73

— 73-

Дорк подробно передал людям свой разговор с Шайной и попросил их отложить выбор до момента, когда экспедиция соберется в дорогу. Было принято совместное решение оставить вейдам сто двадцать голов тяжеловозов, по пятнадцать видов различных растений и треть библиотеки. Помня просьбу Шайны, Дорк решил ограничиться группой в пять человек, взяв только тех, кого попросил Ланс.

От пирамиды, где группа встретилась с Шайной, до селения, была проложена добротная дорога, которая углублялась в лес — пока единственная, которую Дорк видел в оазисе. В лесу дорога заканчивалась массивными металлическими створками дверей, высотой более пяти метров, с одной стороны земляного холма. Рядом со створками, на высоте полутора метров от земли, выделялся круг из инородного материала. Шайна приложила к нему свою руку, и он засветился желтым светом. Прошло несколько секунд и массивные створки разъехались в разные стороны. Их толщина была почти полметра. Как только проход полностью открылся, внутри зажегся яркий белый свет. Помещение оказалось совершенно пустым, уходило вглубь метров на двадцать и имело правильную прямоугольную форму. Шайна пригласила всех войти внутрь.

— Это грузовой лифт, — объяснила она. — Придется немного подождать, пока двери закроются. Вам встретиться многое, что не имеет названий на вашем языке, поэтому я буду подбирать наиболее близкие понятия, чтобы хоть как-то об этом говорить.

Двери закрылись, Шайна приложила руку к стене, и открыла новый проход.

— Пойдемте со мной. Мы поедем на обычном лифте, это намного быстрее. Здесь светится специальное покрытие, что-то вроде краски, по которому течет энергия. Источники энергии находятся глубоко внизу, сама энергия добывается путем расщепления редких минералов, которые на поверхности не встречаются. Зикхи используют несколько типов энергий.

Они вошли в небольшое помещение, в котором светился только потолок. Проход закрылся сам, и одновременно с этим на стене зажглась сложная схема с неизвестными символами. Шайна нажала на некоторые из них, и помещение провалилось вниз…

— Не бойтесь, эти неприятные ощущения всего на несколько секунд, — пояснила она, заметив реакцию Маники. Не успела она закончить фразу, как лифт начал торможение и остановился.

— Прошу вас ничего не трогать руками, это может быть опасным. Некоторые сложные механизмы здесь включаются простым прикосновением. Приготовьтесь, мы выходим, — Шайна приложила палец к символу и одна стена отъехала в сторону. — Пойдемте за мной. Сейчас мы выйдем на транспортную платформу, и сможем осмотреться.

По прямому коридору они вышли на огороженную площадку и замерли, пораженные увиденным. Огромный город простирался на многие километры во все стороны. Разноцветные святящиеся надписи над строениями из стекла и металла. Гигантские колонны подпирали его небо. Сотни людей в ярких одеждах, идущих в разные стороны по своим делам. Десятки транспортных машин, с огромной скоростью проезжающих мимо. Непонятные механизмы на улицах, неизвестные животные на поводках гуляющих.

— Этот город называется Тайкун. Он не самый большой, около ста тысяч населения. Всего подземных городов двенадцать и они находятся в разных местах под пустыней. Между городами есть скоростное транспортное сообщение. Сейчас я вызову транспорт, и мы отправимся туда, где нас уже ждут. Люди, с которыми мы будем общаться, управляют социальным планом этого города и частично относятся к ученым. Этот статус они получили заслуженно. Их выбрали, как наиболее опытных. Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, впервые оказавшись в городе зикхов, но мы пока не сможем здесь задержаться. Нас ждут.

В этот момент к ним подъехала полупрозрачная капсула, часть ограды сдвинулась в сторону и в капсуле открылись двери. Внутри никого не было.

— Заходите. Транспорт здесь полностью автоматический. Теперь я ввожу пункт назначения… — Шайна что-то набрала на клавишах, двери капсулы закрылись и она начала движение. — И дальше мы можем просто рассматривать все вокруг. Дорога займет около десяти минут — я успею немного рассказать о зикхах и их социальной структуре… Как вы уже заметили, технический уровень зикхов довольно высокий, а моего народа очень низкий. Но это не значит, что они чем-то лучше или хуже нас. Просто их знания иного рода. Они совершенствуют свои инструменты, мы себя. Наверно, они могли бы уже адаптироваться к жизни на поверхности — их уровень медицины это позволяет, но не хотят. За многие века зикхи слишком привыкли к подземной жизни. Энергии, которые они используют, станут вам доступны не скоро, поэтому я даже приблизительно не смогу описать, что это такое. Их несколько. Один тип используется для освещения, работы различных механизмов и средств коммуникации. Другой — ближе к ментальному плану. У зикхов нет денег в вашем понимании, но есть их некий эквивалент, который имеет ценность только в их мире. Посмотрите — у каждого человека на голове есть ободок. Это приемопередатчик. Во время работы, неважно — физической или умственной, человек излучает ментальные сигналы, которые этот ободок преобразует в числовой эквивалент потраченной энергии, который записывается в общий банк памяти. Стоимость любой вещи или услуги тоже может быть выражена в энергетическом эквиваленте. У них все просто — чем больше отдаешь во благо общества, тем больше у тебя энергетический счет, и тем больше можешь что-то получить для себя. Это очень упрошенная модель, но она здесь успешно работает. Преступности, в вашем понимании, у зикхов нет, но с ними случаются психические расстройства, при которых люди могут стать опасными для окружающих. Вейды получают от зикхов все необходимое, но наши потребности очень скромны. В основном это одежда и мелкий бытовой инструмент. Мы снабжаем их свежими фруктами и овощами, у них нет своих ферм. Все остальное они производят сами. Энергии им хватает с избытком. Мы уже почти приехали…

Капсула остановилась, и двери автоматически открылись. Эта платформа была небольшой и единственная дорожка от нее вела прямо в скальный проход.

— Мы идем к лифту, который опустит нас прямо в здание городского совета. А проезжали — жилой квартал. Есть еще производственный, научный и несколько других… Совет состоит из шестнадцати человек, каждый компетентен в своей области. Медицина, военное дело, социология, точные науки — их много больше шестнадцати… но, как показала практика, шестнадцать вполне достаточно. Нас встретят девять из них, у остальных неотложные дела. Несколько минут назад мне это передали на информационную панель в капсуле. Заходите в лифт и не стойте у дверей, сейчас начнется спуск.

Через несколько секунд спуск закончился и двери открылись. Шайна провела к дверям, которые разъехались в стороны. Огромный круглый зал, большой стол в центре и звездное небо — этого просто не могло быть и в то же время, именно это все видели своими глазами.

— Это не настоящее небо, а его точная проекция, — пояснила Шайна. — Многое, из того что вы здесь можете увидеть, покажется невероятным, но это лишь сложная техническая имитация. В этом зале хорошая акустика — можно разговаривать тихо и это не повлияет на слышимость. Пройдемте вниз. Сейчас подойдут остальные.

Они успели сделать несколько шагов, когда сбоку открылись дверь, навстречу вышли девять человек, поздоровались и пригласили сесть за стол. Две женщины, остальные мужчины. Одеты неброско и все старше сорока лет.

— Вы не знаете нашего языка, — начал переводить Ланс, когда заговорила одна из женщин. — Поэтому, предлагаю воспользоваться нашими устройствами для перевода, так мы сэкономим время. Сейчас я подойду к каждому из вас и помогу считать из вашей памяти синтаксис языка. Это не займет много времени. Потом мы сможем обраться более комфортно.

Она по очереди подошла к каждому из гостей и надела ему на голову тонкую, мягкую сетку. На столе зажглось множество непонятных изображений и символов. Касаясь символов, женщина предупредила: — Вы можете почувствовать сонливость или легкое головокружение. Это совершенно нормально и быстро закончится. Мне нужно не более трех минут. Начинаю.

Неожиданно Ланс заговорил с Шайной. Его друзья не понимали, о чем идет речь, а те, кто понимал, были сильно удивлены, но промолчали.

Первой очнулась Маника. Ее друзья все еще пребывали в полубессознательном состоянии, а люди на другом конце стола удивленно перешептывались. Это длилось долго. Настолько долго, что Маника уже потеряла счет времени. Наконец очнулись и остальные. Шайна и все члены совета надели себе на голову точно такие же сетки. Один из мужчин коснулся стола и спросил:

— Вы нас понимаете?

Его голос как будто раздавался внутри головы. Слова звучали четко и правильно.

— Да, очень хорошо, — ответила Маника. — А почему это происходило так долго?

— У ваших друзей заблокирована большая часть памяти. Нам не удалось даже идентифицировать тип блокировки. Это просто невозможно! Ваш друг Ланс попросил нас не обсуждать эту тему еще до начала сканирования. Пусть будет так, — ответил мужчина. — Кстати, позвольте теперь нам всем представиться. Меня зовут Нерикс Дир-Эйрик, 23 линия Дир-Эйриков. Я занимаюсь социальными вопросами в этом городе.

Остальные тоже представились.

— Шайна нам немного рассказа о вашей экспедиции, — продолжил Нерикс. — После Большой катастрофы мы не пересекались с вашим народом и ничего не знаем о нем. Будем очень благодарны, если вы поделись с нами той информацией, которую сочтете допустимой. Могу заверить от лица всего совета, что наши народы не представляют для вашего никакой угрозы. Ни теперь, ни в перспективе.

— Я начальник экспедиции, — начал Дорк. — Наша цель исследовать пустыню, составить, по возможности, ее карту и узнать, что находится за ее пределами. Мы долго готовились к этому путешествию, и оно оказалось нелегким. Люди очень благодарны вашим народам за гостеприимство и теплый прием. У вас очень интересно. Наш технический уровень неизмеримо ниже. Но надолго мы не задержимся. Может, когда-нибудь в будущем, мы еще навестим вас, но сейчас мы вынуждены продолжить свой путь. Думаю, никто не будет против, — Дорк обвел взглядом всех своих друзей, — если мы поделимся с вами тем, что взяли с собой. Это часть нашей библиотеки, животные, растения, материалы. Так вы сможете ознакомиться с нашей культурой.

Несколько наших людей пожелали остаться жить рядом с вами, на поверхности. Они физически и морально не готовы продолжать путь. Понимаю, что они для вас чужаки и не знают вашего языка. Говорю об этом сейчас — мы не хотим никому причинять неудобств. Пусть это будет вашим общим решением.

— Места хватит всем, но им будет тяжело в первое время, — ответила Шайна. — Первое время они будут жить рядом с нами, а дальше — жизнь покажет.

Члены совета согласно кивнули.

— Шайна мудра, пусть ваши люди остаются — зикхи их примут, — сказала Риль Ван-Райвен. — От лица совета выражаю согласие. Я занимаюсь вопросами порядка в городе, а также защитой вейдов и зикхов от агрессии за внешним периметром. Если члены совета меня поддержат, то предлагаю передать вам полные карты пустыни, легкую одежду и белье нашего производства, а также два парализатора, с условием, что вы уничтожите это оружие, когда пересечете пустыню и окажетесь в безопасной зоне. Мы не сможем предложить вам большего, у нас слишком разные уровни технического развития и многие наши предметы могут нарушить естественный ход развития вашего народа.

— Думаю, что когда вы скопируете наши карты, от них тоже стоит избавиться, — добавил Нерикс, а в остальном мы поддерживаем мнение Риль. — С оружием мы разберемся сейчас, а все остальное завтра с утра будет доставлено в поселение к Шайне.

Риль прикоснулась к столу и отдала несколько распоряжений. Через минуту в зал вошел молодой мужчина с двумя парализаторами и положил их на стол.

— Это щадящее оружие, хотя им можно и убить, — Риль взяла в руки один парализатор. — Сейчас объясню, как им пользоваться.

— Это предохранитель. Он включает и выключает оружие. Этот переключатель выставляет боевые режимы. Всего их три. На малой мощности заряда хватает на полторы тысячи выстрелов, на средней — около четырехсот, на большой — около восьмидесяти. Этот переключатель — тип стрельбы. В этом положении, одно нажатие вот сюда — один выстрел. В другом положении — автоматическая стрельба по восемь выстрелов в секунду, пока не отпустите кнопку огня. Символы вполне понятны, быстро разберетесь. Теперь о главном. Выстрел на малой мощности вызывает у живого существа чувство панического страха, и оно либо убегает, либо впадает в ступор. На средней мощности существо полностью парализуется на два-три часа и после возвращения сознания впадает на несколько дней в сильнейшую депрессию. На большой мощности происходит полное разрушение нервной системы и смерть в течение минуты. Будьте предельно внимательны. Теперь, когда вы знаете на что способно это оружие, нужно решить, кто из вас будет им пользоваться в случае необходимости. Оружие будет прямо сейчас привязано к его владельцу и никто, кроме него, больше не сможет им воспользоваться.

— Я готов, — Дорк встал. Остальные сидели и переглядывались.

— Зед, давай, смелее, — подбодрил Ланс, и тот тоже встал.

— Хорошо. Теперь мне понадобится по капельке вашей крови, — Риль взяла Зеда за руку, поднесла к его пальцу маленький цилиндр, и он почувствовал укол. Тоже самое она повторила с Дорком, по очереди вставила цилиндры в пазы парализаторов и через несколько секунд извлекла их оттуда.

— Готово. Возьмите свое оружие и проверьте, снимаются ли они с предохранителей… Нормально, оружие откликается. Завтра его упакуют и доставят к Шайне вместе со всем остальным. Кстати, мы успеем изготовить карты на вашем языке, так что трудностей с ними у не возникнет. А теперь, еще раз хочу попросить вас пользоваться этим оружием только в случае крайней необходимости и постараться, чтобы его как можно меньше видели даже ваши люди.

— Нам пора возвращаться, — Шайна сняла с головы сетку и положила ее на стол. Остальные сделали то же самое. Попрощались — каждый на своем языке, еще раз посмотрели на звездное небо и направились к выходу.