Глава 8

Я так и не смог понять, Слизверт — хороший или плохой человек. Части его жизни, с которыми я соприкоснулся, не дают мне однозначного ответа. Возможно, этот вопрос касается не только одного Траурника, но и всех существ, обладающих волей. — Мрачноглаз, древопись "Траурники".

_^_

Слизверт наблюдал, как из прибывших воздушных кораблей сыпались белые воины и паладины. Снежные вспышки на поле боя локально уплотняли снегопад. Насколько он мог видеть, в битве трёх армий новички пытались сдержать старых воинов, замораживая особенно активных. Это было хорошо. Наверное.

А что было точно хорошо, даже великолепно, так это то, что новоприбывшие каким-то образом убили высшего демона Двора Безумия. Точнее, они его уронили и ослабили, а Земля смог пробить его насквозь.

Слизверт застыл в нерешительности (хотя можно было бы просто сказать, что он был собой). Нужно ли ему что-то делать, идти в битву (вон, тот же трёхфаланговый Земля фактически выиграл войну с безумцами) или просто стоять и нервничать (как обычно)? Приказа не было, и рядом тоже стояли и смотрели Траурники. Хотя некоторые из них носились по лагерю (аж зимние плащи, добавленные в униформу, развивались на ветру), как будто они знали, что делать. Если бы не его больная нога, он бы тоже побегал, чтобы с него спроса было поменьше.

Около центуриона появилась дырка в пространстве в форме женщины. Это была Ория Босх, ещё одна трёхфаланговая Траурница. Она зависла в воздухе, ноги слегка согнуты, руки в стороне от бёдер. Ория была похожа на человека, поднимающего себя левитацией, только ей не нужны были между перемещениями в разные места такие архаичные вещи, как движения тела — она моментально закрывала себя и открывала в нужном месте (для внешнего наблюдателя это происходило без каких-либо эффектов, и наблюдатель часто думал: ”Она всегда там была? Нет, надо срочно в отпуск”).

Слизверт никак не мог определить границы между нею и миром — вогнутые или выпуклые. Он отвлёкся от неприличного разглядывания тела своей соратницы и заметил, что Ория быстро меняется внутри: волна снега сходит с заснеженной горы, куча воды падает с покрытой зелёными растениями скалы, какой-то красный мужчина с рогами и в необычной одежде громко зевает.

Точно! Она так говорит — звуками из себя. То есть, все так говорят, но её механизм звукосоздания был другим.

Слизверт напрягся, вслушиваясь:

— Cccccщ! Веееее… Уэ! Рррррр! — Ори, кажется, спешила.

Её последний звук был рыком какой-то металлической альмы, у которой каждая конечность состоит из множества копий этой конечности, входящих друг в друга, но чуть асинхронно. Она бросилась к женщине-порталу, напугав центуриона, но Ория быстро открылась в другом месте с видом на звёздное небо. На её языке это означало паузу.

— С… В..., а! — понял Слизверт. — Ты назвала меня по имени. Погоди, эти звезды мне не знакомы...

Но дыра в пространстве уже показала ликующую толпу людей, на телах которых висели разноцветные куколки. И через мгновение в ней появилось тёмное помещение, где горели свечи и стояли фигуры в балахонах.

Одна из фигур указала на Орию, и она переместилась к белому существу, разрезанному пополам. Траурница показала его чёрное лицо, которое росло прямо из плеч, минуя шею и голову. Существо было в процессе растекания, напоминая Слизверту того перебежчика из Мирокрая. Но у него не было никаких осмысленных идей о том, что хочет сказать Ория.

— Прости, я не понимаю, — выдавил из себя центурион. Он внутренне сжался, понимая, как неприятно, когда люди стараются, но не могут понять твою речь.

Босх появилась выше, и Слизверт перестал видеть через неё, но начал слышать осмысленную речь.

— Мне атаковать Слизверта или готовиться атаковать? — послышался спокойный шёпот Свечи, похожий на треск костра.

Эта фраза моментально приковала внимание Слизверта к себе. А когда легат твоей армии выбирает между подготовкой к атаке или атакой на тебя, сложно не обратить на это внимание.

— Ория здесь? Что в ней? Ты, говори, — продолжал Свеча.

— Кажется, это наш лагерь, но под странным углом, — сказал незнакомый голос.

Ория была двусторонней, фактически в мире всегда было две Ории. Однажды они были рядом, и Слизверт увидел себя с двух сторон. Очень странная женщина.

— Я думал, что вы, Свеча, умеете выполнять прямые приказы. Поэтому я назначил вас командующим всей операцией. Меня беспокоит ваш недостаток веры, — раздался ещё один голос.

— Вы приказали прекратить сопротивление безумцам, не начинать сопротивление новой армии и готовиться атаковать одного из трёх наших элитных бойцов. У любого появятся сомнения в правильности таких приказов. Я говорю о возможном перехвате и изменении сообщения с целью дезинформации, Прелат.

— Это исключено. Я напрямую управляю своими посланниками. Выполняйте приказ, Свеча.

Кто-то закашлялся и одновременно попытался глотать воздух.

— Я принёс себя в жертву не ради человека, которого даже не видел, а ради идеи, — сказал новый голос.

— Совсем себя потерял, Страх? Командиров тяжёлой пехоты и мистерий ко мне! Лекари пусть продолжают вытаскивать замороженных бойцов. Где носит Землю? Ория...

Ория подлетела к Слизверту. В ней кто-то бил в огромный барабан.

— Б-б-б-б… Еу! Гшшш… И-у-х!

Бежать? Центурион огляделся и увидел, что вокруг него столпились Траурники. Они молча смотрели на него нарисованными плачущими глазами.

Один из них положил руку на плечо Слизверта:

— Лучше послушай Орию, Слизверт. Беги. Тут дело пахнет ритуальными благовониями и серой. Возможно, снежки умеют контролировать разум. Мы тебя хорошо знаем, и ты не мог предать нас.

У Слизверта даже выступили настоящие слёзы на настоящих глазах. Вот оно, воинское братство!

— Ты же дурак. А какое предательство может задумать дурак? Тут хитрость и интеллект нужны, — продолжил Траурник, и остальные согласно закивали.

— Эммммм. Ладно. Раз уж вы без меня решили, что я должен бежать, то я, как дурак и тугодум, соглашусь, — сказал центурион, почти не обижаясь.

— Вот-вот, — Траурник покровительственно похлопал его по плечу. — Твоя центурия захватила Столицу? Вот туда тебе и надо.

Громкий рёв заставил Слизверта обернуться. Он увидел, как из Ории лезет хищная альма, состоящая в основном из клыков и рогов. Босх привлекла всеобщее внимание, а затем сменила вид из себя, отрезав лапу, которая вылезла из неё.

Внутри Ории оказалась заснеженная мегагрибная роща. Через неё шёл Аургемир, а рядом скакали пежьи всадники. Так его голова найдена! Какой же сегодня день… контрастный.

— Спасибо, друзья. Могу я вас так называть, да? — Слизверт повернулся к окружающим его друзьям, но они начали толкать его в дыру-Траурницу.

Один из Траурников попытался подбодрить его:

— Да иди ты уже. Не волнуйся, центурион — мы разберемся в ситуации. И не позволим собой манипулировать. Мы же Траурники, и такова наша...

—… жертва, — прошептал Слизверт и прошёл через Орию (что вызвало в нём какое-то подростковое смущение).

А ведь инженер почти закончил свою работу и даже дал ей название в честь альмы. Интересно, поверит ли он в навет на меня? И если нет, то сможет ли добраться до Столицы?

Ория тут же исчезла из виду (но это не значило, что она ушла). Перед ним остановился Аургемир и, ну конечно, как тут могло обойтись без него...

— Привет, Аургемир. Привет, Приключение, — сказал Слизверт.

Великан приветливо махнул рукой (опять потом скажет, что, потеряв голову, забыл о правилах иерархии). Приключение подъехал на своём пеге ближе. Вместе с ним были дезертир и двое незнакомых: парень и девушка.

— Привет, Слизверт. Как удачно тебя встретить в середине нигде, — сказал лжебог.

Только по смыслу можно было понять, что он иронизирует над способностями, которые Слизверт так неосмотрительно ему дал. “Ты же дурак”, — возник в голове образ того Траурника. Слизверт покачал головой, выбивая его оттуда.

Приключение, как всегда, был спокоен, только его надбровные дуги создавали впечатление нахмуренных глаз. Его мрачная спутница сделала своим пегом шаг по направлению к центуриону и выбросила лезвие из своего браслета:

— Отлично, Избранный! Теперь нам никто не помешает расправить ему кровавые крылья! — затем кровожадная девушка обратилась к Слизверту. — Это был мой любимый дворец, ты чудовище!

Следом выступил другой парень, тоже мрачный (Приключение по этому принципу себе людей набирает?):

— Поддерживаю его убийство, но не пытки. Зло должно быть наказано. Не ради места, а ради не повторения зла.

— Ребята, давайте не будем обсуждать убийство людей в их присутствии, — осадил своих головорезов Приключение. — Это может навредить нашим дипломатическим усилиям, мы уже обсуждали это.

— Писк, — заявил своё веское слово дезертир и указал на Аургемира.

Тот, понимая, что разговор будет долгим, сел, поджав под себя ноги и обрушив снег со шляпищ ближайших мегагрибов.

— Точно! И наш проводник будет защищать своего командира. Да и сам он не так прост. Как твоя шея, кстати? Вернёшь мой пояс, Слизверт? — Приключение нагло уставился своим спокойным взглядом на центуриона.

— Он у Бойрианн. Эммммм. Ты, наверное, ради неё со мной сейчас разговариваешь? Хочешь освободить её от меня, Приключение? — ответил Слизверт.

— Разве ты удерживаешь Занозу силой?

Центурион заметил, что девушка отмахивается от него ладонями и качает головой, произнося что-то одними губами. Что не так с людьми? Слизверт часто задавал этот вопрос, имея в виду всех людей в целом.

— Она сама удерживается своей головой. Эмммм. Я спас ей жизнь, и этот долг не так просто отдать.

— Хорошо, если её здесь нет, как говорил мой знакомый, невежливо обсуждать смертного за его спиной. Я прошу тебя оставить Мирокрая в покое. Назови свою цену за это.

— Это же как сделка с демоном, Мрачноглаз! Ты уверен? — воскликнул второй мрачный парень.

— Ах, если бы. Это будет сделка с человеком, — ответил Приключение. — Но если убить его, то на его место придёт другой. Легче контролировать одного Траурника, который контролирует остальных Траурников (ох, об этом… об этом лучше промолчать), чем просто убивать их по одному (а кто говорил про обсуждение убийств людей при них?).

— Эммммм. Только что прибыла армия, как я понимаю, со всего севера. Есть у тебя запасная армия, Приключение?

Приключение начал хлопать себя по одежде, прощупывая карманы, всё с каменным лицом. Понятно, почему он так нравится Бойрианн, они просто два сардонических сапога пара.

— Центурион, это правда? Значит, родина объединена! Владибуря смог! Этот бастард, альвовский сын! — Аургемир возбуждённо поднялся, вызвав небольшое землетрясение. — Я должен идти к своему королю. Простите, центурион, но я больше не могу быть с Траурниками.

Великан уверенно зашагал в сторону главного лагеря.

— Мы как? Всё ещё не убиваем его? — девушка тоже встрепенулась и кровожадно осклабилась на Слизверта.

— Ужасно. Эммм. Просто ужасно ты мне армию ищешь. Эмммм. Сейчас твоя помощь отрицательна, — обиделся на лжебога Слизверт.

— Объединённая армия севера смогла промаршировать сюда. И где были твои подземные призраки-шпионы, вроде Яра? — Приключение погрузился в раздумья.

— Они прилетели на воздушных кораблях. Эмммм. Северная армия, а не курсоры. Воздушных кораблей у тебя в карманах тоже нет, как я полагаю?

— Воздушные корабли… — Приключение совсем ушёл в себя. — Они есть на юге. Я мог бы съездить туда и попросить их. Я кое-кого знаю из их королевской семьи. Там же королевства, да?

А я действительно недооценил Приключение. Он в полной своей силе.

— Султанат. Эмммм. Был до Перелома. Сейчас я не знаю, что там.

Приключение соскочил со своего пега и подошёл к Слизверту:

— Воздушные корабли в обмен на оставление Мирокрая и его жителей в покое.

— Эммммм. Если вы не нападёте первыми.

И какие границы у этой деревеньки? Впрочем, вряд ли она сильно разрастётся.

Лжебог протянул руку, и центурион пожал её. Всё ещё тряся руками, Приключение заглянул в глаза Слизверта (как будто зная, где они находятся под вуалью) и сказал, не меняя выражения лица:

— И я удостоверюсь, что у меня будет возможность уничтожить корабли в любой момент. Скажем, просто в качестве примера, на случай твоего вероломного предательства.

~~~

Вспомнивший копал землю. Он не чувствовал усталости, как и своего тела. Но копание ему нравилось гораздо больше хождения, потому что цель и польза новым детям были ясны. Возможно, Эльвинон был сном. Как и мясо и прочая ерунда на его теле. Рядом с ним находились самые младшие дети — вероятно, внуки или правнуки старших детей.

— С нами уже есть взрослый, Крушила. Я тебе говорю, — заявил Хохотун, сидя на бревне.

— Власть не любит, когда следуют букве закона, а не его духу. Это заставляет их осознавать свою некомпетентность в законотворчестве, — вместо Крушилы ответила Пройдоха. Она сидела на камне и расчёсывала волосы расческой из веточек.

— Купчиха явно не относит Гитгуд ко взрослым, — перевела Крушила, которая сидела рядом с подругой, подперев голову рукой, и наблюдала за детьми.

Даже зная подругу всю жизнь, Крушила большей частью делала смелые предположения о том, что имела в виду Пройдоха, унаследовавшая свою речь от отца, Мастера. В молодости он предпочитал грабить людей силой слова, а не оружия, оставляя их слегка сконфуженными и немного мятежными.

Услышав своё имя, Гитгуд прекратила лепить снежные столбики и посмотрела на девушку. Та махнула ей рукой, приглашая вернуться к своему занятию.

— Но мы же раньше гуляли по пустоши, — вступила в разговор Девочка, стоящая и пристально рассматривающая строящуюся внешнюю стену.

— Полузаконно, без явной санкции власти. Для них всё, что не разрешено, запрещено. Мы — социальные животные и вынуждены подчиняться законам общества, даже если это ограничивает нашу личную свободу, — Пройдоха явно наслаждалась производимым её ртом замешательством. Когда люди в смятении, они меньше обращают внимания на её выходки.

— Думаете, нам охота с вами сидеть? Но Рексана убила воина сильного клана, а второй сбежал. Враги могут напасть на нас в любой момент, — сказала Крушила.

— А ты сможешь защитить нас? — полюбопытствовал Хохот.

— Я… Я смогу позвать на помощь и убежать с вами от них, — Крушила смутилась.

— Это мы тоже можем. А больше ты ничему не научилась за все эти зимы, что разделяют нас? — не унимался мальчик.

— Обсуждение данного вопроса всё равно ничего не решит, так как мы в нём объекты, а не субъекты. Поговорите о чём-нибудь другом, — Пройдоха закончила с волосами одной стороны и принялась за другую.

— Ох, тогда вы думаете, Мрачноглаз женится на Принцессе? — мечтательно спросила Девочка.

Крушила каким-то образом смогла потерять равновесие, сидя на камне, и упала в снег.

— Он тогда сам станет Принцем, я вам говорю, — весело заметил Хохотун.

— А бабушка с дедушкой тогда — королевой и королём? — спросила Девочка.

— Я поглупела, просто слушая эту чушь, — поднявшаяся Крушила попыталась стряхнуть снег со спины. — Пойдём, Пройдоха. Думаю, если этого скелета нельзя назвать взрослым, то кого же тогда? Вспомнивший, — обратилась она к непрерывному копателю, — следи за детьми, хорошо?

— Хорошо… — проскрежетал ответ.

Когда девушки ушли, Девочка с нетерпением обратилась к другу:

— Ну что, достал? Можем идти?

Хохот заговорщицки улыбнулся и оттянул плащ, показывая связку сырого мяса.

— Может, всё-таки скажем взрослым? Вспомнившего они приняли.

— Нет, Вспомнивший — человек, просто потерял больше, чем Обрубок и Рексана. А те — явные монстры, я тебе говорю.

— Но ты говорил, что они кикиморы, брошенные дети.

— И им будет плохо в компании взрослых, — Хохот взял за руку Гитгуд и направился к стене.

— Дети… — проговорил скелет.

— Вспомнивший, тебя попросили следить за нами, вот и следи, когда мы уйдём и когда придём, — заявил ему Хохотун.

Скелет, не найдя изъянов в такой логике, продолжил копать. А у стены дети показали Гитгуд, куда давить. Она упёрлась руками в стенной камень, напрягла мышцы, и камень поддался, открыв проход. Она была в хорошей физической форме, ведь раньше была стражницей. Пробравшись через дыру, компания вернула камень обратно.

***

Огромный портал в форме лежащей на боку женщины возник недалеко от ворот Мирокрая. Через него прошла компания Мрачноглаза, ведя пегов под узцы, и портал тут же пропал.

— Писк! — облегчённо пискнул Крыс.

— А ты боялся, Крыс. Порталы — это же как мошенничество с землёй, только обман направлен не на людей, а на саму землю, — Мрачноглаз повёл Травинку домой.

— Не стоило давать полный контроль над собой потенциальным врагам, — пробурчал Первак. — Он мог закрыть портал или открыть в другое место, когда мы проходили. Что бы тогда было?

— Он мог сделать это в любой момент, не дожидаясь нашего согласия, — ответила Принцесса. — Просто открыть портал поперёк наших тел. И почему, кстати, этот портал в форме женщины? Я не одна это заметила?

Ни у кого не нашлось на это ответа (да и не хотелось его искать. Ведь, наверняка, он связано с содержимым головы Слизверта). На подходе Мрачноглаз заметил заметно усиленные укрепления, среди которых затесалась его знакомая арка.

“Приветики. Узнаю знакомые мыслевихрения”, — появилась чужая мысль в его голове, когда он встал под сооружением.

“Что ты тут делаешь, арка?” — подумал Мрачник.

“А что я могу делать тут или там? Где меня принесли, там я и нахожусь, и делать я могу только одно — своё бытие”.

“Мне приятно, что ты присоединилась к Мирокраю”.

“А мне как приятно снова просматривать органические верхушки. Но было бы ещё приятней, если бы меня не волокли на какой-то грязной рваной тряпице по снежным ухабам. Ты видел, как моя трещина на основании разрослась?”

Мрачноглаз не успел мысленно ответить, как на него налетел Подрез, выбив из-под арки, обнял и приподнял.

— Мрачноглаз, ха-ха! Ты пришёл! Столько всего случилось, пока тебя не было, — мужчина был явно доволен прибытием Мрачника.

— Уф, Подрез. Я тоже рад тебя видеть. Но вот мои рёбра… Они мне ещё пригодятся… — сдавленно проговорил парень.

Бывший раб поставил Мрачноглаза на землю и с довольным видом принялся отряхивать его от несуществующей пыли.

— Я вижу, вы укрепили… — начал было Первак, проходя под аркой, но потом удивлённо остановился и сконфуженно посмотрел на её свод. — Я слышу больше одного голоса в голове.

— Если новый голос приказывает тебе всех нас убить, то не обращай на него внимания, — Мрачник сам услышал в голове голос Занозы, озвучивающий эту фразу. — Но если он говорит о мозговом супчике и органиках, то ты в здравом уме, и это моя знакомая арка. Помнишь, я рассказывал о ней?

Принцесса тоже встала под аркой:

— Ты можешь помолчать хотя бы секунду? Какой смысл проверять мысли входящих, если ты громомысленно анонсируешь свою проверку, калитка?

“Она мне не нравится”, — заявила арка в голове Мрачноглаза.

“Эй, то есть не обязательно голову совать под тебя, чтобы обмениваться мыслями?” удивился и слегка обеспокоился Мрачник.

“Я тебя не слышу, но догадываюсь, что твой органический супчик удивился и слегка обеспокоился. Теперь я Проход Мирокрая! Я вспомнила, что могу транслировать смыслы внутри своей фракции. Как думаешь, я должна поднимать тревогу при обнаружении кукол?”

Кукол? Это связано с Немыслимыми? Мрачноглаз уже собирался было войти под арку, чтобы уточнить, о каких куклах она говорит, но его остановил Подрез.

— Ну что мы тут в проходе стоим и молчим? Эта штука, конечно, забавная, но ты ведь хочешь увидеть родителей? Идёмте.

Компания передала пегов Вилю, который почему-то сидел со стопкой пергаментов, из которых он что-то яростно вычёркивал.

Идя по своему дому, Мрачноглаз чувствовал себя в новом месте. Везде ходили разные люди, непхилы оплетали свою ферму, слизни и хряки паслись. В отдалении группа людей тренировалась с оружием, горели костры, растапливая снег на аккуратных стопочках камней, будущих домах. Некоторые дома уже имели зачатки стен, а один большой был полностью закончен (даже крыша была). Уже были видны хоть не сами улицы, а идеи улиц. Мускулистая женщина била молотом по раскалённому металлу в открытой кузнице. А вот скелет копает яму… Что!? Ладно, к нам присоединился скелет, что такого? Мы все немножечко скелеты внутри.

Снегопада не было. Чистое голубое небо освещало Дневило, топорща кривые дуги и заставляя золотиться снег. Тит смотрел в сторону Хреба. Разумом Мрачник понимал, что его дом становится лучше, но печаль от того, что его знакомые с детства землянки и лужи пропадают навсегда, никуда не уходила.

Подрез привёл компанию к недостроенному дому с крышей из ткани. Обложенный камнем очаг на полу ярко горел, у единственного стола стояли Волки, Купчиха, Обрубок, Рексана и Северянин. Показав путь, Подрез быстро ушёл (надеюсь, не вспомнив, что он единственный страж ворот).

— Я высказываю мнение в качестве жителя этой деревни, — Волки прервал свой спор, увидев сына.

Он подскочил к нему и обнял. Затем передал жене для объятий и ударил по плечу Первака, который ответил ему тем же. Принцессе он просто кивнул. Того же удостоила свою дочь и Рексана.

— Ты не потерял глаз, как в прошлый раз, сын. Приму это за успех, — пошутил отец.

А после вздоха Купчихи добавил: — Слишком рано?

— Я как раз вовремя, ведь Мирокрай ещё не сровняли с землёй, как в прошлый раз, — ответил Мрачноглаз, расплываясь в улыбке.

— Ох, если это произойдёт, вся ответственность будет на этой упрямой женщине, — Волки указал ладонью на Рексану, чтобы Мрачноглаз не перепутал со своей приёмной матерью. — Но это мы ещё обсудим. А пока иди в общий дом, который достроен, поешь и поспи.

— Отец, я останусь ненадолго. Траурники готовы оставить нас в покое, если я достану им воздушные корабли, — Мрачноглаз прямо посмотрел на Северянина. — Им нужно противостоять прилетевшей сюда объединённой армии севера под командованием Владибури.

— Малыш Влади? Объединитель всех этих снегоспинов? — лицо Северянина стало необычным. Он улыбнулся. — Но, боюсь, от меня не будет полезных сведений. Я уж зим двадцать не был на родине. У меня давно другой клан — Мирокрай.

— Далеко? — спросил Волки.

— На юг, — Мрачник посмотрел на Крыса. Тот задумался, а потом махнул рукой и начал маневрировать сложенными ладонями по воздуху. — На корабле.

— Да, наверное, будет лучше, если ты уедешь отсюда. На время, — задумчиво проговорил Волки.

— А я-то надеялась, что ты останешься. Поможешь мне и Крушиле следить за детьми. Да и наши альмы почти без присмотра, — Купчиха вдохнула и принялась разглаживать юбку. — Ну, я знала, на что подписывалась, выходя замуж за Волки. Что я от его сына хотела?

— Спасибо, отец, Купчиха, — сказал Мрачник родителям. Потом повернулся к своим друзьям: — Я не могу просить вас...

— Писк! — пискнул Крыс.

— Я за тобой, Мрачноглаз, — сказал Первак.

— Ну, конечно, я с тобой, Избранный, — сказала Принцесса.

— Никуда ты не пойдёшь, Дара, — сказала до этого молчавшая Рексана.

— Пойду, — удивлённо заявила Принцесса, словно не веря, что должна опровергать такую нелепость.

— Ты ушла с двумя мужчинами и одной крысой, тоже мужского пола, ничего не сказав мне. Если так хочешь прогуляться, я могла бы выделить тебе проверенных женщин...

— Два условия выполнены, — Принцесса показала указательный и средний пальцы своей матери и сделала лицо смертельно серьёзным.

— Ты до сих пор помнишь..? — Рексана устало потёрла лоб рукой.

— Я могу полюбить мужчину, только если он выполнит два твоих условия, — Дара в этот момент могла показаться аутсайдером из мира без радости и веселья. — Мрачноглаз выполнил эти два условия. Я пойду с ним. Хоть на край ми… — серьёзность сцены пострадала, когда Принцесса запнулась, осознав, где находиться. — Я последую за ним хоть куда.

Волки неловко кашлянул в кулак и вдруг широко раскрыл глаза, глядя куда-то за спину своего сына.

Женские руки обняли Мрачноглаза сзади. Он понял, что они женские, но так сосредоточился на словах подруги, что подскочил от неожиданности. Вернее, попытался подскочить, но руки были словно железные — они удержали его тело на месте. Потом одна рука исчезла, а другая осталась лежать на его плечах.

— Валькали? — Волки начал терзать ворот своей рубахи, загоняя под неё зимний воздух, чтобы остудить внезапно погорячевшее тело. — Я думаю, сейчас не время...

Мрачник тоже смутился. Он взглянул на девушку, которая полуобняла его. Да, это была Валькали. Она стала моложе? Было ли это её желание Регенту? За ней переминался с ноги на ногу её паж с объёмным рюкзаком. Это был новый парень. Она заменила старого?

Героиня тем временем показала на свой живот и ткнула в район пупка Мрачноглаза.

— Ох, ну что вы так смущаетесь? — совсем не расстроено сказала Купчиха. — Я же знаю, что ты рождён не от меня, Мрачник. Я бы такое запомнила, судя по тому, что я знаю. У тебя же должна быть родная мать. Представь себе, я тоже способна к логике. — Но потом всё же мстительно добавила: — Уверена, она тебе объяснит, почему покинула вас. Как сможет.

— Ого, парень, ты где-то глаз потерял. Нужен ли тебе такой драный сынок, Валькали? — сказало навершие её меча острым противным голосом.

Героиня достала свой говорящий меч, состоящий из множества пластин, и ударила навершие о свой нагрудник. Бам!

— Ай! Что? Хочешь сказать, что у него все глаза на месте? Один же! Все же видите! У остальных же глаз полный комплект, — завозмущался меч.

Валькали отнялась от Мрачноглаза и, осторожно коснувшись пальцами повязки на его лице, задумалась. Затем она протянула своему сыну меч.

— Эй, эй! Я древнейший артефакт! Меня нельзя просто так отдавать! За меня должны сражаться и гибнуть армии! Великие герои должны вырывать меня из лап драконов, как ты, — запротестовал меч.

— Ты уверена? Хотя мне и не хочется соглашаться с этой визглёй, — запротестовал уже Мрачник.

— Визгля!? — визгливо заверещал меч.

Валькали уверенно вложила меч в руку Мрачника, который тут же вяло согнулся. Мрачноглаз почему-то почувствовал сильное смущение.

— Да у него эго на донышке! Он не сможет использовать даже тысячную долю моей силы! Валькали, ты хочешь, чтобы я извинился? Чтобы я на коленях умолял забрать меня обратно? Парень, вставай на колени, я буду умолять твою мать.

— А как же ты? — спросил Мрачник, игнорируя слова меча. Кажется, ему стоит начать тренироваться это делать.

Валькали махнула рукой и достала из разных мест своей одежды два согнутых ножа, обхватывающих её костяшки пальцев, два светящихся синим, но разных кинжала, какую-то штуку, которая сама не решила, в какую сторону направлять лезвия, палку с дугой и верёвкой, а также шип с большой рукояткой и пращу.

Когда она махнула рукой своему пажу, подзывая его, Мрачник понял, что ему нужно остановить её, если он хочет сегодня поесть и поспать:

— Спасибо.

Героиня кивнула, рассовала оружие обратно по одежде и решительно направилась куда-то. Её сопровождающий поспешил за ней.

— Ладно, — с явным облегчением произнёс Волки. — Отдыхай, Мрачник. Я постараюсь отвлечь Сказителя от тебя сегодня, но ничего не могу обещать. О, и дай мне свой кинжал. Я попрошу Ковалицу сделать для него нормальные ножны.

Мрачник проводил взглядом Валькали, свою родную мать, а затем перевёл взгляд на постоянно эйкающий меч в руке.

— Эй. Эй. Эй. Парень, знай, что ты держишь в руках бесценный артефакт. Я...

— Ты — Визгля, — дал мечу характеризующее имя Мрачноглаз и передал его Принцессе.