Интерлюдии

Утера Понтис

Утера совершала утренний обход своих подданных. Как будто одного поспешного бегства из родного Моста было недостаточно, подло наступила зима. Дети, разумеется, начали болеть (что ещё можно ожидать от крестьян? Они, казалось, так задуманы богами, чтобы вызывать проблемы благородным), странных растений, и без того неизвестно насколько съедобных, стало сложнее находить. Хорошо, что оставшиеся воины могут ловить диких искажённых животных, обеспечивая беженцев мясом и шкурами.

Утера поправила свою совершенно уродливую меховую накидку. Даже не хотелось думать о том, как она выглядит. Как одна из грязных простолюдинок, что сейчас к ней обращалась. Нет, даже хуже. Крестьяне и должны так выглядеть, но для благородных, как Утера, это просто упадок и деградация.

— Если твой муж повредил ногу, то, разумеется, он не должен охотиться. И это, конечно, не отменит вашу долю добычи, — раздражённо бросила правительница. Неужели они действительно такие глупые или просто любят издеваться надо мной, заставляя давать очевидные ответы?

Женщина начала рассыпаться в благодарностях, когда к Утере тут же подошла ещё одна крестьянка.

— Леди Утера, нам досталась дырявая шкура! — крестьянка почти ткнула своей вонючей рваной шкурой в лицо леди.

Утера взяла новую шкуру из сумки, перекинутой через плечо, и отдала женщине. Та тоже начала благодарить свою госпожу. Какие же они все предсказуемые.

— Ты не справляешься, Утера, — сказала Гвиневра, когда её сестра проходила мимо. — Ты выглядишь ужасно, как дикарка. Отец бы не узнал тебя и выгнал из замка.

Сама Гвиневра выглядела не сильно лучше. Она была криво закутана в меха, её шапка наехала на глаза. Но поделать с таким немодным видом она ничего не могла, так как находилась под арестом за работорговлю и была обвязана верёвкой.

— Ещё отец не любил слов ради слов.

— Отпусти меня, я покажу тебе, как нужно править этими людишками.

Утера вздохнула:

— Преступники не лучшие учителя правителей.

К счастью, следующим отвлечением был Элфред, капитан стражи, а не очередной крестьянин, вдруг забывший, как дышать. Он преклонил колено и доложил:

— Леди Утера, мы нашли следы охотников. Они поймали много животных. Дозволено ли мне высказать своё мнение, госпожа?

— Я же уже приказала тебе укоротить доклады. Говори, капитан.

— Простите за дерзость, госпожа, но я предлагаю последовать за этими охотниками. Да, мы не знаем, как они отреагируют на наше появление. Но мы также не знаем, что происходит в столице. Траурники контролируют большую территорию, чем мы предполагали, возможно, столица уже пала.

Утера устало посмотрела в безумный искажённый холодный мир с огромными грибами и слепленными в одно существо житвотными.

Тяжело...

Кальвин

Кальвин бежал по снегу, сам не понимая куда. Но где-то должна быть еда, тепло и безопасность. Когда служанка-предательница бросила его, он выплакал все слёзы, а потом пошёл вперёд, не разбирая дороги.

Он видел лес чудовищных деревьев, похожих на людей. Они собрались у большого дерева, которое возвышалось над ними и имело раскидистые ветви на голове, похожие на рога. Эти демонические деревья молча развернули свои лица из коры с жуткими провалами вместо глаз и ртов и следили за Кальвином, пока он не отошёл от них подальше.

Были огромные грибы, между стволами которых прыгали животные, похожие на смесь белок-летяг, кузнечиков и червей. Они отскакивали от ножищ грибов и планировали на перепонках между передними лапами, преследуя друг друга.

Какое-то тёмное существо при виде Кальвина закопалось в снег и принялось плевать в него зелёную жидкость, которая прожгла его плащ. Издевательства над его одеждой на этом не закончились. Из неприметной ямы выскочили маленькие щупальца и схватили его подол. В борьбе он сильно порвался, но спасён Кальвин был каким-то мелким грызуном, которого неизвестный хищник предпочёл ткани. Грызун на расширенных от ужаса глазах Кальвина усох и скрылся в дыре.

Бывший лорд-канцлер вбежал на заснеженный холм, когда перед ним возникла стена тьмы. Во тьме появились три отверстия, через которые был виден белый пейзаж. Самая нижняя и самая большая дыра криво изломалась на острые линии, и раздался демонический голос:

— Теперь Первая Амбиция тебе не поможет, сломанная игрушка.

Кальвин упал на четвереньки (который уже раз?). Он отчётливо увидел лицо тьмы.

— Ты демон? — закричал он.

— Я — Пятое Злонамерение, смертный.

Кальвин потерял границы демона, а когда повернул голову, то обнаружил, что демон как будто наплыл на него, захватив больше пространства.

— Что тебе надо, демон? Хочешь служения? — в голосе смертного появилась надежда.

— Я лишь пришёл позлорадствовать над игрушкой врага. Ну начнём. Ха-ха-ха-ха!

Кальвин почти оглох от смеха высшего демона. Он оглянулся и увидел, что теперь полностью находится во тьме. Но бывший лорд видел своё тело, хотя не мог определить источник света. Оглянувшись вперёд, он увидел тёмную фигуру, на лицо которой переместились круглые глаза и острый рот. Она стояла в горделивой мощной позе, на ней была корона, нет, рожки вокруг головы. Фигура театрально развела руками.

— Твои амбиции уничтожены? — Пятое Злонамерение начало совершать драматические пассы руками. — Или это они и были, Властелин ничего? Ты хотел взойти на престол пепла и грязного снега? Но Первый Гнев сильно опечален, что ты так бездарно распорядился его любимым сыном. Он развоплотил посланника и троих попавших под руку демонов.

Кальвин, смотря на кривляния высшего демона, застыл от ужаса. Он не мог двигаться, да даже если бы захотел. Он хотел только проснуться в своей тёплой постели, пусть даже предательница-служанка смотрит на него.

— Впрочем… — Демон сделал вид, что задумался. — Раз уж я здесь, с тобой… Почему бы не позлить старину Гнева? Я найду, как тебя использовать, жалкий смертный.

Кривой рот демона моментально вырос и агрессивно наплыл на Кальвина, а потом захлопнулся, поглотив его.

Доминика Захватчица

Доминика шагала по коридору своего дворца. Её подданные, увидев её, спешили убежать или вжаться в стены, совсем не думая, как это выглядит для неё. Но она была слишком рассержена и погружена в свои мысли, чтобы как-то отреагировать на это.

Доминика не была высокой или мускулистой женщиной, просто казалась такой. В её присутствии людям казалось, что пространство сужается и тьма сгущается. И это была не просто игра воображения или её сила. Аура Меча Тьмы, висевшего на её поясе, была настолько сильной, что даже простые люди могли её ощутить. А теперь эта аура усилилась гневом хозяйки.

Причина этого бешенства не была нова — Небоокий Император. Его армии теснили армии Доминики, и стоило ей появиться на одном фронте, как сразу же проседали все остальные. Его люди заткнули себе уши и получали приказы по разноцветным взрывам в воздухе, так что они не могли слышать приказов Доминики. Небоокий Император изобретал машины, и Доминика не понимала, как они работают, и не могла их контролировать. Всё, что она могла контролировать, это свои ресурсы и окружающую среду. Враг совершал бессмысленные действия, чтобы Доминика израсходовала всю свою силу предсказания будущего, а потом совершал то, что нужно. И он где-то нашёл аутсайдеров.

Если бы он узнал её истинную слабость, она бы не удивилась. Кто он? Один из богов мудрости? Но все они были уничтожены на луне, а новых человечество не смогло произвести.

— Хозяйка, мы не ждали вас так скоро, — на пути Доминики попался достаточно смелый подданный. Его лоб отвоевывал голову у волос, а на плечах он носил пиалы, из которых шёл сладкопахнущий дым. Значит, у него высокий ранг.

Доминика обратила на него своё лицо, и он вздрогнул. Что-то новое с проклятой маской или всей его смелости хватило только, чтобы заговорить с ней?

— Штормовые врата потеряны! — бросила Доминика.

Мужчина пошёл следом за своей хозяйкой:

— Но… но э-это в-в-важный перевалочный п-пункт! Электробао не защитили? Всю нашу логистику...

— В следующую битву я возьму тебя с собой. Ты мне тогда объяснишь, что не надо терять территории, — зло бросила властительница.

— Я… я… простите меня, хозяйка, — собеседник попытался склониться в поклоне и не отставать. Он налетел на ползающего старика, но удержал равновесие и поспешил за хозяйкой.

— И на пути сюда я встретила группу Дневилоловов. До этого я никогда не видела их в одном месте и так хорошо организованных.

— Да, они и на нас нападали. Судя по их количеству, они прекратили нападать на голубоглазого ублюдка и сосредоточились на нас. Но они для нас не проблема, конечно.

Доминика быстро остановилась, развернулась, схватила мужчину за шею и подняла над полом. В трещинах в стенах она видела красное небо, пока дым от его плечевых пиал не полез ей под маску, вызвав слезы, но отпустить его она не могла.

— У меня нет никаких проблем. У меня! Но я не могу быть во всех местах одновременно. Для этого у меня есть подчинённые, — Доминика встряхнула человечка. Из одной из его пиал посыпались угли. — Но они некомпетентны. И у них все проблемы мира. Вот что мне с ними делать? — Доминика поднесла дрожащего человека к своему лицу и задержала дыхание. Больше она не смогла сказать из-за дыма и першения в горле.

— Тогда… — прохрипел подданный. — Тогда нам нужны герои. Чтобы быть во всех местах одновременно. Вместо вас, хозяйка. Пожалуйста, я всё организую… Я ведь ваш верный визирь.

Его хозяйка отпустила его, и он шлёпнулся на пол. Доминика зашагала к себе в комнату. Красные лучи Дневила через дыры в стенах обшаривали коридор. Как ей надоели пугливые подданные, Небоокий Император, армии врагов и холодный метал, обнимающий её голову. Она Доминация, а не Война.