражники, которых, как показалось Мрачнику, было больше, чем требовалось для такого поселения.

По крайней мере, он решил, что это стражники — ходили они через толпу как представители власти. Власти либо слишком бедной для обеспечения всех единой униформой, либо же слишком лояльной к выбору своих служителей. Кожаная броня, металлическая броня, кожаная и металлическая броня в различных комбинациях, броня из странных материалов, части брони на голое тело. В их арсенале были мечи, булавы, топоры, копья и кинжалы, а у некоторых — палка с натянутой на ней жилой и вытянутая сумка с множеством палочек с перьями внутри.

— Каждый такой остров представляет собой маленькую цивилизацию со своей уникальной культурой, продуктами и потребностями, — внезапно заявил Сэйфо, также любуясь бытом на острове. — Как жаль, что отец не хочет покупать корабль! Мы могли бы неплохо заработать на таких островах.

— Это очень странно. Я имею в виду уникальность каждого острова. Как так получилось? — спросил Мрачноглаз.

— После Перелома многие бежали с земли в океан. Эти острова как раз появились. И на каждом из них беженцы развивались независимо, — внезапно Первак решил произнести целую речь, но потом замолчал, исчерпав свой недельный запас слов. И откуда он узнал это? От Гримстих, с которой он в последнее время много (для него) общается?

Компания подошла к множеству прилавков, укрытым от лучей Дневила разноцветными полотнами, натянутыми на столбы. Лучи всё равно проникали внутрь, и часть из них окрашивалась в цвета тряпок, играя на земле и стойках с незнакомой едой и вещами.

Мрачноглаз купил у печального продавца людям очень вкусно пахнущее жареное мясо на палочках, а Крысу — разрезанные плоды на палочке. Это подняло всем настроение, и щедрый угоститель решил спросить сына Фатроня:

— Так вы с Принцессой договорились вызвать у меня ревность к ней, а она за это помогла бы вызвать ревность у Занозы к тебе?

Сейфо слегка подавился едой от этого вопроса:

— Возможно. Знаешь, Принцесса, скорее всего, пошутила, когда предложила говорить нам об этом.

— Тебе нравится Заноза?

Сейфо снова поперхнулся (возможно, проблема была действительно в еде):

— Она серьёзная. И даже когда шутит, делает это зло. И у неё печальные глаза. Впрочем, все пустынницы такие. Ты ведь знаешь, Мрачноглаз, какие наши женщины хохотушки. — Внезапно Сэйфо сам стал очень серьёзным. — Моя родина… Она словно объята злым огнём. Её жизнь нуждается в спасении, а они Горящего прогоняют.

Это смешно, когда пепельные фермы полностью сгорели? Ха-ха. Когда Доминика казнила целый род? Ха-ха. Когда Дневилоловы захватили весь Обсидиановый берег? Ха. Ха. Когда Плохие земли расширяются с каждым днём? ХА! ХА! Это и у меня воспаляет злой огонь внутри тела, — Сэйфо яростно набросился на своё мясо на палочке, словно в чём-то из сказанного была его вина.

Ты тоже сложная многоуровневая личность, терзаемая страстями, Сэйфо. Эй, ты что, впервые назвал меня по имени?

+++

Принцесса и Гримстих неторопливо прогуливались по улочкам Печали, лавируя среди усталых жителей. Свет и тени здесь сражались особенно непримиримо. Обилие растений между домами, конечно, нервировало, но они явно неопасные. Такие вялые люди вряд ли стали бы придумывать традиции с жизнью со смертельной опасностью. Возможно, с жизнью с растениями, высасывающими всю радость.

— Ты же с Джоном, верно? Как это у тебя получилось, Грим? — плохо скрывая жгучий интерес, спросила Принцесса.

— Хочешь знать мой секрет, человек? И это не то, где я спрятала своё золото? Хорошо, слушай, — Грим заговорщицки подтянулась к девушке. — Нужно быть одной из двух женщин на корабле, одна из которых — Смешинка.

— Это мне не поможет, — грустно вздохнула Принцесса. — Я одна из двух девушек в партии и проигрываю одной отсутствующей занозе. Да Смешинка на её фоне просто мечта поэта!

— Кобольдова борода! Ты просто нашего капитана ещё плохо знаешь! Хотя и я, Прародители мне свидетели, не очень хорошо знакома с творчеством ваших поэтов, может они одержимы демонами и гниением, — опорочила своего капитана Гримстих.

— Да у неё уже есть идеальная пара — Дреки. А у Занозы идеальная пара — пинок по тощему заду в сторону помойки, — опорочила соперницу Принцесса. — И у тебя идеальная пара, да?

— Зависит от твоего определения идеальности, человек. Джон в последнее время ведёт себя как выживший после обвала, то есть, по-вашему, дурак. Я могу бросить его, как проклятое кольцо в лаву. Вон, Первак мне внимание уделяет.

— Первак? — удивилась Принцесса, но потом поняла: — Ах да, гномы же любят камни.

— Эй, я не гном, армию гоблинов в твердыню моей касты! Я — миним, и это звучит гордо, — но по интонации Грим можно было понять, что она скорее находит свои слова забавными, чем гордыми.

— Какая красотка! Недавно у нас? — перед Принцессой встал мужчина в плохо сочетающейся броне и дурацком шлеме-маске какого-то монстра.

— Я тебя казню, — красотка показала ему кулак с браслетом, который держал под рукой лезвие.

— Какая пылкая! — мужчина примирительно поднял ладони. — Но я не хочу ничего дурного. Просто скоро у нас будет проведён конкурс красоты, — он махнул рукой на группу девушек в компании стражников (девушки молча смотрели на землю, в общем, ничем не отличаясь от остальных жителей острова). — Я подумал разбавить наших красоток красоткой не отсюда. Думаю, у тебя очень хорошие шансы, милая.

Принцесса взглянула на подругу:

— Вот и дело появилось.

— Песнь эльфов, это ведь человекоцентричный конкурс красоты. У вас же накаченность рук не признак женской красоты? Да и из волос я не видела, чтобы вы заплетали женские бороды, — Гримстих, скривившись, потрогала свои бесцветные слабые волосы и вспомнила, что она не гном, а гордый миним, и уже не может заплетать из волос что-то особенное.

+++

Гриффин и Джон быстро нашли таверну, которая располагалась на одном из немногих открытых пространств, не скованных обнимающимися домами. Внутри было грязно, но по-домашнему. В таверне было полно народу, который вместо полагающегося в таких обстоятельствах весёлого шума и смеха, подозрительно тихо перешёптывался.

Старпом отправился обсуждать с хозяином закупки, а Джон сел за свободный стол и принялся нетерпеливо барабанить этот стол пальцами, прислушиваясь к разговорам.

— Жаль уголь закончился, всего на пять флагов хватило.

— Хватит так шутить. Он, кажется, серьёзно относиться к этой старой королевской ерунде. А раньше нельзя было смеяться над королями.

Одинокий человек с длинным носом и печальными глазами, облачённый в массивную броню, поднял голову от стола и произнёс пьяным голосом:

— Я что, какая-то шутка для вас? Шут… — затем нахмурился и что-то осознал. — А, ну да.

Спорщики затихли, с опаской глядя на могучего воина, но тот решил вернуться ко сну.

В таверну неторопливо вошли стражники, и один из них сразу же указал на Джона. Это было дурной приметой, и в этот момент Джон почувствовал себя очень суеверным.

***

Компания Мрачноглаза, обогатившись туристическими впечатлениями, решила вернуться на корабль. Однако, когда они подошли к порту, их взору предстала невероятная картина: между каменными руками, обнимающими гавань, простиралась огромная цепь, звенья которой чередовались с не менее внушительными шипами. Цепь была покрыта странным красным глазомхом, но только без глаз, и качалась на границе воды и воздуха. Один из кораблей, который раньше стоял на привязи в порту, теперь был насажен на эту цепь и медленно погружался в воду. Все корабли оказались запертыми в порту.

Компания обнаружила, что их корабль не только заблокирован, но и захвачен. На палубе ходили стражники, а на деревянной платформе у корабля воины окружали Трансформо, нацелив на него оружие. Даже если его и хотели связать, то явно быстро поняли всю тщетность задумки после его первой смены формы.

Один из стражников с перьями на шлеме и недовольным лицом протянул подошедшим какой-то пергамент:

— Вы из команды Смешинки? Вам письмо.

Мрачноглаз с удивлением уставился на столь необычно доставленное послание. Оно было написано корявым и резким почерком:

“Команде,

Простите мой корявый и резкий почерк, но они/вы пришли за мной. Так как это письмо сначала попадёт в их/ваши руки, я не могу написать ничего конкретного. Из этого письма они узнают/вы узнаете, что я спрячусь на острове от них/вас.

Эй, громилы, готовьте задницы, потому что скоро моя команда их надерёт.

...

Так их задницы надраны, теперь ищете меня в самом лучшем для пряток месте.

Постскриптум: Если вы разобрались с ними без надирания задниц, то извинитесь от моего лица, что я обманула их ожидания, я знаю, они этого очень ждали.

Целую три раза в щёчки,

Сме”

— Ну что? Будете надирать нам задницы или просто скажете, где ваш капитан? — спросил доставщик письма.

Краем глаза Мрачник заметил, как напрягся Сэйфо. Мрачноглазу даже не нужен был второй глаз, чтобы понять, что Первак тоже готовится к драке. Крыс спрятался за ногами парней.

— Простите, парни, но мы не будем надирать вам задницы, — быстро сказал Мрачноглаз.

— Не надо извиняться за это! — злобно ответил стражник. — Дай-ка вообще это сюда! — он выхватил письмо и разорвал его. Его перья закачались. Из-за них воспринимать его всерьёз было сложно. Зачем он такое сотворил со своим шлемом?

— Но мы не знаем, где Смешинка, да и вся команда неизвестно где на острове, — сказал парень больше для своей компании, чем для собеседника. — Мы просто пассажиры.

— В тюрьму их! Может, за них тоже назначена награда, — бросил стражник.

Стражники начали связывать руки компании, но их отвлекла суматоха, вызванная тем, что Трансформо превратился в оранжевый дым и улетел вглубь острова. Его охранники с разочарованием опустили оружие, их лица говорили, что на такое они не подписывались.

Воспользовавшись моментом, Крыс размытым пятном скрылся за ящиками и портовыми сооружениями. Предупреди остальных, Крыс!

— Кажется, ваша крыса оказалась крысой и бросила вас, — один из стражников хрюкнул от собственной шутки, но его радость скрылась так же быстро, как объект его шутки, когда перьевой стражник бросил на него унылый взгляд.

— Знаете, мы работаем на Траурников. Слизверт лично мне дал поручение, — произнес Мрачноглаз, ощущая некоторое дежавю.

— Траурники? Какие такие Траурники? — притворно изумился главарь стражников, намеренно неправильно ставя ударение в слове “Траурники”. — Это что-то допереломное? Кто-нибудь слышал о Траурниках? — он театрально обвёл взглядом своих людей.

— Это что-то вроде альм? — поддержал его его человек. Явно близкий к повышению.

— Да нет, это приправа такая, — сказал другой.

— Вы что, забыли? Это орден, который раньше правил этим островом, пока мы его не захватили, — сказал самый неопытный стражник.

Это замечание испортило настроение перьевого стражника, и он бросил:

— Уведите их уже.

+++

Принцессу и Гримстих вместе с местными девушками привели в какое-то грязное и тёмное помещение (на конкурс красоты помещений оно вряд ли смогло бы войти в первую десятку. Сотен). Внутри было нагромождено множество вещей. Маленькое окошко, зажатое между столпами хлама и свёртками красной ткани, отдувалось, пытаясь наполнить помещение светом, да не в пега корм.

Организатор этого собрания, повернувшись к Принцессе, криво улыбнулся:

— Итак, дамы, первое и единственное ваше задание — побыть гаремом в каменной башке на пару ночей. А вот ты можешь идти, — обратился он к Гримстих. — Зачем ты вообще пришла?

— Ах, я слишком плоха для порабощения? Типичный человеческий расизм. Но что ещё можно ожидать от некастового общества, тресни твоя статуя — возмутилась минимка.

— Это у вас такие новые порядки в ордене, или конкретно вы решили поренегатничать на своём островке? — спросила Принцесса.

— Мы не Траурники, милая. Возрадуйтесь, ибо нет больше Печали, теперь есть Маркизия — владения радости и свободы, — захватчик пафосно произнёс заученную фразу.

— Что? — Гримстих сморщила своё лицо в вопросе.

— Несуществующее слово. Предполагаю, что их предводитель называет себя Маркизом, но у каждого маркиза своя земля с уникальным именем, но он слишком глуп и невежествен, чтобы знать это, — ответила ей Принцесса.

Мужчина приблизился и коснулся щеки Принцессы:

— Только не говори ему такое, когда будешь… АААААААА! — он прервал свою речь своим же истошным криком, когда Принцесса вонзила свой браслетный клинок между его рёбер.

— Ой, хватит визжать, как девчонка, — поморщилась Принцесса. — Я специально не задела поддерживающих жизнь органов, чтобы не шокировать других девушек здесь.

Раненый мужчина попытался дёрнуть руку в сторону повредившей его девушки, но она снова засунула ему лезвие в тело, и он дёрнулся в другую сторону, пытаясь найти наименее болезненное положение тела. Судя по крику, это было бесполезным занятием. Атаковать её он больше не пытался, а застыл в опасливой позе, крича и держа руки на груди, как будто это могло её защитить.

Островитянки тоже начали кричать. Остальные мужчины глупо уставились на происходящее.

— Ну давайте все будем кричать, уши же у всех запасные есть, — раздражённо произнесла Принцесса, пристально глядя на свою жертву. — Знаешь, когда ты так широко открываешь рот, твой язык забавно дёргается. Так и хочется его отрезать, как и прочую твою ерунду на лице.

Глаза жертвы расширились от ужаса, но он попытался их уменьшить, чтобы не спровоцировать девушку. Он также закрыл рот, не прекращая кричать.

— Слушайся хозяйку, она больная на голову психопатка, — произнёс Пискля из-за плеча девушки.

Крик каким-то образом изменился в тональности.

— Да что вы смотрите? АААААА! Остолопы! Вы убьёте эту… АААААА! — наконец смог совладать со своим речевым механизмом крикливый мужчина.

Его люди словно очнулись и начали готовить своё оружие к убийству.

— Вот вы глупцы. Вы похищаете людей, но не забираете их оружия, — Принцесса снова вонзила лезвие в крикуна и заставила его сделать пару шагов и встать между ней и громилами. — Что ж, сами виноваты, — свободной рукой она достала плеть и щёлкнула ею, чтобы развернуть.

— Ну да, ну да, в Бездну меня. Зачем я, когда есть нежесткая полоска кожи? — вздохнул Пискля.

— Будь моими глазами, Грим! — Принцесса хлестнула рулоны ткани, и они налетели на другую груду мусора, закрыв собой окошко. Настала тьма.

Через несколько минут девушки вышли из этого помещения. Принцесса пыталась ладонями стереть с себя чужую кровь:

— Тебе нужно будет научиться правильно указывать направления, а мне — драться в темноте.

— Ты так думаешь, человек? Не может быть, — Гримстих продемонстрировала усталый сарказм. — Расколотый камень! Не думала, что когда-нибудь скажу это, но ты безумнее Смешинки. Как дракон, охваченный золотой лихорадкой. Как нахлебавшийся магроты. Как… ну ты поняла. Если бы я не крикнула девушкам лечь на пол, то ты бы всех их поубивала. Почему, во имя Праматери, ты подумала, что я буду говорить направления относительно тебя, а не себя?

— Ты бы хотя бы не меняла своё лево и право постоянно. Я же не видела тебя, Грим.

— Я пыталась увернуться от твоей безумной плети!

Одна из жительниц острова, с длинными чёрными волосами, спадающими на лицо, выступила вперёд:

— Ты разворошила рой мегаос. Ты уплывёшь отсюда, а они отыграются на нас.

— Ты со мной говоришь? — удивилась Принцесса. — По содержанию вроде подходит, но обращена к тому, кому на вас не плевать, а это точно не я. Вы о чём думали, когда решили стать слабачками? Сильный всегда властвует над слабым — в этом я полностью поддерживаю Маркизию. Мы все заслужили, что заслужили. Вы, они, я.

— Ты жестока, — сказала Гримстих, смотря вслед убегающим девушкам.

Всё ещё кровавая Принцесса обескуражено оглянулась на здание, из которого они вышли, затем на Грим.

Однако развитие разговора прекратил появившийся Крыс. Он задрал нос и принюхивался, как альма. Заметив друзей, он бросился к ним.

— Грим, ты ведь не понимаешь язык жестов? — Принцесса сосредоточенно наблюдала за дикими движениями Крыса. — Ох, теперь придётся играть в эту его игру.