Глава 7

Уволить Джереми. — Свеча. — Приказ Траурников.

^^^

Небо за окнами по-прежнему казалось необычно фиолетовым, даже серые тучи словно имели фиолетовую ауру.

Пробравшись через толпу слуг на кухню, Ногибрелла была встречена вопросительным выражением лица Герты. Обладая такой шириной, его сложно было игнорировать.

— Лорд просит достать ему уткозель, — объяснила своё присутствие личная служанка.

— Что-то не похоже на нашего лорда. Врёшь ты, Ног, — подозрительно прищурилась главная повариха.

— Вру. Просто мне самой захотелось поесть, — стыдливо призналась девушка.

Лицо Герты расширилось улыбкой ещё больше:

— Подожди меня, Ног. Я тебя накормлю. Уж у лордов не убудет, а из их объедков можно устроить пир для всех нижних.

Повариха ушла вразвалочку в сторону кипящих котлов и заваленных посудой столов, а шпионка направилась в кладовку. Остальные кухонные слуги не обращали на неё внимания.

Внутри царили холод и замороженные продукты. Ногибрелла посмотрела на карту и кубик полосатого человека, которые она всё ещё держала в руках (очень плохая шпионка). Спрятав кубик под свой широкий пояс, она развернула пергамент и убедилась, что надписи не на общем, но каким-то мистическим образом она их понимает.

У тайного прохода в библиотеку была схематично нарисована та большеглазая альма, что была рычагом. Под кухней же было ещё одно помещение и нарисована схематичная голова хряка (хуже, на взгляд шпионки. Художник совсем забыл о шерсти).

Девушка бросилась к полкам и начала лихорадочно осматривать их, раскидывая продукты. За одной из них она обнаружила нужный рычаг (и оказалось, что это не художник был плох, а создатель альмовских рычагов). Потянув за него, шпионка услышала щелчок. Он освободил доски в полу, подняв которые, Ногибрелла обнаружила проход вниз.

Тут самая низкая точка дворца, ниже — уже начинается другой ярус. Этот проход — явное нарушение табу Хреба, с любой стороны. Поэтому он и тайный. Ногибрелла спустилась в небольшое помещение, освещаемое кучкой синих и оранжевых грибов. Помимо грибов, здесь находился лишь стол с коробкой на нём и люк в полу (нарушение табу было ещё нарушительней).

Она осторожно приблизилась к коробке, пытаясь найти в себе силы открыть её. У Ногибреллы были предположения, как выглядит источник поля антимагии. Аутсайдеры же отменяют магию. Вернее, их взгляд.

Глубоко вздохнув, девушка коснулась коробки, которая была размером чуть больше человеческой головы. От лёгкого прикосновения коробка развалилась. Внутри ничего не оказалось. Вздох облегчения смешался со вздохом разочарования, образовав вздох нейтральности. Пусто. Всё было ради буквально ничего.

Хотя, если этот люк ведёт...

Кто-то прыгнул в комнату сзади шпионки. Кто-то тяжелый. Не самый приятный звук в данных обстоятельствах. Делит последние места с демоническим “я высосу твою душу” и “попалась, шпионка”.

— Попалась, шпионка, — триумфально возвестил Сиг.

— Тоже упал в эту яму? Надо бы найти тех, кто полы в кухне делал, и самих их сюда скинуть. Ну что, пойдём искать? — сказала шпионка. Её голос подло и предательски выдал страх его обладательницы.

— Кто делал эти полы, делал всё как надо. Яма ведь появляется, если нажать на рычаг, — Сиг начал медленно приближаться к Ногибрелле.

— Скорее, она всегда тут была. А рычаг просто открыл к ней доступ, — девушка начала отступать и сразу же завершила это делать, так как упёрлась спиной в стол. Он следил за мной? И знает ли он про Мег и мою ссору с её носом?

— Как удачно ты выбрала место для нашего рандеву с судьбой, — стражник вступил на люк, отрезая девушке потенциальный путь к отступлению. — После того как я уничтожу твой нос (знает...), — он показал инструмент возмездия — свой кулак, — мы пойдём к командиру, и ты расскажешь, зачем простой служанке карта дворца на незнакомом языке. Это язык Траурников?

— Я новенькая здесь, мне нужно ориентироваться. А язык я тоже не знаю, — Ногибрелла не могла даже вжаться в стенку — стол мешал.

— И ты просто нашла эту карту на полу. А потом просто захотела подкинуть её в вещи моей сестры вместе с той штукой, как же она называется? — стражник парировал девушку её же оружием.

Сиг был уже совсем близко. Он был выше и сильнее Ногибреллы (как и все мужчины и большая часть женщин), и она знала, что если он схватит её, вырваться своими силами она не сможет. И подлые приёмы, чем подлы — не срабатывают во второй раз на том же человеке. И ещё это его уничтожение её носа, хотелось бы избежать такого.

Шпионка достала из мешочка в кармане специально для этого заготовленную горсть земли и кинула её в лицо стражнику (земля полетела сырыми комками, а не сухой пылью, но так даже лучше). Тот заслонил глаза рукой и не увидел летящую к его паху коленку. Через секунду он пожалел, что в конструкции доспеха в том месте не прикручен металл. Сиг согнулся и присел на пол.

Девушка попыталась проскочить мимо него к выходу, но он успел схватить её, а затем даже бросил пару раз в стол, стараясь ударить головой. От этих ударов у Ногибреллы выпал нож из рукава и затерялся на полу.

Если бы она была в платье служанки, то Герта скоро не смогла бы понять, где Ногибрелла, а где просто куча отбивных в её платье. Но шпионка была в своём старом платье, принадлежащем ещё Бойрианн. Юбка и рубашка были раздельными предметами, и схваченная юбка чуть сползла, открыв (при очередной попытке вырваться) миру в лице Сига хвостик девушки.

Все застыли, пока Ногибрелла не прервала паузу ударом коленки в лицо стражника. Тот отпустил её, больше от шока, чем от удара. Шпионка кинулась к выходу.

Вырвавшись в кухню, она закричала:

— На помощь! Сиг — безумец! Помогите! Он напал на меня!

Стоит ли его так называть на территории Двора Безумия? Может, называть его здравомыслящим? Ведь это правда, а значит, отличная ложь.

Ногибрелла выбежала из кухни, когда услышала Сига:

— Она — плакса! Снимите с неё юбку и посмотрите...

Нет, всё-таки не очень здравомыслящий.

Люди в ужасе расступались перед кричащей девушкой и мужчиной. Вышедший из-за угла Сеоман быстро оценил ситуацию, бросил стопку тарелок, которые нёс (с трагичным для них исходом), и бросился между Ногибреллой и её преследователем. Стражник, который уже почти догнал свою жертву, отвлёкся на удар по лицу выскочившего паренька. От удара Сеоман отлетел к стене и остался лежать, уперев свою голову между стеной и грудью.

Другие слуги набросились на Сига и попытались скрутить его. Отбежавшая на безопасное расстояние шпионка развернулась, чтобы посмотреть на это зрелище. Она заметила, что многие окружающие подходят к окнам и пристально смотрят в них. Что снаружи может быть интереснее того, что происходит здесь?

Света Дневила стало гораздо меньше. Не может быть, что уже вечер. Ногибрелла тоже подошла к окну и увидела новую армию.

Тучи сгущались фиолетовым. На поле битвы между Траурниками и безумцами, словно роевики, летали шары с парусами, заслоняя дневной свет. Из них струями вниз летели снег и какие-то чёрные точки. Сумасшествие пыталось сбить их руками, но все ловко облетали неуклюжие взмахи чудовища. Ногибрелле даже как-то стало обидно за него стало.

Один корабль выделялся своей огромностью, он важно плыл в небесах, а вокруг крутились кораблики, словно нервная королевская свита. А внизу снег начал двигаться среди чёрной реки Траурников. Нет, это не снег, это другая армия в белом. Среди солдат начали появляться взрывы снега (Ногибрелла надеялась, что это взрывы снега).

— А зима будет интенсивнее, чем мы думали, — здраво рассудила она.

На неё обратил внимание мужчина рядом (кажется, его звали Себариан):

— Удачное время вы выбрали для своих склок. Иди к своему господину, а этого смутьяна доставят его командиру. Но не думаю, что у них будет время разбираться с вами.

Из снежной кучи за окном выросло существо, которое Ногибрелла видела в Святилище 16 — маленькое и остроносое. Только вот у этого нос был сломан наполовину, и его обладатель был сине-белым, носил ледяной шлем и ледяные доспехи. На его шее виднелся ошейник, а выражение лица (хоть и издалека) и апатичные движения тела выдавали его равнодушие к происходящему. Очень знакомое ощущение. Безвольный раб?

Наблюдатели отпрянули от окна, и Ногибрелле резко захотелось последовать совету Себариана. Она побежала к комнате лорд-канцлера. Долг служанки — быть со своим господином, и больший долг шпионки — со своим лидером врагов.

Полосатого человека она нашла в компании Люсии и лысого толстячка.

— Что ты от меня хочешь, Висар? — спросил лорд, а взглянув на подбежавшую Ногибреллу, задумчиво добавил: — Я бы стал искать средство против их средств против нас. Возможно, их можно остановить, не побеждая.

Висар от удивления открыл свой глаз, что тут же компенсировал закрытием другого:

— Да, сбор информации перед действием разумен.

По дворцу раскатился явно чем-то усиленный голос:

— Правители Хреба, я жду вас на разговор. Приходите на вершину этого дворца, вас заберут. Можете взять с собой сколько угодно людей для моральной поддержки.

— “Правители”? — обиделся полосатый человек.

— “Этого дворца?” Не “вашего дворца”. “Этого”, — заметил толстячок.

— “Сколько угодно людей”? Значит, все стражи города для них не угроза, — подала голос Люсия.

— А вот он как вас заберёт? Опустит свой корабль или спустит вам верёвку? — тоже, чтобы сказать что-то умное, присоединилась к разговору Ногибрелла.

Скоро подошла группа стражников с командиром. Среди них был и Сиг.

— Вот она… — начал Сиг, указывая на Ногибреллу.

— Довольно! Я обещал взять тебя только в том случае, если ты будешь говорить по делу. Она как-то относится к новоприбывшему флоту? — остановил его командир.

Сиг мрачно покачал головой, не сводя злобного взгляда со шпионки.

Свита направилась на крышу дворца. Ногибрелла сделала вид, что должна быть в этой группе, и никто не возражал против её присутствия (по крайней мере, вслух. Судя по выражению лица Сига, его мысли были на повышенных тонах). В воздухе стояло чувство перемены всего: в новых видах за окном, застывших в нерешительности людях и в их взволнованных лицах.

Наверху, под тёмными тучами и огромным зависшим кораблём, их уже ждал летаргик. Бывшая эльфийка была в ошейнике и длинном снежном платье с открытым верхом. Правая верхняя часть платья заходила выше и скрывала щеку острыми сосульками, словно щит. Один глаз у летаргика был (разумеется, это же летаргик) закрыт, а на другом была ледяная накладка, сквозь которую можно было увидеть что-то красное. Белые волосы были очень не по-эльфийски коротко острижены, показывая длинные острые уши, чуть широкие. Возможно, она была не бывшей эльфийкой, а бывшей представительницей родственной эльфам расы, потому что у неё было более квадратное лицо и мускулистое тело, чем у летаргика-мужчины, с которыми Ногибрелла повстречалась раньше.

Когда толпа приблизилась, её белое лицо никак не изменилось, она продолжила стоять с опущенными руками. Но из-за заснеженной крыши дворца вылетел большой кусок льда. Он начал лететь вверх, закручиваясь и приобретая форму винтовой лестницы. Когда лестница достигла большого корабля, у её основания выросли две ледяные фигуры летаргика. Они были слегка согнуты и указывали всеми руками на ступени.

— То есть самостоятельно мы не сможем спуститься, — сказал командир стражи, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Я бы удивился, если бы наши гости не использовали все свои преимущества во время переговоров, — сказал Висар и кивнул летаргику: — Особое спасибо вам за поручни. Я ведь в обуви, не рассчитанной на подъём на много метров вверх по льду.

Создательница поручней продолжала неподвижно стоять, но из снежного сугроба выросла ещё одна её статуя. Она согнулась в поклоне, держа руки на груди.

Ступени были скользкими, но лестница в небо стояла крепко и не раскачивалась под ударами ветра. Делегация Хреба поднялась на гигантскую платформу в форме перевёрнутой пирамиды под кораблем (так что пирамидальный город и эта платформа, казалось, смотрели друг на друга своими сужениями). Там их встретило громадное существо (напоминающее Ногибрелле Мамашу). Был ли на нём ошейник, не было видно — шея была утоплена в туловище, а длинные волосы скрывали верхнюю часть туловища, только из небольшого волосяного просвета лица торчал мясистый нечеловеческий нос, большие глаза разного размера и длинные, опять же нечеловеческие уши, закрученные на концах.

Существо приглашающим жестом указало на пристройки рядом и отправилось туда.

— Всё пока проходит в рамках приличия, это хороший знак, — сказал полосатый человек, направляясь следом.

— Теневики тоже аж мурлычут при виде мелких альм, прежде чем вонзить в них свои когти, — поделился любопытным природным фактом толстячок, отдышавшись после подъёма.

Везде сновали синекожие и беловолосые северяне, что было хорошо заметно по некоторым обнажённым торсам. И не холодно им? Какой, кстати, отсюда вид отличный. Также здесь находились белокожие люди в мощных доспехах, карлики, похожие на бывших гномов, но более плотные, карлики с чуть заострёнными ушами, плохо заплетёнными жидкими бородками и абсолютно белыми глазами — ни точек, ни красных прожилок, синие карлики с острыми носами в ошейниках, которые, казалось, спали наяву. А те, кто не казались спящими, а действительно спали наяву, были редкие летаргики (тоже в ошейниках), будто плывущие по полу. Очень пёстрая разноростовая команда.

Помещения корабля представляли собой перекрученные коридоры (действительно перекрученные — пол мог уйти вниз, пропуская поднырнувший потолок, или начать изгибаться влево-вправо без какой-либо видимой причины). На стенах проходили такие же перекрученные, как земля, металлические трубы и машины непонятного назначения. Все препятствия их проводник спокойно перелезал, протискивался и даже какое-то время полз, заставляя повторять это следующих за ними людей. Вот кого он не обходил, так это существ рядом, которые сами обходили его.

Когда казалось, что в этом безумном лабиринте они будут блуждать вечно, проводник открыл дверь и посторонился, пропуская людей внутрь. Впереди вошли стражники, поддерживая иллюзию контроля ситуации.

Внутри были шкафы, кровать, стол, крупное окно и белый мужчина в синей одежде, с длинными волосами и усталым лицом. В углу комнаты стоял грозный северянин в белой броне, который пристально следил за прибывшими. Ногибрелле показалось, что она где-то его видела.

— Прежде чем мы начнём, — обратился к гостям мужчина в синем. У него был ярко выраженный северный акцент. — Вы его видите? — он указал на пустое место.

Все молчали. Сиг попытался встать сзади Ногибреллы, и она, не задумываясь, сделала шаг вперёд. Всё внимание устремилось на неё. И чтобы как-то оправдать его, она ответила:

— Нет.

— Точно? Ты не видишь никаких ангелов? — спросил мужчина с крушащейся надеждой в голосе.

— Это что, флирт такой? Теперь вы скажете, что ангел — это я, да? — не зная, что ещё сказать, Ногибрелла решила остановиться на чуши. Это был проверенный временем выбор.

— Служанка! Ты что тут делаешь? — только сейчас полосатый человек заметил её присутствие.

— Пусть будет. Чем больше тут людей из Хреба, тем лучше для нас, — защитил присутствие шпионки толстячок.

— Теперь вы думаете, что я сошёл с ума? — переговорщик сел за стол и посмотрел на какой-то дёргающийся прибор.

— Как только вы об этом спросили, я начала задумываться, — ответила Ногибрелла.

— Хотя я, наверное, погорячился, — дополнил себя Висар.

— Служанка, а ну иди сюда! — приказал лорд-канцлер громким шёпотом, хотя все его прекрасно услышали.

Ногибрелла смущённо встала позади лорда.

— Не обижайте служанку, — сказал сидящий мужчина. — Я — Владибуря Зимаслав, зимний король. А вы управляете Хребом? Я хочу заключить с вами союз. С Траурниками я не смогу договориться, потому что они фанатики, опасные для моих подданных.

У Ногибреллы от возмущения перехватило дыхание. Какой-то зимний королёк прилетел из своего ледяного захолустья и даст перевес Двору Безумия! Да что он о себе возомнил? Зима — это вообще что? Снег, которого можно просто руками уничтожить, превратив в воду.

Шпионка уже было хотела раскрыть себя, рассказав о земляных коробах, но Висар выступил вперёд:

— На нас тоже ошейники наденут, как на ваших “подданых”?

— После Сумерек богов альвы и феи лишились воли. Я отдал им часть своей. Эти “ошейники” — приёмники, — резко ответил Владибуря. Было видно, что это его больная тема.

Ногибрелла снова попыталась опорочить Двор, но её снова прервали, на этот раз намного грубее. За окном резко наступила темнота, а через секунду вся стена взорвалась пылью и деревянными осколками. От удара все присутствующие в комнате люди и вещи попадали на пол, кроме сидящего Владибури и северянина. В клубах пыли появилась одна из семи огромных голов Симурга, через которую вкатилась в помещение его хозяйка — Траурница Альмаловка. Гигантская птичья альма тут же улетела и, кажется, вступила в бой с воздушными кораблями. Прилетевший за ней холодный ветер начал трепать всем волосы и одежду, а столу — стопки пергамента.

Грозный северянин сделал шаг к нарушительнице целостности стены, но зимний король остановил его жестом.

Альмоловка начала корчиться, во все стороны от неё расходились щупальца, похожие на верёвки, а затем она застыла в нелепой позе. В переплетении волокон на месте её лица засиял свет и пошёл дым.

— Я — лидер Траурников, Прелат. Некрасиво начинать переговоры без нас. Эта война — наше общее дело, — сказала она.

Альмоловка? Что с ней сделали? Она как будто лишена себя. А где её кот?

— Вы согласны вести переговоры с явными магами? — удивился Владибуря. — Даже если лично вы согласитесь объединиться с нами, ваши люди...

— Они согласятся. Дайте мне лишь время. Его можно получить, дав им нового врага. Непростительного. Предателя. Слизверта.

Ох. Вот демоны!

— Подождите. Раз уж все лидеры в сборе, давайте обсудим всё серьёзно, скинув весь балласт, — снова выступил вперёд Висар, за ним шагнула Люсия.

— Спасибо, советник. Иногда и ты предлагаешь… — похвалил инициативность подчинённого полосатый человек.

— Под “балластом”, я имею в виду тебя. А под “скинуть” — ну, действительно скинуть. Вниз, отсюда, — советник обратился к лорду.

Даже лицевая коса не смогла скрыть улыбку Люсии Реван, наблюдавшей за диалогом.

— Стража, что вы смотрите, остолопы? Шевелитесь! Это измена! Предательство! — воскликнул лорд.

— Революция, — подсказала ещё слово Люсия.

Но крики лорда не заставили стражу пошевелиться.

— Иногда стоит общаться с людьми, которые обеспечивают твою власть, Кальвин. И быть тем, кто платит им жалованье, — толстячок теперь открыл оба глаза и жадно поглощал зрелище растерянного полосатого человека. — Будущее — это хаос. Теперь ты, наконец, понял.

Бывший лорд отступил, врезался в Ногибреллу, а потом заскочил за неё, схватил за плечи и выставил перед стражей.

— Ты-то верна мне, служанка, да? Я ведь учу тебя читать, я добр к тебе! Придумай, как спасти меня, — зашептал он ей на ухо, опускаясь на колени и становясь ниже неё.

— Я поверить не могу… — зашептала Ногибрелла.

— Что? — не расслышал её держатель.

— Я поверить не могу, что такой жалкий неудачник разрушил мою жизнь. И ещё потом терзал меня в мыслях. Ты ведь пустое место, ничтожество. Зачем я трачу на тебя своё время? Как же мне безразлично твоё существование!

Гром сотряс мироздание, а затем ветер ударил по кораблю, качнув его гораздо сильнее, чем во время прибытия Альмоловки (но все уже были готовы к подобному и смогли удержаться на ногах). Одновременно Бойрианн почувствовала, как что-то внутри неё отпустило её, и она сделала полный вздох своего нового мира.

Прелат сказал Альмоловкой:

— Безумцы, кажется, ваша ценность как союзников упала раз в тысячу. А теперь, кто-нибудь, будьте так любезны, убейте шпионку Слизверта. Ту, которую держит бывший лорд. Она не должна уйти отсюда.

Делегация Хреба в удивлении отпрянула от неё, включая полоса… бывшего лорда. Как интересно быть тупым — каждый день новые открытия. Только Сиг с размаху схватил своё лицо ладонью. Странно ты наслаждаешься своей правотой, Сиг. Ты же наслаждаешься, иначе какой был смысл?

— Какова её сила? — спросил настороженный командир.

— У неё нет силы. Она ничем не жертвовала. Она — обычный человек, — ответил Прелат.

— Нет. Мой прибор показал, что в ней есть дикая магия, — рассказал Владибуря. — Очень слабое присутствие. Она умеет скрывать свою силу, да и вряд ли Слизверт выбрал бы для такой важной миссии обычного человека.

Пока все пребывали в нерешительности, Бойрианн бросилась к новому окну. Наперерез ей кинулся Сиг. Когда он был совсем рядом и почти схватил девушку, рука бывшего лорда, который бежал за Бойрианн, толкнула его. Сиг потерял равновесие и упал в открытый проём. Затем его накачанная верхняя часть туловища перетянула его вниз, к заснеженной земле.

Бойрианн даже не заметила этого. Она на бегу врезалась в Альмоловку и вместе с ней по инерции выскочила наружу. Сзади её схватил бывший лорд-канцлер Двора Безумия. Бойрианн так сильно сжимала Траурницу, что чувствовала затвердевшие стебли, из которых стояло тело Альмоловки (если Прелат и говорил что-то, то его полностью заглушал свист ветра в ушах).

Симург поймал своими спинами летящий клубок тел. Бойрианн едва успела схватиться за его перья, когда он сделал маневр, уворачиваясь от ледяного копья, выпущенного из ближайшего воздушного парусника. Застать врасплох семиголового невозможно.

Пытаясь удержаться от быстрой смены направлений, девушка увидела Хреб, заполненный солдатами зимнего короля, застывшее поле боя, перемешанное черным с белым. И неподвижно уткнувшееся в землю Сумасшествие. Оно… Оно мертво? Моё Сумасшествие мертво?

Огромная окровавленная заострённая колонна Земли выскочила из затылка падшего чудовища.

Наверно, да. Но почему? Ведь раньше атаки Земли не могли пробить его шкуру.

Корабли севера перестали преследовать гигантскую альму, когда она отлетела от большого корабля. Симург приземлился в снег. Едва девушка и мужчина спустились с его спины, как он, удерживая вывернутой лапой потерявшую сознание хозяйку, улетел.

Кальвин (кажется, так его называл новый лорд Двора Безумия) упал на колени и заплакал:

— Всё кончено! Всё было зря. Это конец.

— Да не расстраивайся так, ваше бывшее лордничесвто, — весело сказала Бойрианн, разминая свои руки, чтобы сбросить с них напряжение. — Попросишь Альмоловку, она ещё раз покатает тебя на Симурге.

Бывший лорд поднял заплаканное лицо и посмотрел на девушку:

— И что теперь мне делать?

— Что хочешь. Можешь попытаться вернуть себе власть, что я не рекомендую в связи с твоими низкими умственными способностями. Можешь умереть. Но на твоём месте я бы начал жизнь заново, нашёл бы себе жену с очень низкими стандартами и прожил бы остаток жизни в покое. Впрочем, мне всё равно. Я возвращаюсь к друзьям, которых у меня есть в отличие от некоторых бывших лордиков.

Бойрианн развернулась и пошла по снегу прочь от Кальвина. Она могла бы убить его, но её безразличие было истинным. Не прощение ради выставления себя героиней, не притворство ради награды, не месть в оставлении его на погибель. Ничто. Пустое и лёгкое. На месте чего-то тяжелого, ржавого и громоздкого. Как пустота прекрасна.

— Стой! Не оставляй меня тут! Я не знаю, как выживать в пустоши, — крикнул ей вслед бывший лорд, поднимаясь с колен.

Девушка развернулась и строго указала ему под ноги:

— Сидеть. Не преследуй меня, а то и шанса выжить у тебя не будет, — она продолжила свой путь, уходя всё дальше от разбитого человека.

Во всём теле была необычная легкость (девушка даже чуть почувствовала себя вновь Занозой). Наконец-то она прекратила нести полосатого человека на себе.

###

Владибуря стоял у своего нового окна, и ветер играл с его камзолом и волосами. Из-за внезапного отбытия главы Траурников переговоры пришлось отложить. Новый правитель Хреба отправился успокаивать свой народ.

Вошедший дивьий люд преклонил колено и доложил:

— Они успешно ушли от истребителей и приземлились, мой король.

— Хорошо, — сказал его король, всё ещё глядя на пейзаж. Какой странный оттенок снега.

— Прислать уборщиков и строителей, мой король? — спросил див.

— Пришли только строителей. Я сам могу убраться. Все приборы должны быть на определенном месте, а уборщики… — Владибуря прекратил бессмысленное объяснение и махнул рукой.

Когда дивьий человек ушёл, зимний король вернулся к обширному окну:

— Хрол, надень ту броню и проследи за этим Слизвертом, а потом действуй по обстоятельствам.

Хрол молча подошёл к своему королю, затем сделал шаг в проём и полетел вниз. Позер.

— Думаешь, ты сможешь остановить войну? Война… Война неизменна, — сказал ангел сзади.

Война...

###

Юный Владибуря уже знал о войне, но только в то утро он почувствовал на себе её касание. И остальные жители мира.

— Ты же теперь наследник трона. Что тебе какое-то разрешение на охоту? — с нескрываемой издёвкой сказал Владибуре Хрол.

— Славослав тоже, и он ближе к трону, — оправдался Влади.

— Так у меня реальные шансы конунгом стать. Зачем мне портить отношения с сокольничими? — насмешливо объяснил старший брат Владибури, которой стоял тут же в компании молодых мужчин. Их лица уже стерлись из памяти повзрослевшего Владибури.

— Да идёмте уже. Видите, у него вся смелость ушла на становление наследником, — предложил Хрол, и его компания ушла, явив за ними старшую сестру Владибури, Мару. За Марой следовал её трэлл — дикий человек в ошейнике.

— Не слушай их. Они всё ещё мальчишки, несмотря на ритуал, — сказала она, когда все мальчишки потеряли возможность услышать ей слова.

— То есть мне и себя не слушать? — ехидно спросил Владибуря.

— Ты понял смысл моих слов, не строй из себя Хрола.

— Я не могу их игнорировать. Славослав прав — нужно строить отношения с потенциальными союзниками уже сейчас.

— С такими союзниками и врагов не надо, — Мара пригласила брата идти по коридору (зимний король плохо помнил этот коридор, поэтому в нём было много белых дыр). — Слышал уже весть? Механизм снова работает.

— Надеюсь, зимние феи успеют достроить южную Стену. Я слышал, что южане думают, что мы специально насылаем на них бури.

— Сомневаюсь, что у них будет время. А ты не знал? Коммуны Бореи, Лукомории, Беловодья и тридцать девять вассальных королевств прибыли недавно. Отец собирает армию, — сестра почему-то продолжала звучать беззаботно.

— И когда я должен был узнать об этом, по его мнению? — напряжённо спросил наследник трона.

— Да зачем тебе эта информация? Тебе всё равно придётся учиться. Зря я, наверное, рассказала, — сестра открыла дверь и вошла в учебную комнату.

Историю вёл старый слепой чудь. Он был маленького роста, с заострёнными ушами и большим носом (чудь — родственники фей и южных двергов (кажется, их называют гномами)). Учебная комната тоже была почти забыта — в основном она была белизной. Но зимний король запомнил окна (они, конечно, будут важной частью этого воспоминания) и жёсткие неудобные стулья.

— Когда король-лич Бессмертный Трэлл почти захватил все земли, — бубнил учитель, — он попытался разбудить Пса, предвестника Сумерек богов (Пёс всегда смущал Владибурю. Почему не Волк? Пёс же прирученный волк. Конец света должно возвещать что-то дикое, а не рукотворное. Владибуря был в то время наивным глупцом). Но он был побеждён Эйвором, сыном Эйвора, с помощью Костяной Ведьмы. Филактерия лича находилась в игле, в его тронном зале, заполненном миллионами отравленных игл. Вот только Бессмертный Трэлл не учёл тяжесть своей души. Эйвор...

Небо воспламенилось и освятило всю комнату непривычным светом. Все ученики бросились к окну, наблюдая огонь вместо облаков и красное вместо голубого.

— Луна разорвана! Они уничтожили её! — истерично закричала женщина-трэлл (её статус назывался тир, но большинство использовало только “трэлла”. Ещё разбираться в полах прислуживающих рабов), распахнув двери. Она слишком обезумела от страха, чтобы соблюдать иерархию. Потом направилась к другим дверям, разносить панику дальше.

Владибуря хорошо запомнил её лицо — именно она подтвердила всю серьёзность ситуации и разожгла страх в душе будущего короля севера.

— Урок окончен, я должен идти. Если среди вас есть маги, даже слабые, то идёмте за мной. Мы все должны сдержать распад луны. Раз мы не мертвы, то её уже начинают сдерживать, — учитель направился к выходу, вместе с некоторыми учениками.

А Владибуря смотрел на небо огня, и оно отражалось в его глазах.

Слабый голос окликнул его:

— Хозяин! Нам надо уходить.

Владибуря обернулся и увидел её — альву, своего личного трэлла. В его воспоминаниях вместо её лица было размытое светлое пятно.