Глава 16

Найти скульпторов, которые бы изменили облик скалы, сделав его похожим на мой. — Приказ Маркиза.

+++

— Мы никуда не пойдём. Вам нужна Смешинка, вот и разбирайтесь с ней, — смело заявил Гриффин стражникам.

— Старпом, умно ли сейчас показывать зубы? — с тревогой спросил Джон.

Вокруг них собралась толпа людей, которые, вскочив на ноги, не могли решить, стоит ли им бежать или лучше остаться и посмотреть на что-то интересное.

— Ты хочешь остаться в плену у этих негодяев, матрос? Учти, что остров — это не корабль, и нашему капитану потребуется гораздо больше времени, чтобы очистить его. Мы должны уходить.

— Вы забываете, что мы превосходим вас в силе и численности. И, судя по всему, в уме. Мы заставим вас пойти с нами, независимо от вашего желания, — уведомил их командир воинов, внимательно слушавший их разговор.

Гриффин вытащил из толпы человека и поставил его перед собой, обхватив его шею руками. Несмотря на пробелы в конечностях, захват оказался крепким.

— Заложник? Ты серьёзно? Нам наплевать на этих людей. Смотри! — с этими словами говоривший страж схватил другого человека из толпы и приставил нож к его горлу.

Из-за стола грозно поднялся мужчина в броне. Все остальные испуганно застыли, глядя на его объёмную и великолепную броню. И провожали его взглядами до тех пор, пока он быстрым шагом не дошёл до выхода и скрылся за ним.

— Так вот как всё закончится, Дан. Ты будешь просто смотреть? — сказал заложник старпома, пристально всматриваясь в толпу стражников.

Его держатель не успел среагировать на это, когда один стражник сделал шаг вперёд и снял шлем:

— Что мне надо было сделать, Чарли? Тоже стать рабом? Это здорово бы всем помогло!

— Надо было не предавать нас, не переходить на сторону врага! — крикнул Чарли.

Толпа, уже решившая последовать за человеком в броне, остановилась.

— Хватит! Убей заложника, — крикнул командир своему лучнику. Тот вышел вперёд, положил стрелу на тетиву и натянул лук, целясь в Чарли.

После недолгой внутренней борьбы Гриффин отбросил в сторону заложника и тут же получил стрелой в грудь, что уронило его на пол.

— Ты просто так решил убить моего друга! — проревел Дан и ударил кулаком лучника в лицо. Затем он направился к командиру, но его успели скрутить другие стражники. — Не об этом мы договаривались! Мне обещали не трогать моих друзей, если я буду служить вам.

— Дан! — восторженно закричал Чарли, но тут же его восторг сменился ужасом. — Дан!

Командир тоже отбросил заложника, но только затем, чтобы ударить ножом предателя. Потом ещё раз и ещё. Его жертва обмякла в руках своих бывших товарищей.

— Как же вы переоцениваете вашу ценность для… — убийца развернулся к притихшей толпе, но не успел договорить, потому что в его челюсть ударил кулаком, локтем и частью плеча Гриффин. Он смог подобраться незаметным, так как все стражники сосредоточились на Дане. Удар вышел славным, не менее сильным, чем полной рукой. Командир отлетел на пол и был скорее потрясен, чем разозлён или унижен.

— Как ты жив? У тебя стрела в сердце! — воскликнул он.

— К счастью, стрела попала мне в ничего, — старпом вытащил стрелу из рубашки и показал дыру в груди, через которую была видна ткань одежды за спиной. — Только одежду испортила.

Всё это время Джон стоял в толпе и в полном шоке. Его сознание отказывалось принимать, что вообще происходит. А он из команды Смешинки.

— Долго ещё эти захватчики будут нас убивать! — закричал Чарли. — Этот странный человек прав! Мы должны взять свою судьбу в свои руки! Наша судьба в их руках не стоит жизни!

Толпа островитян словно ожила, набросившись на захватчиков единой массой ярости. Лишь командир успел сказать перед поглощением: "Вот такой, значит, день сегодня".

Опьяненная своей силой и победой, толпа не сразу услышала призыв Джона расступиться. Но чем больше людей слышали его слова, тем больше они приходили в себя. Джон сидел на коленях рядом с Даном и пытался рассеять людей вокруг себя. На немой вопрос он покачал головой. Дан открыл глаза и произнес густо облитыми кровью словами:

— Сегодня… Дворец… Женщины… Спасите...

Чарли, шмыгнув носом, обратился к толпе:

— Я соберу свой район, а вы свои. Пора признать, что Траурники никогда не вернутся, и нам нужно вернуть наш остров своими силами.

+++

Бэзил ещё ниже надвинул широкополую шляпу Дреки на его лицо. Конечно, его высохшее синее тело все равно было видно, но его легче было принять за одежду, чем иссушенное синее лицо драугра. И так он был похож на туриста.

Кайза, как всегда, повторял свою любимую фразу: "Поставить меня на землю". Химера нес маленького человечка на руках, словно ручного теневика, что было немного иронично.

— Вот вы где! Хорошо, что вы так выделяетесь из толпы! — из неё же выбежал Трансформо. Наверное. Либо говорящий допереломный медведь. Его слова тоже были немного ироничными. — Смешинка спряталась на острове, а наших пассажиров арестовали!

— Ммммммм, — Бэзил оглядел собравшуюся часть команды. — Чтоу делать, Трасформяу? Ты из наус старший.

Стремительно лысеющий и встающий на задние лапы медведь указал пальцем на каменное лицо в центре острова:

— Тюрьма должна быть в главном здании. Нужно спасти наших пассажиров, у нас ответственность перед ними.

***

— Должно быть, очень скучно просто охранять клетку с заключенными целый день, — посочувствовал Мрачник охранникам, положив локти на тюремную решётку. — Не хотите ли вы нас отпустить на свободу, получив щедрое вознаграждение?

Первак и Сэйфо нервно расхаживали по их просторной клетке. Она была в основном каменной, за исключением небольшого зарешеченного окна и стены-решетки с дверью, тоже решетчатой.

— Вот в чём вопрос: нужна ли вам свобода или вы просто думаете, что она вам нужна? — лениво произнёс высокий охранник, положив ноги на стол и чистя какой-то плод ножом. — Как говорил Каликс Циник: “Свобода — это осознание своих цепей желаний”. Мудрый был мужик. Действительно ли вы хотите свободы или просто ищете спасения от последствий своих действий?

К такому меня все рассказы Сказителя не готовили.

— Ох, только не начинай опять этот спор, — низкий и пухлый охранник приподнялся со скамейки, на которой он лежал, отдыхая. — Свобода — это лишь иллюзия. Нет никакой свободы в природе, и уж тем более свободы выбора. Как говорил древний философ Роджер Джоберт: “Жизнь — всего лишь гобелен, сотканный невидимыми руками судьбы, а мы — всего лишь нити, ищущие смысл на наших запутанных путях”. Мы все просто играем свои роли в предопределенном повествовании. Все наши мысли и поступки рождаются из предыдущих мыслей и поступков, а те — результат окружающей среды.

— Выходит, ты считаешь разум самой сильной тиранией, а безумие — свободой? — вступил в спор Мрачноглаз.

— Вот и я о том же! — воскликнул высокий охранник, подойдя ближе к решетке и размахивая своим ножом в поддержку своим словам. — Неразумно думать, что из каждой мысли может появиться только одна мысль или поступок. Всегда есть выбор. Фатализм и детерминизм больше похожи на философию снятия с себя полной ответственности за свою жизнь. Да, Цице?

— Мы все думаем, что именно мы — протагонисты какого-то космического драматурга. Но как же нелепо думать, что ты главный герой, когда на самом деле ты просто персонаж чужой истории. А именно, просто один из долгой вереницы заключенных в моей жизни, — Цице тоже подошёл поближе.

— В этом я вынужден согласиться с коллегой, — охранник с ножом подошёл вплотную к решетке и встал напротив Мрачноглаза. — Люди в клетках — второстепенные персонажи, они символизируют бессилие, мало что решают и скорее служат назиданием другим.

— Возможно, клетка — это лишь этап их жизни, испытание, которое они должны преодолеть и возродиться. Но, конечно, у нас с вами разные взгляды на то, как мы видим эти клетки прямо сейчас, — возразил Мрачник.

— Но! Наши разные точки зрения — это тоже иллюзия, — пухлый охранник тоже приблизился вплотную к клетке. — Мы все идём по пути к Эвдемонии, но нам кажется, что мы идём по путям к эвдемониям. Лирис из Истины говорила...

Первак и Сейфо одновременно схватили философов за одежду и дёрнули на себя. Несмотря на их гибкость ума, они не смогли просочиться через прутья решётки и, ударившись, их умные головы потеряли возвышенное сознание.

— Не знали они слов какой-нибудь древнего мужика о том, как охранять людей, — Сэйфо изобразил другой голос: — “Охраняя группу людей, не сосредотачивайся на одном и не неси безумной чуши”.

— Отлично, Мрачник, — Первак похлопал Мрачноглаза по плечу, когда Сэйфо забирал ключи у охранников. — Хорошее отвлечение.

— Мы уходим из клетки в большую клетку непонимания, — Мрачноглаз схватился руками за свою голову, но потом быстро пришёл в себя от философии.

+++

— Писк, — Крыс, запыхавшись, согнулся, положив руки на колени.

— “Нашивки других заели” я поняла, а что дальше? — поторопила его Принцесса.

Крыс перешёл на показывание букв своим телом, но девушки были очень свободны в своей интерпретации и не поняли, когда он пару раз возвращался на букву назад, и теперь он сам уже запутался в том, что он показывает.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила Гримстих, указывая на решительно шагающую толпу островитян. — Они выглядят так, будто это что-то важное.

— И все стражники от них убегают. Похоже на какой-то театральный ритуал, не иначе. Люблю такое, — согласилась Принцесса.

— Писк! — Крыс указал на Джона и Гриффина в этой толпе.

— Значит, и неместные тоже могут участвовать. Давайте узнаем у них, что это такое, — Принцесса махнула рукой и направилась к толпе.

***

— Хорошо, что наше оружие было сложено в ящик в той же комнате, где держали нас, — сказал Сэйфо, орудуя своими стальными бумерангами, как кинжалами.

— Лучше бы мы переоделись в их одежду, как я предлагал, и ходили бы незаметными, — проворчал Мрачник, широкими взмахами кинжала отгоняя противника. Тот отступал, великолепно уклоняясь от атак, пока не столкнулся с Перваком. Тот схватил его за горло, развернул и ударил лбом в лицо, лишив сознания.

— Зато кровь разгоним! — крикнул южанин, доставая бумерангом чакру с пояса, и бумерангом же раскручивая её и бросая в противника.

— Тот коридор кажется больше и богаче, идёмте туда! — крикнул Мрачноглаз, указывая кинжалом на нужный коридор и одновременно уворачиваясь от вражеского удара, но случайно задевая головой Сэйфо.

Мрачник видел коридоры и побогаче, но все помещения, где они сейчас сражались с толпой стражников, были узкими, грубыми и угловатыми, полностью вырезанными внутри скалы.

— Подождите, мы куда вообще идём? — спохватился Сэйфо, выбивая своим оружием сноп искр и пепла из ближайшего настенного факела в лицо врагов, задев Мрачноглаза. — Я думал, что к выходу.

— Я думал, мы просто решили всех убить из мести за плен, — подал голос Первак, пронзая копьём сразу двух врагов и случайно защищая от удара Сэйфо третьего.

— Ай! Вам не кажется, что мы очень плохая команда, пустынники? Просто говорю, — заметил южанин, получая случайный удар локтём от Мрачноглаза.

— Я искал правителя, чтобы решить вопрос раз и навсегда. Мы же находимся в главном здании острова, — ответил Мрачник, сцепившись с противником тоже с кинжалом.

— МРАЧНОГЛАЗ! — отчаянно закричал Первак. — СЗАДИ!

Мрачноглаз сумел отбросить противника к Сэйфо (который в этот момент посмотрел на Первака и неловко столкнулся с подарком Мрачника) и развернулся. В тени стоял воин с копьём, но почему-то он не воспользовался возможностью ударить Мрачника в спину, хотя если Первак его заметил и успел крикнуть, то у него было время. Противник схватился за грудь и, ловя ртом воздух, упал на пол. Какая-то внутренняя болезнь настигла? Вот так удача! А ну да...

Мрачноглаз заметил какое-то колыхание воздуха у пола рядом с болезненным врагом, но тут на него насели сразу три противника, и ему стало не до сквозняков.

+++

Толпа островитян, распугивая захватчиков и своих одомашненных альм, подошла к высокому забору, окружавшему каменную голову. На этом восстание застопорилось. Каменный забор был слишком высоким, чтобы его перелезть, слишком прочным, чтобы его сломать. Массивные опускающиеся ворота были закрыты с другой стороны спасающимися бандитами, которые явно не соизволят их поднять.

— Этот забор окружает весь дворец. Что нам делать? — обратился Чарли к Гриффину, словно тот уже неоднократно штурмовал дворцы.

— А как они смогли обойти его? — спросил старпом.

— Не знаю. Они сразу оказались внутри дворца, — смущенно ответил островитянин.

— У них есть доступ к воде и еде? — задумчиво спросила Принцесса.

— Озеро и колодец есть, и внутренний сад есть. Думаешь, нам стоит устроить длительную осаду? — спросил другой островитянин.

— Не дайте им опомниться! Мы должны атаковать немедленно! — закричал Кайза на руках Бэзила, который протиснулся сквозь толпу.

— Так что же, мы будем слушать этого парня с куклой? — неуверенно оглядел толпу Чарли, пытаясь переложить на них ответственность за принятие решения.

— Нет, эту куклу, — взял на себя ответственность Гриффин. — И это не кукла. Это проклятый император Кайзер Пятый. Он знает о революциях больше нашего. Дреки, ворота!

Драугр (всё ещё в своей красивой шляпе) вышел из толпы, подошёл к воротам и запустил под них пальцы.

— Это невозможно. У ворот огромные противо… весы… — произнёс один из островитян, но быстро решил замолчать, потому что его слова стали резко неактуальными.

Дреки начал поднимать ворота, и за забором послышался треск ломающихся конструкций. Подняв ворота над головой, драугр замер в таком положении.

— Берём авангард! Остальные будут охранять тылы! — посоветовал в приказном тоне Кайза.

Между каменной головой-дворцом и забором раскинулся сад, где росли оранжевые деревья с длинными стволами и крупными плодами, свисающими у самой листвы. Этот сад был наполнен мусором от пьянок и гулянок. Также здесь находилось озеро (тоже замусоренное), в которое с шумом падали водопады. У входа в каменную голову авангард ждал огромный толстый мужчина. Его же голова была лыса и толста. Казалось, он гордился своей массивностью, выпячивая её, так как носил лишь широкие штаны с синими полосками и кожаный ремень через плечо. На том же плече он держал одной рукой гигантскую дубинку размером со средней величины человека. А его задняя часть тела, включая руки, была покрыта тёмной чешуёй, словно он упал спиной в лужу с чешуёй (либо тронут магротой, либо чей-то полукровка).

— Зовите всех. Всех! — скомандовал он одному из своих людей.

— Увалень! Ты остановишь их? Мы скоро! Мы всех позовём! — благодарно произнёс один из бандитов, скрываясь в проходе. Ворота в скалу начали закрываться.

— Прекрасно, что вы все здесь собрались. Люблю всласть пораскидывать по сторонам людишек, — не соответствуя своему имени, Увалень быстро взмахнул дубинкой, подняв облако пыли с земли. Он не шутил: такой удар действительно мог бы разбросать людей в стороны.

— Аргх, вы прервали наш женский разговор. Похитили Избранного, — Принцесса выступила вперёд.

— Я понял, вы выставили вперёд девку, чтобы я со смеху умер, — сказал с улыбкой Увалень.

— Испортили мой отдых на твёрдой земле. И всё ещё тратите моё время, — Принцесса остановилась на некотором расстоянии от противника. — Пискля, настало твоё время.

— Ты бы при...

— УРААААААА! — закричал Пискля, вылетая из-за плеча хозяйки и устремляясь к врагу.

Тот не ожидал такой длины меча, но успел выставить руку между шеей и Писклей (и почему его вообще зовут Увалень?). Он бросился на противницу, но та вырвала свой меч из его руки, отбежала и снова атаковала. Мужчина был вынужден остановиться, чтобы защититься от радостно кричащего оружия. Это повторилось несколько раз. Такая тактика привела Увальня в ярость. Его руки были полностью изрезаны, а на боку зияла рана от пропущенного удара.

Он направился к толпе, чтобы выместить свою злость или спровоцировать противницу. Принцесса попыталась остановить занесённую над головой дубинку своим мечом, но противник был намного сильнее, и её попытка лишь на мгновение отвлекла Увальня. Однако этого оказалось достаточно, чтобы люди смогли уйти от чудовищного удара. Из толпы начали вылетать стрелы из захваченных у захватчиков луков.

— Серьёзно? Почему меня не предупредили, что у вас есть дальнобойное оружие? — негодовала Принцесса.

— Мы думали, ты хочешь благородно, один на один победить соперника, — раздалось из толпы.

— Я что, похожа на мальчишку, чтобы заниматься такими глупостями?

Увальню стрела попала в ногу, он припал на колено, развернулся спиной к стрелам и с отчаянием уставился на вход в скалу. Стрелы отскакивали от его чешуи.

— ГДЕ ЖЕ ВЫ, УБЛЮДКИ? — вскричал он.

Изнутри в дверь начали неистово стучать:

— Прости, Увалень, но ворота закрыты! Враг добрался до привратника, и у нас тут нападение изнутри! Мы никак не могли собрать силы! Нас просто… — за воротами раздались крики, которые вскоре сменились тишиной.

Увалень поднял взгляд наверх, где в узком окошке (родинкой под губой каменного лица) виднелся Бэзил, облизывая свои когтистые кровавые пальцы.

— Неужели всего один открывающий ворота? И такая удобная стена, чтобы забраться? Зачем они себя так ненавидят? — пробормотал он, но его никто не услышал.

Когда Бэзил вскоре открыл дверь, из проёма вывались тела, и из него вышли Мрачноглаз, Сэйфо и Первак.

— Так и знал, что это выход. Я говорил, что нужно было повернуть в тот коридор, — проговорил Мрачник.

Принцесса сделала шаг в их сторону, но её опередил Крыс. Он бросился к Мрачнику, и они начали танцевать, держась за руки.

— Я сда… — начал было Увалень, но его прервал Пискля, обвившийся вокруг его шеи.

— Он же сдаётся, — осудил Принцессу Джон.

— И спасибо ему за это. Так его легче убивать, — произнесла Принцесса, чему-то расстроившись.

— Давайте оставим его в рядах живых, — предложил Чарли. — У него высокий ранг и должен много знать. К тому же он ценный заложник, на случай если нас захватила не вся его банда.

Принцесса и Пискля нехотя отпустили Увальня.

— Эй, а со мной кто-нибудь хочет потанцевать? — Сэйфо в надежде вглядывался в толпу.

***

В рядах захватчиков наступил раздрай и хаос. Почему-то никто не мог организовать их во дворце, и бандиты сбились в испуганные группки, с которыми легко расправлялись.

Главный зал был найден последним. Открыв шикарные двери, все поняли, почему у бандитов были организационные проблемы. В главном зале на полу, на предметах и даже прислоненные к стенам валялись трупы в нелепых позах (а некоторые даже висели, наколотые на держатели факелов и не такое уж декоративное оружие на стенах). Большой каменный стол был сдвинут к стене и украшен сломанными стульями, а по кровавым следам на полу можно было определить ход битвы (или очень-очень-очень не так пошедший танец).

В большом кресле у стены пещеры сидел, опустив голову, человек (судя по окружающей обстановке, шансов на жизнь у него было совсем немного), а на его коленях, перекинув ноги за подлокотники, сидела Смешинка:

— Было здорово пообщаться с другим мертвецом, а то Дреки такой пошляк и балагур. Не то что ты, новичок. Но за мной пришли, — Смешинка дружески похлопала труп по груди и встала на ноги. — Надеюсь, меня не сильно отругают. А ты оставайся собой и не пытайся меняться. Здоровья тебе побольше, счастья...

— Что случилось, капитан? — спросил её старпом.

— Ну слушайте, — Смешинка присела на другой труп рядом. — Громилы начали штурмовать мой корабль, и я успела только написать великолепное письмо и перепрятать все ценности из тайников в другие тайники. Потом я прыгнула в воду и пошла по дну вокруг острова. Где-то я обнаружила пещеру, которая вела в другую пещеру, а та — в ещё одну, а та — прямо в эту (многие островитяне на этих словах хлопнули себя по голове). Либо это была одна пещера, я их плохо разграничиваю.

Тут я нашла самое лучшее место, чтобы спрятаться — большая комната правителя острова, который и организовал за мной охоту. Его пришлось немного умертвить — он не хотел меня прятать от его людей. И всем в этой комнате не понравилось, как я убила их короля или кто он там? Начали на меня кричать, а вы знаете, как я этого не люблю. Ещё протыкать меня острыми предметами начали и кучу стражников для этого же позвали. Когда я закончила с ними, то присела на этого похорошевшего короля и принялась с ним разговаривать. Затем зашли вы, застыли потрясённые, вытаращив глаза, смех да и только, а Гриффин спросил: “Что случилось, капитан?”, я сказала: “Ну слушайте. Громилы начали штурмовать...“.

Смешинка пошла на второй круг, а Чарли встал перед толпой и сказал:

— Это что же? Мы победили? Освободили себя? Мы больше не Маркизия, а Печаль? Нет, мы и не Печаль, мы что-то новое! Мы вам обязаны всем! — обратился он к вменяемой части команды Червебога. — Давайте устроим пир! Сегодня как раз и должен быть праздник!

Остальные жители острова, радостно восклицая, поспешили вывести своих спасителей из кровавой комнаты. Смешинку вывели под руки, она уже была на третьем круге своего рассказа, который постоянно увеличивался происходящими событиями.

Дреки все еще стоял, подняв над головой ворота, его руки были испачканы кровью, а вокруг лежало множество искорёженных бандитов. Оставшиеся испуганные жители старались держаться от него подальше. Как некроманты нас ещё не завоевали?

Всю ночь остров был охвачен весельем: жгли огромные костры, ели и пили вволю. Принцесса уговорила Мрачника потанцевать с ней, Гримстих танцевала с Джоном, а остальные танцевали с местными жителями. Один лишь Крыс набивал едой живот, словно его не кормят на корабле. Мрачноглаз с трудом помнил подробности празднества, так как на нём была горько-сладкая вода.