49-50

— 49-

На три дня в лагере стихло. Люди продолжали выполнять необходимые работы, но разговаривать старались мало. Тренировки на это время отменили, моксусы еще не подвезли. За столом начали собираться уже семь человек — добавилась Лонита, которой всегда предлагали присоединиться.

Траур закончился, с последней партией моксусов почти разобрались, когда однажды, во время обеда, Ланс предложим посидеть в саду. Погода была замечательная, дул легкий ветерок и предложение было принято единогласно. После обеда на некоторое время разошлись, чтобы взять с собой все необходимое для отдыха, и вскоре снова собрались на маленькой полянке среди яблонь. Лая с Маникой расстелили на траве подстилку, куда остальные сложили принесенные с собой вещи, и друзья начали рассаживаться. Ланс попросил ненадолго отлучиться вместе с Зедом, пообещав присоединиться чуть позже.

Оказавшись за кустами, Ланс развязал наплечный мешок и начал извлекать из него разные детали, чем немало удивил Зеда.

— Думаю, ты уже понял, что в детстве я успел научиться многому, поэтому сегодня мы с тобой приготовим девушкам небольшой сюрприз. Что-то мне пришлось изготовить заранее, но собирать эту игрушку мы сейчас будем с тобой вместе.

Самой крупной оказалась метровая легкая прямоугольная доска. За ней последовали четыре колеса, проволока, металлические стержни, нитки, отрезки материи, инструмент и много разных мелочей.

— Колеса должны быть легкими и немного мягкими. Пока спицы делал, и обод кожей обтягивал, пришлось повозиться. А найти все остальное не составило никакого труда. Так, сначала вобьем сверху несколько гвоздей по периметру… Хорошо. А теперь держи колеса как можно ровнее, чтобы я точнее вбил штыри, на которых они будут вращаться… Обмотай гвозди полосками материи и сделай бортик, а я пока займусь остальным.

Минут пятнадцать Зед резал на полоски куски материи и аккуратно делал бортик, а Ланс нарезал палочки, связывал их нитками между собой, укреплял проволокой, привязывал к металлическим штырям и обтягивал все это материей. Ему потребовалось немного больше времени, чем Зеду, чтобы закончить.

— Теперь вставляем паруса в эти отверстия и закрепляем… Подержи вот здесь… и здесь… Готово! — Ланс попробовал, как паруса разворачиваются, и остался доволен. Конструкция, хоть и была собрана на скорую руку, но не выглядела хлипкой.

Зед вспомнил, что раза два видел нечто подобное на лодках, но с таким применением парусов он столкнулся впервые.

— Ну, что задумался? Давай попробуем, что у нас получилось. Только, лучше подальше от полянки, иначе сюрприза не получится.

Ветер был довольно слабый, но его оказалось достаточно для того, чтобы эта странная конструкция начала двигаться. Она быстро набирала скорость и довольно легко преодолевала небольшие ямки и бугорки. Немного поэкспериментировав, они уже начали понимать, как разворачивать паруса, чтобы тележка двигалась в нужном направлении.

— Давай нагрузим ее яблоками, — вдруг предложил Зед с детским азартом. — Сами спрячемся и отправим в сторону полянки. Думаю, если сильно не промахнемся, то ее обязательно заметят.

Яблоки насбивали быстро, сложили их в мешок и, пригнувшись, обошли полянку так, чтобы их не было видно — попутный ветер дул с другой стороны. Остановились за кустами, нагрузили тележку яблоками, несколько раз попробовали, туда ли она едет, и после этого отправили ее в сторону светлой подстилки. Когда спрятались обратно за кусты, Зед заметил Дорка, который издалека наблюдал за ними, и помахал ему рукой. Дорк, расценил этот жест, как приглашение подойти. К тому же, ему стало интересно, чем эти двое занимаются.

Наяна с Лонитой первыми заметили, что к ним движется что-то необычное, нагруженное яблоками. Нурен в тот момент дремал на свежем воздухе, а Маника рассказывала Лае о птицах. Громкие возгласы удивления разбудили Нурена и теперь они все вместе смотрели, как «это» приближается. Из-за кустов показались Зед, Ланс и Дорк. Зед радостно махал руками и что-то кричал, но ветер доносил только обрывки слов. Нурен поднялся и принес тележку на подстилку. С нее убрали яблоки и начали рассматривать конструкцию. Наяна попробовала покрутить колеса, Маника развернула парус. Лонита просто смотрела на это чудо большими глазами.

— Как вам наш сюрприз? — радостно спросил Зед, когда подошел ближе.

— Спасибо! Это так необычно, — было заметно, что Лая приятно удивлена.

— А можно нам ее немного покатать? — попросила Лонита.

— Конечно, мы же для вас старались, — ответил за всех Ланс.

— Пойдем, — Лонита потянула за собой Наяну. Потом аккуратно взяла тележку из рук Нурена и отбежала в сторону.

Две девушки, взвизгивая совершенно по детски, уже который раз запускали эту игрушку по поляне, а остальные смотрели на них, иногда вспоминая о чем-то своем, и радовались происходящему.

Дорк немного посидел вместе со всеми, и вдруг резко заторопился, сказав, что у него возникла идея, которую он хочет проверить, как можно быстрее. Этим же вечером он попросил коменданта подготовить к утру место для большого совещания и пригласить всех механиков и ремесленников.

— 50-

В помещении казармы собралось около тридцати человек. Книги, чертежи, списки, расчеты и учетные ведомости разложили на нескольких столах.

— Напомните, сколько единиц транспорта на данный момент планируется для полного обеспечения всех нужд экспедиции? — начал совещание Дорк. — Возможно, это уже известно многим, но мне хотелось бы, чтобы сейчас все владели одинаковой информацией.

— Четыре оранжереи, восемь общих жилых и пять совмещенных блоков, двенадцать с питьевой водой, шесть пищевых складов и шесть общего назначения, одна библиотека, один арсенал и пять разного назначения. Всего сорок восемь единиц, — четко доложил комендант.

— Какие тяговые животные и сколько будут использоваться?

— Тангуэльские тяжеловозы. По двенадцать голов на оранжереи, жилые и совмещенные блоки, по восемнадцать на весь остальной транспорт. Всего 762 единицы и плюс двести в резерве.

— Тяжеловозы неприхотливы, — вслух размышлял Дорк. — Но и им нужно, минимум литр воды в сутки и четыреста грамм корма. Людям нужно больше — желательно не менее двух литров в сутки и не менее шестисот граммов еды. Корма у нас будет шестнадцать тонн — хватит на сорок дней, еды восемь тонн, хватит на два месяца. Воды на всех пятьдесят кубов не считая того, что предположительно будут давать моксусы. С учетом моксусов, хватит на шесть недель. Вы все хорошо знаете из предварительных расчетов, что нам нет смысла брать с собой больше воды, она не хранится больше месяца в пустыне, и почему она только в пустыне становится мертвой — пока не известно. Корм для тяжеловозов хранится месяц — полтора, а нашу еду они усваивают очень плохо. Чтобы обеспечить потребности в воде всей экспедиции только за счет моксусов, их потребуется не менее 1500, а это восемнадцать единиц транспорта. Наверное, так стоило бы поступить, если б была хоть небольшая уверенность в том, что моксусы нормально перенесут температурные перепады в пустыне и не погибнут в первую же неделю. К сожалению, мы об этом ничего не знаем и погодные условия на границе пустыне, где моксусы проверялись на живучесть, могут сильно отличаться от тех, что нас ожидают через несколько дней пути. С учетом этих фактов, взять с собой не более 250 этих растений — оптимальное решение.

Дорк выпил стакан воды.

— Теперь о скорости передвижения. Предполагаемая средняя скорость перемещения для всей экспедиции будет не более пяти километров в час. Вам известно, что тяжеловозы становятся сонливыми при наступлении темноты, а днем спят очень неохотно. Поэтому, двигаться будем только днем. С учетом светлого времени суток и остановок для отдыха и кормления, мы сможем продвигаться не более 25 километров в день, и это расстояние может уменьшаться с каждым днем — наступление зимы еще никто не отменил. То есть, без дополнительных источников воды и провианта, при благоприятных обстоятельствах, мы сможем пройти не более восьмисот километров вглубь пустыни. Непредвиденных обстоятельств может возникнуть очень много: людские болезни и массовый падеж тяжеловозов, погодные условия и поломки, человеческий фактор, непредсказуемые расходы воды на бытовые и другие нужды, агрессивно настроенное местное население и неизвестные животные. Мы повернем обратно только в самом крайнем случае — если все сложится плохо в самом начале пути, потом мы этого сделать уже не сможем.

Наши самые слабые места, из известных на данный момент, — скорость передвижения и запасы воды… Прошу подойти ближе к столу! Здесь разложены чертежи всех видов транспорта, которые войдут в состав экспедиции. Предположительно, в Тумской пустыни очень редко бывает безветренная погода, но возможны резкие перепады температур. Я хочу услышать ваши соображения — можно ли, без существенной переделки всех видов транспорта, дополнительно оснастить его парусами, системой одновременного поворота этих парусов на каждом транспорте и управлением первой колесной оси? Причем, желательно чтобы все это мог делать один человек.

Все разом зашумели. Предлагаемое Дорком не укладывалось ни в какие рамки. Никто и никогда даже не пробовал ничего подобного. А учитывая, что до начала экспедиции оставалось меньше двух месяцев…

— Прошу вас, тише! Сейчас поясню, что это нам может дать… Теоретически, скорость движения транспорта под парусами должна оказаться значительно больше пяти километров. Мы перестанем зависеть от животных, возьмем их с собой значительно меньше и только в виде запасной тяговой силы. Понимаю, что это сложная задача и у нас мало времени. Но, если получится ее решить, то шансы экспедиции на удачное завершение существенно повысятся.