25-27

— 25-

Утром Зед надел за спину секиру отца, прикрепил на пояс ножны с коротким мечом и запряг самую большую повозку, какая у них была. Заехал за Лансом и вскоре они уже стояли у калитки дома Маники. Наяна к этому времени уже проснулась и одевалась, прикидывая, что кроме еды и воды стоит взять с собой в дорогу. — Надо будет купить оружие, если все сложится удачно, — подумала она. Маника возилась на кухне и как только услышала подъезжающую повозку, вышла на крыльцо встретить ребят. Она настояла на том, чтобы все позавтракали перед дорогой, и только после этого разрешила начать грузить кувшины с настойкой. Через четыре часа они уже подъезжали к городу.

Дорога к госпиталю лежала через весь город, но Наяна только обрадовалась, услышав об этом. Опасения Маники не оправдались, на эльфийскую девушку почти никто не обращал внимания, и она даже чуть успела поругать себя за то, что раньше не решалась брать дочку с собой. Наяна тем временем восторженно крутила головой в разные стороны, чем доставляла огромное удовольствие Зеду, которые краем глаза за ней наблюдал. Ланс сидел спокойно, как будто думая о чем-то своем и лишь один раз отвлекся, провожая взглядом закрытую карету, которая проехала навстречу. Манике показалось, что в ней кто-то на мгновение выглянул из-за шторы, но она об этом сразу забыла.

Лекарь оказался в госпитале. Здание сейчас почти пустовало, но несколько коек все же были заняты. В основном это были гражданские, которым не повезло нарваться на местных разбойников или просто получить кувшином по голове от любимой тещи. Узнав, какое количество настойки ему привезли, лекарь очень обрадовался и сам предложил оплатить все сразу, а завтра отправить за остальным транспорт. Предположения Наяны тоже подтвердились — большего количества настойки лекарю не требовалось. До начала экспедиции оставалось еще больше двух месяцев, но что ожидает людей в пустыне, заранее не знал никто, вот и готовились ко всему.

В ювелирной лавке Ланс довольно быстро обменял мешочек с камнями на довольно увесистый мешок с монетами. В оружейном купили одноручный меч для Ланса, пару кинжалов, два лука, колчаны и стрелы. Все оставшееся время было потрачено на приобретение вещей и инструментов для хозяйства Ланса. Все хотели успеть вернуться до темноты и пришлось уезжать чуть раньше, чем повозка оказалась загруженной доверху. Они проехали больше половины пути, когда им преградили дорогу восемь вооруженных человек.

— А мы уж переживать начали, что вас до нас успели ограбить, — громко выкрикнул один, чем вызвал смех остальных.

— Да вы только посмотри, какой подарок к нам приехал! Живая эльфийка. Как закончим с этим кабаном, надо будет обязательно ее попробовать, наверняка окажется очень славной девочкой.

Похоже, что Ланса, как боевую единицу, они даже серьезно не воспринимали. Наяна, вместе с Маникой, сидели сзади повозки. Оружие лежало рядом с ней, слегка придавленное сверху различным скарбом. Один лук она уже освободила, теперь пыталась вытащить из колчана насколько стрел. Удалось. Осталось, самое трудное, достать меч Ланса. Он был придавлен сильнее и незаметно его достать уже не получится.

Зед в этот момент пытался оценить сложившуюся ситуацию. Он не был воином, поэтому понимал, что ему придется полагаться больше на силу, чем на умения. У пятерых одноруки и кинжалы, один с огнестрелом, двое, самых крепких на вид, с двуруками. Луков ни у кого не видно, хотя наверняка они умеют ими пользоваться, просто не взяли с собой. Их могли бы расстрелять из засады. Видимо, решили потешить свое самолюбие и поиздеваться.

Ланс все это время сидевший неподвижно, вдруг резко наклонился вбок и выдернул у Зеда из ножен меч. Потом быстро спрыгнул с повозки, крикнув, — Наяна, бросай мне меч! — и с огромной скоростью пошел на сближение с разбойниками. Теперь все стало происходить очень быстро.

Раздался выстрел из огнестрела. Зед спрыгнул на землю, доставая секиру. Наяна схватила лук и успела выстрелить прежде, чем Ланс оказался на линии огня. Часть обзора ей закрывала повозка с лошадью, поэтому пока эта стрела была единственной. Отложив лук и ухватив обеими руками рукоятку меча Ланса, Наяна потянула на себя и он поддался. Маника соскочила с повозки и пригнулась — она ничем не могла помочь в этой схватке. Зед сделал широкий замах секирой и пошел на трех разбойников с однокуками, которые двинулись в его сторону. В этот момент Ланс прыгнул… На лету зарубил одного с двуруком и ударил ногами в грудь стрелка, который пытался достать короткий меч. Огнестрел отлетел назад, выронив клинок. Еще один разбойник оседал на землю с торчащей из горла стрелой.

Наяна с силой бросила меч в сторону Ланса. Он упал в двух метрах от него. Зед промазал, все трое успели отскочить в сторону и теперь их одноруки приближались быстрее, чем он успевал сделать еще один удар. Он видел, что Ланс упал на спину и над ним занесен двурук, который уже начал опускаться. Наяна понимала, что через несколько мгновений ее друзей ждет смерть, но решила драться до конца. Натянула лук и наметилась в того, кто опускал двурук на лежачего Ланса. Одного, двоих она еще успеет положить. Маника закричала. И тут произошло невероятное. С немыслимой скоростью Ланс перекатился и схватил второй меч, а потом, прямо с места, высоко прыгнул вперед на несколько метров в сторону Зеда. Он приземлился обеими ногами на спину разбойника, толкнув его прямо на острие секиры Зеда. В тех, кто оказался по краям, он с чудовищной силой вогнал мечи по самые рукоятки. Они умерли мгновенно. Наяна спустила тетиву. Зед, вытащив острие секиры из груди мертвеца, шагнул вперед и зарубил еще одного, который почти не оказал сопротивления, настолько оказался потрясенным увиденным. Ланс подошел к огнестрелу, который даже не пытался встать.

— Нам заплатили. Это не мы. Мы не хотели, — завизжал огнестрел. У него началась истерика.

— Я уже догадался, — тихо прошептал Ланс, потом нагнулся и заколол огнестрела его же кинжалом.

Тела убрали с дороги. Уложили свое оружие повозку и оставшийся путь ехали молча. Сначала отвезли домой Манику с Наяной, потом поехали к дому Ланса и Зед помог ему разгрузить вещи.

— Ланс, ты настоящий воин, — нарушил молчание Зед. — Можешь меня как-нибудь потренировать?

— Если успею, — улыбнулся Ланс. — А сейчас мне нужно отдохнуть.

— 26-

Нервное потрясение от пережитого вчера было настолько велико, что Маника и Наяна почти ни о чем не разговаривали до самого обеда. Они молча накрыли на стол и только начали раскладывать еду по тарелкам, как раздался стук в дверь. На пороге Маника увидела запыхавшегося Зеда.

— Тетя Маника, — голос Зеда был испуганным, — Лансу плохо. Он попросил тебя позвать. Сказал, чтобы ты взяла с собой заживляющей настойки.

Наяна вскочила, — Я тоже пойду.

Но Зед покачал головой, — Извини, но он просил, чтобы тетя Маника пришла одна. Ему с ней надо еще о чем-то поговорить. Ланс иногда довольно странный, но он наш друг.

— Наяна, не переживай, девочка моя. Все будет хорошо, я скоро вернусь. — Маника взяла с полки бутылочку с настойкой, быстрым шагом направилась к двери, но резко остановилась.

— Зед, проводи меня, пожалуйста, до дома Ланса. Я ведь даже не знаю, где он живет.

— 27-

Маника вошла в комнату, поставила бутылочку на стол и села на табуретку рядом с кроватью Ланса. Он лежал, по горло укрытый шерстяным одеялом. На столе горела лампа, но даже ее желтый свет не мог скрыть того, насколько посерело и сморщилось его лицо. Глаза стали уже мутными.

— Здравствуй, Ланс! Я принесла заживляющей настойки. Сейчас я тебя разотру, ты выпьешь ее немного, и скоро все будет хорошо.

— Мне это не поможет, Маника, — еле слышно прошептал Ланс. — Придется тебе кое-что рассказать. Он стянул с груди одеяло, и она увидела у него свежий рубец. Потом он разжал кулак и показал ей пулю от огнестрела. — Она предназначалась Зеду. У них был хороший стрелок. Попал мне прямо в сердце, — Ланс с трудом улыбнулся. — Пришлось действовать быстро, чтобы вынудить его стрелять в меня. Меня почти вывели из строя. Почти, — слова давались Лансу с трудом. — Пришлось потратить много энергии… почти всю, чтобы… — он на несколько секунд замолк, но потом снова пришел в себя, — чтобы не дать Зеду и вам умереть… Когда она увидела меня с вами, то поняла, что теряет его, вот и взбесилась, — Ланс опять попытался улыбнуться.

— Ты умираешь? — вдруг, сама того не ожидая, спросила Маника.

— Это сложно объяснить. Для вас — да.

— И тебе уже ничем нельзя помочь?

— Можно. Ты можешь, но я не имею права тебя об этом просить, — глаза Ланса снова закатились.

— Говори! Я желаю сделать все, что в моих силах, чтобы спасти тебя, — Маника приняла решение.

— Дай руку.

Маника протянула руку. Когда Ланс накрыл ее своей рукой, она все поняла.